চৌষষ্টিতম অধ্যায় (সামান্য সংশোধিত ও ত্রুটি সংশোধিত)

লু মিং বাড়ি ফিরে আজকের ঘটনার আদ্যোপান্ত姜氏-এর কাছে খুলে বলল। আজ বড় বৌদি ৱাং শি যা সব কথা বলেছে, তাতে লু পরিবারের সম্মান দারুণভাবে ক্ষুণ্ণ হয়েছে।

姜氏 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন এই ছোট ছেলের কথাটার অর্থ কী। তিনি বললেন, "এ্রল্যাং, তুই যদি আলাদা হয়ে যেতে চাস, তবে তাই হ’। তোর বিয়ের আর অপেক্ষা করতে হবে না। তোর বড় বৌদির যা স্বভাব, সে তো একটুও মাপজোখ বোঝে না। আরও কয়েক দিন দেরি হলে না জানি সে আরও কী করে বসবে।"

লু মিং একথা শুনে দারুণ খুশি হলো। মা অবশেষে মুখ খুলে তাকে সরাসরি আলাদা হয়ে যাওয়ার অনুমতি দিলেন, বিয়ের পর আর আলাদা হওয়ার অপেক্ষা করতে হলো না।

সে এও জানত যে মা ঠিক কী নিয়ে দুশ্চিন্তা করছেন, তাই সে দ্রুত আশ্বস্ত করে বলল, "মা, আপনি চিন্তা করবেন না। আমি যখন বিয়ের কথা বলেছি, তখন বিয়ে আমি করবই। আগে মাকে অকারণে দুশ্চিন্তা করিয়েছি, আর ভবিষ্যতে এমনটা হবে না।"

姜氏 যদিও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন যে এই পরিবারটি শেষ পর্যন্ত আর একসঙ্গে টিকল না, তবুও অন্তত তার মেজো ছেলেটির তো বিয়ে হচ্ছে, এই ভেবে মনে কিছুটা সান্ত্বনা পেলেন।

লু শুন্ট বলল, "মা, আপনার কোনো চিন্তা করতে হবে না। গাও পরিবারের মেয়েটিকে আমি একবার দেখেছিলাম, মেজো দাদার সঙ্গে তাকে দারুণ মানাবে। ভবিষ্যতে ওদের দুজনের সংসারও খুব ভালো কাটবে।"

姜氏 একথা মনে করতেই কষ্ট পেলেন।

তিনি লু শুনের হাত চাপড়ে দিয়ে বললেন, "আমি তো ওর জন্য চিন্তা করছি না, তোকে নিয়ে ভাবছি। তুই তো এখন একা একজন মানুষ। ভবিষ্যতে যদি বড় দাদার পরিবারের সঙ্গে না থাকিস, তবে মেজো দাদার সঙ্গেই তোকে থাকতে হবে। নিজের একটা ঘর থাকার চেয়ে তো আর ভালো কিছু হতে পারে না।"

লু শুন জানত যে মা তার জন্যই বেশি ভাবছেন। সে তখন সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মা আমার জন্য কেন এত ভাবছেন? আমি একাই নিজের ভরণপোষণ করতে পারি, বেশ স্বাধীনভাবেও থাকতে পারি। শ্বশুরবাড়ির লোকের কটূকথাও শুনতে হয় না, জীবনটা তো বেশ ভালোই চলছে। ভবিষ্যতে আমি শান্তিতে মায়ের সঙ্গেই থাকব, মা যদি আমায় বোঝা না মনে করেন তবেই হলো।"

"তোকে আর কী বলব!"姜氏 আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, ছোট ছেলে যা বলেছে তা একেবারে ভুল নয়। এখন তার যে বয়স, তাতে দ্বিতীয়বার বিয়ে করলেও তো আর ভালো কোনো ঘরে বিয়ে দেওয়া যাবে না।

যদি শেষ পর্যন্ত এমন কাউকে না পাওয়া যায় যে তাকে চোখে চোখে রাখবে, তবে সারাজীবন বিয়ে না করে বাড়িতে থেকে যাওয়া অনেক ভালো, অন্তত স্বামীর বাড়ির সেই ঝামেলাগুলো পোহাতে হবে না।

কয়েক দিন পর, রাতের খাবার শেষে姜氏 পরিবারের সবাইকে ঘরের ভেতর ডেকে পাঠালেন এবং ঘর আলাদা করে নেওয়ার কথা তুললেন।

"আমার বয়স হয়েছে, তোদের সবাইকেই তো বড় করে তুলেছি। সারাদিন বাড়িতে এই কচকচি আর ঝগড়াঝাঁটি আমি আর দেখতে পারি না। তাই আমিই সিদ্ধান্ত নিলাম, সংসার আলাদা করে দিই। এরপর তোরা যার যার মতো সংসার চালাবি, আর ঝগড়াবিবাদেরও প্রয়োজন হবে না।"

এই কথা তুলতেই যা হওয়ার তাই হলো। ৱাং শি রাগের চোটে টেবিলে থাপ্পড় মেরে সোজা দাঁড়িয়ে পড়ে তীক্ষ্ণ গলায় বলে উঠল, "আমি এটা মানি না!"

শুধু যে ৱাং শি-ই রাজি হলো না তা নয়, এমনকি বড় ছেলে লু দালাংও এতে অমত করল।

লু দালাং এতদিন ধরে বাড়িতে কোনো বড় সিদ্ধান্ত না নিলেও বা তার তেমন কোনো কথা বলার ক্ষমতা না থাকলেও, সে মনেপ্রাণে চেয়েছিল পুরো পরিবারটি একসঙ্গে সুখে-শান্তিতে থাকুক।

মা হঠাৎ করে আলাদা হয়ে যাওয়ার কথা বলায় তার মনে ভীষণ আঘাত লাগল।

লু দা বলল, "মা, কোনো কারণ ছাড়াই হঠাৎ সংসার আলাদা করার কথা কেন তুলছ? আমরা একটা গোটা পরিবার মিলে একসঙ্গে আছি, সংসার আলাদা হয়ে গেলে কি আর তাকে পরিবার বলা চলে?"

姜氏 যে আলাদা হওয়ার কথা ভেবেছেন, তা বহু চিন্তাভাবনা করেই স্থির করেছেন। তিনি অনেক দিন ধরেই বিষয়টি নিয়ে ভাবছিলেন, আর এত দিন অপেক্ষা করার মূল কারণ ছিল এ্রল্যাংয়ের বিয়েটা দেখা। কিন্তু গত কয়েক দিন আগে সোং পরিবারে ৱাং শি যেভাবে আচরণ করেছে, তাতে তার মন আরও তিক্ত হয়ে উঠেছিল। এবার তিনি আর দেরি না করে একেবারে পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন—যত জলদি আলাদা হওয়া যায়, ততই মঙ্গল।

姜氏 মুখ শক্ত করে কিছু না বলে চুপ করে রইলেন। লু মিং তখন বলে উঠল, "দাদা, আমাদের ঘরের অবস্থা তো তুই ভালোই জানিস। আগে আমার বিয়ের ইচ্ছে ছিল না ঠিকই, কিন্তু এবার আমি সত্যি বিয়ে করতে চাই। ভবিষ্যতে বিয়ে থা হলে বাড়িতে তো আর থাকার মতো পর্যাপ্ত জায়গাও থাকবে না।"

লু মিং খুব বেশি কড়া কথা বলতে চাইল না, তাই সে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে শুধু ঘরের জায়গার অভাবের অজুহাত দিয়েই আলাদা হওয়ার কথা বলল।

কিন্তু লু দা এক কথাতেই বুঝে গেল যে এটি কখনোই একমাত্র কারণ হতে পারে না। আসলে নিজের স্ত্রীর কিছু আচরণের কারণেও যে এমনটা হচ্ছে, তা সে কিছুটা হলেও বুঝতে পেরেছিল। তবে তার মনে হয়েছিল এগুলো খুব ছোটখাটো বিষয়। এমনকি তার স্ত্রী মাঝে মাঝে বাড়িতে একটু বেশি কথা বললেও বা বাড়াবাড়ি করলেও, তার জন্য কি আর সংসার আলাদা করার মতো পরিস্থিতি তৈরি হওয়া উচিত?

"এ্রল্যাং, বাড়িতে ঘরের জায়গার অভাব হলে কয়েকটা ঘর খালি করে দেওয়া যেতে পারে! এমন তো নয় যে তোর বিয়ের জন্য একটা ঘরও বের করা যাবে না। পাত্রী কোন বাড়ির মেয়ে, সেটা বল, বড় বৌদিকে বলে তোর বিয়ের সব ব্যবস্থা করে দেওয়া যাবে। এখন যদি সংসার আলাদা হয়ে যায়, তবে এই কাজগুলো তোর জন্য কে করে দেবে বল তো?"

লু মিং জানত বড় দাদা এমন কথাই বলতে পারে। সে তাই বলল, "দাদা, আজ যেহেতু কথা উঠলই, তবে স্পষ্ট করেই বলছি—বাড়িতে ঘরের অভাব তো একটা কারণ বটেই, তবে মূল কথা হলো আমাদের পরিবারে লোকসংখ্যা বেশি হলে নানা ধরনের কথা কাটাকাটি ও অশান্তি লেগেই থাকে।

তাছাড়া মায়ের বয়সও হয়েছে। এতদিন ধরে শুন আমাদের বাড়িতেই থাকছে, তাতে বড় বৌদির মনে কী চলে, তা আমরা সবাই ভালো করেই জানি। ভবিষ্যতে ওদের দুজনকে তোদের আর দেখাশোনা করতে হবে না। ঘর আলাদা হয়ে গেলে মা আর শুন—দুজনের দায়িত্ব আমিই নেব, তোদের আর কোনো ঝামেলায় ফেলব না।"

এ কথা শুনতেই ৱাং শি আরও রেগে গেল।

"আমার মনের কথা আবার কী জানি! আমার আবার কী এমন কথা মনে থাকে? লু মিং, আজ তুই আমার কাছে পরিষ্কার করে বলবি। যদি ঠিকমতো না বলিস, তবে এই সংসার কোনোভাবেই আলাদা হতে দেব না!"

ৱাং শি যখনই ভাবত যে লু মিং আলাদা হয়ে যাবে, তখনই তার বুক কেঁপে উঠত।

সে ক্ষেত্রে জমিজমার একটা অংশ তো হাতছাড়া হবেই, তার ওপর ভবিষ্যতে এই লোকজনের বেগার খাটানোর লোকও থাকবে না। এমনকি প্রতি বছর লু মিংয়ের পাবলিক ফান্ডে যে টাকা জমা দেওয়ার কথা ছিল, তাও আর পাওয়া যাবে না। এক নিমেষে তার কত বড় ক্ষতি হয়ে যাবে!

আর আছে শুন। যদিও সে মুখে সবসময় বলত যে সে বাপের বাড়িতে পড়ে থাকে, কিন্তু শুন নিজে হাতে কাপবোর্ডে নকশা খোদাই করে বেশ ভালোই কিছু টাকা রোজগার করত প্রতি বছর।

ভবিষ্যতে সে যদি লু মিংয়ের সঙ্গে চলে যায়, তবে তো তার আরও একটা বড় আয়ের পথ বন্ধ হয়ে যাবে। এই কথা ভেবেই ৱাং শিয়ের বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো! সে কোনো মতেই এই সংসার ভাগ হতে দেবে না!

লু মিং বলল, "বড় বৌদি, এতদিন ধরে তুমি এই সংসার সামলেছ, সে কথা মানছি তুমি বেশ কষ্ট করেছ। কিন্তু বাড়িতে আমাদের সবসময় তোমার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে হতো। সামান্য এদিক-ওদিক হলেই তুমি খোঁটা দিতে, এটার দোষ ওটার ত্রুটি ধরতে। আমরাও তো এই পরিবারেরই অংশ, তোমার কাছে তো কোনো ঋণ করে রাখিনি! আর মা—বলো তো কোন বাড়িতে শাশুড়িরা সংসারের কর্তা হন না? কিন্তু তোমার বেলায় উলটো! সংসার তোমার হাতে দেওয়ার পর থেকে হাড়কাঁপানো শীতেও মায়ের ঘরটা পর্যন্ত একটু গরম হতো না! তুমি কি এভাবেই শাশুড়ির সেবা করতে পেরেছ?!"

লু মিংয়ের এই কথাগুলো বলা মানেই ৱাং শিয়ের সঙ্গে পুরোপুরি সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলা। আসলে ৱাং শিয়ের ওপর তার মনে অনেক দিনের রাগ জমে ছিল, আর সোং পরিবারের সেই ভোজে ৱাং শি যে সব লজ্জাজনক কথা বলেছিল, তাতে তার রাগ আরও কয়েক গুণ বেড়ে গিয়েছিল।

ৱাং শি জানত যে সে বাড়ির সবাইকে খুব কড়া শাসনের মধ্যে রাখত, কিন্তু কেউ মুখে কিছু বলত না বলে সেও না দেখার ভান করে চলত।

আজ লু মিং হুট করে সেই পর্দার আড়ালটা সরিয়ে দেওয়ায় তার সমস্ত সম্মান ধুলোয় মিশে গেল।

ৱাং শি তখন আর উপায় না দেখে মাটিতে বসে জোরে জোরে কেঁদে উঠল। কাঁদতে কাঁদতে বলতে লাগল, "ভগবান তুমি দেখছ! আমি এই ওল্ড লু পরিবারে আসার পর থেকে কত না কষ্ট সহ্য করেছি! কত অপমান সহ্য করেছি! নিজের বাচ্চাদের তিলে তিলে বড় করেছি, ওপর থেকে শাশুড়িও তো সেভাবে কোনো সাহায্য করতে পারেননি। আমি কি কম কষ্ট করেছি! আর আজ শেষ পর্যন্ত কিনা তোদের এই অপমানের পাত্র হতে হলো! পৃথিবীতে কি আর কোনো বিচার নেই!"

ৱাং শি মাটিতে বসে এমন কান্নাকাটি শুরু করল যে লু দার মনে হলো, তার স্ত্রী মাঝে মাঝে একটু বাড়াবাড়ি করলেও আজ যা যা বলল, সেগুলোর মধ্যে তো মিথ্যে কিছু নেই।

সে বলল, "এ্রল্যাং, তোর বড় বৌদি মাঝে মাঝে হয়তো একটু কড়া কথা বলে, কিন্তু এতদিন সে এই সংসারের জন্য কম খাটনি করেনি। আমি জানি তোরাও কষ্ট পেয়েছিস, কিন্তু সবকিছু কি বসে শান্তিতে আলোচনা করা যেত না? কেন একেবারে আলাদা হওয়ার কথা তুলতে হবে?"

কথা শেষ করে সে আবার জিজ্ঞেস করল, "শুন, তুইও কি এই একই কথা ভাবছিস? তুইও কি আলাদা হতে চাস?"

মাত্রই মা যখন সংসার আলাদা করার কথা তুললেন, তখন থেকে এতক্ষণ শুধু লু মিংই কথা বলছিল। এখন লু দা যখন লু শুনের দিকে তাকিয়ে আশার চোখে জানতে চাইল, তখন সে আশা করেছিল শুন অন্তত এই আলাদা হওয়ার প্রস্তাবের বিরোধিতা করবে।

কিন্তু ভাগ্যের নির্মম পরিহাস, লু শুন বলল, "বড় দাদা, বরং সংসার আলাদা হয়ে যাওয়াই ভালো। ভবিষ্যতে আমাদের মেলামেশা তো ভাই হিসেবেই থাকবে। তবে আলাদা হয়ে গেলে সবার জন্যই জীবনটা একটু সহজ হবে।"

লু দা যখন দেখল তার ছোট ভাইও এই একই কথা বলছে, তখন তার বুকটা ভেঙে গেল। ছোটবেলায় বাবা মারা যাওয়ার পর বড় ভাই হিসেবে লু পরিবারের মানসম্মান রক্ষা করা এবং ভাইদের আগলে রাখা তার কাঁধেই ছিল।

কিন্তু তার স্বভাব অতটা শক্তপোক্ত ছিল না, তাই বাড়ির লোকজন তার জন্য বেশ দাপুটে এক বৌ এনেছিল।

তবে সেই বৌ এতটাই বেশি দাপুটে হয়ে উঠল যে বাড়ির মধ্যে তার নিজের কোনো মতামতের দামই রইল না, উপরন্তু সে বড্ড সংকীর্ণ মানসিকতার পরিচয় দিল।

আজ পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে এসে দাঁড়াল যে তার দুই ভাইই তার থেকে আলাদা হয়ে যেতে চাইছে। সে হঠাৎ করেই নিজের ভেতর এক গভীর ব্যর্থতা অনুভব করল।

লু দা আর কোনো কথা বলল না। মা ও দুই ভাইকে বোঝানোর মতো আর কোনো ভাষা তার জানা ছিল না। সে মনমরা হয়ে পাশে বসে রইল। সে কোনোভাবেই সংসার ভাঙতে দিতে চায়নি।

কিছুক্ষণ চুপচাপ কেটে যাওয়ার পর লু দা বলল, "থাক, তোরা যখন সবাই চাস, তবে তাই হ’।"

তার স্বভাব বেশ নরম এবং সে সহজে মানিয়ে নিতে পছন্দ করে। মা ও ভাইদের অনমনীয় মনোভাব দেখে সে বুঝল যে আর বোঝানো যাবে না। তাই তাদের ইচ্ছেতেই সায় দিল। অন্তত নিজের স্ত্রীর ঝাড়ি খাওয়া থেকে কিছুটা মুক্তি পেলে হয়তো সে একটু শান্তিতে বাঁচতে পারবে।

কিন্তু সে রাজি হলেও ৱাং শি কিন্তু কিছুতেই রাজি হলো না।

সে মনে মনে তার স্বামীকে ভীরু বলে গাল দিল—মাত্র কয়েকটা কথা বলতেই সে রাজি হয়ে গেল! সে নিজে কিন্তু এই সিদ্ধান্তে একেবারেই জল ঢালতে দেবে না।

"মা, এতদিন ধরে আমি এই সংসারের পেছনে কম পরিশ্রম করেছি নাকি! যার কোনো অবদানই নেই, সে কি না আমাকে অপমান করার জন্য আলাদা হওয়ার কথা বলছে! আর এ্রল্যাং, শুন—তোদের দুজনকে আমি অতটা খাতির না করলেও এই সংসারের জন্য তো কম রক্তজল করিনি! বাড়ির দুবেলা রান্না কি আমাদের বড় ঘর থেকেই হতো না? তোদের কি এক বেলাও না খাইয়ে রেখেছিলাম? আজ আমি মরলেও সংসার আলাদা হতে দেব না!"

আসলে লু মিং খুব ভালো করেই জানত ৱাং শি কেন এত জোর গলায় আলাদা হতে চাইছে না। কারণটা আর কিছু নয়, সে ভয় পাচ্ছে—সঞ্চয়ের সব সম্পত্তি বা জিনিসপত্র আলাদা করার সময় লু মিং হয়তো ভাগ নিয়ে চলে যাবে!

সে তাই বলল, "বড় বৌদি, আমি জানি তুমি কেন আমাদের আলাদা হতে দিতে চাও না। একটা কাজ করা যাক, বাড়ির ঘরের অংশটা আমাকে দিয়ো না। আমি বরং মা আর শুনকে নিয়ে অন্য কোথাও গিয়ে আলাদা বাড়ি ভাড়া করে থাকব।"

বাড়িতে সামনের সারির তিনটি ঘর ছাড়াও পূর্ব ও পশ্চিমের ডবল রুম রয়েছে। এমনকি ঘরগুলো আলাদা করে নিলেও তো সবাই একই ছাদের নিচে থাকছে। লু মিং একটু ভেবে দেখল—না, তার চেয়ে ওটাই ভালো। সে এক দিনের জন্যও ৱাং শিয়ের সঙ্গে একই ছাদের নিচে থাকতে চায় না।

লু মিং যখন বলল যে সে ঘরবাড়ি কিছুই নেবে না, উপরন্তু姜氏-এর মতো ওই বুড়ি আর ঝামেলার জিনিসটাকে সঙ্গে করে নিয়ে চলে যাবে, তখন ৱাং শিয়ের মনে অনেকটাই শান্তি এল।

তবে কেবল এটুকুতেই সে পুরোপুরি রাজি হলো না।

সে নিজের গায়ে লাগা ধুলো ঝেড়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল এবং মুখ শক্ত করে বলে উঠল, "এ্রল্যাং, আমি খুব যে নিষ্ঠুর তা নয়, কিন্তু আসল কথা হলো তুই তো এখন একা একজন মানুষ। আর আমার ও তোর দাদার একটা পুরো সংসার আছে। আমাদের বাড়িতে লোকবল কম, চাষবাসের জমিও তো সেভাবে নেই। এখন যদি তোদের তিনজনের জমির অংশটুকুও কেটে আলাদা করে দেওয়া হয়, তবে ফসল তোলার পর ট্যাক্স মিটিয়ে আমরা পুরো পরিবার মিলে কি ঘাস খাব?"

আসলে পরিস্থিতি ততটাও খারাপ নয় যতটা ৱাং শি বানিয়ে বলল। কিন্তু তার নিজের কুৎসিত স্বার্থের টানে সে কিছুটা বেশি জমি নিজের কব্জায় রাখতে চায়, পারলে লু মিং যেন একেবারে শূন্য হাতে বাড়ি ছাড়ে—তাই সে যতটা সম্ভব ভীতিপ্রদ করে কথাগুলো বলল।

লু মিং যখন তার কথাগুলো শুনল, তখন তার মুখের রং আরও খারাপ হয়ে গেল।

সংসার আলাদা করার জন্য সে ইতিমধ্যেই অনেক বড় ছাড় দিয়েছিল, কিন্তু বড় বৌদি শেষ পর্যন্ত তাদের চাষের জমিও ছাড়তে নারাজ।

সে একবার বড় দাদার দিকে তাকাল, কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল দাদা সেখানে চুপচাপ বসে রয়েছে, টু শব্দটিও করছে না। লু মিং তখনই বুঝে গেল, তাদের এই ভাইয়ে ভাইয়ে সম্পর্ক আর বেশি দিন টিকবে না।

তবে লু মিংও সব জমিজমা এভাবে ছেড়ে দিতে পারে না। ভবিষ্যতে তার নিজের যখন বিয়ে হবে, তখন তারও একটা সংসার হবে। যতই সে টুকটাক কাজকর্ম করে কিছু টাকা রোজগার করুক না কেন, নিজের নামে একটু জমিজমা না থাকলে কি আর মনে শান্তি পাওয়া যায়?

গাও পরিবারের মেয়েটি খুব ভালো স্বভাবের, এই অবস্থাতেও সে তাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছে, কিন্তু মেয়েটির বাপের বাড়ির লোকজনের মনের কথা তো তাকে ভাবতে হবে।

লু মিংয়ের কপালে গভীর চিন্তার ভাঁজ পড়ল। এই দড়ি টানাটানির খেলা মুহূর্তে একটা অচলাবস্থার সৃষ্টি করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লু শুন এগিয়ে এসে বলল, "বড় বৌদি, একটা কাজ করা যাক। আমার আর মায়ের ভাগের জমিটুকু আমাদের দরকার নেই। তুমি বরং মেজো দাদার ভাগের জমিটুকু তাকে দিয়ে দাও।"

এটাই ছিল সবচেয়ে ভালো সমাধান। এমনিতেই তার ও মায়ের ভাগের জমিগুলো এতদিন বড় দাদার পরিবারই চাষ করে আসত। তারা দুজনে তো আর মাঠে গিয়ে কায়িক পরিশ্রম করতে পারেন না, তাই ওই জমিগুলো নিজেদের কাছে রাখা আর না রাখার মধ্যে কোনো ফারাক ছিল না।