ত্রিশতম অধ্যায়

চুল্লি তৈরির আগে চুল্লি গাঁথুনির জন্য অপেক্ষা করতে হলো।宋声-এর মেজো কাকা বিশেষভাবে গ্রামের陳三叔-কে ডেকে আনলেন, যিনি মাটির চুল্লি তৈরিতে দক্ষ।

মাটির চুল্লি তৈরির প্রথম ধাপ হলো মাটির চাঁই সংগ্রহ করা। এই মাটি বাছাইয়ের ক্ষেত্রে কিছু নিয়ম আছে—খুব বড় বা খুব ছোট হলে চলে না, আকার হতে হয় মাঝারি ধরনের। এটি মূলত নির্মাণকারীর অভিজ্ঞতার ওপর নির্ভর করে। এছাড়া মাটিগুলো শুকনো এবং খুব নরম বা খুব শক্ত নয়, এমন হওয়া চাই।

陳三叔 প্রায়ই বিভিন্ন বাড়িতে গিয়ে চুল্লি তৈরি করে থাকেন, তাই এ বিষয়ে তার অভিজ্ঞতা প্রচুর। তবে তার এই কাজের জন্য পারিশ্রমিক দিতে হয়। যদিও তারা একই গ্রামের, কিন্তু চুল্লি তৈরির কাজটা মোটেও সহজ নয়; এক কথায়, তিনি একজন দক্ষ কারিগর, তাই তাকে পারিশ্রমিক দেওয়াটা জরুরি।

張杏花,宋声-কে সাদা কয়লা তৈরির গবেষণার জন্য আশি রূপা আলাদা করে রেখেছিলেন, তাই陈三叔-এর পারিশ্রমিকের ব্যবস্থা হয়ে গেল।

এই আশি রূপা宋声 সরাসরি陸清-এর কাছে রাখার জন্য দিলেন। আগে যখন বাধ্যতামূলক শ্রমে (徭役) যাওয়ার সময় মুক্তিপণের জন্য বাড়িতে টাকা ছিল না, তখন陆清 তার আট রূপা যৌতুকের টাকা বের করে দিয়েছিল।张杏花 তখন বলেছিল, এটি ধার হিসেবে নেওয়া হচ্ছে, ভবিষ্যতে টাকা হলে ফেরত দেওয়া হবে।

টাকাগুলো陆清-এর কাছে রাখার সময়宋声 তাকে বলল, "এর মধ্যে আট রূপা তোমার যৌতুকের টাকা ফেরত দেওয়া হলো, এটা আলাদা করে গুছিয়ে রেখো।"

কিন্তু陆清 বলল, "স্বামীজি, আমরা তো এখন একই পরিবার। যদিও এখন টাকা হয়েছে, কিন্তু ভবিষ্যতে আপনার পড়াশোনার জন্য অনেক খরচের প্রয়োজন হবে। এই আট রূপা আমি এখন নিচ্ছি না, বরং এটাও আপনার কয়লা তৈরির গবেষণার কাজে লাগান।"

এই কয়লা কতবার পোড়ালে সফল হবে তা নিশ্চিত নয়, মাঝপথে অনেক খরচ হতে পারে।

宋声 কথাটি শুনে টাকার থলিটি তার হাতে দিয়ে বলল, "এখানে আশি রূপাই আছে, সব তোমার কাছেই থাক। তোমার আট রূপা যৌতুকের টাকাটা আলাদা করে সরিয়ে রেখো, বাকি বাহাত্তর রূপা আমার কাজের জন্য যথেষ্ট। এটা ঠাকুমারও ইচ্ছা।"

陸清 ভাবতেও পারেনি যে張杏花 ঠাকুমা এত উদার হবেন। গ্রামের সাধারণ বৃদ্ধাদের মতো সংকীর্ণমনা বা কঠোর তিনি নন; ধার নেওয়া মানেই ধার, তার ফেরত দেওয়া উচিত—এই নীতি তিনি মেনে চলেন।

陸清 কিছুক্ষণ চুপ থেকে ভাবল, ঠিক আছে, সে নিজের আট রূপা আলাদা করে রেখে দেবে, যদি ভবিষ্যতে স্বামীর জরুরি কোনো প্রয়োজনে লাগে।

ভারী টাকার থলিটি নিয়ে সে আবার জিজ্ঞেস করল, "স্বামীজি, বাকি সব টাকা কি সত্যিই আমার কাছে থাকবে?"

宋声 বলল, "হ্যাঁ, সব তোমার কাছেই থাকবে। আগেই তো বলেছি, আমি ভবিষ্যতে যা আয় করব, সব তোমার কাছেই থাকবে।清清 এখন আমাদের এই ছোট সংসারের কর্তা, আমি তোমার জন্য অনেক টাকা আয় করে আনব, সব তোমারই জন্য।"

宋声-এর কথাগুলো ছিল সহজ-সরল।陸清-এর মনে হলো তার বুকটা যেন উষ্ণতায় ভরে গেল, যেন মধুর মতো মিষ্টি লাগছে।

গ্রামের যেসব বাড়িতে পুরুষরা বিয়ে করে, তাদের মধ্যে খুব কমই এমন আছে যারা উপার্জিত সব টাকা নিজেদের সঙ্গীর কাছে জমা রাখে। নিজের টাকা চোখের মণির মতো আগলে রাখাই সেখানে রীতি। এছাড়া যাদের নিজস্ব কোনো আয় নেই, তাদের ছোটখাটো খরচের জন্যও শাশুড়ি বা স্বামীর কাছে হাত পাততে হয়। কিন্তু তার স্বামী তার সঙ্গে এত ভালো আচরণ করছে, সত্তর-আশি রূপার মতো বড় অংকের টাকা তার হাতে তুলে দিয়েছে।

"ঠিক আছে, তবে এই টাকা আমি আপনার হয়েই জমা রাখব। আপনার যদি কোনো প্রয়োজনে টাকার দরকার হয়, আমাকে বলবেন, আমি দিয়ে দেব,"陆清 বলল।

"আচ্ছা, তোমার কথা মতোই হবে।"

陸清-এর মনে হলো, বিছানায় একটু বেশিই চঞ্চল হওয়া ছাড়া তার স্বামী সব দিক থেকেই সেরা। না, আসলে সে পৃথিবীর সেরা মানুষ।

陳三叔 জায়গাটি দেখে গ্রামের পশ্চিম দিকে宋家-এর বাড়ি থেকে কিছুটা দূরে চুল্লি তৈরির স্থান নির্বাচন করলেন। চুল্লি গাঁথুনি একটি শৈল্পিক কাজ, যার মূল শর্ত হলো বিরতিহীনভাবে কাজটি শেষ করা। যারা একবারে কাজটি করতে পারে, তারাই দক্ষ কারিগর।

陳三叔-এর হাতযশ মোটামুটি ভালো। যদিও বিরতিহীনভাবে করতে পারেননি, তবে মাত্র একবারই পুনরায় কাজ করতে হয়েছে, যা তার অভিজ্ঞতারই পরিচয় দেয়।

কয়েকদিন আবহাওয়া খুব ভালো ছিল, কোনো ঝোড়ো হাওয়া ছিল না এবং আগের বরফও গলে গিয়েছিল। চুল্লি তৈরি করতে প্রায় দুই-তিন দিন সময় লাগল। তবে চুল্লি তৈরি হওয়ার পরপরই তা ব্যবহার করা যায় না; পুরোপুরি শক্ত হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হয়, বিশেষ করে নিচের অংশটি, যা স্থিতিশীল না হলে ভেঙে পড়ার ভয় থাকে।

এই কয়েকদিন宋声 নিয়মিত পাঠশালায় ক্লাস করতে যাচ্ছিল। বাড়িতে張杏花 তার দুই পুত্রবধূ, দুই নাতবৌ এবং陆清 ও宋玉-কে নিয়ে বাড়ির সবার জন্য শীতের কাপড় ও জুতো তৈরিতে ব্যস্ত ছিল। লোকবল বেশি থাকায় কাজ খুব দ্রুত শেষ হলো। মাত্র দুই-তিন দিনের মধ্যেই সবার জন্য নতুন পোশাক তৈরি হয়ে গেল।

সবাই নতুন শীতের কাপড় পরে খুব খুশি হলো।宋老大,宋老二 এবং宋老三 নতুন কাপড় পরে宋声-এর প্রশংসা করতে লাগল। এমনকি宋峰 এবং宋成, যারা কয়েক বছর ধরে নতুন কাপড় পায়নি—সাধারণত একজনের কাপড় ছোট হলে আরেকজন পরত—তারাও খুব আনন্দিত।

বড় কাকিমা ও মেজো কাকিমার মুখেও হাসি ফুটে উঠল। অনেক বছর আগে বিয়ের সময়宋家 আরও গরিব ছিল, তখন সবসময় তালি দেওয়া মোটা কাপড়ের পোশাক পরতে হতো।

সারা বাড়িতে একমাত্র宋声-এরই কয়েক জোড়া পোশাক ছিল, কারণ সে একজন ছাত্র। পাঠশালায় সহপাঠীদের সঙ্গে বাইরে বেরোতে হয়, তাই পুরনো কাপড় পরা মানানসই নয়।

কদিন আগে陆清 নিজের জমানো টাকায়宋声-এর জন্য একটি শীতের পোশাক বানিয়েছিল, তাই এবার আর তার জন্য বানানো হয়নি। আসলে宋声 মনে করে, এই শীতের পোশাকগুলোতে তুলো নেই, শুধু পাটের কাপড় বা পশুর লোম ভরা থাকে। তুলোর মতো এগুলো অতটা গরম নয়, তাই তার জন্য বাড়তি খরচ করাটা অপচয়।

宋声 খোঁজ নিয়ে জেনেছে যে,宋家村-এর আশেপাশে কোথাও কার্পাস তুলোর চাষ হয় না, এমনকি বীজও পাওয়া যায় না। সে পরিকল্পনা করেছে, ভবিষ্যতে শহরে গিয়ে খোঁজ নেবে, যদি কোথাও তুলো চাষ হয় তবে সেখান থেকে কিছু বীজ নিয়ে আসবে।

宋声 যখন তুলোর কথা ভাবছিল, তখন宋家-এর বাকিরা县老爷-এর পুরস্কারের রেশ কাটিয়ে উঠতে পারছিল না। সেদিন সরকারি কর্মচারীরা যখন এসেছিল, গ্রামের সবাই তা দেখেছিল। শুরুতে সবাই ভয় পেয়েছিল যে宋家 বোধহয় কোনো অপরাধ করেছে। কিন্তু পরে যখন শুনল宋声 কৃতিত্বের জন্য একশ রূপা ও তিন রোল রেশমি কাপড় পুরস্কার পেয়েছে, তখন সবার হিংসেয় দাঁত টক হয়ে গেল।

বিশেষ করে劉翠琴, যে সবসময়张杏花-এর সঙ্গে পাল্লা দিত। তাদের দুজনের বাড়ি একই গ্রামে ছিল, ছোটবেলা থেকেই পরিচয়। সে খুব জেদি ছিল এবং সবসময়张杏花-এর চেয়ে নিজেকে বড় প্রমাণ করার চেষ্টা করত।張杏花 বিধবা হওয়ার পর劉翠琴 তার প্রতি সহানুভূতি দেখানোর বদলে বরং নিজের স্বামী-সন্তান নিয়ে সুখে থাকার অহংকারে মনে মনে তুষ্ট হতো। আজ宋声-এর পুরস্কারের কথা শুনে সে এতটাই ঈর্ষান্বিত হলো যে রাতে ভাতই খেতে পারল না।

ছোট ছেলে যখন মাংস খেতে চাইল, সে রেগে গিয়ে বলল, "তোর ভাইরা তো পড়াশোনা করে, আর তুই কত বোকা! বইও পড়তে পারিস না। আর দেখ,宋声 আজ县老爷-এর প্রিয়পাত্র হয়েছে, আর তুই সারাদিন অলস হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিস!"

তবে গ্রামবাসী হিংসে করলেও, তাদের গ্রামে এমন একজন মানুষ আছে যাকে县老爷 নিজে প্রশংসা করেছেন, এতে গ্রামেরও সম্মান বাড়ে। বিশেষ করে যারা 宋 বংশের, তারা তো নিজেদের宋声-এর আত্মীয় বলেই দাবি করতে লাগল।

এই কদিন宋家-এর লোকজনের দাপটই আলাদা। বিশেষ করে宋老三, তার বুক টানটান হয়ে আছে। শ্রমে যাওয়ার কষ্ট যেন নিমেষেই উধাও হয়ে গেছে। সবাই যখন宋老三-কে জিজ্ঞেস করত কেন পুরস্কার পেয়েছে, সে তখন গর্বের সঙ্গে বলত, "আমাদের 三郎-এর বুদ্ধিই আলাদা। এমন সব বুদ্ধি তার মাথায় খেলে যা অন্যরা চিন্তাও করতে পারে না।县老爷 তো নিজে এসে আমাদের 三郎-এর তৈরি জিনিস দেখে গেছেন।"

কেউ কেউ জিজ্ঞেস করত, "县老爷 কি সত্যিই এসেছিলেন? তুমি কি তাকে দেখেছ?"

宋老三 তখন ভান করে বলত, "অবশ্যই দেখেছি! তবে সেদিন দূর থেকে দেখেছি।县老爷 খুব কমবয়সী, লম্বা আর ছিপছিপে। আমাদের 三郎 তার পাশে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল।"

"তোমাদের宋声 সত্যিই অসাধারণ, এখন তো সে县老爷-এর সঙ্গে কথা বলতে পারে!"

"হ্যাঁ, আমাদের বাড়ির ছেলেরা তো সারাদিন শুধু ধুলোবালি নিয়ে খেলে, বড় হয়ে একটা অক্ষরও শিখল না।"

সবাই মিলে宋声-এর প্রশংসা করতে লাগল।宋老三 এই প্রশংসা শুনতেই সবচেয়ে ভালোবাসত।

এদিকে陆鸣 বাড়িতে গিয়ে যখন খবরটি দিল,姜氏 খুশি হয়ে গেল। সে陆清-কে খুব ভালোবাসে। সে陆寻-কে বলল, "কে বলে আমাদের清哥儿 অলক্ষ্মী? সে তো মা লক্ষ্মী। সে আসার পর থেকেই宋家-এর দিন ভালো হয়ে আসছে।" সে আরও বলল, "এক真大师-এর গণনা ঠিকই মিলেছে। দেখা যাক, তোমার মেজো ভাই কবে বিয়ে করে।"

县老爷-এর পুরস্কারের খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। যারা আগে陆寻-কে অলক্ষ্মী বলত, তারাও এখন তার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করতে শুরু করল।陆家 আর宋家 এখন আত্মীয়।宋声 যদি县老爷-এর নজরে থাকে, তবে ভবিষ্যতে কোনো বিপদে হয়তো তাদের সাহায্য পাওয়া যাবে।

এমনকি上西村-এ বিয়ে হওয়া宋英-ও খবরটি শুনল। বাবার বাড়ির ভাইয়ের এই অর্জনে তার শ্বশুরবাড়ির লোকজনেরও তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল।

সবশেষে宋冬-এর কথা না বললেই নয়। সে বরাবরই ভাইয়ের জন্য পাগল। আগে বাবার বাড়িতে কিছু নিয়ে গেলে শাশুড়ি বকাবকি করত, কিন্তু এবার শাশুড়ি নিজেই তাকে বাবার বাড়িতে উপহার নিয়ে যাওয়ার জন্য উৎসাহিত করল। তবে宋冬 রাজি হলো না। সে মনে মনে খুশি যে তার ভাই ভালো কাজ করেছে, কিন্তু শুধু অভিনন্দন জানানোর জন্য সে এখনই যেতে চায় না। ভাই যদি秀才 পরীক্ষায় পাস করে, তবেই সে ধুমধাম করে অভিনন্দন জানাতে যাবে।

宋声 জানে গ্রামের সবাই তাকে নিয়ে আলোচনা করছে, এমনকি তার শিক্ষকও বিষয়টি জানেন। আজ পাঠ শেষে শিক্ষক তাকে সাবধান করে দিলেন যেন সাময়িক সাফল্যে সে অহংকারী না হয়ে ওঠে।