অধ্যায় ১০

    লু মিং দেখে লু কিংয়ের লজ্জার মাত্রা কম, আর তাকে উপহাস করল না, বরং সঙ শেংকে আর মদ পান করাতে চেষ্টা করল না।
    সঙ শেং জানত যে তার মদ্যপান ক্ষমতা কম, তাই বেশি পান করেনি, এখন তার গাল একটু লালচে, তবে বেশি মদপান হয়নি।
    লু মিং একটু বেশি মদ পেয়েছিল, আজ যদিও অশোভন ঘটনা ঘটেছিল, তবে ফলাফল ভালো হওয়ায় সে খুশি হয়ে দুই পাত্র মদ আরও বেশি পান করল, এখন সে দাঁড়িয়ে দুলছিল এবং ঘুরে ঘুরে হাঁটছিল।
    লু দাদা তাকে ধরে কক্ষে বিশ্রামের জন্য নিয়ে গেল, লু কিং এসে সঙ শেংকে ধরল।
    দেখে যে স্বামী শুধু গাল লাল, বাকি সব ঠিক আছে, লু কিং হালকা নিশ্বাস ফেলে তারপর রান্নাঘরে গিয়ে একটি পাত্র মদ শুদ্ধ করার চা নিয়ে এল।
    সে আগেই মাটির হাঁড়ি ধুয়ে মদ শুদ্ধ করার চা রান্না করেছিল, ছোট মামার জন্য একটি পাত্র নিয়ে গিয়েছিল, এই পাত্রটি সঙ শেংয়ের জন্য।
    সঙ শেং আসলে বেশি পান করেনি, তবে লু কিং যে মদ শুদ্ধ করার চা নিয়ে এসেছিল, তা সে শ্রদ্ধার সাথে পান করল।
    গ্রামের লোকেরা চা পাতার চাষ করেনা, তাদের রান্না করা মদ শুদ্ধ করার চা কটু ও টকটকে, তবুও খেলে বেশ সজাগ লাগে।
    সঙ শেং পাত্র রাখতেই টেবিলের ওপর একটি প্লেট শুকনো ফল দেখল। চিনি সস্তা নয়, বাড়ির মিষ্টি চিনি ছোট ভাইয়ের জন্য বাঁচিয়ে রাখা হয়েছিল, তাই লু কিং কিছু শুকনো ফল নিয়ে এসেছিল।
    এই শুকনো ফলগুলো পাহাড়ের ফল শুকিয়ে তৈরি করা, উপরে সাদা চিনি লেগে আছে, ফলের চেয়েও বেশি মিষ্টি।
    “এগুলো… আমার জন্য?”
    লু কিং মাথা নেড়ে উত্তর দিল, চোখ উজ্জ্বল করে তাকিয়ে, “বাড়ির চা পাতাগুলো ভালো নয়, তাই মদ শুদ্ধ করার চা মিষ্টি হয়নি, স্বামী, তুমি কিছু শুকনো ফল খাও, যা কটু স্বাদ কমাবে।”
    যদি লু মিং এখানে থাকত, তবে বলত লু কিং পক্ষপাতিত্ব করছে, কেন এই মিষ্টি শুকনো ফল সে পাচ্ছে না।
    সঙ শেং মুখে কিছু না বললেও মন গরম হয়ে উঠল। মুখ থেকে ‘না লাগে’ কথাটা ‘হ্যাঁ’ এ পরিনত হলো।
    তারা দুজনে লু পরিবারের ঘরে কিছুক্ষণ বসে রইল, সূর্য পশ্চিমে ডুবতে শুরু করলে ফেরার প্রস্তুতি নিল।
    যাওয়ার আগে লু শুন আবার লু কিংকে ডাকল ও কিছু কথা বলল।
    আজকের ঘটনায় সঙ শেং তার শ্বশুরকে সাহায্য করেছিল, সে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞ ছিল। কিন্তু এক কথায় কৃতজ্ঞতা আলাদা, আর লু কিংয়ের ব্যাপার আলাদা, সে কিছুটা চিন্তিত ছিল।
    সঙ শেংয়ের এই চেহারা, বুদ্ধি ও চতুরতা দেখে মনে হয় সে ভবিষ্যতে সফল হবে। যদিও সে সত্যিই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ না হয়, তবুও তার জীবন খারাপ হবে না।
    কিন্তু তার জন্য লু কিংয়ের খ্যাতি গাঁয়ে ভালো নয়, আর কিংয়ের দাগ হালকা, যদি সে তাকে ত্যাগ করে, কিংয়ের ভবিষ্যত জীবন কী হবে?
    লু শুনের কেবল একজন সন্তান আছে, যদিও সে বিবাহিত, তবুও সে তাকে নিয়ে চিন্তিত।
    সে লু কিংকে ডেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আর সঙ শেং তিন দিন ধরে বিবাহিত, তোমার পিতাকে সৎকরে বলো, সে তোমার প্রতি কেমন?”
    “পিতা, তুমি আমার জন্য চিন্তা করো না, স্বামী আমার প্রতি খুব ভালো। আগের দিন আমি গাঁয়ে গিয়ে কিছু ছেলেদের অপবাদ শুনলাম, সে আমার পক্ষে লড়াই করল, তারপরও আমাকে অবজ্ঞা করেনি, বরং আমাকে সান্ত্বনা দিল!”
    “সে তো একজন পড়ুয়া, সত্যিই কি সে তোমাকে অপছন্দ করে না?”
    লু কিং মাথা নাড়ল, যদিও মাত্র তিন দিন কাটিয়েছে, সঙ শেংয়ের প্রতি তার অনুভূতি সৎ ও নির্ভরযোগ্য।
    লু শুন কিছুটা শান্ত হল, তারপর বলল, “সঙ পরিবারের মধ্যে তোমাকে খুব পরিশ্রমী হতে হবে, যেন কেউ তোমাকে দোষারোপ না করে। সঙ শেং একজন পড়ুয়া, আমি শুনেছি সে আগামী বছর আবার পরীক্ষা দিবে, তাই তুমি তাকে পড়াশোনায় সাহায্য করো, অন্য বিষয়ে তাকে চিন্তা করতে দিও না।”
    “হ্যাঁ, পিতা তোমার কথা মনে রেখেছি।”
    “আর বিয়ের আগে আমি তোমাকে বলেছিলাম সন্তান সম্পর্কে, তোমাকে মনোযোগ দিতে হবে, তোমার দাগ হালকা, সন্তান সহজে হবে না, তোমাকে অনেক চেষ্টা করতে হবে, বুঝলে? সন্তান হলে তুমি স্থায়ী হবে, অন্য কথার কোনো মানে নেই।”
    লু কিং লজ্জায় লাল হল, সে এখনো স্বামীর সঙ্গে শারীরিক সম্পর্ক তৈরি করেনি, একা এই ধরনের চেষ্টা কিভাবে করবে?
    কিন্তু সে পিতাকে বলতে সাহস পায় না যে তারা এখনও শারীরিক সম্পর্ক করেনি, পিতা জানলে চিন্তা করবে।
    সে কেবল অস্বচ্ছন্দভাবে মাথা নাড়ল, বলে বুঝেছি।
    উপরে পশ্চিম গ্রাম থেকে ফেরার পথে মন অনেক হালকা, পিঠের বাঁশের ঝুড়ি এত ভারী লাগে না।
    তারা উপরে পশ্চিম গ্রাম থেকে হাঁটতে হাঁটতে বাড়ি পৌঁছল, তখন সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছিল।
    সঙ পরিবারের লোকেরা আগেই খাবার তৈরি করে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল।
    বিবাহের দিন বাকি থাকা খাবার ও মাংস দুই দিনেই শেষ হয়ে গেছে, রাতের খাবারে ছিল উচ্চ মানের ভুট্টার আটা দিয়ে তৈরি রুটি ও আচার। এই সময়ে লবণও সস্তা নয়, আচার করার জন্য অনেক লবণ লাগে, তবে একবার করলে বেশ দিন খাওয়া যায়, তাই মজার।
    কিন্তু রুটিগুলো কাঁচা ও শক্ত, গলায় কিছুটা কষ্ট দেয়, সঙ শেং野 সবজির স্যুপ দিয়ে খেতে বাধ্য হল।
    পুরা পরিবার একসঙ্গে বসে দ্রুত রাতের খাবার শেষ করল, তবে খাবার শেষে কেউ ঘর ফিরে ঘুমাতে গেল না, বরং ঝাং শিংহুয়া তাদের বসতঘরের দিকে ডেকেছিল।
    চাঁদের আলোয় ঝাং শিংহুয়া বলল, “আমাদের বাড়ির আর্থিক অবস্থা তোমরা জানো, এবার শেংয়ের বিয়েতে অনেক খরচ হয়েছে, দুই দিন পর বিদ্যালয় খুলবে, শিক্ষার জন্য অর্থ জমা দিতে হবে, বাড়িতে অবশিষ্ট টাকা শেংয়ের পড়াশোনার জন্য রাখা হবে, তোমাদের কিছু আপত্তি আছে?”
    সঙ বড় ছেলে ও সঙ দ্বিতীয় ছেলে সবসময় সম্মানজনক, লিন ও ঝাও পরিবারের সদস্যরাও কিছু বলেনি। যদিও ভাই কয় বছর ধরে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়নি, তবে সে অন্যদের তুলনায় দ্রুত童生 পরীক্ষা পাস করেছিল।
    পরিবারের জন্য একজন秀才公 লাভ করা কতটা কঠিন, তারা জানে পরীক্ষা সহজ নয়। যদি পাশ হয়, তারা秀才公 এর পরিবার হবে, তখন বাড়ির জমি ছেলের নামে হবে, কর দিতে হবে না! তাই এই কয় বছর সবাই একজোট হয়ে সঙ শেংয়ের পড়াশোনার জন্য অর্থ দিয়েছে, কেউ অভিযোগ করেনি।
    সঙ তৃতীয় ভাইয়ের কোনো আপত্তি ছিল না, তার নিজের ছেলে পড়াশোনায় মেধাবী, পরিবারের সবাই তাকে পড়াশোনা করাতে চায়, সে নিজেও秀才公 এর বাবা হতে চায়।
    তার স্ত্রী মারা যাওয়ার পর সে নতুন বউ নেয়নি, এই বছরগুলো সে কঠোর পরিশ্রম করে টাকা উপার্জন করেছে, ছেলে পড়াশোনার জন্য। ফসলের সময় ছুটির দিনে ঘাটে গিয়ে জিনিসপত্র ওঠানো নামানো করে বাড়ির খরচ যোগাত। নিজের কষ্ট হলেও ছেলে পড়াশোনা করাই তার মূল লক্ষ্য।
    সঙ পিং ও সঙ ফং দুই নাতি কথা বলেনি, বাবারা না বললে ওরা কিছু বলতে পারবে না।
    সঙ চেং ও সঙ শিয়া চুপচাপ পাশে বসে শুনছিল।
    বড় বউ সুনও কিছু বলতে চেয়েছিল কিন্তু থেমে গেল, তার ছেলেকে পাঁচ বছর পূর্ণ হয়েছে, এখন পড়াশোনা শুরু করা উচিত। সে তার ছেলেকে পড়াশোনা করাতে চায়, ভবিষ্যতে পরীক্ষা দিতে।
    সে বলল, “বউমা, ডা মাও নববর্ষের পর ছয় বছর হবে, সাধারণ পরিবারের বাচ্চারা এসময় থেকেই পড়াশোনা শুরু করে।”
    ডা মাও重孙দের মধ্যে একমাত্র ছেলে, ঝাং শিংহুয়া তাকে খুব ভালবাসে। একজন重孙, আর একজন নাতি, দুটোই তার মায়ের কোলের মাখন, তাই সে কঠিন অবস্থায়।
    তবে ঝাং শিংহুয়া দ্রুত পরিকল্পনা করল, বলল, “ডা মাও এখনো ছোট, তবে সত্যিই পড়াশোনা শুরু করার বয়স হয়েছে। আমি ভাবছি শেংয় তাকে পড়ানো শুরু করুক, দুই বছর পর শেংয় পরীক্ষায় পাশ করলে সে তার পড়াশোনা শুরু করতে পারবে।”
    “শুধু ডা মাও নয়, ভবিষ্যতে তুমি আর দ্বিতীয় বউ বাচ্চা হলে, তারা সবাই শেংয়ের কাছ থেকে পড়াশোনা করবে। চাচা ছেলেকে পড়াবেন, ছেলে তার ছেলেকে, এইভাবে এক এক করে আমাদের সঙ পরিবার পড়াশোনার পরিবার হবে!”
    ঝাং শিংহুয়ার ভবিষ্যত পরিকল্পনা খুবই সুন্দর, সুনও কিছুটা সহমত পোষণ করল, ছোট চাচা আগামী বছর আবার পরীক্ষা দিবে, তাই পরিবারের টাকা অবশ্যই তার পড়াশোনার জন্য সংরক্ষণ করতে হবে, আর উপায় নেই।
    তবে ছোট চাচার পড়াশোনার খরচ অনেক, বাড়ির এই সংকটময় জীবন কখন শেষ হবে কেউ জানে না।
    পাশে সঙ চেংও জীবন ভালো করার কথা ভাবছে, জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু ঠাকুমা, যদি তৃতীয় ভাই সব সময় পাশ না হয় তাহলে কী হবে?”
    “হাহাহা, তুই কালো কথা বলিস! তোর তৃতীয় ভাই কিভাবে পাশ না করবে! যদি এবার না পারে, তবে আবার চেষ্টা করবে, তোর তো দেখা হয়নি কেউ চল্লিশ বছর বয়সেও পরীক্ষা দেয়।”
    ঝাং শিংহুয়া বলার পর সঙ পিং, সঙ ফং ও সঙ চেংকে দেখিয়ে বলল, “আগে তোমাদের সবাইকে পড়াতে পাঠিয়েছিলাম, আশা করেছিলাম তোমাদের মধ্যে কেউ একজন সফল হবে, কিন্তু সবাই পড়তে গিয়ে মাথা ব্যথা বলল, আমি কি তোমাদের পড়াতে চাইনি? শুধু তোমরা তিনজনই অলস ছিলে, শেংয়কেই ভরসা করা যায়!”
    “আগামীকাল থেকে, বড় বউ, দ্বিতীয় বউ, আর দুইজন নাতির বউ, আমরা নারীরা আরও কাজ করব। ঠান্ডা পড়েছে, কাঁথা সেলাই কম হলে সেলাই, মেরামত, ধোওয়া কাম করব।”
    নারীরা সবাই সম্মতিতে মাথা নাড়ল।