বাইশতম অধ্যায়

সং সঙের কথা শুনে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের কি কোনো বাড়ির কাজ ছিল?"

"আরে ভাই সং, আমাকে ব্যঙ্গ করা বন্ধ করো তো। বলো, কী চাই তোমার? আগামী মাসের সব দুপুরের খাবার আমি দেব, চলবে? তাড়াতাড়ি তোমার বাড়ির কাজটা বের করো, আমাকে একটু কপি করতে দাও। শিক্ষকমশাই চলে এলে আর লেখা হবে না।"

সং সঙ ভাবতেও পারেনি, অন্য জগতে চলে আসার পরও তাকে গ্রীষ্মকালীন ছুটির বাড়ির কাজ থেকে নিস্তার পেতে হবে না।

সে সৎভাবে উত্তর দিল, "আমি সত্যিই জানি না যে কোনো বাড়ির কাজ ছিল।"

সে এখানে আসার পর খুব বেশি দিন হয়নি। বিয়ে করার পর থেকেই প্রতিদিন কোনো না কোনো কাজে ব্যস্ত থাকতে হয়েছে তাকে, এই তো কদিন হলো কিছুটা সময় পেয়েছে। সে তো ভাবতেই পারেনি যে এই শরীরের আগের মালিকের কোনো বাড়ির কাজ বাকি থাকতে পারে।

লিয়াং ইয়ুমিং অবাক হয়ে গেল। যে সং সঙ সবসময় সময়মতো বাড়ির কাজ শেষ করে, সে কিনা কাজগুলো ভুলে গেছে!

"হা হা হা... সং সঙ, তোমার মাথায় কি কোথাও চোট লেগেছে? বাড়ির কাজও লেখোনি? থাক, বাদ দাও। তোমার কাছে আর চেয়ে লাভ নেই, অন্য কারো কাছ থেকে চেয়ে নিই।"

শ্রেণিকক্ষে বসার ব্যবস্থা ছিল এমন যে, প্রত্যেকের জন্য আলাদা ডেস্ক, আর পাশাপাশি দুটি ডেস্কের মাঝে কিছুটা ফাঁকা জায়গা। লিয়াং ইয়ুমিং শেষ সারিতে বসত, সামনে ছাড়া তার ডানে ও বামে কয়েকজন সহপাঠী ছিল।

লিয়াং ইয়ুমিং সবে তার আসন থেকে উঠে পাশের জনকে জিজ্ঞেস করতে যাবে, তখনই শিক্ষকমশাই ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

সে অর্ধেক উঠে পড়া শরীরটা আবার সিটে গুটিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "সর্বনাশ! শিক্ষকমশাই আজ এত তাড়াতাড়ি এলেন কেন! আমার তো কেল্লাফতে।"

সং সঙ পরিস্থিতি বোঝার আগেই শিক্ষকমশাই সামনের ডেস্কে দাঁড়িয়ে ঘোষণা করলেন।

"ছুটির দিনের বাড়ির কাজগুলো জমা দাও, প্রথম সারির ছাত্ররা সেগুলো সংগ্রহ করো।"

মনে হলো বাকিরা আগে থেকেই জানত যে বাড়ির কাজ জমা দিতে হবে, তাই তারা আগেই তৈরি ছিল।

যখন বাড়ির কাজ সংগ্রহকারী সহপাঠী সং সঙের কাছে এল, সে মাথা নাড়িয়ে বুঝিয়ে দিল যে তার কাছে কিছু নেই।

লিয়াং ইয়ুমিং বিরক্ত হয়ে হাত নাড়িয়ে বলল, "আমি লিখিনি, ওদিকে তাকাও না, অন্যদেরটা নাও।"

পুরো ক্লাসের মধ্যে দেখা গেল শুধু তাদের দুজনেই বাড়ির কাজ জমা দেয়নি।

শিক্ষকমশাই খুব রেগে গেলেন। লিয়াং ইয়ুমিংয়ের স্বভাব তিনি জানতেন, ছেলেটা পড়ালেখায় একদমই মন দেয় না। কিন্তু সং সঙের মতো একজন ছাত্র বাড়ির কাজ জমা দেয়নি, এটা তাকে অবাক করল।

"সং সঙ, তুমি এসব কী করছ? বাড়ির কাজও জমা দিলে না? আমার দেওয়া কাজ কি তোমার কাছে খুব বেশি মনে হচ্ছে?"

সং সঙ কোনো অজুহাত না দেখিয়ে মাথা নিচু করে বিনয়ের সঙ্গে ভুল স্বীকার করল, "দুঃখিত শিক্ষকমশাই, এটা আমারই ভুল। আমি কথা দিচ্ছি, ভবিষ্যতে আমি নিজেকে শুধরে নেব এবং মন দিয়ে বাড়ির কাজ শেষ করব।"

যাই হোক, শিক্ষকরা ভুল স্বীকারকারী ছাত্রদের পছন্দ করেন, এই সত্যটা সব জায়গাতেই কার্যকর।

সং সঙের সরাসরি ক্ষমা চাওয়ার ফলে শিক্ষকমশাইয়ের রাগ কিছুটা কমল। তবে কাজ যেহেতু জমা পড়েনি, তাই শাস্তি পেতেই হবে, কারণ ক্লাসের বাকি সব ছাত্ররাও তাকিয়ে আছে।

শিক্ষকমশাই বললেন, "আজ সকালের ক্লাসে তোমরা দুজনে বাইরে দাঁড়িয়ে ক্লাস করবে।"

লিয়াং ইয়ুমিং এ কথা শুনেই চটে গেল। সে বলল, "শিক্ষকমশাই, বাইরে কত ঠান্ডা! আমরা যদি বাইরে দাঁড়িয়ে ক্লাস করি আর অসুস্থ হয়ে পড়ি, তবে কী হবে?"

তার এই কথা শুনে শিক্ষকমশাই আরও রেগে গেলেন। সং সঙ অন্তত নিজের ভুল স্বীকার করেছে, অন্তত তার মনোভাব ঠিক আছে। কিন্তু এই লিয়াং ইয়ুমিং! বাড়ির প্রতিপত্তির জোরে শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ নিয়ে ব্যস্ত। বাড়ির কাজ তাও আগে কিছুটা করত, যদিও লেখা খুব বাজে হতো, কিন্তু অন্তত করত তো!

এবার তো একেবারেই লিখে আনেনি। পরিবারটির দিকে তাকিয়ে এতদিন তাকে সহ্য করেছেন, নতুবা কবেই তাকে বের করে দিতেন।

শিক্ষকমশাই গর্জে উঠলেন, "অসুস্থ হলে তো ভালোই! বাড়িতে ফিরে যাওয়ার একটা অজুহাত তো পাবে। তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে যাও! আজ সারাদিন ভেতরে ঢোকার কোনো প্রশ্নই নেই!"

সং সঙ আর লিয়াং ইয়ুমিং চুপচাপ বাইরে গিয়ে দাঁড়াল। সং সঙ বই হাতেই বেরিয়ে এসেছিল। ভাবতেই পারেনি যে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে প্রথম দিনেই তাকে শাস্তিস্বরূপ বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে।

বাইরে দাঁড়িয়ে থাকলেও লিয়াং ইয়ুমিংয়ের গায়ে ছিল মোটা পোশাক, যা সং সঙের চেয়ে অনেক বেশি উষ্ণ।

সে দেখল সং সঙ বই হাতে মনোযোগ দিয়ে ভেতর থেকে শিক্ষকমশাইয়ের পড়ানো শুনছে এবং মাঝে মাঝে ঠান্ডায় হাত ঘষছে। ব্যাপারটা তার কাছে একঘেয়ে মনে হলো।

সে নিচু স্বরে বলল, "আরে, তুমি আসলে বাড়ির কাজ কেন লেখোনি?"

সং সঙ মাথা না তুলেই বা কোনো জবাব না দিয়েই পাল্টা জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন শিক্ষকমশাইকে রাগিয়ে দিলে?"

লিয়াং ইয়ুমিং কথা হারিয়ে ফেলল, "আমি কি আর তাকে রাগিয়েছি? আসলে তার আমাকে দেখলেই কেন জানি ভালো লাগে না।"

সং সঙ কোনো উত্তর দিল না।

লিয়াং ইয়ুমিং আবার বলল, "তবে একটা কথা, শাস্তিতে আমার সঙ্গী তুমিই প্রথম। ভাবতেই পারিনি তুমি এত বন্ধুসুলভ হবে, আমরা এখন একই দশা ভোগ করছি।"

শিক্ষকরা বাধ্য ছাত্র পছন্দ করেন, সং সঙ আরও দু-একটা ভালো কথা বললে হয়তো শাস্তি থেকে মুক্তি পেয়ে যেত। কিন্তু সে যে তার সাথে বাইরে দাঁড়িয়েছে, লিয়াং ইয়ুমিংয়ের চোখে এটাই বন্ধুত্বের লক্ষণ।

"কে তোমার সাথে একই দশা ভোগ করছে?"

"কেন, আমরা দুজনই তো বাইরে দাঁড়িয়ে আছি। একটা কথা আছে না— 'দুঃখের দিনে সবাই বন্ধু', ঠিক তাই।"

সং সঙ একবার তার দিকে তাকাল। তার মনে হলো, আগের মালিকের স্মৃতিতে লিয়াং ইয়ুমিং সম্পর্কে যে বোকা আর অলস ধারণা ছিল, তা যেন পুরোপুরি মিলছে না।

অন্তত সং সঙের চোখে লিয়াং ইয়ুমিং মোটেও বোকা নয়, সে তো কবিতার লাইন পর্যন্ত বলতে পারে।

"যাই হোক, আজ যেহেতু আমাকে সঙ্গ দিচ্ছ, তাই তোমাকে বন্ধু হিসেবে মেনে নিলাম। ভবিষ্যতে কোথাও কোনো সমস্যা হলে আমার নাম নিও, তোমার ভাই আমি আছি তো!"

সং সঙ শান্ত স্বরে বলল, "সাহায্যের দরকার নেই, নিজের সামলানো আগে শেখো। তাছাড়া, আমি তোমাকে সঙ্গ দেওয়ার জন্য বাইরে আসিনি, তুমি নিজের শাস্তি নিজে ডেকে এনেছ।"

"এতটা পাষাণ হয়ো না! তুমি ভেতরে চলে গেলে আমি কার সাথে কথা বলব? বড্ড একঘেয়ে লাগবে না?"

"এর চেয়ে ভালো, ভেতরে গিয়ে শিক্ষকমশাইয়ের কাছে ক্ষমা চেয়ে নাও, বিকেলের শাস্তিটা অন্তত বাঁচবে।" সং সঙ উপদেশ দিল।

কিন্তু লিয়াং ইয়ুমিং সে কথায় কান না দিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "ছুটির আগে তোমাকে কেমন যেন লাগত, এখন একদম অন্যরকম মনে হচ্ছে কেন?"

সং সঙ শান্ত মুখে বলল, "কী বদলেছে?"

"আগে তো তুমি আমার সাথে কথা বলতে চাইতেই না। আজ এত কথা বলছ! তোমার মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।"

সং সঙের মনে কিছুটা অস্বস্তি হলো, কারণ সে তো আর আগের সং সঙ নয়।

সে নির্বিকারভাবে বলল, "কী গণ্ডগোল থাকবে? আগের কথা বাদ দাও, ধরে নাও আমি নতুন করে জীবন শুরু করেছি, তাতে সমস্যা কী?"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। সত্যি বলতে, আগের চেয়ে এখনকার তোমাকে বেশি মজার মনে হচ্ছে।"

মজার? সং সঙ বুঝতে পারল না সে এই সিদ্ধান্তে কীভাবে পৌঁছাল।

আজকের আবহাওয়া ভালোই ছিল। কুয়াশা কেটে যাওয়ার পর পূর্ব আকাশে লাল সূর্য উঠেছে। তারা যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে রোদ এসে পড়ায় বেশ উষ্ণতা পাওয়া যাচ্ছে।

সকালে দুটি বড় ক্লাস ছিল, একটি শাস্ত্র নিয়ে, অন্যটি চার বই ও নীতিশাস্ত্র নিয়ে।

মাঝের বিরতিতে সং সঙ ও লিয়াং ইয়ুমিং বাইরেই দাঁড়িয়ে ছিল। ক্লাসের বাকি ছাত্ররা উঁকিঝুঁকি মারছিল।

চারটি শ্রেণি— ক, খ, গ, ঘ পাশাপাশি অবস্থিত। গ ক্লাসের পাশেই খ ক্লাস।

লি হংইউন, হে রং আর চেন ইয়ান ছিল খ ক্লাসে।

লি হংইউন ক্লাসের মাঝেই শুনেছিল সং সঙ শাস্তি পেয়েছে, তাই বিরতি হতেই হে রং আর চেন ইয়ানকে নিয়ে মজা দেখতে এল।

হে রং আর চেন ইয়ান আগের মতোই স্বভাবসুলভ সুরে বলল, "ওহে, এ যে সং সঙ! কী ব্যাপার, শিক্ষকমশাই তোমাকে বাইরে বের করে দিলেন যে?"

"শুনেছি বাড়ির কাজ করোনি? আমাদের কি সাহায্য লাগবে? আমরা লিখে দিতে পারি, হা হা হা..."