অধ্যায় ২৭

সং সং আজ সচরাচর সময়ের চেয়ে আধা ঘণ্টা দেরি করে ফিরল। সাধারণত সাতটা নাগাদ সে ফিরে আসে, কিন্তু আজ আটটা বেজে গেল।

বাড়ির সবাই খেয়ে নিয়েছে, তার জন্য খাবার রেখেছিল। আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা হয়ে আসায় খাবার অল্প সময়ের মধ্যেই ঠান্ডা হয়ে গেল। লুই ছিং রান্নাঘরে কাঠের আগুনের অবশিষ্ট উত্তাপে খাবারটি গরম করে রাখছিল, পাছে সে ফিরলে গরম খাবার না পায়।

উঠোনের দরজায় শব্দ পেতেই লুই ছিং দ্রুত রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।宋声-কে দেখে সে বলে উঠল, "স্বামী, আজ ফিরতে এত দেরি হলো কেন? কোনো কাজে আটকে পড়েছিলে? খুব ক্লান্ত লাগছে?"

সময় অনেক হয়ে যাওয়ায়宋声 দ্রুত হাঁটছিল, তাই কপালে ঘাম জমেছিল। সে তার পিঠের ঝোলাটি নামিয়ে রাখল, লুই ছিং সেটা হাতে নিয়ে ঘরে রেখে এল।

宋声 মাথা নেড়ে বলল, "ক্লান্ত নই, তোমরা খেয়ে নিয়েছ?"

লুই ছিং ঝোলাটি রেখে রান্নাঘরের দিকে যেতে যেতে বলল, "বাড়িতে খাওয়ার আগে অনেকক্ষণ তোমার অপেক্ষা করা হয়েছে, কিন্তু খাবার ঠান্ডা হয়ে আসছিল দেখে সবাই খেয়ে নিল।"

宋声 লুই ছিং-এর পেছনে রান্নাঘরে ঢুকে বলল, "হুম, খেয়েছ ভালোই হয়েছে। আজ ক্লাস শেষ হওয়ার পর শিক্ষক আমাকে ডেকে পড়াশোনা যাচাই করছিলেন, তাই ফিরতে দেরি হলো। এরপর থেকে আমার জন্য অপেক্ষা কোরো না, সম্ভবত এখন থেকে প্রতিদিন শিক্ষকের কাছেই আমাকে রিভিশন দিতে হবে।"

"আচ্ছা, তবে এরপর থেকে আমি তোমার জন্য খাবার তুলে রাখব।"

"আচ্ছা। বাড়িতে কি আর কিছু খাবার আছে?"

"অবশ্যই আছে, খাবার তো চুলার ওপর গরমই রাখছিলাম। তুমি একটু দাঁড়াও, আমি এখনই দিচ্ছি।"

আজ লুই ছিং বিশেষ করে তার জন্য এক বাটি ভাপানো ডিম, এক টুকরো ভাপানো মিষ্টি আলু, সঙ্গে টক-ঝাল শসা ও মুলা কুচি এবং এক বাটি ছোট মাছের ঝোল রেখেছিল।

মাছের ঝোল দেখে宋声 অবাক হয়ে বলল, "আজ মাছের ঝোল কেন? বাড়িতে কি মাছ কেনা হয়েছে?"

সে তার দাদি চাং সিং হুয়া-র কথা জানত, তাদের সংসার সব সময় টানাপোড়েনে চলে। বিশেষ কোনো উৎসব ছাড়া মাছ কেনা তাদের পক্ষে কঠিন।

লুই ছিং তার পাতে ঝোল দিতে দিতে বলল, "কেনা হয়নি, বড় ভাবী-র বাপের বাড়ি থেকে তার বড় ভাই এসেছিলেন। নদীতে মাছ ধরেছিলেন, বোন মাছ ভালোবাসে জেনে তার জন্য নিয়ে এসেছেন। মাছ খুব একটা বড় না হলেও অন্তত মাছের স্বাদ পাওয়া যাবে, বাড়ির সবার জন্য কম পড়ছিল বলেই মাছের ঝোল রান্না করা হলো।"

মাছের ঝোলটি বেশ সাদাটে, তাতে আদা দেওয়া হয়েছে বলে মাছের আঁশটে গন্ধ নেই। মাছের টুকরো খুব একটা না থাকলেও গরম ঝোল খাওয়াটা মন্দ নয়।

宋声 ফেরার পর তার শরীরে বেশ শীত অনুভূত হচ্ছিল। লুই ছিং বলল, "স্বামী, ওই গামলায় গরম জল আছে, আগে হাত ধুয়ে শরীরটা একটু গরম করে নাও। খাবার একদম গরম আছে, আমি বেড়ে দিচ্ছি, তুমি পেট ভরে খেয়ো।"

লুই ছিং ব্যস্ত হয়ে তাকে খাবার দিল এবং খাওয়ার সরঞ্জাম এগিয়ে দিল।宋声 হাত ধুয়ে এল। তার হাত ঠান্ডায় জমে গিয়েছিল, গরম জলে ডুবিয়ে রাখায় কিছুটা আরাম বোধ করল।

লুই ছিং মুছবার কাপড় এগিয়ে দিয়ে বলল, "হাত মুছে খেয়ে নাও।"

তাকে নিজের সেবায় ব্যস্ত দেখে宋声 তার হাত চেপে ধরে বলল, "তুমি রাতের খাবার খেয়েছ? আমার সাথে আর একটু খাবে?"

লুই ছিং মাথা নেড়ে বলল, "আমি খেয়েছি, তুমি তাড়াতাড়ি খাও, ঠান্ডা হয়ে যাবে।"

宋声 বাধ্য হয়ে খেতে বসল, লুই ছিং পাশে দাঁড়িয়ে হাঁড়ি-কড়াই ধুয়ে পরিষ্কার করতে লাগল। তাকে কাজ করতে দেখে宋声 তাকে টেনে পাশে বসাল, "আর কাজ করো না, একটু বসো।"

লুই ছিং বাধ্য হয়ে হাতের ন্যাকড়া রেখে চুলার পাশে বসল। চুলার ভেতর কাঠের আগুন এখনো পুরোপুরি নেভেনি, লালচে কয়লাগুলো থেকে মৃদু তাপ বেরোচ্ছে।

宋声 পাশে বসে খেতে লাগল, এক বাটি মাছের ঝোল খাওয়ার পর তার শরীরের শীত অনেকটাই কেটে গেল।

খাওয়া শেষ করে সে নিজে থেকেই বাসনপত্র গোছাতে উঠল। লুই ছিং তা দেখে বলল, "স্বামী, এগুলো রেখে দাও, আমি করছি। তুমি ঘরে গিয়ে বই পড়ো।"

宋声 বাসনপত্র তাকে দিল না, বরং গরম জলের সাথে কিছুটা ঠান্ডা জল মিশিয়ে নিজে থেকেই ধুতে লাগল।

"মাত্র কয়েকটা বাসন, ধোয়া সহজ। তুমি আর কষ্ট কোরো না, আমিই ধুয়ে ফেলছি।"

লুই ছিং宋声-এর যত্নশীল চোখের দিকে তাকিয়ে আর না করতে পারল না।

খাওয়ার পর লুই ছিং আবার গরম জল ফুটিয়ে宋声-এর পা ধোয়ানোর ব্যবস্থা করল। দীর্ঘ পথ চলার কারণে তার মোজা ঘামে ভিজে গিয়েছিল, জুতো খোলার পর পা বেশ ঠান্ডা হয়ে ছিল।

লুই ছিং জলের তাপমাত্রা ঠিক করে পা ধোয়ানোর জন্য এগিয়ে গেল। কিন্তু宋声 তাকে থামিয়ে তার পা-ও গামলায় ঢুকিয়ে দিল।

"আমরা দুজনেই পা ভেজাই,"宋声 বলল। এরপর সে নিজের পায়ের আঙুল দিয়ে লুই ছিং-এর পায়ের পাতার ওপর আলতো করে ঘষতে লাগল।

লুই ছিং-এর পা ছোট ও ফর্সা,宋声-এর চেয়ে আকারে ছোট। তার গোড়ালি মসৃণ আর আঙুলগুলো গোলাকার।

লুই ছিং লজ্জা পেয়ে宋声-এর দিকে একবার তাকিয়ে চুপচাপ পা ডুবিয়ে রাখল। সে পা ভেজানোর পাশাপাশি হাত গুটিয়ে বসে রইল না।宋声-এর জুতোর ভেতরটা ঘামে ভিজে গিয়েছিল, সে একটি লাঠির সাহায্যে জুতো জোড়া চুলার পাশে রেখে গরম করল, নয়তো সকালে জুতো ঠান্ডা ও শক্ত হয়ে থাকবে।

জল ঠান্ডা হয়ে এলে宋声 গামছা নিয়ে আগে লুই ছিং-এর পা মুছিয়ে দিল, তারপর নিজের পা মুছল। জুতোও শুকিয়ে গিয়েছিল, দুজনে জুতো পরে নিল। লুই ছিং-এর আগেই宋声 নিচু হয়ে গামলার জল উঠোনে ফেলে দিয়ে এল।

আজ রাতে宋声-কে আর লিখতে বসতে হলো না। গত দুই রাতের ধকলের কথা ভেবে সে লুই ছিং-কে কষ্ট দিতে চাইল না, তাকে জড়িয়ে ধরে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

তবে সকাল হওয়ার আগেই宋声-এর ঘুম ভেঙে গেল। বাইরের তীব্র বাতাস জানালাটা খুলে দিয়েছিল, তাতে খটখট শব্দ হচ্ছিল। কনকনে ঠান্ডা বাতাস ঘরে ঢুকছিল,宋声 বুঝতে পারল না সে শব্দে জেগেছে নাকি ঠান্ডায়।

সে উঠে জানালা বন্ধ করে একটি লাঠি দিয়ে আটকে দিল, তারপর আবার বিছানায় ফিরল। সে শোয়ার সাথে সাথেই লুই ছিং তার গায়ে লেপটে গেল, যেন সে কোনো মূল্যবান সম্পদ আঁকড়ে ধরে আছে।

宋声 আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। সকালের মোরগের ডাকে তার ঘুম ভাঙল।

ভোর চারটে, তাকে উঠে তৈরি হয়ে স্কুলে যেতে হবে। লুই ছিং-ও জেগে উঠল।宋声 যদিও বলত এত ভোরে ওঠার দরকার নেই, কিন্তু স্বামীর জন্য সকালের নাস্তা তৈরির কথা ভেবে সে রোজই তার সাথে ওঠে, কখনো কখনো তার আগেই।

লুই ছিং কাপড় পরে দ্রুত宋声-এর জন্য নাস্তা তৈরি করতে লাগল। সে宋声-এর আগেই সব কাজ গুছিয়ে নিল, ঘরের দরজা খুলে রাতের মূত্রপাত্রটি পরিষ্কার করে এল।

দরজা খুলতেই এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস ও তুষার তার গায়ে এসে লাগল, শীতে সে কেঁপে উঠল।

"স্বামী, তুষারপাত শুরু হয়েছে।"

宋声 তখনো চুল বাঁধার সময় পায়নি, সে এগিয়ে এসে দেখল সত্যিই বাইরে তুষার ঝরছে। সম্ভবত রাতের শেষ প্রহর থেকে শুরু হয়েছে, ছোট খড়ের চাল আর সমতল ভূমি এখন সাদা বরফের চাদরে ঢাকা।

গতকাল রাতে বাতাস কেন এত তীব্র ছিল তা এবার বোঝা গেল। সৌভাগ্যবশত, সে তার বাবাকে দেখতে যাওয়ার সময় একটি গরম কাপড় দিয়েছিল, এখন হঠাত তাপমাত্রা কমে যাওয়ায় সেটি তার কাজে আসবে।

শ্রমদাসের কাজ শেষ হতে আরও কয়েক দিন বাকি, নকশার কাজটা দ্রুত শেষ করতে হবে। নয়তো শীত বাড়লে তার বাবার শরীর কুলাবে না।

লুই ছিং সকালে宋声-এর জন্য গরম জাউ আর বাঁধাকপি ভাজি করল, সাথে করল শস্যের পিঠা।

নাস্তা খেয়ে宋声 ঝোলা কাঁধে নিয়ে স্কুলের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। লুই ছিং সে ঠান্ডায় কষ্ট পাবে ভেবে তার কাপড়ের ওপর আরেকটি চাদর জড়িয়ে দিল।

宋声 চলে যাওয়ার পর লুই ছিং আবার ঘুমাতে গেল না, বরং পেছনের আঙিনায় মুরগি ও হাঁসগুলোকে খাওয়াতে গেল। গত রাতের তাপমাত্রার আকস্মিক পতনে সে ভাবছিল ছোট বাচ্চাগুলো বাঁচবে কি না।

গিয়ে দেখল বাচ্চাগুলো বেঁচে আছে। কয়েক দিন আগে সে খড়ের বিছানা তৈরি করে দিয়েছিল, তাই তারা রক্ষা পেয়েছে। তবে কেনা ছোট শূকরছানাগুলো ঠান্ডায় জবুথবু হয়ে এক কোণে গুটিসুটি মেরে আছে।

শূকরগুলো কিছুটা বড় হয়েছে, আশা করা যায় দুই মাস পর বছরের শেষে একটি জবাই করা যাবে। এখন তাদের খুব যত্নে রাখা দরকার।

পরে একটি শূকর প্রজননের জন্য রেখে দিলে সেখান থেকে আরও বাচ্চা পাওয়া যাবে, যা বিক্রি করে ভালো টাকা আয় হবে। তবে সেই টাকা তার নয়, বাড়ির মালিক হিসেবে দাদি চাং সিং হুয়া-র কাছে জমা দিতে হবে।

তবে মুরগির বাচ্চাগুলো তার নিজের। বাড়ির আঙিনায় যে মুরগিগুলো আছে সেগুলো সবার, কিন্তু সে যা কিনেছিল সেগুলো সে নিজেই লালন-পালন করছে, বড় হলে সেগুলো বিক্রি করে সে টাকা পাবে।

সে অবসর সময়ে নকশার কাজও করে, আলস্য না করলে ধীরে ধীরে টাকা জমবে। সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছে, টাকা জমলে শহরে একটি ছোট ঘর ভাড়া নেবে, যাতে স্বামী সেখানে থেকে পড়াশোনা করতে পারে।

প্রতিদিন স্কুলে যাতায়াত করা宋声-এর জন্য খুব কষ্টকর। বিশেষ করে শীতের দিনে। গতকাল তার পা ধোয়ানোর সময় সে দেখেছিল宋声-এর পা ঠান্ডায় ফুলে লাল হয়ে আছে।

এই ভেবে সে আরও উৎসাহ পেল। মুরগিদের খাওয়ানোর পর সে রান্নাঘর থেকে খড় ও কাঠ নিয়ে এল শূকরের ঘরটি মেরামত করতে। পেছনের ঘরটি অস্থায়ী, বড় বাতাসে চালের খড় উড়ে গেছে, এখন চারপাশ দিয়ে হাওয়া ঢুকছে।

কাজ শেষ হতে হতে বাড়ির অন্যদের ঘুম ভাঙার সময় হয়ে এল। লুই ছিং কাঠ নিয়ে রান্নাঘরে যাওয়ার পথে宋夏-এর সাথে দেখা হলো।

সে তাকে ডেকে বলল, "শাশা, আজ এত ভোরে কেন উঠলে? এখন অনেক সময় আছে, আরও একটু ঘুমাও। খাবার তৈরি হলে আমি তোমাকে ডাকব।"

宋夏 মাথা নেড়ে বলল, "না ভাবী, আমার ঘুম হয়ে গেছে। তুষার বাড়ার আগেই আমি শূকরের জন্য কিছু ঘাস কেটে আনি। বরফ জমলে বাইরে যাওয়া কঠিন হবে।"

ছোট মেয়ে হলেও সে খুব বুদ্ধিমতী, কাজে কখনো ফাঁকি দেয় না।

"ঠিক আছে, ঘাস আমিই কাটতে যাব। তুমি বরং একটু লেখালেখি করো, স্বামী তোমাকে যে অক্ষরগুলো শিখিয়েছিল সেগুলো কি সব শিখেছ?"

宋冬-এর অনুরোধে宋声 তার ছোট বোনকে লিখতে শেখাচ্ছিল।宋夏 খুব পরিশ্রমী, অবসর পেলেই সে মাটিতে লাঠি দিয়ে অক্ষর লেখে, ইতিমধ্যে সে একশর বেশি অক্ষর চিনে ফেলেছে।

宋夏 মাথা নেড়ে বলল, "ভাইয়া যা শিখিয়েছে আমি সব পারি।"

宋声 সময় পেলেই তাকে অংকের যোগ-বিয়োগও শেখায়। মেয়ে হলেও宋夏-র শেখার ক্ষমতা দারুণ।

宋声 লুই ছিং-কেও কিছু অক্ষর শিখিয়েছে, সে এখন সাধারণ নাম ও জায়গার নাম পড়তে পারে।