পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়

সং ইং বিবাহবিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তার দাদি এবং বাবা-মা যে তাকে পুরোপুরি সমর্থন করছেন, এর চেয়ে বড় সান্ত্বনা আর কী হতে পারে।

এখন তার একমাত্র চিন্তা তার দুই মেয়েকে নিয়ে। সে জানে না 程氏 (চেং-শি) ইচ্ছা করেই এমনটা করেছে কি না, কিন্তু আজ যখন তার বাবা-মা তাকে আনতে চেং-এর বাড়িতে গিয়েছিলেন, তখন তারা সেখানে বাচ্চা দুটিকে দেখতে পাননি। খুব সম্ভবত 程氏 সকাল সকালই শিশু দুটিকে তার কোনো বিবাহিত মেয়ের বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছে।

তাকে প্রথমে বাড়িতে থেকে নিজের শরীরটা সারিয়ে তুলতে হবে। তারপর সে 程度 (চেং দু)-এর কাছ থেকে বিবাহবিচ্ছেদ চেয়ে নিজের মেয়েদের ফিরিয়ে আনবে।

赵氏 (ঝাও-শি) বললেন, “ইং-জি, তুই এখন এসব নিয়ে বেশি ভাবিস না। ভালো করে বিশ্রাম নে, শরীরটা সারিয়ে তোল। ভুলেও যেন আত্মহত্যার কথা মনে না আনিস। বাকি সব দায়িত্ব আমাদের, বুঝতে পারছিস?”

সং ইং মাথা নাড়ল। “আমি জানি মা, নিশ্চিন্ত থাকো। আমি নিজের ক্ষতি করব না।”

যদি এটি দুদিন আগের সং ইং হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই মরে যাওয়ার কথা ভাবত। কিন্তু এখন আর সে তা ভাবছে না। তার যত্ন নেওয়ার মতো দুটি সন্তান আছে, তার পেছনে পরিবারের সমর্থন আছে। সামনের দিনগুলো নিশ্চয়ই আরও ভালো হবে।

সং শেংও বলল, “আপু, তুমি এখনও অনেক তরুণী, কুড়ি বছর বয়স মাত্র। সামনের জীবন অনেক লম্বা। বিষয়গুলোকে অত হতাশাজনকভাবে দেখো না। অন্যরা যদি তোমার ভালোটা বুঝতে না পারে, তবে সেটা তাদেরই ক্ষতি। একদিন না একদিন তুমি সঠিক মানুষটির দেখা পাবেই।”

গ্রামের মানুষ তাড়াতাড়ি বিয়ে করে ফেলে। আপাতদৃষ্টিতে সং ইং দুটি সন্তানের মা হলেও, তার বয়স কুড়ি বছরের বেশি নয়। সং শেং-এর আগের জীবনের কথা ভাবলে, সে তখন হয়তো স্নাতকও শেষ করত না।

সং শেং-এর কথা শুনে সং ইং-এর মনে কিছুটা আশার আলো দেখা দিল। তার এই কাজিনটি শিক্ষিত এবং অনেক কিছু জানে। সে যখন বলেছে, তখন নিশ্চয়ই এটাই সত্যি। তাকে বিশ্বাস করা ভুল হবে না।

আজকের দিনটি অনেক ঝামেলার ছিল। সং ইং আগে থেকেই মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, ঘুমাতে পারছিল না। এখন মনের বোঝা কিছুটা নামাতে পেরে তার চোখে ঘুম নেমে এল।

সং ইং ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লে বাড়ির সবাই তার ঘর থেকে বেরিয়ে এল। বাড়িতে ঘর খুব একটা নেই, তাই সং ইংকে ফিরিয়ে আনার পর তাকে সাময়িকভাবে张杏花 (ঝাং শিংহুয়া)-এর ঘরে রাখা হয়েছে। ঝাং শিংহুয়া আগে宋夏 (সং সিয়া)-এর সাথে এক ঘরেই থাকত। এখন সং ইং আসায় তাদের থাকার জায়গা নেই। তবে সং ইংকে আনার আগেই ঝাং শিংহুয়া赵氏কে বলেছিল রান্নাঘরের পাশের খড়ের ঘরটি পরিষ্কার করে নিতে। সেখানে একটি বিছানা পেতে সাময়িকভাবে থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছে। টাকা জমানোর পর সবার আগে বাড়িটি নতুন করে তৈরি করতে হবে।

সবাই ঘর থেকে বের হলে, বাড়ির বারান্দায়宋成 (সং চেং) নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বাবা-মা, দাদি, আপুর বিষয়টা কি আমরা এভাবেই ছেড়ে দেব?”

সং শেং বলল, “অবশ্যই না।”

সবাই অবাক হয়ে সং শেং-এর দিকে তাকাল। তারা ভাবতেই পারেনি যে, একজন শান্ত স্বভাবের ছাত্র হয়েও সে প্রথম এই কথা বলবে।

宋老二 (সং লাও-এর) বলল, “তাকে খুঁজে পেলে আমি তার একটা পা ভেঙে ফেলবই!”

সেখানে উপস্থিত সব সং পরিবারের সদস্যদের একই কথা—এই ঘটনা কোনোভাবেই পার পাওয়া যাবে না। একটা মেয়েকে তারা তাদের বাড়ির বউ করে দিয়েছিল, সে তাদের সন্তান জন্ম দিয়েছে, আর বিনিময়ে তারা তাকে এমন মারধর করেছে! তার ওপর সেই 程度 (চেং দু) নামের কুলাঙ্গার বাইরে অন্য মেয়ে নিয়ে মেতে আছে। দোষ তো তার, সেই ইং-জিকে মারল কেন? এটা কোন ধরনের বিচার?

宋峰 (সং ফেং) বলল, “চেং দু নামের সেই কুকুরটা! আজ তাকে ধরা গেল না। জানি না সে কোথায় লুকিয়ে আছে। তাকে পেলেই আমি তাকে উচিত শিক্ষা দেব!”

宋平 (সং পিং) যোগ করল, “মানুষের চেহারার নিচে এমন পশুর মতো মন! দেখতে তো ভদ্রই মনে হতো, কে জানত সে বাইরে অন্য মেয়ে নিয়ে ঘর করছে!”

ঝাং শিংহুয়া বলল, “সবাই এখানে দাঁড়িয়ে কথা না বলে ভেতরে চলো।”

উঠানে দাঁড়িয়ে কথা বললে অন্যদের কানে যেতে পারে, বিশেষ করে পাশের বাড়ির王 (ওয়াং) পরিবারের কথা। ওয়াং婶子 (ওয়াং শানজি)-এর কানে গেলে সে নিশ্চয়ই আজেবাজে কথা ছড়াবে। তাছাড়া এই ঘটনা খুব একটা গর্বের নয়, যতটা সম্ভব গোপন রাখাই ভালো।

সং ইং-এর যাতে ঘুম না ভাঙে, তাই সবাই দ্বিতীয় চাচি ঝাও-শি-এর ঘরে গেল।

ভেতরে গিয়ে সং চেং বলল, “কিন্তু আমরা তো সেই কুলাঙ্গারের দেখা পাচ্ছি না, মারব কীভাবে?”

সং লাও-এর বলল, “আমি বিশ্বাস করি না সে আর ফিরে আসবে না। সে যদি সাহস করে জীবনে আর না ফেরে, তবে ঠিক আছে। কিন্তু ফিরলে তাকে আমি ছাড়ব না!”

সং শেং শান্তভাবে বলল, “তাকে এখন খুঁজতে হবে না। তাকে বাইরে কয়েকটা দিন স্বাধীনভাবে ঘুরতে দিন। সতর্ক হলে সে ঠিকই ফিরে আসবে। তখন তার পুরোনো সব হিসাব একবারে চুকিয়ে দেওয়া যাবে। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো ইং-আপুর শরীর সুস্থ করা।”

“ঠিক বলেছ, তাকে খুঁজতে গিয়ে সময় নষ্ট করার দরকার নেই।”

সং শেং আবার বলল, “বড় চাচা, দ্বিতীয় চাচা, আপনারা আগামীকাল কাঠকয়লা পোড়ানোর কাজ চালিয়ে যান। আগের নিয়মে পোড়াবেন। আমি এই পদ্ধতিটি নিয়ে আরও ভেবেছি। আগেরবার হয়তো ঠান্ডা করার সময়টা একটু বেশি ছিল, তাই কয়লা ভালো হয়নি। এবার ছাই দিয়ে ঢেকে রাখার সময় কিছুটা কমিয়ে দেবেন। আগে আড়াই ঘণ্টা ছিল, এবার দুই ঘণ্টা করে দেখবেন কেমন হয়।”

সং শেং-এর পরিকল্পনা হলো, কয়লা বেশি করে তৈরি করে বিক্রি করা এবং তার জমানো টাকা দিয়ে বসন্তকালে বাড়িটি নতুন করে তৈরি করা।

কয়লা পোড়ানোর পদ্ধতিটি নিয়ে তাকে আরও ভাবতে হবে, কিন্তু এখন তার হাতে সময় কম। মাসের শেষে তাদের স্কুলের বড় পরীক্ষা। পড়াশোনা নিয়ে সে ব্যস্ত। কয়লা পোড়ানোর দায়িত্ব বড় চাচা, দ্বিতীয় চাচা এবং বাবার ওপরই রইল।

সং লাও-এর বলল, “ঠিক আছে, আমি মনে রাখব।”

সং শেং বলল, “কয়লার কাজটা আপনাদের ওপরই রইল। পরীক্ষা শেষ হলে আমি আবার সব পরীক্ষা করে দেখব।”

“তুমি নিশ্চিন্তে পড়াশোনা করো, বাড়ির চিন্তা করো না। আমরা তো আছিই।”

পাশে থাকা সং ফেং কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর বলল, “তিন ভাই, এই পদ্ধতিটা কি খুব সহজ নয়? কেউ যদি একবার দেখে ফেলে, তবে সে-ও তো শিখে ফেলবে। তখন কি আমাদের কয়লার দাম আর থাকবে না?”

সং লাও-এর বিষয়টি বুঝতে পারেনি, তবে সং লাও-এর-এর ভাই বলল, “দ্বিতীয় ভাইয়ের আশঙ্কার কারণ আছে। পরের বার পোড়ানোর সময় আমি কাপড় দিয়ে চারপাশ ঢেকে দেব, যাতে কেউ দেখতে না পায়।”

কিন্তু সং শেং বলল, “চিন্তা নেই চাচা। কেউ একবার দেখলেই এটা করা সহজ নয়।”

“কেন?”

সং শেং ব্যাখ্যা করল, “কয়লা তৈরির জন্য কাঠের নির্বাচন খুব গুরুত্বপূর্ণ। সব কাঠ দিয়ে হয় না। কাঠের আকার ও দৈর্ঘ্যের নির্দিষ্ট মাপ আছে। চুল্লিতে সাজানোর সময় নিয়ম না মানলে ফাঁক থেকে যাবে, আর কয়লা হবে না।”

“ওহ, এই ব্যাপার! এজন্যই তো তুমি আমাদের তিন ফুট এবং সাড়ে তিন ফুটের কাঠ জোগাড় করতে বলেছিলে।”

সং লাও-এর বলল, “তাহলে তো চিন্তার কিছু নেই। তারা পদ্ধতি দেখলেও কাঠের মাপ তো জানবে না।”

সং শেং বলল, “শুধু মাপ নয়, পোড়ানোর সময়টাও কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। এক জায়গায় ভুল হলেই সব ছাই হয়ে যাবে।”

তবুও সতর্কতার খাতিরে তারা কাপড় দিয়ে কিছুটা আড়াল করে রাখল।

পরদিন সং পিং এবং সং ফেং তাদের বাবা ও চাচাদের সাথে পাহাড়ে কাঠ কাটতে গেল। তিন দিন পর সব প্রস্তুতি শেষ হলো। চতুর্থ দিন সকালে সং পরিবারের সবাই কাঠ নিয়ে চুল্লির কাছে গেল।

গ্রামের মানুষ অনেক দিন ধরেই তাদের ওপর নজর রাখছিল। আগেরবার কয়লা হওয়ার পর থেকে অনেকে তাদের পদ্ধতি চুরি করার চেষ্টায় ছিল। পাশের বাড়ির ওয়াং শানজি ছিল সবচেয়ে বেশি উৎসুক।

সং লাও-এর তার স্ত্রীকে দিয়ে চারপাশটা কাপড়ে ঘিরে দিল, যাতে কেউ দেখতে না পায় এবং শীতও কিছুটা কম লাগে। পুরো গ্রাম জুড়ে খবর ছড়িয়ে পড়ল যে সং পরিবার আবার কয়লা পোড়াচ্ছে। অনেক মানুষ দূর থেকে উঁকি দিচ্ছিল।

ওয়াং শানজি অনেকক্ষণ ধরে নজর রাখল। কিন্তু সারাদিন ধরে পোড়ানোর পর প্রচণ্ড শীতে সে আর থাকতে পারল না, বাড়িতে চলে গেল। পরদিন সকালে উঠে সে আবার এল। দুই দিন দুই রাত পর কয়লা তৈরি হতে শুরু করল।

সব দেখে ওয়াং শানজি ভাবল সে পদ্ধতি শিখে ফেলেছে। সে তার স্বামী ও শাশুড়িকে বলল陈三叔 (চেন সান-শু)-কে ডেকে তাদের বাড়িতেও চুল্লি বানাতে। সে কয়লা পোড়ানোর নিয়ম জেনে গেছে। পুরো পরিবার সংশয়ের সাথে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু যদি সত্যিই এটা কাজ করে, তবে তাদের ভাগ্য খুলে যাবে!