চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়

宋家这一天过得十分忙碌，但每个人心里都感到格外欣慰。尽管家里烧制的炭都送了出去，却也让他们挣足了面子。

与此同时，朱沱村宋冬的家里也同样喜气洋洋。自从宋老三来过之后，宋冬的婆婆沈老太脸上的笑容就没停过。

宋冬是沈老太最小的儿媳，平日里沈老太最偏疼幺儿，对这个小儿媳总是挑剔不断。若非宋冬进门两年就生了两个白白胖胖的孙子，再加上小儿子护得紧，沈老太早就给她脸色看了。更何况，这小儿媳还时不时拿着婆家的东西贴补娘家，每回沈老太见了，总免不了要冷嘲热讽一番。

可宋冬对此却全然不理会，依旧我行我素，该拿的照拿，贴补娘家一点也没落下。每当沈老太责问，她便说是弟弟要读书，样样都需要钱。为此沈老太没少生气，可宋冬软硬不吃，小儿子又护着，作为母亲，沈老太也怕儿子夹在中间受气，只能一忍再忍。

没想到这次亲家竟背了几斤上好的炭送来。在乡下，寻常灶炭并不稀罕，几文钱就能买到一斤。但这灰花炭却大不相同，更何况还是人家亲手烧制的，自然显得格外金贵。

沈老太热情地招呼着宋老三：“亲家有空多来坐坐，咱们两个村离得远，平日里走动少，还是得常来往才是。”

宋老三见女儿在沈家过得不错，也顺势说道：“亲家说得是，确实该常走动。冬儿是个孝顺的，她娘走得早，心里一直记挂着弟弟。平日里若有什么做错的地方，亲家母只管教训，就当是自家的孩子，不必客气。”

沈老太知道宋老三这是在敲打自己，毕竟前些年因为宋冬贴补娘家，没少受婆家白眼。沈老太连忙赔笑道：“哪能呢！冬儿在我们家过得好着呢，样样都懂事，我夸她还来不及。”

话锋一转，她又试探道：“说起来，听说这次的炭是冬儿的弟弟琢磨出的法子烧出来的？可真了不起啊！”

一提起这个，宋老三的话匣子便打开了。如今宋声可是他的底气，谁提起不羡慕他有个好儿子。

“没错，这炭就是冬儿她弟弟捣鼓出来的。这是头一回烧，只出了一百来斤，今天带来的这六七斤，亲家就先拿去烧吧。冬儿他弟说了，下次准备试试烧银骨炭，也不知道能不能成，要是烧成了，到时候再给亲家送两斤来。”

听闻此言，沈老太喜得合不拢嘴，连连称赞：“好好好，亲家真是好福气，有个这么争气的儿子，也不枉咱们家冬儿总是记挂着他。”

“那是自然，冬儿记挂着他，我们家三郎也一直惦记着这位亲姐姐。这不，昨天刚烧好的炭，今天就让我给你们送来了。”

宋老三之所以这么说，是希望沈老太能记着女儿的好，让他走后，女儿在婆家能更有脸面，说话也能更有底气，至少婆婆不敢再给她脸色看。这年头就是如此，若媳妇娘家不争气，自己又立不起来，在婆家便只能受气。宋老三今日亲自送炭，实则是来给女儿撑腰的。

沈老太对他全程笑脸相迎，况且沈三郎为人还算不错，平时也向着媳妇，否则宋冬也不可能一直往娘家搬东西。宋老三走后，沈老太又把宋冬夸了一通，直言她有远见，以前贴补娘家做得对，现在弟弟出息了，还能少了她的好处？

沈老太心里的小算盘打得精明，但宋冬并不在意她怎么想，只觉得弟弟越来越有出息，心里既感动又踏实。爹爹来撑腰，丈夫又体贴，日子越过越有盼头。

宋老三走后，沈老太对宋冬的态度大变，这让另外两个妯娌心里很不是滋味。晚饭沈老太没让宋冬动手，亲自下厨炒了盘鸡蛋。她心里还惦记着宋老三提到的银骨炭，那要是真烧出来了，随便送两斤过来，那都值不少银子。如今这个小儿媳在她眼中，简直就是个香饽饽。

……

次日清晨，宋声早早起床，吃过饭便去了学堂。陆清也起得极早，做好了早饭，又打扫了院子，喂了后院的鸡鸭。他本想跟奶奶张杏花说一声相公交代要去买炉子的事，这才想起昨晚奶奶没回来。

在家里，张杏花对大事向来少做主，宋声要做什么，她从无异议，更何况买炉子是全家受益的好事。于是陆清便跟两位嫂嫂及伯母打了声招呼，便出门去寻泥瓦匠了。

其实张杏花昨晚没回宋家，并非因为天气不好路难走，而是宋英那边出了变故。

宋英住在上南村。昨天上午，张杏花背着一筐炭到了宋英婆家，在院门前敲了敲。院里养的小黄狗闻声狂吠不止。不多时，从屋里出来一位颧骨高耸、三角眼的妇人，正是宋英的婆婆程氏。

宋英的两个孩子还小，此时地里活不多，按理说她应在家中。程氏一见是张杏花，眼神闪烁，嘴角勉强扯出一丝笑意，出来开了门。

“我当是谁一大早敲门，原来是亲家呀。外面冷，快进屋坐。”

张杏花道：“这不是我们家三郎琢磨着烧炭嘛，昨个烧出来一窖，想着给英子送点过来。”

一听是来送炭的，程氏脸上立刻堆满了笑：“真的呀？前些天听说了三郎烧炭的事，还以为是瞎折腾，没想到真烧出来了！三郎真是好本事。”

张杏花谦虚了几句，两人进屋坐下。闲聊片刻，张杏花有些疑惑地问：“亲家母，英子呢？在家吗？怎么没见她出来？”

坐了半个时辰，程氏连碗热水都没倒，张杏花总觉得哪里不对劲。果然，一提起宋英，程氏便支支吾吾：“那个……英子前两天染了风寒，今儿个我没让她起来，在房里养着呢。”

一听孙女病了，张杏花急道：“怎么就染了风寒？严不严重？房间在哪？快带我去看看。”

程氏起初推脱说病得重，不能见风，但张杏花哪会信这套说辞？若是病得严重，岂不是更让人担心？最终，程氏无奈，只能领着张杏花去见宋英。

程家的院子比宋家大些，宋英一家住在右侧厢房。推开门，宋英果然躺在床上。张杏花以为她是真病了，焦急地问：“英子，病得严不严重？现在感觉如何？”

话音未落，她凑近一看，顿时火冒三丈。这哪里是风寒？只见宋英脸上青一块紫一块，额头还肿了个包，分明就是被打了！

宋英嗓子沙哑，说不出话来，见到张杏花，眼泪瞬间夺眶而出。她努力发出微弱的声音：“奶奶，我想回家。”

张杏花心如刀割，泪水夺眶而出。她怒视着程氏，那目光如利刃一般，看得程氏心虚地低下了头。

“我好好的孙女交到你们程家，你们就是这么虐待她的？这身伤到底是怎么回事？亲家母，今天你要是不给我个交代，我跟你们程家没完！”

宋英强忍剧痛，拉着张杏花的手，艰难地说道：“是……是程度打的。他在外面有人，被我发现了。”

张杏花掀开宋英的袖子一看，胳膊上满是伤痕，有些看着像是陈年旧伤。看来宋英在家中经常挨打，只是一直瞒着娘家。

张杏花的泪水再也止不住，这门亲事是她亲自挑选的，没想到竟害了孙女。

“程度呢？把那个王八蛋给我叫过来！我倒要看看，他做了亏心事，竟还有脸打我孙女！是欺负我们宋家没人了吗？！”张杏花怒吼道。

程氏自知理亏，在一旁低声下气地道歉：“亲家息怒，这事确实是我们不对，可我已经教训过程度了，他保证以后绝不会再犯。亲家这次就原谅他吧，两个娃还小，不能没有爹啊！”

张杏花听得火冒三丈，教训算个屁？“程度呢？我要听他亲口说，把他给我叫来！”

程氏支吾道：“他……他进城忙生意去了，这会儿不在家。”