চ্যাপ্টার ৪৭
আগের দিন রাতেই সব জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখা হয়েছিল, তাই পরের দিন সকালে খুব একটা ঝক্কি পোহাতে হলো না। সকালের নাস্তা সেরে লেপ-তোশকগুলো ভাঁজ করে ঠেলাগাড়িতে তুলে, গরুর গায়ে দড়ি পরিয়ে দিলেই রওনা হওয়া সম্ভব ছিল।
রাস্তার জমানো বরফ তখনও পুরোপুরি গলেনি। রাতের কনকনে ঠান্ডায় জমে গতকালের ছোট পথগুলো বরফ হয়ে গিয়েছিল, তাই গরুর গাড়ি নিয়ে বেশ ধীরে এগোতে হচ্ছিল।
আগের মতোই বুড়ো সং অর্থাৎ সং লাওসান গাড়ি চালাচ্ছিলেন। সং শেন নিজের হাতের দস্তানাগুলো বের করে তার বাবাকে পরিয়ে দিলেন।
দস্তানাগুলোর দিকে তাকিয়ে সং লাওসান বললেন, “আমি হাত দুটো আমার হাতালেই গুঁজে রাখতে পারব, এই জিনিসটা তোদের দু’জনেরই রাখা উচিত।”
সং শেন জানতেন তার বাবার গাড়ি চালাতে কত কষ্ট হয়, আবার হাত দিয়ে লাগামও ধরে রাখতে হয়। তাই বাইরে বের হুমাত্র তার হাত দুটো ঠান্ডায় লাল হয়ে যায়।
“বাবা, আমাদের তো গাড়ি চালাতে হয় না, আমাদের হাত হাতালেই বেশ গরম থাকে। আপনি দ্রুত এগুলো পরে নিন, না হলে শহরে পৌঁছাতে পৌঁছাতে আপনার হাত দুটো ঠান্ডায় অবশ হয়ে যাবে।”
ছেলের এমন যত্ন ও孝 (ভক্তি) দেখে বাবা খুব খুশি হলেন। সং লাওসান আর কথা বাড়ালেন না, দস্তানাগুলো পরে নিলেন।
দস্তানা পরার পরও হাত ঠান্ডা লাগছিল, তবে আগের চেয়ে অনেক আরাম হচ্ছিল। দস্তানাগুলো যে ল্যূ ছিং সেলাই করেছে, তা জেনেই সং লাওসান খুশি মনে প্রশংসা করে বললেন, “ছিং-এর হাতের কাজ সত্যিই খুব নিখুঁত, এর আগে আমি কখনো এমন জিনিস দেখিনি।”
শ্বশুরের মুখে এমন প্রশংসা শুনে এবং তাকে খুশি দেখে ল্যূ ছিংয়ের মনও আনন্দে ভরে উঠল।
“বাবা, এই আইডিয়াটা তো আপনার মেজো ছেলেরই।”
“হা হা হা, আমার ছেলেটা খুব বুদ্ধিমান!”
গরুর গাড়ি দুলতে দুলতে চলতে লাগল এবং দ্রুত পথ পেরিয়ে সং শেনের সকালের ক্লাসের আগেই তাকে ঠিক সময়ে পাঠশালায় পৌঁছে দিল।
সং শেনকে পাঠশালায় নামিয়ে দেওয়ার পর, সং লাওসান গরুর গাড়ি চালিয়ে ল্যূ ছিংকে নিয়ে শহরের পশ্চিমে যে বাড়িটি ভাড়া নেওয়া হয়েছিল সেখানে চলে এলেন।
আজ সব জিনিসপত্র নিয়ে আসা হয়েছে, তাই আজ রাতেই তারা এখানে থাকতে পারবেন।
যদিও গতকাল একবার আসা হয়েছিল, তবুও সং লাওসানের রাস্তাঘাট খুব ভালো মনে ছিল। এই আঁকাবাঁকা গলিগুলোর মধ্যে দিয়ে তিনি ঠিকঠাক জায়গাটায় পৌঁছে গেলেন।
দরজার সামনে এসে ল্যূ ছিং গরুর গাড়ি থেকে নামলেন। তিনি কোটের ভেতর থেকে একটা নীলচে-সবুজ থলে বের করলেন এবং তা থেকে একটা চাবি বের করে সামনে এগিয়ে তালা খুললেন।
চাবির ছিপছিপে আওয়াজের পর একটা শব্দে তালা খুলে গেল। ল্যূ ছিং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, ভেতরে তখনও বেশ কড়া ধুলোবালির গন্ধ ছিল।
এই প্রধান দরজাটা গতকাল একবার ঝাড়ু দেওয়া হয়েছিল, তবে ভালো করে পরিষ্কার করা হয়নি। আজ ফাঁকা সময়ে দরজাটা ভালো করে মুছে নিতে হবে।
দরজার গোড়ায় একটা উঁচু চৌকাঠ ছিল। সং লাওসান আবার এক ঠেলাগাড়ি বোঝাই জিনিসপত্র নিয়ে এসেছিলেন, তাই এই দরজা দিয়ে আর ঢোকা সম্ভব হচ্ছিল না।
গতকাল তো খালি গাড়ি ছিল, তাই গরুটারে টেনে ভেতরে এনে তারপর ঠেলাগাড়িটা ওপরের দিকে ঠেলে ভেতরে ঢোকানো গিয়েছিল।
কিন্তু আজ আর তা সম্ভব নয়।
এই ছোট উঠোনটার একটা খারাপ দিক হলো, এখানে কোনো ছোট দরজা নেই। আজকের মতো যখন গাড়িতে অনেক জিনিসপত্র থাকে, তখন সেগুলো ভেতরে ঢোকানোর মতো কোনো সমতল ছোট দরজা না থাকায় কোনো জিনিসপত্র আনা-নেওয়াই বেশ ঝামেলার হয়।
তবে ভাগ্য ভালো যে তারা বাড়িটি ভাড়া নিয়েছেন, আর এরকম ঠেলাগাড়ি বোঝাই করে জিনিসপত্র বয়ে আনার ঝামেলাও তো আর রোজ হবে না।
সং লাওসান বললেন, “ছিং, তুই ঘরের দরজাটা খুল গিয়ে, আমি আগে জিনিসপত্র নামাতে শুরু করি।”
উঠোনের মূল দরজার ভেতরেই একটা বড় ছাদ বা বারান্দার মতো জায়গা ছিল। সং লাওসান গরুর গাড়িটা সেখানে থামালেন এবং ঠেলাগাড়ি থেকে হাঁড়ি-পাতিল ও অন্যান্য রান্নার জিনিসপত্র নামিয়ে চালার নিচে স্তূপ করে রাখলেন।
ল্যূ ছিং মূল ঘরের দরজা খুলে বাইরে এসে গরুর গাড়ির কাছে দাঁড়ালেন এবং সঙ্গে আনা লেপ-তোশকগুলো ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন।
প্রধান ঘরের বিছানাটা গতকালই পরিষ্কার করা হয়েছিল, তবে ল্যূ ছিং বিছানা গোছানোর তাড়াহুড়ো না করে আগে শ্বশুরের সঙ্গে মিলে ঠেলাগাড়ি থেকে বাকি জিনিসপত্র নামাতে লাগলেন।
ঠেলাগাড়ি খালি করার পর, সং লাওসান গরুর দড়ি ধরলেন আর ল্যূ ছিং পেছন থেকে ঠেলাগাড়িটা উঁচু করে ধরতে সাহায্য করলেন। এভাবেই তারা চৌকাঠ পেরিয়ে গরুর গাড়িটা উঠোনের ভেতরে নিয়ে এলেন।
উঠোনে ঢোকার পরেই ল্যূ ছিং মূল দরজাটা বন্ধ করে দিলেন।
আজ সকালেই রান্নার ঘরটা (রান্নাঘর) গুছিয়ে ফেলতে হবে। হাঁড়ি-পাতিল, রান্নার ময়দা, শাকসবজি, তেল, লবণ—সবকিছু ঠিকঠাক জায়গায় সাজিয়ে রাখতে হবে।
তবেই আজ দুপুরে রান্না করা যাবে এবং স্বামী দুপুরবেলা পাঠশালা থেকে ফিরে এখানেই খেতে পারবেন।
এগুলো গোছানোর পাশাপাশি, বাড়ি থেকে আনা কয়েকটা বড় বাঁধাকপি এবং এক থলে মুলোও আনা হয়েছিল। বাঁধাকপি ও মুলো ঠান্ডায় নষ্ট হয়ে যেতে পারে, তাই উনুনের ঠিক পাশের নিচের তলায় জিনিসপত্র রাখার একটা ছোট্ট গর্ত বা কুঠুরি ছিল, ল্যূ ছিং বাঁধাকপি ও মুলো সব সেখানে রেখে দিলেন।
ল্যূ ছিং যখন রান্নাঘর গোছাচ্ছিলেন, তখন সং লাওসান পাশে থেকে সাহায্য করছিলেন। উনুনে কড়াইটা আবার বসাতে হবে, আর এই উনুনে কড়াই বসানোও সহজ কাজ নয়। কড়াইটা বসানোর পর কড়াইয়ের ধার আর উনুনের মাঝের ফাঁকগুলোতে মাটির প্রলেপ দিতে হয়, যাতে আগুন জ্বালানোর সময় ধোঁয়া না বের হয়।
সং লাওসান কড়াইটা ঠিকঠাক বসিয়ে দেওয়ার পর ল্যূ ছিং রান্নাঘরটা পরিষ্কার করতে শুরু করলেন। রান্নাঘরটা ছোট হলেও ভেতরের উনুনটা বেশ বড়। ল্যূ ছিং বাটি আর গামলাগুলো পাশের তাকে সাজিয়ে রাখলেন। পাশে কিছুটা ফাঁকা জায়গা ছিল, যেখানে একটা কাটার পাটাতন (বর্ডি বা কাটিং বোর্ড) রাখার মতো পর্যাপ্ত জায়গা ছিল।
বাড়িতে তো আর বাড়তি কোনো কাটার পাটাতন নেই, তাই কাজ কিছুটা গুছিয়ে আসলে তাকে বাজারে গিয়ে একটা নতুন কাটার পাটাতন কিনে আনতে হবে, যাতে তরকারি কাটতে সুবিধা হয়।
সং লাওসান কড়াই বসানোর পর বাইরে চালার নিচ থেকে এক বোঝা কাঠ বয়ে ভেতরে নিয়ে এলেন। এই কাঠগুলোও বাড়ি থেকেই আনা হয়েছিল।
শহরের বাজারে কাঠের অভাব নেই, চারদিকেই কাঠ বিক্রি হয়, কিন্তু ঝাং শিংহুয়া টাকার মায়া করতেন। কাঠ কিনতে গেলে তো পয়সা লাগবে! এখন তাদের বাড়িতে কাঠই সবচেয়ে বেশি আছে। গ্রাম থেকে এবার প্রচুর কাঠ জোগাড় করা হয়েছিল। ঝাং শিংহুয়া বলে দিয়েছিলেন যে শহরের কাঠ ফুরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলে যেন খবর পাঠানো হয়, তিনি লোক দিয়ে আরও কিছু কাঠ পাঠিয়ে দেবেন।
রান্নাঘর গোছানো শেষ করে ল্যূ ছিং সং লাওসানকে বলে তামার মুদ্রার থলেটা হাতে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তাকে বাজারে যেতে হবে, একটা কাটার পাটাতন কিনতে হবে এবং কিছু দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিসও কিনতে হবে।
অন্যদিকে সং লাওসান বাড়িতে থেকে ছাদের চালে কোথাও কোনো ফাঁকফোকর আছে কি না তা পরীক্ষা করতে লাগলেন এবং ফাঁকে অন্য শোবার ঘরটা গুছিয়ে নিতে সাহায্য করলেন।
পশ্চিম শহরের ছোট বাজারটি বেশ জমজমাট। এখানে নানা ধরনের মানুষ আসত, গ্রামের সাধারণ মানুষ নানা জিনিসপত্র মাথায় বা কাঁধে করে শহরে বিক্রি করতে আসত।
শীতকালে বাড়িতে সাবান বা সাবানের গুঁড়ো ফুরিয়ে গিয়েছিল, ল্যূ ছিং আসার সময় তা আনেননি। বাজারে ঘুরে তিনি কাপড় কাটার জন্য কয়েক টুকরো সাবান কিনে নিলেন।
সাবান ছাড়াও তিনি দৈনন্দিন ব্যবহারের আরও কিছু জিনিসপত্র কিনলেন।
তবে সবচেয়ে জরুরি ছিল তরকারি কাটার জন্য একটা কাঠের পাটাতন কেনা। মসৃণ করে কাটা কাঠের পাটাতন সাধারণত কাঠমিস্ত্রিরাই তৈরি করতে পারে।
বাজার থেকে বেরিয়ে তিনি কাঠমিস্ত্রির দোকানে গেলেন। সেখানে ছোট আকারের একটা কাঠের টুকরো পছন্দ করলেন। এই কাঠের টুকরোটার গায়ে গাছের ছালের দাগ লেগে ছিল, দেখতে বেশ চওড়া মনে হচ্ছিল, বোধহয় বেশ পুরোনো একটা গাছ কেটে এটা তৈরি করা হয়েছিল।
ল্যূ ছিং হাতে নিয়ে ওজন করে দেখলেন, বেশ ভারী এবং থকথকে। খুব একটা দরদাম না করেই তিনি কাঠের টুকরোটি কিনে নিলেন।
এই দফায় কেনাকাটা করতে গিয়ে প্রায় এক লিয়েন (রৌপ্যমুদ্রা) খরচ হয়ে গেল, যার মধ্যে শুধু এই কাঠের টুকরোটির দামই লেগেছিল পাঁচশো ওয়েন (তামার মুদ্রা)।
ফিরে আসার পথে একটা মাংসের দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ল্যূ ছিং একটু থেমে শেষ পর্যন্ত এক টুকরো মাংস কিনে নিলেন।
বাড়ি থেকে যে তরিতরকারি আনা হয়েছিল তা বলতে গেলে শুধু মুলো আর বাঁধাকপি। আজ তাদের এখানে ওঠার প্রথম দিন, তাই ভালো কিছু খাওয়া দাওয়া হওয়া দরকার।
বাজার থেকে ফিরতেই সকালের বেশির ভাগ সময় কেটে গেল।
ফিরে এসে ল্যূ ছিং আবার ধোয়ামোছার কাজ শুরু করলেন, পুরো রান্নাঘরটা ভালো করে ধুয়ে পরিষ্কার করলেন, যাতে রান্নার সময় সরাসরি ব্যবহার করা যায়।
সং লাওসান কাজ করতে করতে ঘামে ভিজে গিয়েছিলেন। একটু আগে তিনি কয়েক বালতি জল তুলে রান্নাঘরের জল রাখার বড় পাত্রটা কানায় কানায় ভরে দিয়েছেন, এখন ক্লান্তিতে তার ঘন ঘন দীর্ঘশ্বাস পড়ছে।
ল্যূ ছিং উনুনের চুল্লিতে আগুন ধরিয়ে এক কড়াই গরম জল ফুটিয়ে এক বাটি জল সং লাওসানকে এনে দিলেন।
“বাবা, আপনি একটু বসে জিরিয়ে নিন, বাকি কাজ আমি দেখছি।”
সং লাওসানের তখন ভীষণ তেষ্টা পেয়েছিল, ল্যূ ছিং বিশেষভাবে জলটা একটু ঠান্ডা করে উষ্ণ অবস্থায় এনে দিয়েছিলেন।
তিনি এক শ্বাসে পুরো বাটির জল খেয়ে ফেললেন, তাতে তার তেষ্টা অনেকটাই মিটল।
“ঠিক আছে, তবে তুই কাজ কর, আমি একটু বিশ্রাম নিই।”
এই বলে সং লাওসান ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।
ল্যূ ছিং কুয়ার ধার থেকে এক বালতি জল তুলে এনে হাতে একটা ন্যাকড়া নিয়ে অন্য পাশের শোবার ঘরটা পরিষ্কার করতে লাগলেন।
ভাগ্য ভালো যে শ্বশুর মহাশয় আগেই টেবিল, আলমারি আর চেয়ারগুলো মুছে রেখেছিলেন। তাকে শুধু বিছানাটা গুছিয়ে আর মেঝেটা ঝাড়ু দিলেই হতো।
সময় প্রায় হয়ে এসেছে দেখে ল্যূ ছিং হাতের কাজ থামিয়ে রান্নাঘরে গিয়ে দুপুরের রান্নার প্রস্তুতি শুরু করলেন।
সং লাওসান ঘর থেকে বেরিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন দুপুরের খাওয়ার সময় হয়ে গেছে। সকাল থেকে কাজ করে তার বেশ খিদে পেয়েছিল।
তিনি রান্নাঘরের দিকে ডেকে বললেন, “ছিং, আমি সানলংকে আনতে পাঠশালায় যাচ্ছি।”
কথা শুনে ল্যূ ছিং রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে বললেন, “বাবা, আপনার যাওয়ার দরকার নেই। সকালেই স্বামী বলে গেছেন যে দুপুরবেলা তিনি নিজেই হেঁটে বাড়ি ফিরে আসবেন। আপনি কষ্ট করে যাবেন না, ঘরে গিয়ে একটু জিরিয়ে নিন। খাবার তৈরি হলেই আমি ডাকব।”
সং লাওসান এই কথা শুনে মনে বেশ শান্তি পেলেন। শুধু ছেলেই যে বাধ্য ও অনুগত তা নয়, ঘরে যে পুত্রবধূ এসেছে সেও খুব যত্নশীল ও গুণী।
“ঠিক আছে, তবে কোনো দরকার পড়লে ডাকবি।”
ল্যূ ছিং মাথা নেড়ে রান্নাঘরে ঢুকে রান্না শুরু করলেন।
ল্যূ ছিং রান্নাঘরের কুঠুরি থেকে একটা বড় বাঁধাকপি আর দুটো মুলো বের করলেন। ধুয়ে পরিষ্কার করার পর মুলোগুলো টুকরো টুকরো করে কাটলেন এবং বাঁধাকপিগুলো ছোট টুকরো করে কেটে পাশে একটা ঝুড়িতে জল ঝরানোর জন্য রেখে দিলেন।
এরপর আজ বাজারে কেনা মাংসটা ভালো করে ধুয়ে ছুরি দিয়ে ছোট ছোট টুকরো করে কাটলেন।
আজ তিনি যে মাংস কিনেছেন তা পুরোপুরি চর্বিযুক্ত নয়। যদিও আজকাল চর্বিযুক্ত মাংসের দাম চর্বিহীন মাংসের চেয়ে বেশি হয়, তবুও তিনি যে চর্বিযুক্ত মাংস কেনেননি তা টাকার মায়ার জন্য নয়, বরং সং শেন চর্বিহীন মাংস খেতেই বেশি পছন্দ করেন।
তাই ল্যূ ছিং মাংস কেনার সময় কসাইকে বিশেষভাবে চর্বি ও মাংস মেশানো একটা টুকরো কেটে দিতে বলেছিলেন।
মাংস কাটা শেষ করে তিনি উনুনে আগুন ধরালেন। কড়াই গরম হলে তাতে একটু তেল ঢেলে, পেঁয়াজকুচি দিয়ে গরম তেলে মাংসের টুকরোগুলো কড়াইয়ে ছেড়ে দিয়ে নাড়তে লাগলেন।
কিছুক্ষণ ভাজার পর তাতে সামান্য চিনি ছড়িয়ে কড়াইয়ের ঢাকনা দিয়ে কিছুক্ষণ দমে রাখলেন। যখন মাংসের সুগন্ধ বের হতে শুরু করল, তখন আগে কেটে রাখা মুলোর টুকরোগুলো তাতে দিয়ে আরও কিছুক্ষণ নেড়েচেড়ে সামান্য লবণ ছিটিয়ে দিলেন। ব্যাস, মুলো দিয়ে মাংস ভাজা বা মাংসের তরকারি তৈরি হয়ে গেল।
রান্না করা মাংস কাঠের খুন্তি দিয়ে একটা পাত্রে তুলে রেখে, তার ওপর উল্টো করে একটা বাটি চাপা দিয়ে ঢেকে রাখলেন যাতে গরম থাকে। এরপর পরের পদ তৈরির প্রস্তুতি নিলেন।
আগে মাংস ভাজার সময় কড়াইয়ে কিছুটা তেল লেগে ছিল। ল্যূ ছিং আর কড়াই ধুলেন না, ওই মাংসের সুবাসের মধ্যেই সরাসরি বাঁধাকপিগুলো কড়াইয়ে ঢেলে ভাজতে শুরু করলেন। কয়েকবার নেড়েচেড়ে কড়াইয়ের ঢাকনা আটকে দিয়ে চুল্লিতে আরও কয়েকটি কাঠ গুঁজে দিলেন।
বাঁধাকপি রান্না করা সহজ, তবে ভাজার পর তাতে জল দিয়ে ঝোল বানাতে হয়, তাই চুল্লিতে আরও কিছু কাঠ দিতে হলো।
উনুনের পেছনের অংশে একটা বাঁশের ভাপ দেওয়ার পাত্র (ঝুড়ি বা স্টিমার) রাখা ছিল, যার ভেতর ময়দার তৈরি রুটি বা পিঠে ছিল। এতক্ষণে সেখান থেকে ধোঁয়া উঠতে শুরু করেছে, আর কিছুক্ষণ রাখলে এগুলো ভালোমতো গরম হয়ে যাবে।
সং শেন যখন বাড়ি ফিরলেন, তখন তিনি প্রধান দরজার পাশের চিমনি থেকে কুন্ডলী পাকিয়ে ধোঁয়া উঠতে দেখলেন, চারদিকে রান্নার চনমনে গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে তিনি সোজা রান্নাঘরে গেলেন এবং দেখলেন ল্যূ ছিং উনুনের পাশে দাঁড়িয়ে রান্নার কাজে ব্যস্ত। তিনি তার লম্বা জামার হাতা দুটো ওপরে গুটিয়ে উনুনের পাশে আগুন জ্বালাতে বসে গেলেন।
ল্যূ ছিংয়ের পিঠটা রান্নাঘরের দরজার দিকে ছিল বলে তিনি সং শেনের আসা দেখতে পাননি। পরে যখন মুখ ঘোরালেন, দেখলেন তার স্বামী ফিরে এসেছেন এবং চুল্লির পাশেই বসে আছেন।
তিনি খুশি হয়ে বলে উঠলেন, “স্বামী, তুমি আজ দুপুরবেলা এত তাড়াতাড়ি ফিরলে কেন? তোমার কি খিদে পেয়েছে? আর একটুখানি অপেক্ষা করো, খাবার এখুনি তৈরি হয়ে যাবে।”
সং শেন মৃদু হেসে বললেন, “আজ শিক্ষক আমাদের দেরি করে ছাড়েননি, আর আমি খুব দ্রুত পা চালিয়ে চলে এসেছি। তাড়াহুড়ো কোরো না, ধীরে সুস্থে করো, এখনও তো অনেক সময় আছে।”
“আচ্ছা, তবে তুমি প্রথমে পাশে বসে একটু আগুন পোহাও, শরীর গরম করো। আমি ঝোলটা নামালেই খেতে বসা যাবে।”
“ঠিক আছে,” সং শেন জবাব দিয়ে বললেন, “আজ সকাল থেকে অনেক খাটনি হয়েছে তো? বড্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছ নিশ্চয়ই?”
ল্যূ ছিং হেসে বললেন, “আমি অতটা ক্লান্ত নই, তবে আজ সকালে বাবাকে বড় বেশি খাটতে হয়েছে। ঘরের এই বড় জলের পাত্রটা বাবা একা হাতে জল তুলে ভরেছেন।”
সং শেনও বললেন, “আমাদের বাবার বেশ কষ্ট হলো। আচ্ছা, বাবা কোথায়? বাড়ি ফিরে তো তাকে দেখলাম না?”