৪২তম অধ্যায়: নতুন বছর উদ্যাপন
ভিন্ন কোনো উপায় ছিল না,陆家র নিয়ম অনুযায়ী ছেন মান কেবল একটি নয়, আরও একটি লাল খাম পেয়েছিলেন। সেটি ছিল বর্ষবশেষের আগের রাতের, বলা হয়েছিল এটি তাদের পরিবারের প্রথা যে নতুন বছরের শুরুতে বয়সে বড়রা ছোটদের লাল খাম দিয়ে থাকে।
লিনচিয়াংয়ের প্রথা陆家র মতো নয়। সেখানে যারা অবিবাহিত, তারা নতুন বছরে লাল খাম পায়, আর যারা বিবাহিত, তারা কেবল লাল খাম দিতে পারে।
তাই দুপুরের দিকে ছেন মানও একটি লাল খাম তৈরি করেছিলেন, তবে陆父 যে নাম পরিবর্তনের লাল খাম দিয়েছিলেন, তার সাথে পাল্লা দিয়ে বেশি টাকা দেওয়ার কথা তিনি ভাবেননি। কেবল তার ভেতরে আঠারো টাকা আট আনা গুঁজে দিয়েছিলেন, জাস্ট নিয়মরক্ষার জন্য।
কিন্তু陆父ের দেওয়া এই নতুন বছরের লাল খামটির পুরুত্ব অনুভব করে ছেন মান মনে করলেন, তার দেওয়া লাল খামটি যেন একটু লজ্জাজনক হয়ে গেছে এবং তিনি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।
অন্য তিনজন খেয়াল করার আগেই ছেন মান লু পিংচৌয়ের কানের কাছে গিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, তার ছোট ভাইয়ের লাল খামে আরও কিছু টাকা গুঁজে দেওয়া যায় কি না।
লু পিংচৌ কোনো উত্তর না দিয়ে কেবল ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন, "বাবা, লি আন্টি, আমাদের কিছু কাজ আছে, আমরা একবার ঘরে যাচ্ছি।"
আজ বর্ষবশেষের আগের রাত, অন্তত রাত বারোটা পর্যন্ত জেগে থাকতে হবে, অথচ এখন সাড়ে আটটাও বাজে না। হঠাৎ করে দুজনের ঘরে ফিরে যাওয়াটা একটু অদ্ভুত লাগছিল। তবে লি ছুনহুয়া বেশি প্রশ্ন করলেন না। 陆父 কিছু বলার আগেই তিনি হেসে বললেন, "যেহেতু কাজ আছে, তবে তোমরা জলদি ফিরে যাও।"
লু পিংচৌ সম্মতিসূচক শব্দ করে ছেন মানের হাত ধরে ওপরের তলায় গেলেন।
ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে লু পিংচৌ জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার?"
"বাবা আর লি আন্টি আমাদের যে লাল খামগুলো দিয়েছেন, সেগুলো বেশ ভারী।" ছেন মান লাল খাম খুলে টাকা বের করে গুনতে গুনতে বললেন, আবারও একশো আঠারো, যা গতকালের নাম পরিবর্তনের লাল খামটির প্রায় সমান।
তা ছাড়া তারা গতকাল রাতেই বাড়ি পৌঁছলেন, আজ পর্যন্ত হিসেব করলে মোটে একদিন হলো, অথচ এর মধ্যেই তিনি পরপর দুটো লাল খাম পেয়ে গেলেন, যার মোট পরিমাণ তিনশো টাকারও বেশি।
তার নিজের এক বছরের বেতনই তো তিনশো ত্রিশ টাকা!
ছেন মান বললেন, "আমার মনে হচ্ছে এটা একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে। তাছাড়া তোমার বাবা আর লি আন্টির দেওয়া লাল খামের তুলনায় আমরা তোমার ছোট ভাইকে যে লাল খাম দিচ্ছি, তা অনেক কম হয়ে যায়।"
যদিও 陆父ের বেতন বেশি, এই সামান্য টাকা তাঁর কাছে খুব বড় কিছু নয়, কিন্তু যেহেতু তিনি লি ছুনহুয়ার সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছেন, তাই তাদের যা কিছু আছে তা সবই স্বামী-স্ত্রীর যৌথ সম্পত্তি।
দুজনে একমত হয়ে পরপর দুটি বড় অঙ্কের লাল খাম তাঁকে দিয়েছেন, এতে বোঝা যায় 陆父 সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখেন ঠিকই, তবে এর মাধ্যমে লি ছুনহুয়ার মনোভাবও স্পষ্ট হয়। তিনি হয়তো সৎ ছেলে লু পিংচৌয়ের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখতে চান।
এই পরিস্থিতিতে তারা লু পিংয়াংকে যে লাল খামটি দিচ্ছেন, তার পরিমাণ খুব কম হওয়াটা হয়তো ঠিক হবে না।
ছেন মানের বিশ্লেষণ শোনার পর লু পিংচৌ কিছুক্ষণ চুপ রইলেন। তিনি তো এ বিষয়ে এত কিছু ভাবেননিই।
তিনি ভেবেছিলেন, তাঁর বাবা হয়তো প্রথমে এত বড় লাল খাম দেওয়ার কথা ভাবেননি। সকালে তিনি ও ছেন মান যে উপহারগুলো দিয়েছিলেন, তা দেখে বাবার মনে হয়েছিল তারা অকারণে অনেক টাকা খরচ করে ফেলেছেন, তাই এর ভেতরে অতিরিক্ত একশো টাকা গুঁজে দিয়েছেন, যা তাদের সাহায্য করারই শামিল।
তারা এবার বাড়ি ফিরে পরিবারের তিনজনের জন্যই জিনিসপত্র নিয়ে এসেছেন। 陆父 পেয়েছেন একজোড়া চামড়ার জুতো। তাঁর আর লু পিংচৌর মতো সারা বছরই তো সেনাকর্তাদের পোশাক পরতে হয়, অন্য কিছু কিনলে তা হয়তো পরা নাও হতে পারত।
লি ছুনহুয়াকে কিনে দেওয়া হয়েছে একটি স্কার্ফ। জিনিসটি ছোট মনে হলেও সেটি কাসমীর উলের তৈরি, দামেও বেশ মহার্ঘ।
তাছাড়া স্কার্ফটি কেনার সময় তিনি একটু বুদ্ধিমত্তাও খাটিয়েছিলেন। এমন একটি সাদা রঙের স্কার্ফ বেছে নিয়েছিলেন যা পুরুষ এবং নারী উভয়েই পরতে পারে। যদি লি ছুনহুয়া একটু বেশি খুঁতখুঁতে হন এবং কাসমীর উলের স্কার্ফটি পছন্দ না করেন, তবে সেটি লু পিংয়াংকেও পরানো যেতে পারত।
আর লু পিংয়াংয়ের জন্য কেনা হয়েছিল হুইলি ব্র্যান্ডের কেডস। সাদা ক্যানভাসের জুতো যার দুই পাশে এবং পেছনে লাল রঙের নকশা রয়েছে। এই জুতোটি এখন বেশ জনপ্রিয়, জুতোটি হাতে পেয়ে লু পিংয়াং তো খুশিতে আত্মহারা হয়ে গিয়েছিল এবং জুতো পরে দীর্ঘক্ষণ বাইরে ঘুরে বেড়িয়েছিল।
যে জিনিসগুলো কেনা হয়েছিল, তার মধ্যে দুই জোড়া জুতোর দাম আসলে খুব বেশি নয়। চামড়ার জুতোর দাম আঠারো টাকা, কেডসের দাম নয় টাকা আট আনা, সব মিলিয়ে তিরিশ টাকারও কম। কিন্তু এর সাথে লি ছুনহুয়ার সেই কাসমীর উলের স্কার্ফটি যোগ করায় তাদের খরচের পরিমাণ দ্বিগুণ হয়ে গিয়েছিল।
আসলে বাড়িতে পৌঁছানোর সাথেই এই জিনিসগুলো তাদের দিয়ে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তারা এতটাই দেরিতে ফিরেছিলেন যে বিষয়টি ভুলেই গিয়েছিলেন। সকালে ঘুম থেকে উঠে আলমারি খুলতে গিয়ে গতকাল গুছিয়ে না রাখা সেই সুতার ব্যাগটি দেখতে পান এবং তখনই মনে পড়ে যে জিনিসগুলো দেওয়া হয়নি। তাই প্রাতঃরাশের পর ফাঁকা সময় পেয়ে তিনি উপহারগুলো ভাগ করে দিয়েছিলেন।
লু পিংচৌ ভাবলেন, কেবল ওই উপহারগুলোর কথা যদি বিবেচনা করা হয়, তবে তারা যদি লু পিংয়াংকে নতুন বছরের বকশিশ হিসেবে মাত্র আঠারো টাকাও দেন, তবুও লি ছুনহুয়া কিছু বলবেন না।
তবে তিনি এও বুঝতে পেরেছেন, ছেন মান যতই স্বাভাবিক থাকার ভান করুন না কেন, তাঁর বাড়িতে আসার পর তিনি মনে মনে ঠিকই নার্ভাস হয়ে আছেন।
নার্ভাস হয়ে পড়লে মানুষ স্বভাবতই বেশি চিন্তা করতে শুরু করে, ভয় হয় পাছে সে কোনো ভুল করে বঙে।
যদি সত্যি কেবল আঠারো টাকাই দেওয়া হতো, তবে তিনি হয়তো আরও দুদিন ধরে অস্বস্তিতে ভুগতেন।
একটু ভেবে লু পিংচৌ বললেন, "তোমার যদি মনে হয় কম হয়ে যাচ্ছে, তবে এর সাথে আরও দশ টাকা যোগ করে আঠারো থেকে আটচল্লিশ করে দাও, এর বেশি আর বাড়ানো ঠিক হবে না। পিয়াং এখনও ছাত্র, তার হাতে এত বেশি টাকা থাকা ভালো নয়, লি আন্টি জানলেও নিশ্চয়ই অন্য কিছু ভাববেন না।"
আটচল্লিশ টাকা, যা ছেন মানের এক মাসের বেতনের চেয়েও পঞ্চাশ পয়সা বেশি।
যদিও 陆父ের দেওয়া লাল খামের সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না, তবুও এটি মন্দ নয়। ছেন মান মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমি এর সাথে আরও দশ টাকা গুঁজে দিচ্ছি।"
লাল খাম গুছিয়ে রেখে দুজনে আবার নিচে নেমে এলেন।
বসার ঘরটি তাদের ওপরে যাওয়ার আগের চেয়েও বেশি জমজমাট হয়ে উঠেছে। আশেপাশের বাড়ির প্রতিবেশীরাও সব এসে গেছে, গতকাল যাদের সাথে দেখা হয়েছিল সেই কিন কাকিমাও তাদের মধ্যে আছেন।
খাওয়ার ঘরের দিকেও লোক দেখা গেল। ছেন মান সেদিকে একবার তাকিয়ে দেখলেন, লু পিংয়াং কয়েকজন কিশোরের সাথে কথা বলছে। সে তার পা উঁচিয়ে ধরে রেখেছে, সারাদিন দৌড়াদৌড়ি করার পরও তার কেডসগুলো এতটুকু ময়লা হয়নি, ঝকঝক করছে। কথা না শুনলেও বোঝা যাচ্ছিল সে তার নতুন জুতোর বড়াই করছে।
陆父 সেখানে নেই। জিজ্ঞেস করতেই জানা গেল তিনি পড়ার ঘরে গেছেন। কিন কাকিমা আংশিক অসহায়ত্ব ও আংশিক অভিযোগের সুরে বললেন, "নতুন বছরের দিনে কে জানে তাদের আবার কোন জাতীয় গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করার থাকে, ঘরে এসেই পড়ার ঘরে ঢুকে আর টিকিটিরও দেখা নেই।"
লি ছুনহুয়া হেসে বললেন, "আমার তো মনে হয় এটাই বেশ ভালো, তারা না থাকলে আমরাও একটু স্বাচ্ছন্দ্যে গল্প করতে পারি।"
"তাও ঠিক।" এই বলে কিন কাকিমা লু পিংচৌর দিকে তাকিয়ে আধো-মজাক করে বললেন, "আমরা কিন্তু এমন কিছু বলিনি যে তোমার এখানে থাকা উচিত নয়।"
লু পিংচৌ ভান করে অসহায় গলায় বললেন, "আপনারা যদি সরাসরি না বলেন, তবে আমি তো নির্লজ্জের মতো এখানে বসেই থাকতে পারতাম। কিন্তু যেহেতু আপনারা বলেই দিলেন, তবে আমি বরং পড়ার ঘরে গিয়েই তাদের সেই জাতীয় গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা শুনি।"
"এটা তো তোমার নিজের পছন্দ, আমি কিন্তু কাউকে তাড়িয়ে দিচ্ছি না!" কিন কাকিমা হেসে দায় এড়িয়ে গেলেন এবং ছেন মানের দিকে হাত ইশারা করে ডাকলেন, "ছোট ছেন, এসো, আমরা একটু গল্প করি। আমি তোমার কাছে বাড়িয়ে বলছি না, পি