উনত্রিশতম অধ্যায়

সং সঙ যখন বাড়ি পৌঁছালেন, তখন দেখলেন বাড়িতে সরকারি লোকজন এসেছে।

সং সঙ এদের একজনকে চিনতেন—সেই ব্যক্তি, যে আজ দুপুরে তাকে সুং ইউয়ান নদীর তীরে নিয়ে গিয়েছিল, তার নাম লি ডামিং।

সং সঙকে দেখা মাত্রই লি ডামিং খুব বিনয়ী হয়ে উঠলেন। কিছুক্ষণ আগে বাড়ির অন্য সদস্যদের সাথে তিনি যেমন আচরণ করেছিলেন, তার চেয়ে অনেক বেশি শ্রদ্ধাভরে কথা বলতে শুরু করলেন।

হাসিমুখে তিনি বললেন, "সং লাংজুন, আপনি ফিরে এসেছেন! আমরা আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।"

আসলে লি ডামিং প্রথমে স্কুলে গিয়ে সং সঙকে খুঁজেছিলেন, কিন্তু স্কুল থেকে জানানো হয় যে তিনি ছুটি নিয়েছেন। তাই লি ডামিং তার বাড়ির দিকে রওনা হন। কিন্তু তারা যে গরুর গাড়িতে এসেছিলেন তা বেশ ধীরগতির ছিল এবং রাস্তাঘাটও খারাপ ছিল, তাই সরকারি কর্মচারীদের পৌঁছাতে দেরি হয়ে যায়।

সং সঙ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "লি ভাই, কোনো সমস্যা হয়েছে কি? নাকি সেই যন্ত্রটিতে কোনো ত্রুটি দেখা দিয়েছে?" তার মাথায় শুধু একটাই চিন্তা আসছিল যে, সরকারি লোক কেন তাকে খুঁজতে আসবে।

লি ডামিং উৎসাহের সাথে বললেন, "সং লাংজুন, আপনি ভুল ভাবছেন। এটা কোনো দুঃসংবাদ নয়, বরং আমি আপনার জন্য সুসংবাদ নিয়ে এসেছি।"

"সুসংবাদ?" সং সঙ কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন।

লি ডামিং কিছু বলার আগেই সাহসী সং চেং আড়াল থেকে মাথা বাড়িয়ে দ্রুত বলে উঠল, "তিন নম্বর ভাই, উনি বলেছেন জেলা ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব আপনার জন্য পুরস্কার পাঠিয়েছেন!"

কথাটা শেষ হতে না হতেই তার বাবা সং লাওয়ের ধমক খেয়ে সে দ্রুত মাথা লুকিয়ে নিল।

সং সঙ অবাক হয়ে বললেন, "জেলা ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব আমার জন্য পুরস্কার পাঠিয়েছেন?"

লি ডামিং মনে মনে বেশ ঈর্ষান্বিত বোধ করলেন। তিনি বললেন, "অবশ্যই! সং লাংজুন, আপনি বাধ্যতামূলক শ্রমে বড় অবদান রেখেছেন, তাই ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব বিশেষভাবে আপনার জন্য এই পুরস্কার পাঠিয়েছেন।"

সং সঙ বললেন, "কিন্তু এর মধ্যেই তো আমি পুরস্কার পেয়েছি! আজ সকালেই তো আমি ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবের কাছে অনুরোধ করেছিলাম, তার পরেও কি আছে?"

লি ডামিং বললেন, "ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব বলেছেন, আজকের কাজে সং লাংজুন বড় ভূমিকা রেখেছেন। এছাড়া আপনার মতো একজন সুসন্তানের孝 (পিতা-মাতার প্রতি অনুগত) মনোভাব দেখে তিনি মুগ্ধ। তাই তিনি আলাদাভাবে একশ তায়েল রূপা এবং তিন রোল সিল্কের কাপড় পুরস্কার হিসেবে দিয়েছেন।"

তিনি পেছনের ঘোড়ার গাড়ি থেকে জিনিসগুলো নামিয়ে সং সঙের হাতে তুলে দিলেন।

সং সঙ খুবই বিস্মিত হলেন। তিনি ভাবেননি জেলা ম্যাজিস্ট্রেট এত উদার হবেন। তিনি শুধু তার অনুরোধ রক্ষা করে সং লাওয়ের বাবা এবং তার ছোট মামার বাধ্যতামূলক শ্রম মওকুফ করেননি, বরং তাকে রূপা ও কাপড়ও দিয়েছেন।

শুধু সং সঙ নয়, পুরো সং পরিবারই হতবাক হয়ে গিয়েছিল। তাদের বিস্ময় এতটাই ছিল যে মনে হচ্ছিল চোয়াল মাটিতে পড়ে যাবে। সরকারি কর্মচারীদের বাড়িতে আসাটাই ছিল তাদের কাছে বড় বিস্ময়, তার ওপর সং সঙের জন্য একশ তায়েল রূপা—যা তাদের জীবনে দেখা সবচেয়ে বড় অংকের টাকা।

সং সঙই কেবল শান্ত ছিলেন। তিনি রূপা ও সিল্কের কাপড় গ্রহণ করে বিনয়ের সাথে বললেন, "ম্যাজিস্ট্রেট সাহেবকে আমার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানাবেন।"

লি ডামিং চলে যাওয়ার পর সং বাড়িতে যেন হইচই পড়ে গেল।

সং চেং উত্তেজনা সামলাতে না পেরে লাফিয়ে উঠল এবং তার বাবা সং লাওয়ের হাত ধরে চেঁচিয়ে বলল, "বাবা! বাবা! আমি কি স্বপ্ন দেখছি? ওই সরকারি কর্মচারী কী বলল? ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব তিন নম্বর ভাইকে একশ তায়েল রূপা দিয়েছেন? এটা কি সত্যি? একশ তায়েল! এত টাকা আমি জীবনে কখনো দেখিনি!"

সং লাওয়ের হাতটা সং চেং শক্ত করে ধরেছিল, কিন্তু সেই ব্যথার চেয়েও বড় ছিল তার উত্তেজনা। তিনি কিছু বলতে পারলেন না, শুধু স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

সং সঙের বাবা সং লাওসান তো আনন্দের আতিশয্যে দিশেহারা হয়ে পড়লেন। তার ছেলের এই সাফল্যে তিনি নিজেকেই গর্বিত মনে করছিলেন।

একশ তায়েল! এটা কোনো সামান্য টাকা নয়। তাদের পরিবার সারা বছর খেয়ে পরে থাকতে মাত্র দুই তায়েল রূপা খরচ করে। এই একশ তায়েল দিয়ে তারা অর্ধজীবন অনায়াসে কাটাতে পারবে!

পুরো সং পরিবার যেন আনন্দে ফুটছিল। যেন বছরের পর বছর মন্দিরে প্রার্থনা করার পর আজ দেবতা স্বয়ং তাদের ওপর আশীর্বাদ বর্ষণ করেছেন।

লু কিং আনন্দে কথা বলতে পারছিল না। সে তার স্বামীর দিকে তাকিয়ে গর্ববোধ করছিল। তার স্বামী শুধু পড়াশোনাতেই দক্ষ নয়, জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কাছ থেকেও প্রশংসা পেয়েছে! সে মনে মনে ভাবল, সে সত্যিই রত্ন খুঁজে পেয়েছে।

সন্ধ্যাবেলা যখন সবাই কিছুটা শান্ত হলো, তখন লু মিং বাড়িতে ফিরে গিয়ে তার নিজের বাড়ির লোকজনকে এই সুসংবাদ শোনানোর জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল।

রাতের খাবারের পর ঝ্যাং সিংহুয়া সবাইকে ডেকে পাঠালেন। তিনি সবার উদ্দেশ্যে বললেন, "আজ বিকেলে সং আমাদের সব বলেছে। সে কয়েকদিন ধরে একটা যন্ত্রের নকশা করছিল। সেটা ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব দেখে工匠 (কারিগর) দিয়ে তৈরি করিয়েছেন এবং তাতে ছোট ইউনটিংয়ের কাঠের কাজে অনেক সাহায্য হয়েছে। সংয়ের এই অবদানের জন্যই ম্যাজিস্ট্রেট সাহেব আমাদের পুরস্কার দিয়েছেন। এছাড়া সং লাওসান এবং লু কিংয়ের ছোট মামার বাধ্যতামূলক শ্রম মওকুফ হওয়াটাও সংয়ের অবদানের কারণেই সম্ভব হয়েছে।"

ঝ্যাং সিংহুয়া গর্বের সাথে বললেন, "সংয়ের পড়াশোনা বিফলে যায়নি। বেশি পড়াশোনা করলেই অনেক কিছু বোঝা যায়!"

সং লাওয়ের বড় ভাই সং লাওদা বললেন, "আমাদের পরিবারের সবচেয়ে বুদ্ধিমান হলো তিন নম্বর ভাই। এমন জটিল যন্ত্রের সমাধান সে করেছে, এ নিশ্চয়ই আমাদের পূর্বপুরুষদের আশীর্বাদ!"

সং পরিবারের মেজ ভাই সং লাওয়ের বললেন, "ঠিকই তো! সরকারি কর্মচারীর মুখে শোনার পর আমার মনে হয়েছিল আমাদের ভাগ্যের চাকা ঘুরে গেছে।"

সং সঙের বাবা সং লাওসান খুশিতে বললেন, "আমার ছেলে আমাদের পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করেছে! এখন নিশ্চয়ই আশেপাশের সবাই আমাদের হিংসা করবে!"

সবাই যখন আনন্দে আত্মহারা, তখন ঝ্যাং সিংহুয়া আসল কথায় এলেন। তিনি বললেন, "সং আমাদের বুদ্ধিমান ছেলে। সে পরামর্শ দিয়েছে, এই একশ তায়েলের মধ্যে বিশ তায়েল দিয়ে শীতের কাপড় ও বিছানাপত্র কেনা হবে। বাকি আশি তায়েল দিয়ে সে কয়লা তৈরির চেষ্টা করতে চায়। তোমরা কী বলো?"

সবাই অবাক হয়ে গেল। কয়লা তৈরি? এটা কি সম্ভব?

সং সঙ শান্তভাবে বললেন, "কয়লা তৈরির এই পদ্ধতি আমি একটি বইয়ে পড়েছিলাম। আমি এর ধাপগুলো নিয়ে ভেবেছি। যদি সফল হই, তবে আমরা ভালো মানের সাদা কয়লা তৈরি করতে পারব।"

যদিও সবাই শুরুতে কিছুটা সন্দিহান ছিল, কিন্তু সং সঙের ওপর আস্থা থাকায় সবাই রাজি হয়ে গেল। তারা ঠিক করল, সং সঙের নির্দেশমতোই কাজ হবে।

সং সঙের এই উদ্যোগের জন্য সবাই সমর্থন দিল। শীতের কাপড় কেনার সুযোগ পেয়ে পরিবারের সবাই খুশি ছিল। সং সঙের মনে হলো, পরিবারের এই সমর্থনই তার সবচেয়ে বড় শক্তি। এখন তার লক্ষ্য—সঠিকভাবে কয়লা তৈরির প্রক্রিয়া শুরু করা।