ষষ্টিতম অধ্যায়

张杏花的这个问题把全家人都难住了。三郎考秀才已经考了好几次了，每次全家都满怀期待地看着他出发，但每次带回来的都只有失望。

然而，大家总觉得今年有些不一样了。不仅他们老宋家变了，三郎也跟以前完全不一样了。

跟过去相比，三郎的改变实在太大，他身上那股独特的气势，莫名地让人想要相信他这次一定能考中。

宋老大今天的胃口也不太好，他心里同样牵挂着侄子的这场科举。

听到张杏花的话，他连忙说道：“这还用问吗？三郎今年肯定能考上！”

宋老二也附和道：“大哥说得对，三郎是我们家里最聪明的人。就连那么金贵的银骨炭他都能想出法子烧出来，凭这份才智，依我看考个秀才那是绰绰有余。”

“爹说得对，三哥以前那是脑子没开窍，现在可不一样了。难道你们没发现，三哥这是恢复了神童的才气吗？”

“对对对，四郎说得对！三郎头几年肯定是被打击到了，脑子才会浑浑噩噩的没想明白。今年绝对没问题！”

全家人心里都怀着这样的期盼，但谁也不敢打包票说宋声这次一定能考上。

宋老三吃得饱饱的，这会儿擦了擦嘴开口道：“娘啊，您就别瞎操心了。三郎之前就说过，这次绝对能考上。您呀，也别操那么多心了，又不是您去考试，操心也没用。倒不如想点高兴的事乐呵乐呵。比如想想等三郎考上了秀才，咱们家里就不用出人丁去服徭役了！”

一提起这个，张杏花顿时开心地笑了出来。

这话实在在理。要是三郎今年真能中秀才，那可是他们宋家村头一个秀才公，多风光荣耀的事啊！

到时候全家都不用再去服徭役了！不仅如此，以后把家里所有的田地全挂在三郎名下，连田赋都能免了。

一想到这些，全家人都忍不住高兴得扬起了嘴角。

陆清心里也在盼着相公这次能考个好结果。一想到相公先前对他说过要让他做秀才夫郎，他便欣喜不已。

不过，张杏花刚高兴了一会儿，又想起了前几次宋声落榜时的情景，刚才还喜笑颜开的脸瞬间垮了下来。

她说道：“都清醒清醒，别急着做白日梦了。等三郎真正考上了再高兴不迟，免得到时候没考中，一个个又哭丧着脸！”

“娘，您怎么说这么不吉利的话？呸呸呸，我跟您打赌，三郎这次绝对能考上！”

宋声这次去赴考，村里人也都知道了。

隔壁的王婶子上次跟王大郎闹了一场后，老实了好长一段时间。

这次听说宋声去考秀才了，便跟村里几个平素走得近的妇人闲聊起来：“听说那宋声又去考秀才了？”

“可不是嘛，掐指一算，这都考第四回了吧。”

“这宋家还真是不嫌钱多，光是每年子供宋声读书，就得花进去不少银子。”

“谁让人家有钱呢？你看去年光是卖炭就赚了多少，人家就算这次考不上，以后也拿得出钱供他读书。”

“我看今年可不一定。人家毕竟是得过县老爷奖赏的，连烧银骨炭的法子都能琢磨出来，瞧着跟以前简直判若两人。我觉得今年说不定真能考上。”

王婶子一听这话，心里顿时像打翻了醋坛子一样酸溜溜的。眼瞅着老宋家靠着烧炭发了一大笔财，现在要是宋声再考上个秀才，那不就成了全村第一个秀才公了吗？

再看看他们自己家，两家住得这么近，他们家却依旧是面朝黄土背朝天的泥腿子，天天在地里刨食。

“这考不考得上呀，咱们说了可不算。不过我听说有些人就是没那个做秀才公的命，考的次数越多，心态就越受影响。到时候说不定一次考得比一次差呢。”

路过的周婶子恰好听见这话，斜睨了她一眼，说道：“我看这回宋声准能考上。前几年没考上，那可能是油水没跟上、吃得不好。你瞧瞧今年宋家日子红火了，身子骨养壮了，那说不定就能考上了呢。王婶子，不是我说你，怎么回回听到宋家有点风吹草动，你这眼睛就红得跟兔子似的？下次出门前先照照镜子，等眼睛不红了再出来溜达。”

这番话把王婶子噎得半死，硬是一个字也反驳不出来。

她心里酸得厉害，周婶子这番话简直精准地戳中了她的痛处。

不过，村里眼红的人多着呢。宋家烧炭发家他们就够酸的了，这要是再考个秀才回来，到时候只怕连酸水都要倒尽了。

尤其是那些家里有着跟宋声同龄儿子的，眼睁睁看着别人家的孩子这么有出息，除了暗自叹气自家孩子没本事外，也别无他法。

张杏花从村里一路走过，跟她打招呼的人里，个个都提前恭喜她要当秀才公的奶奶了。

除了少数几个关系要好的是真心实意，其他人全都在暗地里笑话她做白日梦呢。

张杏花自然听得出他们话里的言外之意，却也不去争辩，只是笑呵呵地应道：“那就借大家吉言了。”

此时的宋声正在府城里积极备考，对外头宋家村发生的一切全然不知。

多亏他继承了原主的大部分记忆，原主前几次科考的经验帮了他大忙，让他少走了许多弯路。

院试其实只是科考的开端，考中秀才才算是真正迈入了门槛。

院试一共要考两场，正试一场，复试一场。

到时候成绩揭晓时被称为“出案”，案首即为第一名。

秀才也是分等级的，成绩最好的称为廪生，宋声他们来参加院试，必须先找一位廪生作保。

在大景朝，廪生享有优待，每月有固定的粮饷发放。比廪生稍逊一筹的叫增生，再差一点的则叫附生，这二者都是没有粮饷可拿的。

院试的内容与宋声在县学大考时的内容相差无几，考核的科目也完全一样，唯独出题的难易程度有所区别。

至于策论，基本都围绕时政展开，且是由府城的知府大人亲自出题。

宋声与梁又明抵达府城后，便找了一家客栈落脚。

只因他们动身稍晚了些，离考场较近的客栈早已被订得满满当当。

两人无奈之下，只得在附近租了一处小院住下。府城的院租比县城贵得多，尤其是赶上眼下大考的当口，价格直接翻了一番还不止。

正因如此，租院子的人并不多，除非是家境优渥、手头宽裕的富户，绝大多数学子进城后还是选择挤客栈。

梁又明家境殷实，宋声一直都是知道的。

不过这次租院子的花销，宋声并没有让他一个人全包，而是坚持两人对半均摊。

除了住处比县城贵，日常的饭菜也贵了不少。

平时在县城里三文钱一碗的素面，到了府城竟然敢卖到五文钱一碗。要是再浇上一勺肉汤，那就得收六文钱了。

大考要持续三天，考完之后最快五天才能出成绩，若赶上张榜放榜，则得等上七八天之久。

如果在县城里无所事事地干等七八天才能知道成绩，未免太浪费时间。

宋声不想在这里白白耗着，既浪费时间又糟蹋银子。倒不如考完就直接回村等着，反正结果迟早要知道，也不差这一两天工夫。

从县城到府城不过一日路程，考试时试卷的前半截填的全是个人信息。若不当场看榜，府城这边会派专人将统一名单下发至各县知县处，再由知县安排差役分赴各村报喜。

倘若高中了，自然会有人上门报信；若是苦等半个月仍杳无音信，那就说明名落孙山了。

考试前夕的夜里，梁又明辗转反侧难以入眠。他琢磨着自己既然还没睡，宋声多半也没歇下。

他起身敲了敲隔壁的房门，果不其然，宋声屋里的灯还亮着，人正坐在灯下聚精会神地翻看书籍。

在梁又明心目中，宋声堪称他见过的在读书一道上最具天分的人。

他亲眼目睹过宋声拿到一本书只匆匆翻了一遍，就能把大意丝毫不差地复述出来，当真是过目不忘。

没想到这样一个本就绝顶聪明的人，深夜里居然还在刻苦用功。梁又明不由得感叹道：“你这是要卷死所有人啊？脑子绝顶聪明也就罢了，偏偏还这么拼命，这次的案首要是不是你，那绝对是考官把卷子判错了。”

“卷死”这个词，还是梁又明从宋声那里学来的。起初他还不懂是什么意思，随着相处时日渐久，他便学会了活学活用。

宋声放下手中的书卷，抬头问他：“你怎么还没睡？这么晚跑过来，可是有什么事？”

最近宋声写的文章有几处仍令夫子不太满意，认为他对书中某些句子的理解还不够深刻，所以他才在临考前抱起书本再多琢磨琢磨。

要知道在科举中想要写出一篇上乘文章极其艰难，更何况以他这种半吊子水平，穿越过来的日子加起来还不到一年，就要动笔写文言文这种高难度的文章，对他而言着实是一大挑战。

尽管这段时间被夫子按着狠狠恶补了一番，可每回交上去的文章，夫子看后总是不住地摇头，弄得他好不容易建立起来的信心几乎消磨大半。

梁又明答道：“我没事，就是明天就要开考了，特意过来瞧瞧你，怕你紧张得睡不着觉。”

宋声抬眸深深地看了他一眼，“我看是你自己紧张吧？”

梁又明嘴硬道：“我才不紧张呢，不过是一场考试罢了，我本来也没抱什么奢望，纯粹是来见识见识，全当积累一次大考的经验。”

原主之前已经下场考过好几回了，反观梁又明在县学读了那么多年书，却连一次科考都没真正参加过。

他向来疏于学业，平日里不惹是生非就谢天谢地了，更别提让他正儿八经地去赶科考，简直快成了县学里雷打不动的“钉子户”。

“一直也没顾得上问你，这次怎么突然愿意参加科举了？”

梁又明沉默了片刻，才缓缓说道：“也没什么特别的原因，就是上次回家跟老头子促膝长谈了一番，突然觉得他这些年也挺不容易的。既然他那么希望我走科举这条路，那我就试着考一回，好让他也高兴高兴。”