অধ্যায় ১৮

লু কিউং উঠোনের বেঞ্চে বসেছিল, পাশে থাকা সঙ শেংকে দেখে বলল, "স্বামী, এটা আসলে কী ব্যাপার? আমরা তো একদিন শহরে গিয়ে একটা বই বিক্রি করেছিলাম, কী করে এই গুজব ছড়িয়েছে যে তুমি পড়াশোনা ছেড়ে দিচ্ছো?"

সঙ শেং কপালে ভাঁজ ফেলল, সে নিজেও জানত না এই গুজব কোথা থেকে ছড়িয়েছে, সম্ভবত লি হংইউন ছড়িয়েছে? কি উদ্দেশ্যে তাকে বিব্রত করতে?

কিন্তু এটা খুবই অযৌক্তিক। লি হংইউন তার সঙ্গে বাজি ধরেছে, সে কেন গুজব ছড়িয়ে তাকে বিরক্ত করবে? আর সে কি গুজবের কারণে সত্যিই পড়াশোনা ছেড়ে দেবে?

অতএব, এটা লি হংইউনের কাজ নয়। হো রং আর চেন ইয়ান তো আরও কম সম্ভব, কারণ তাদের উদ্দেশ্য লি হংইউনের সঙ্গে মিল।

তাদের বাদ দিয়ে সঙ শেং মনে করল, সম্ভবত গুজব ছড়িয়েছে গ্রামের লোকজনের মধ্যে।

সে যখন ভাবছিল কে এই গুজব ছড়িয়েছে, তখন বাড়িতে আবার কেউ এসে পৌঁছালো।

এইবার সে তার বড় বোন সঙ ডং।

সঙ ডং স্বভাবতই রুষ্ট প্রকৃতির, এ বছর একুশ বছর বয়সী, নদীর ওপারে ঝুতোয় গ্রামে বিয়ে হয়েছে, তিন ছেলে জন্ম দিয়েছে, শ্বশুরবাড়িতে খুবই প্রভাবশালী।

সে দরজা খুলতেই সঙ শেংকে চেঁচিয়ে বলল, “সঙ শেং, তুমি কি পাখা মেলে উড়তে চাও? হঠাৎ করে পড়াশোনা ছেড়ে দিতে চাও? চায় তোকে পা ভাঙ্গা দেই!”

মূল চরিত্র ছোটবেলা থেকে এই বোনকে ভয় পেত, আজ সঙ শেং দেখল, ভয় পাওয়ার কারণ সত্যিই ছিল।

তবে স্মৃতিতে, সঙ ডং রুষ্ট হলেও তার ভাইকে খুব ভালোবাসে, বাড়ির ভালো কিছু পেলে ছুটে এসে ভাইকে দেয়, একদম ভাইর প্রতি অনুরাগী।

কারণ তাদের মা লো শী অল্প বয়সে মারা গেছেন, বড় বোন হিসেবে সঙ ডং তার ভাইকে খুব যত্ন করে, কিন্তু শাসন করতেও কঠোর।

এখনই বাসায় ঢুকতেই পা ভাঙার হুমকি দিল।

এরকম বড় বোন কে দেখে সঙ শেং ভয় পেল না, বরং স্নেহ অনুভব করল। সঙ ডং সত্যিই “আঘাত করলে ভালোবাসা” কথাটার প্রতিফলন।

সঙ শেং দেখল সঙ ডং হাত তোলার জন্য প্রস্তুত, দ্রুত বলল, “বোন, আমার কথা শুনো—”

"স্বামী!"

সঙ শেং জানত বোন তাকে ভালোবাসে, মারলেও জোরে মারবে না, কিন্তু বালু কিউং তার সামনে এসে তাকে আলিঙ্গন করে মার খাওয়ার বদলে সে নিজেই নিতে চাইল।

সঙ ডং হাত তুলে পাশেই থেমে বলল, “ওহ, আমার ভাতিজা এত রক্ষাকারী, সঙ শেং, তোমার ভাগ্য বেশ ভালো!”

সঙ শেং ঠোঁট কেঁচল, অস্বস্তিকর হাসি দিল।

সে হতাশ হয়ে বলল, “বোন, আগে আমার কথা শেষ শুনো!”

সঙ ডং ঘরে বসে পড়ল, চা পর্যন্ত পান না করে সরাসরি বলল, “ঠিক আছে, বলো, পড়াশোনা ছেড়ে দেয়ার কি ব্যাপার? সত্যি কি পড়াশোনা ছেড়ে দেবে? না হলে আমি পরিবারের পক্ষ থেকে তোমাকে মারব!”

“বোন! আমি পড়াশোনা ছেড়ে দেয়ার কথা ভাবিনি। এটা গুজব, তান্নি আপা এই মুহূর্তে এসে আমাকে জিজ্ঞেস করেছে, এমনকি পশ্চিম গ্রামে আমার শ্বশুরও এসেছে, এখন তোমাকে মিলিয়ে অর্ধদিনের মধ্যে তৃতীয় জন।”

এই কথা শুনে সঙ ডং বুঝল, গুজব সত্যিই বিরক্তিকর।

যদিও弟弟 পড়াশোনা চালিয়ে যাবে, কিন্তু যারা তার খোঁজখবর নেয়, তারা বাড়িতে এসে জিজ্ঞেস করে, যেমন আজ সকালে একসঙ্গে তিনজন এসে弟弟 পড়াশোনায় মন দিতে পারল না।

“তোমরা জানো গুজব কার থেকে ছড়ালো?” সঙ ডং জিজ্ঞাসা করল।

সঙ শেং আর লু কিউং দুজনেই মাথা নাড়ল না।

সঙ শেং বলল, “আমরা আগে গ্রামে গিয়ে খোঁজ করব, হয়তো দাদু আর বড় চাচাও শীঘ্রই এই গুজব শুনে আসবেন। বোন, তুমি বাড়িতে থাকো, তাদের ফিরে এলে কিছু বুঝিয়ে দিও।”

সঙ ডং সম্মত হলো, সঙ শেং আর লু কিউং উঠে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, দুজনেই আলাদাভাবে খোঁজ নিতে গেল।

সঙ শেং প্রথমে যাওয়ার পরিকল্পনা করল ঝো উষু বাড়িতে, দেখবে তারা জানে কি গুজব কোথা থেকে ছড়ালো।

ঝো উষু বাড়িতে গিয়ে দেখতে পেল সে মাঠে কাজে গেছে।

সঙ শেং যখন ইউতিয়ান উষু বাড়িতে যাওয়ার জন্য রওনা হচ্ছিল, সেসময় নদীর ধারে ধোয়া শেষে ফিরছে ঝো শেন।

ঝো শেন সঙ শেংকে দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “আমি ভাবছিলাম বাড়ির সামনে কেউ দাঁড়িয়ে আছে, ওটা তোমার তিন নম্বর ভাই! তোমরা কি ঝো উষুর সঙ্গে কিছু জানতে এসেছ?”

সঙ শেং জানল ঝো শেন এসেছে, ঝো উষু নেই, তাই ঝো শেনকে জিজ্ঞাসা করল, “ঝো আত্বী, কিছুদিন ধরে শুনছি গ্রামের গুজব, বলা হচ্ছে আমি পড়াশোনা ছেড়ে দিচ্ছি, জানতে চাই গুজব কার থেকে ছড়ালো।”

গ্রামে গুজব চরমে, ঝো শেনও জানে।

তবে সে বিশ্বাস করে না, কারণ সঙ শেং এত বছর পড়াশোনা করেছে, এখন হঠাৎ ছেড়ে দেয়ার কথা ভাবছে না, জাং সিংহুয়া তো সম্মতি দেবে না।

এখন সঙ শেং নিজে গুজব জিজ্ঞাসা করায় সে বলল, “ঠিক কার থেকে ছড়ালো জানি না, শুনেছি পাশের ঝাং বাড়ির বড় বউ বলেছে, তুমি ওর কাছে জিজ্ঞাসা করতে পারো।”

সঙ শেং ধন্যবাদ জানিয়ে ঝাং বাড়ির দিকে গেল।

যতক্ষণ যাওয়ার জন্য তৈরি হচ্ছিল, ঝো শেন বলল, “তোমার তিন নম্বর ভাই পড়াশোনা ছেড়ে দেবে না তো?”

সঙ শেং মাথা নাড়ল, “না, আত্বী, আমি কঠোর অধ্যয়ন করছি, আগামী বছর পরীক্ষার জন্য প্রস্তুত হচ্ছি, পড়াশোনা ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছি না।”

ঝো শেন শুনে খুশি হল, সে জানত সঙ পরিবারের তিন নম্বর ভাই সহজে পড়াশোনা ছেড়ে দেয় না।

সে আনন্দের সঙ্গে বলল, “ঠিক আছে, হয়তো আমাদের সঙ গ্রাম থেকেও একজন সফল ছাত্র বের হবে!”

সঙ শেং ঝো বাড়ি থেকে বেরিয়ে ঝাং বাড়িতে গেল, ঝাং বাড়ির বড় বউ উঠোনে পরিষ্কার করছে, সঙ শেং দেখে অবাক হল।

সঙ শেং সাধারণত গ্রামের লোকের সঙ্গে খুব বেশি মিশতো না, শুধু পাশের ঝো পরিবারের সঙ্গে একটু যোগাযোগ ছিল, তাদের সঙ্গে খুব কম মেলামেশা।

কেন এখন দরজায় এসে গুজব সম্পর্কে জানতে চাচ্ছে?

ঝাং বউ বলল, “ওহ, সঙ তিন নম্বর ভাই, এ সময় কেন এসেছ?”

সঙ শেং আসল কথা বলল, ঝাং বউ কিছুটা বিব্রত হল, কারণ সে এই গুজব অনেকেই ছড়িয়েছে, এখন কেউ এসে তার কাছে জিজ্ঞাসা করছে, হয়তো শাস্তি দেওয়ার জন্য।

সঙ শেং বলল, “ঝাং বউ, আমি জানতে চাই কার থেকে গুজব শুরু হয়েছে যে আমি পড়াশোনা ছেড়ে দেব।”

ঝাং বউ মনে করল সে দোষী, কিন্তু আসল শুরু কারা তা জানে না।

সে বলল, “আমি নদীর ধারে ধোয়া শেষে ফিরছিলাম, ওখানেই ওয়াং দাহুয়া থেকে শুনেছি, সে খুব বিস্তারিত বলেছে, তুমি বই বিক্রি করেছ, তবে শুরুটা আমি করিনি, আমার সঙ্গে কোন সম্পর্ক নেই, যদি খুঁজতে চাও তো ওকে খুঁজো।”

সঙ শেং আশা করছিল না দুইজনকে জিজ্ঞাসা করেই সঠিক উত্তর পাবে, সে একে একে খোঁজ নিল, অবশেষে জানল গুজব কার থেকে শুরু হয়েছে।

এদিকে লু কিউং বাড়ি থেকে বের হয়ে বেশি দূর যেতেই গ্রামের লান গোর সঙ্গে দেখা হলো, যা এক ধরনের দুর্ঘটনা, কারণ সে মনে করছিল বিয়ের পরদিনই এই ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হয়েছে, যিনি তাকে অবজ্ঞা করেছিল।

লু কিউং তাকে উপেক্ষা করে পাশ দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।

হঠাৎ লান গোর তাকে ডেকে বলল।

লান গোর সম্প্রতি বিয়ের জন্য বাগদত্তা হয়েছে, পশ্চিম গ্রাম থেকে শু পরিবারর ছোট ছেলে শু শু, যিনি এবার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, দেখতে সুন্দর, লান গোর পরিবার অনেক মহার্ঘ্য দামে কনে পেয়েছে, আগামী বসন্তে বিয়ে হবে।

সম্প্রতি লান গোর খুব আত্মবিশ্বাসী, সে লু কিউংয়ের সঙ শেংয়ের সঙ্গে বিয়ে হওয়ার ব্যাপার মনে করছে, গ্রামের গুজব শুনে যে সঙ শেং পড়াশোনা ছেড়ে দেবে, সে খুব খুশি।

সে লু কিউংকে ডেকে বলল, “তুমি জানো না? আমি আর তোমাদের গ্রামের শু শুর বাগদান করেছি, ও তো পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, তার পরিবারও সঙ পরিবারের থেকে অনেক ভালো।”

লু কিউং অবাক হয়ে বলল, “তুমি এসব কেন বলছ?” সে তো শু পরিবারের ব্যাপারে আগ্রহী নয়, এখন তার মন শুধু গুজবের উৎস খুঁজে পাওয়ায়।

লান গোর তার উপেক্ষা দেখে বিরক্ত হল, মনে হল কটমটায় আঘাত লেগেছে। সে যা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তা অন্যের সামনে দেখিয়ে দিল, কিন্তু অন্য কেউ তাতে কোন গুরুত্ব দেয় না, খুবই কষ্টকর।

“সঙ শেং তো পড়াশোনা ছেড়ে দিচ্ছে, তুমি কি ওর সঙ্গে বিবাহ বিচ্ছেদ করতে চাও? আমি তো বলেছিলাম তুমি অভাগা, কেউ বিশ্বাস করেনি, দেখো, তুমি বিয়ে করেও তাকে পড়াশোনা ছেড়ে দিতে বাধ্য করেছ।”

লু কিউং তাকে উপেক্ষা করছিল, কিন্তু সে বলল যে তার স্বামীদের সম্পর্ক ছিন্ন হবে!

লু কিউং রেগে গেল, তার স্বামী খুব ভালো, এটা শুধু হিংসার প্রকাশ!

“আমরা বিবাহ বিচ্ছেদ করতে যাচ্ছি না, তুমি যাকে বাগদান করেছ, তা আমার ব্যাপার নয়। আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কোথা থেকে শুনেছ আমার স্বামী পড়াশোনা ছেড়ে দিচ্ছে?”

লান গোর ঠোঁট চেপে দুই শব্দ বলল, “তুমি জোর দিচ্ছ, তোমাদের পাশের ওয়াং আত্বী বলেছে, তোমাদের বাড়ি এত কাছে, সে তো বলে সে নিজ চোখে শুনেছে, নাক-মুখসহ, এটা কি মিথ্যা হতে পারে? তুমি আর ঠেকাও না, সুখী ছদ্মবেশে থাকলে কি আরাম লাগে?”

লু কিউং তার ঠাট্টা-ব্যঙ্গ উপেক্ষা করল, তার মন গুজব ছড়ানোর সূত্র খুঁজে পেতে ব্যস্ত।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তাকে বিরোধিতা করল, “আমার স্বামী পড়াশোনা ছেড়ে দিচ্ছে না, তুমি মিথ্যে বলছ!”

লান গোর শোনে মনে করল লু কিউং জোর করে মিথ্যা বলছে, “ছেড়ে দিচ্ছে না? তাহলে পুরো গ্রামে কীভাবে ছড়াল? ওয়াং আত্বী এত স্পষ্ট বলেছে, তোমরা বাড়ি এক দেয়াল পার, অস্বীকার করো না, পড়াশোনা ছেড়ে দাও, না পারলে নিজেই দোষী।”

লান গোর কথা ছলনাময় ছিল, কিন্তু লু কিউং তা পাত্তা দিল না, তার মন শুধু গুজব ছড়ানোর শুরুকারীর খোঁজে।

সুযোগ পেয়ে লান গোর মুখ থেকে সে গুজব ছড়ানোর ব্যক্তি জানতে পারল।

“তোমার কথা কঠোর হলেও, ধন্যবাদ।” লু কিউং বলল এবং ফিরে যেতে লাগল, তাকে দ্রুত এই খবর তার স্বামীর কাছে পৌঁছে দিতে হবে।

লান গোর অবাক হয়ে ভাবল, ধন্যবাদ কী জন্য? সে কি কথা শুনে অনুতপ্ত হয়ে সত্যিই সঙ শেংয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ করবে?

লু কিউং আর কথা বাড়ায়নি, এখন তাকে দ্রুত তার স্বামীকে এই খবর জানাতে হবে।

তাদের দুজন বের হয়ে একসঙ্গে ঠিক করল, খবর পাওয়ার পর তা গোপন রাখা, বাড়ি ফিরে সব বলা হবে।

লু কিউং আদর্শভাবে বাড়ি ফিরে সঙ শেংয়ের অপেক্ষা করল, দুপুরের কাছাকাছি সঙ শেং ফিরে এল।