ষষ্ঠ অধ্যায়

সূর্য এখনও মাথার ওপর পৌঁছায়নি যখন সঙ্গশেং এবং লু চিং দুজনে শাংশি গ্রামে পৌঁছালেন, পাহাড়ের নিচের ছোট পথ পেরিয়ে তারা লু পরিবারের কাছে গেলেন। সঙ্গশেং প্রথমে ভাবছিল এই ছোট পথটি চলতে কঠিন হবে, কিন্তু আশ্চর্য, এটি বড় রাস্তায় তুলনায় অনেক বেশি সমতল ছিল।

“এই পথটা কি কেউ মেরামত করেছে?” তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, কারণ উপরে বেঁধে রাখা পাথরগুলো খুবই সুশৃঙ্খল ছিল, মনে হচ্ছিল বিশেষভাবে কারো দ্বারা সংস্কার করা হয়েছে।

লু চিং ব্যাখ্যা করলেন, “এই পথটি কয়েক বছর আগে গ্রামবাসীরা মিলিতভাবে অর্থ জোগান দিয়ে তৈরি করেছিল। পাহাড়ের উপর একটি ছোট道观 (তাও গুওয়ান) আছে, সেখানে একজন ইঝেন মাস্টার থাকেন যিনি ভবিষ্যতবাণী করতে খুবই পারদর্শী। এই পথটি সরাসরি道观 পর্যন্ত নিয়ে যায়। গ্রামের লোকেরা道观-এ মঙ্গলার্থে যেতে ভালোবাসে, তাই বিশেষভাবে এই পথটি নির্মাণ করা হয়েছে।”

এই পৃথিবীতে মানুষ যখন কোনো সমস্যা সম্মুখীন হয়, তারা প্রায়শই দেবতা ও বুদ্ধদের কাছে প্রার্থনা করে, স্বর্গের আদেশে বিশ্বাস করে। তাওবাদ প্রচলিত জেজিং রাজ্যে অনেক道观 ছিল, এমনকি দেশের জাতীয় গুরু একজন道士 ছিলেন, তাই এখানে道士 থাকাটা অস্বাভাবিক ছিল না।

“তুমি道观-এ গিয়েছ কি?” সঙ্গশেং অনিচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, কারণ মূল চরিত্র道士দের খুব একটা পছন্দ করত না, এবং তার স্মৃতিতে道观 সম্পর্কে খুব অস্পষ্ট ধারণা ছিল।

“আমি দিদিমার সঙ্গে একবার গিয়েছিলাম,” লু চিং বললেন। এটি ছিল বিয়ের আগে ইঝেন মাস্টারের কাছে জন্ম তারিখ ও সময় নির্ধারণের জন্য道观-এ যাওয়া।

লু চিং-এর দিদিমা তাকে খুব স্নেহ করতেন। তিনি চিন্তা করতেন যে লু চিং বিয়ের পর তার বাবার মতো দুর্ভাগা হবে, তাই তিনি বউমার জন্ম তারিখ নিয়ে道观-এ গিয়ে মাস্টারকে প্রশ্ন করেছিলেন।

সে বলল, “মাস্টার বলেছিল এটা ভালো বিয়ে।”

সঙ্গশেং বইটির মূল চরিত্র মনে পড়ে গেল, এই রকম একজন অলস আর বাবার ওপর নির্ভরশীল ব্যক্তি কি সত্যিই ভালো বিয়ে হতে পারে? হয়তো道士টা প্রতারক।

“তোমরা কত টাকা দিয়েছো ভবিষ্যতবাণীর জন্য?” সঙ্গশেং জিজ্ঞাসা করলেন।

লু চিং মাথা নেড়েছিল, “ইঝেন মাস্টার খুব ভাল মানুষ। যতোই দেওয়া যায়, নিজ ইচ্ছামতো দিতে পারে। দরিদ্র কৃষক পরিবারে অত টাকা থাকে না, তাই সবাই সামান্য ধানের চাল বা কয়েকটি ডিম নিয়ে যায়, মাস্টারও সেটা গ্রহণ করেন।”

সঙ্গশেং মনে মনে ভাবল, শুনতে তো বেশ হৃদয়বান মনে হচ্ছে, বেশি টাকা নেন না।

দুজন কথা বলতে বলতে পথ পার হয়ে দ্রুত লু পরিবারের দরজার সামনে পৌঁছালেন।

লু চিং আজ তার ফিরতি দিনের জন্য বাড়ি এসেছে, তাই জিয়াং শি সকাল থেকেই ঘরে অপেক্ষা করছিলেন। সাথে বড় বউও ওয়াং শি ছিলেন।

লু চিং দরজা খুলেই ওয়াং শি তাকে এসে স্বাগত জানালেন এবং তার পিঠের ঝুড়িটি হাতে নিলেন।

ওয়াং শি ঝুড়ি তুলেই বুঝতে পারলেন ভারী, হাসিমুখে বললেন, “চিংচিং আর জামাই ফিরে এসেছে, ক্লান্ত তো? আসো, ঘরে বসো।”

“বড় শাশুড়ি,” সঙ্গশেং হাতের ডিমের ঝুড়িটি তুলে দিয়ে বললেন, “বড় শাশুড়ি ভালো আছেন।”

ঝৌ শি ঝুড়িটা দেখে চোখ বড় করলেন, ভেতরে শুধু মদ ও মাংসই নয়, ডিমের ঝুড়িটাও দেখে আরও আনন্দিত হলেন।

ঝৌ শি মনে মনে বললেন, সবাই বলে সঙ্গ পরিবার গরিব, কিন্তু এখানে তো গরিবের চিহ্ন নেই। ফিরতি দিনে এত বড় উপহার নিয়ে এসেছে, মদ, মাংস আর ডিম, যা তাদের কয়েকদিনের খাবার হবে!

ঘরে ঢুকে লু চিং হালকা পায়ে এগিয়ে এসে জিয়াং শির কাছে গিয়ে স্নেহভরে বললেন, “দিদিমা, আমি ফিরে এসেছি।”

জিয়াং শি তার আনন্দিত মুখ দেখে বললেন, “জানি জানি, বুড়ি আমি সকাল থেকে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি, তোমার প্রিয় মিষ্টি ও কেনা আছে!”

এটি ছিল সঙ্গশেং-এর প্রথমবার লু বাড়িতে আসা। জিয়াং শি লু চিং-এর সাথে কথা শেষ করার পর তিনি এগিয়ে এসে বললেন, “দিদিমা ভালো আছেন, আমি সঙ্গশেং।”

“আহা, ভালো, ভালো, ভালো,” জিয়াং শি তিনবার বললেন।

তিনি পঞ্চাশের উপরে বয়সী, তবুও বেশ সতেজ দেখাচ্ছিলেন। পায়ে একটু সমস্যা থাকায় তিনি কমই জমিতে কাজ করতেন, সাধারণত ঘরে গরু-মুরগি খাওয়ানো, ফসলের মৌসুমে রান্না ধোয়া, বড় বউকে সাহায্য করা এবং শিশুর যত্ন নেওয়া করতেন।

সঙ্গশেং-এর চেহারা দেখতে সুন্দর হওয়ায় জিয়াং শি তার প্রশংসা করলেন।

তার জীবনে কিছু অভিজ্ঞতা ছিল, সঙ্গশেং-এর চোখের দীপ্তি ও শান্ত ভাব দেখে তিনি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন তার নাতির বিয়ে নিয়ে, তাছাড়া ইঝেন মাস্টারের কথাও স্মরণ করলেন যে এটি ভালো বিয়ে।

ভালো বিয়ে মানে কি?

একসাথে শান্তিপূর্ণ সুখী জীবন যাপন করাই ভালো বিয়ে।

এই ভাবনা জিয়াং শিকে আরো আনন্দিত করল।

“দিদিমা, আমার বাবা কোথায়? বড় চাচা আর ছোট চাচাও কি নেই?” লু চিং জিজ্ঞাসা করল, কারণ কিছুক্ষণ হয়েছে আসার পরে তাদের দেখা নেই।

“তোমার বাবা তোমার চতুর্থ চাচা ডাকে সাহায্য করতে গেছে, বড় চাচা আর তোমার মামার ছেলেরা মাঠে কাজ করছে, একটু পরে ফিরে আসবে। আর তোমার দ্বিতীয় চাচার কথা ছেড়ে দাও, সে নিয়ে কথা বললেই আমি রাগ পাই। দুই দিন আগে একটি বউমা তার কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গিয়েছিল, এরপর থেকে সে বাড়িতে আসেনি, ভয় পাচ্ছে আবার বিয়ে নিয়ে কথা হবে।”

লু চিং তাকে শান্ত করতে বলল, “দিদিমা, ছোট চাচা হয়তো এখনও ভালো মেয়ের সঙ্গে দেখা করেনি, আপনি তাকে খুব চাপ দেবেন না। এই বিষয়ে চিন্তা করবেন না, নিজের শরীর খারাপ করবেন না।”

কিন্তু দিদিমা তো আগে বলেছিলেন তাকে যাক, এখন আবার ছোট চাচার বিয়ে নিয়ে চিন্তা করছেন কেন?

জিয়াং শি যেন তার ভাবনা বুঝতে পেরে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, “আমি তো তাকে বিয়ের জন্য চাপ দিই না, এবার গাওঁয়ের একটি মেয়ের পছন্দ হয়েছে তোমার ছোট চাচার, তাই পরিবার থেকে মেয়ের পক্ষ দিয়ে বউমা পাঠিয়েছে।”

লু চিং হাসি ধরে রাখতে পারল না, “কীভাবে ছোট চাচা তাদের পছন্দ হলো, বুঝতে পারছি না।”

“ঠিকই বলেছো, সে শুধু তার মুখ দিয়ে লোককে মুগ্ধ করতে পারে, অন্য কোনো গুণ নেই।”

লু চিং-এর ছোট চাচা লু মিং দেখতে খুব সুন্দর বা কোমল নয়, তবে তার চোখ বড়, নাক উঁচু এবং শরীর সুগঠিত। এই ধরনের দেখতে ছেলে বর্তমানে মেয়েদের পছন্দের।

কথা শেষ করে জিয়াং শি বললেন, “বউ, বাড়ির এসব ছোটখাটো কথা নিয়ে তোমাকে কষ্ট দিলাম, ক্ষমা করো।”

সঙ্গশেং এখনও কিছু বলতে পারলেন না, লু চিং তাকে দ্রুত বুঝিয়ে দিলেন, “না, দিদিমা, আমার স্বামী খুব ভালো মানুষ, তিনি আমাদের নিয়ে হাসি করবেন না।”

জিয়াং শি হেসে বললেন, সঙ্গশেংও হেসে মাথা নাড়লেন, “দিদিমা তো আমার সঙ্গে মজা করছেন।”

লু চিং লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, অজুহাতে রান্নাঘরে সাহায্য করতে গিয়ে দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

আজ তিনি খুবই নার্ভাস ছিলেন, ভয় পেতেন দিদিমার কাছে সঙ্গশেং-এর সম্পর্কে খারাপ ধারণা সৃষ্টি হবে। বাবার পর দিদিমা তার সবচেয়ে প্রিয় বড় বয়স্ক ব্যক্তি, তাই তিনি চান দিদিমা তার স্বামীর সম্পর্কে ভালো ধারণা রাখুক।

জিয়াং শি তার এই মনোভাব দেখে বুঝতে পারলেন সঙ্গশেং নিশ্চয়ই তার নাতির প্রতি ভালো আচরণ করছে। তার নাতি যে এত সরল ও লাজুক, তা ঢাকাও সম্ভব নয়।

জিয়াং শি সঙ্গশেং-এর হাত ধরে কোমল ও মমত্বপূর্ণ ভাষায় বললেন, “দেখো, ইঝেন মাস্টারের ভবিষ্যদ্বাণী খুবই সঠিক, একদিন আমাকে পাহাড়ে গিয়ে প্রতিজ্ঞা পূরণ করতে হবে।”

সঙ্গশেং একটু বিভ্রান্ত, কারণ বইয়ে লেখা ছিল না যে মূল চরিত্র ও লু চিং বিয়ের আগে জিয়াং শি পাহাড়ে গিয়ে কোনো প্রতিজ্ঞা করেছিল বা কোনো মাস্টারের কাছে গিয়েছিল। হয়তো সে এখানে এসে তার বিশ্ব স্বয়ংক্রিয়ভাবে পূরণ হয়েছে।

জিয়াং শি সঙ্গশেং-এর সঙ্গে গল্প করছিলেন, আর লু চিং রান্নাঘরে সাহায্য করতে গেলেন।