ঊনবিংশ অধ্যায়

তার ফিরে আসার সময়, বড় চাচা, ছোট চাচা, কাকিমা, ঠাকুমা এবং তার বাবা সবাই বাড়িতে ফিরে এসেছে, এমনকি ক্ষেতের মধ্যে শূকরের জন্য ঘাস কাটছিল সঙ্গী সঙ্গম এবং সঙ্গমের ছোট বোন সঙ্গশাও ছিল।

পুরো পরিবার বাইরে ছড়িয়ে পড়া গুজব শুনে দ্রুত ফিরে এসেছে, এবং যখন তারা ফিরছিলেন, তখন সঙ্গস্বর এবং লক্ষ্মণ খবর জানার জন্য বাইরে গিয়েছিলেন, বাড়িতে তখন কেবল সঙ্গদ্বীপ ছিলেন।

সঙ্গদ্বীপের ব্যাখ্যা শুনে, পুরো পরিবার অবশেষে শান্ত হল। যদিও সঙ্গস্বর আগে তাদের আশ্বাস দিয়েছিলেন যে তিনি পড়াশোনায় মনোযোগ দেবেন, কিন্তু গুজব এতটাই প্রচলিত ছিল যে তারা ভেতর থেকে ভয় পেয়েছিলেন যে তা সত্যিই হতে পারে।

জাং অ্যাংহুয়া রেগে বললেন, “সত্যি বলতে, কে সেই দুষ্টু যে আমার নাতিকে পড়াশোনা থেকে বিরত রাখতে চায়? যদি আমার বউ এই কথা শুনে, আমি অবশ্যই একটা কুড়াল নিয়ে ওদের বাড়ির দরজা খুঁড়ে ফেলব!”

সঙ্গস্বরের বড় ভাই ও ছোট ভাই চুপচাপ বসে ছিলেন, তবে তাদের মুখের ভাব তেমন ভালো লাগছিল না।

সঙ্গস্বরের তৃতীয় ভাই দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “মা, আপাতত রেগে যাবেন না, সঙ্গস্বর ও লক্ষ্মণ খবর জানাতে বাইরে গিয়েছে, তারা আসলে কী বলছে সেটা শুনি।”

তারা ফিরার পথে কিছু লোককে জিজ্ঞেস করেছিল এই গুজব কোথা থেকে এসেছে, কিন্তু কৃষকরা এতো কিছু জানেন না, বেশিরভাগই পরিবারের মহিলাদের কথায় শুনেছেন, আর যাঁরা শুরু করেছিলেন তা তারা বলতে পারেননি।

ভালো হলো, কিছুক্ষণ পর লক্ষ্মণ আগে ফিরে এলেন।

জাং অ্যাংহুয়া তাকে ফিরে দেখে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “লক্ষ্মণ ভাই, খবর পেলেন? বাইরে কে গুজব ছড়াচ্ছে?”

লক্ষ্মণ পানি পান করার আগে একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “ঠাকুমা, খবর পেলাম, পাশের বাড়ির ওয়াং কাকিমাই এটা বলেছে।”

“নিশ্চিত?” এই ধরনের ব্যাপারে ভুল হওয়া চলবে না, যদি তারা ভুল বাড়িতে গিয়ে থাকে তবে সেটা বিব্রতকর হবে।

লক্ষ্মণ কয়েক মুহূর্ত ভাবলেন, লান ভাইয়ের কথাও মনে পড়ল, যে শুনতে ঠিকই ওয়াং কাকিমার কথা ছিল, তবে তিনি শতভাগ নিশ্চিত নন।

“...পুরোপুরি নিশ্চিত না, তবে বেশ সম্ভবত ওয়াং কাকিমাই।”

লক্ষ্মণ লান ভাইয়ের কাছে বেশি বিস্তারিত জিজ্ঞেস করেনি, দ্রুত ফিরে এসেছে।

ওয়াং কাকিমার কথা শুনে জাং অ্যাংহুয়া অবাক হলেন, তাদের সঙ্গ পরিবার ও ওয়াং পরিবার বহু বছর ধরে প্রতিবেশী, সম্পর্ক ভালো ছিল, অথচ এই ওয়াং পরিবারের বউ এত নিষ্ঠুর যে তাদের পেছনে ছুরি ঘুরিয়ে দিচ্ছে।

অবাক হওয়ার পর রাগে ফুঁসতে লাগলেন জাং অ্যাংহুয়া, খুব রেগে গিয়ে বললেন, “আমি কয়েকটা কথা বলার আগেই রান্নাঘর থেকে ছুরি নিয়ে ওদের বাড়িতে যাব!”

কিন্তু পুরো পরিবার তাকে থামাল, জাং অ্যাংহুয়া আগে বিধবা ছিলেন, তিন ছেলে লালন পালন করেছেন, ছেলেরা বড় হলে তাদের বউ বাছাই করছিলেন, এখন তিনি আরও দৃঢ় ও সুরক্ষামূলক হয়েছেন।

সঙ্গদ্বীপ তার ছোট ভাইয়ের যাওয়ার আগে কথাগুলো মনে রেখেছিলেন, বললেন, “ঠাকুমা, একটু অপেক্ষা করুন, সঙ্গস্বর এখনও ফিরেনি খবর নিয়ে, সে ফিরে আসলে আমরা একসাথে কথা বলব, আপাতত রেগে যাবেন না।”

সুনও বললেন, “ঠিকই, ঠাকুমা, যদি আপনি এত দ্রুত ওদের বাড়িতে যেয়ে পড়েন, আমাদের কাছে কোন প্রমাণ নেই, যদি ওরা মানতে না চায় তাহলে আমাদের কী হবে?”

জাং অ্যাংহুয়া রাগে বললেন, “কথা বলার কী দরকার! ওদের বাড়ি থেকে এসেছে বলেই আমরা সঠিক, আমি যাই হোক ওদের বাড়িতে যাবই! যদি ওরা অস্বীকার করে, আমি ওদের বাড়ির দরজায় শুয়ে থাকব!”

তবে জাং অ্যাংহুয়া শুধু মুখে রাগ দেখালেন, কিন্তু আর ছুরি নিয়ে পাশের ওয়াং বাড়িতে যাওয়ার কথা বললেন না।

অর্ধেক ঘণ্টার মধ্যে সঙ্গস্বর ফিরে এলেন।

লক্ষ্মণ তাকে লান ভাইয়ের কথা সব বললেন, শেষে ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “ভাই, নিশ্চিত পার্শ্ববর্তী ওয়াং কাকিমাই এই গুজব ছড়িয়েছে।”

সঙ্গস্বর লক্ষ্মণের গাল দেখেই মৃদু হাসলেন, মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “হুম, বুঝেছি, ধন্যবাদ তোমার।”

লক্ষ্মণের গাল লাল হয়ে গেল, ঘরে এত মানুষ থাকা সত্ত্বেও, সঙ্গস্বর সবাই সামনে মাথায় হাত বুলালেন, এটা বেশ লজ্জার ছিল!

সঙ্গস্বর অনেক বাড়ির কাকিমাদের জিজ্ঞেস করে জানতে পারলেন, কয়েকদিন আগে নদীর ধারে কাপড় ধোয়ার সময় পাশের ওয়াং কাকিমাই এই গুজব ছড়িয়েছিল।

জাং অ্যাংহুয়া বেশ কিছুক্ষণ ধৈর্য ধরে ছিলেন, নাতি ফিরে আসায় তিনি দুপুরের খাবারও খেতে ইচ্ছুক ছিলেন না, শুধু ওয়াং বাড়িতে গিয়ে ওয়াং কাকিমাকে শাস্তি দেওয়ার কথা ভাবছিলেন।

সঙ্গস্বর বললেন, “ঠাকুমা, যদি আপনি আমার উপর বিশ্বাস রাখেন, এই ব্যাপারে আপনি আর কিছু করবেন না। ওয়াং কাকিমা শুধু কয়েকটা কথা বলেছে, আর তা আমার ওপর বিশেষ প্রভাব ফেলেনি, শুধু আপনাদের এবং কয়েকজন বোনদের পরিবারকে চিন্তিত করেছে।”

জাং অ্যাংহুয়া উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “সঙ্গস্বর, তুমি কি পার্শ্ববর্তী ওই বেয়াদবকে ছেড়ে দেবে?”

সঙ্গস্বর মাথা নেড়ে বললেন, “অবশ্যই না, ঠাকুমা, আমি এত বড় হৃদয়বান নই। তাছাড়া, যার পন্থায় তাকে শাস্তি দিতে হয়, সেই পন্থায় শাস্তি দেওয়া যায়।”

জাং অ্যাংহুয়া বোধগম্য ছিলেন না তার কথা, তবে বুঝতে পারলেন তিনি অন্য কৌশল অবলম্বন করবেন।

বস্তুত, এই গুজব স্কুল শুরু হলে নিজের থেকেই ভেঙে পড়েছিল, সত্যিই তার গুজব অপসারণের প্রয়োজন ছিল না।

কিন্তু ওয়াং কাকিমার এক কথার কারণে, যেন প্রজাপতির পাখা ঝাপটানোতেও সুনামি আসে, ছড়ানো গুজব তার জীবনকে অনেক অসুবিধায় ফেলে দিয়েছিল।

মূলত, যদিও বিশেষ কোনো ক্ষতি হয়নি, গুজব না ছড়ালেও হতো, কিন্তু পরিবারের লোকজন চিন্তিত হয়ে একে একে দরজায় এসে জিজ্ঞেস করছিলেন, বাড়ি যেন অস্থির হয়ে পড়েছিল, সঙ্গস্বর এই গুজবটা বেশ বিরক্তিকর মনে করছিল।

তাই সে ওয়াং বাড়িতে গিয়ে হিসাব মেলানোর ইচ্ছা করেনি, কারণ এমন কাজের জন্য তাদের কাছে প্রমাণ ছিল না, এবং গেলে উল্টো ক্ষতিটাই হতে পারত।

সঙ্গচং দেখলেন সঙ্গস্বরের মুখ দেখে মনে হচ্ছে তার কোনো পরিকল্পনা আছে, জিজ্ঞেস করলেন, “তৃতীয় ভাই, তুমি ওদের শাস্তি দেওয়ার কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছ?”

সঙ্গস্বর মাথা নেড়ে বললেন, “সবশেষে, ওয়াং কাকিমার বকবকির কারণেই, যেমন ওরা করেছে, তেমনই ওদেরও শাস্তি দিতে হবে। যাকে যেমন বলা হয়, তেমনই ফিরিয়ে দেওয়া হয়।”

সঙ্গচং বুঝতে পারেনি তার বড় ভাই কী বলছেন, এমন কিছু রহস্যময় কথা বলছেন, যেন কোনো জাদুকরী ব্যাপার।

“তৃতীয় ভাই, তুমি কী বলছ, একটুও বুঝতে পারছি না, তবে তোমার সাহায্য চাইলে বলো, আমি তো এখানে ফাঁকা আছি, যা করাতে বলবে করব।”

সঙ্গস্বর বললেন, “তোমার সাহায্যের দরকার নেই, বড় বৌ ও ছোট বৌয়ের সাহায্য লাগবে।”

বড় বৌ সুনও এবং ছোট বৌ লি একে অপরকে দেখলেন, সঙ্গস্বরের মনের কথা বুঝতে পারেননি, কিন্তু সাহায্য দরকার হলে অবশ্যই দেবেন।

“সঙ্গস্বর, তুমি বলো কী করতে হবে।”

তারা নদীর পাশে গুজব শুনে খুব রেগে গিয়েছিলেন, আসলে ওয়াং বাড়ির সামনে পানি ফেলা চাইছিলেন, কিন্তু ছোট ভাইয়ের কথায় মনে হচ্ছিল সেটা ঠিক হবে না, এখন সাহায্য দরকার বলায় তারা এই সুযোগে রাগ মেটাবেন।

সঙ্গস্বর ঘরে নারীদের কাছে নরম স্বরে বললেন কয়েক কথা, শেষ করে জাং অ্যাংহুয়া জিজ্ঞেস করলেন, “সঙ্গস্বর, এইভাবে কি হবে? শুধু কয়েকটা কথা, যা কিছুই ক্ষতি করে না, তোমার থেকে ভালো হয় আমি ছুরি নিয়ে ওদের বাড়িতে যাই!”

“ঠাকুমা, আমার কথা বিশ্বাস করুন, বড় বৌ ও ছোট বৌ যেমন বলব তেমনই বলুন, আর কিছু করার দরকার নেই, আমরা বাড়িতে বসে নাটক দেখব।”

জাং অ্যাংহুয়া ভ্রু কুঁচকে নিলেন, কিন্তু আর কিছু বললেন না, সঙ্গস্বর বাড়ির সবচেয়ে বুদ্ধিমান ব্যক্তি হিসেবে স্বীকৃত, তার পরিকল্পনা ঠিক থাকলে কাজ হবে।

সমাধান পাওয়া গেল এবং জানা গেল সঙ্গস্বরের পড়াশোনা ছেড়ে দেওয়ার খবর গুজব, সঙ্গ পরিবারের সবাই অনেকটা স্বস্তি পেলেন।

সঙ্গদ্বীপ আসায় দুপুরের খাবার একটু বেশি তৈরি হল, জাং অ্যাংহুয়া বিরলভাবে বাড়িতে ডিম ভাজা বাড়িয়ে দিলেন।

সঙ্গদ্বীপ আসার কারণ ছিল সঙ্গস্বর সত্যিই পড়াশোনা ছেড়ে দিচ্ছে কি না তা নিশ্চিত হওয়া, তবে আসার সময় অনেক কিছু এনেছিলেন, দুই কেজি শূকরের মাংস এবং এক প্যাকেট মিষ্টি, যা খুব মূল্যবান জিনিস।

সঙ্গদ্বীপ সঙ্গ পরিবারের দুপুরের খাবার খেয়ে ফিরে গেলেন। যাওয়ার সময় সঙ্গস্বর তাকে দরজায় পৌঁছে দিয়ে বললেন, “সঙ্গস্বর, তুমি এখন বিবাহিত, আগের মতো মন গোপন করো না, অন্ধকার ভাব দেখাও না, এটা ঠিক হবে না, তোমার স্বামীও খুশি হবেন না, বুঝলে?”

“হ্যাঁ, বুঝেছি।”

“আরেকটা কথা, সঙ্গশা সে মেয়েটি সাধারণত বেশি কথা বলে না, তোমার সুযোগ পেলে তাকে কয়েকটা অক্ষর শেখাও, আমি আগে দেখেছি সে লেখা শিখতে ভালোবাসে, কিন্তু কখনো সুযোগ হয় না, আর তুমি তার প্রতি এত মনোযোগ দিও না, সে তোমার সঙ্গে খুব ভালোবাসার সম্পর্ক রাখে, যদিও দেখতে না হয়।”

সঙ্গস্বর মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি মনে রাখব।”

বড় বোন যেন মা, সঙ্গদ্বীপ পথ ধরে নানা পরামর্শ দিলেন, মায়ের মতো সদয়।

যখন প্রায় শেষ করলেন, সঙ্গস্বর বললেন, “দিদি, এবার থেকে বাড়িতে এত জিনিস নিয়ে আসবে না, দিদির স্বামী রেগে যেতে পারেন, তোমাদের সম্পর্ক খারাপ হতে পারে।”

সঙ্গদ্বীপ অবহেলা করলেন, “তোমার দাদা খুব ছোট মনস্ক, তুমি তার কথা শোনো না।”

সঙ্গস্বর তার জন্য চিন্তিত হলেন, সঙ্গদ্বীপের তিন ছেলে থাকলেও মাঝে মাঝে বাড়িতে এত জিনিস নিয়ে যাওয়া স্বামীর বাড়ির অসন্তোষ বাড়ায়, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে জীবন কঠিন হতে পারে।

“দিদি, তোমার স্বামী ভালো মানুষ, তার কথা এত নেতিবাচক বলো না।”

যদিও ভালো সম্পর্ক, তবুও এভাবে বার বার অসন্তোষ তৈরি হয়, স্বামী মুখে কিছু না বললেও মনের মধ্যে বিরক্তি থাকে, ওপর থেকে শাশুড়ি কথাবার্তা বাড়ায়, জীবন সবসময় সুখকর থাকে না।

সঙ্গদ্বীপ হাসলেন, বুঝলেন তার ছোট ভাই তার খেয়াল রাখে, এই ধরনের প্রশংসাসূচক কথা আগে কখনো বলেনি।

অচেতনভাবেই গ্রাম পূর্বপ্রান্তে পৌঁছালেন, সঙ্গদ্বীপ হাত তুলে কপালের ভ্রু চুল কানে সরিয়ে বললেন, “এখানেই নামো, তুমি ফিরে যাও।”

বলেই সূর্যাস্তের দিকে মুখ করে ঝুতো গ্রামে চলে গেলেন।

তিনি কয়েক পা এগিয়েছেন, সঙ্গস্বর বললেন, “দিদি!”

সঙ্গদ্বীপ ফিরে তাকিয়ে হাসলেন, হাত নাড়িয়ে তাকে ফিরে যেতে বললেন।

সঙ্গস্বর মনে অজানা কারণে অতীতের স্মৃতি জাগ্রত হল, মনে হচ্ছিল দিদি সঙ্গদ্বীপ বিয়ের সময় তাড়াহুড়ো করেছিল, তার দুলতে মূল্যবান কিছু ছিল না।

সেই বছর সঙ্গস্বরের পঠনপাঠন করার টাকা ছিল না, দিদি আগেই বিয়ের তারিখ এগিয়ে দিয়েছিলেন, যাতে বিয়ের পর বাড়ি থেকে কিছু উপহার পাওয়া যায়, যা ছোট ভাইয়ের পড়াশোনার জন্য ব্যবহার করা যায়।

এই ঘটনা সঙ্গস্বর নিজে দেখেননি, তবে স্মৃতি জাগলে তাকে খুব কষ্ট হয়, মনে হয় যেন সেইসব অভিজ্ঞতা তার নিজের।

পরবর্তীতে তিনি কয়েকবার পরীক্ষা দিতে গিয়ে সফল হননি, দিদি বারবার শাশুড়ির বাড়ি থেকে কিছু এনে তাদের বাড়ি সাহায্য করতেন, কিন্তু শাশুড়ি বাড়ির লোকেরা খারাপ কথা বলত। এবারও শূকরের মাংস ও মিষ্টি এনেছেন, ফিরে গিয়ে হয়তো শাশুড়ি বাড়ির লোকেরা আবার খারাপ বলবে।

কিন্তু দিদি এসব কথা কখনো সঙ্গস্বরের সামনে বলেননি।

“দিদি, আমি যখন পড়াশোনা শেষ করব, তোমার কাছে আসব,” সে কোমল স্বরে বলল।

“তোমার সম্মান বাড়াব, তোমাকে খুশি করব।”