চতুর্থ অধ্যায়

দিদিমা সুন এবং দ্বিতীয় দিদিমা লি একসঙ্গে হেসে উঠলেন, “এত ছোট একটা পানির টবও উঠানো যায় না, আর বলছো তোমরা সাহায্য করবে।”

যদিও তারা সঙ্গীতের স্বেচ্ছাসেবী সাহায্যে কিছুটা অবাক হলেন, তবে বিবাহিত হওয়ার পর স্বামীকে সাহায্য করতে দেখে স্বাভাবিকভাবেই ভালো লাগছিল।

কিন্তু পরে সঙ্গীত নিজেই উঠানের মাটি ঝাড়ু দিলো, তারপর তাদের বিছানা ও কম্বল তুলে ধুতে নিয়ে গেলো, যা দেখে তারা খুব অবাক হলেন।

তারপর বললেন, “ছোট চাচা সত্যিই বিবাহের পর পুরোপুরি বদলে গেছেন, এখন সবাইকে খেয়াল রাখেন।”

“হ্যাঁ, তার প্রবৃত্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি খোলা হয়েছে, আগে সবসময় মন খারাপ থাকত, এখন দেখা যাচ্ছে বিয়ে করাই ভালো!”

সঙ্গীতের এই পরিবর্তন ভালো ব্যাপার, আর মাটি ঝাড়ু দেওয়া বা কম্বল ধুয়ে বাইরে ফেলা, এতে ওকে খুব ক্লান্ত হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু ঝাং শিংহুয়া বাইরে থেকে ফিরে সঙ্গীতকে কম্বল ঝুলাতে দেখে দ্রুত বলল, “আমার সঙ্গীত, তুমি এসব কাজ কেন করছো? আমার স্ত্রীরাই করতে পারবে। তুমি এখন তাড়াতাড়ি ঘরে গিয়ে পড়াশোনা করো।” কিছুক্ষণ পর যোগ করল, “যদি ক্লান্ত হও তাহলে একটু বিশ্রাম নাও, বুঝেছ?”

সঙ্গীত অবশেষে বাধ্য হয়ে ঘরে গিয়ে পড়তে শুরু করল। অন্যদের কথা বাদ দিলেও, ঝাং শিংহুয়া সত্যিই ওকে খুব ভালোবাসেন। মূল চরিত্রের মা লু ও early চলে গিয়েছিলেন, তাই সঙ্গীতকে ছোটবেলা থেকে ঝাং শিংহুয়া বড় করেছেন, খুব যত্ন করে।

দিদিমারা যখন দেখে ওকে এতটা প্রাধান্য দেওয়া হয়, তখন ওদের মন অস্বস্তি হতে পারে।

কিন্তু আগের দিদিমাদের মুখ দেখে তারা খুব একটা অসন্তুষ্ট মনে হয়নি, তাই সঙ্গীত একটু প্রশান্ত হলেন।

সঙ্গীত বুঝতে পারছিলেন, এই পরিবার এখনো গল্পের মতো খারাপ নয়, সবাই ওকে ভালোবাসে, এখনও তাদের মধ্যে অনেক বিরোধ নেই।

কিন্তু এটা চিরকাল চলতে পারে না, সময়ের সঙ্গে যদি বিরোধ সৃষ্টি হয়, তাহলে পরিবার ধীরে ধীরে ভেঙে পড়বে।

আগের জীবনে সঙ্গীত প্রায় কখনও পরিবারের স্নেহ অনুভব করেননি। ওর বাবা-মা ওর ছোটবেলায়ই বিচ্ছেদ হয়েছিল, পরিবার ধনী ছিল, সবসময় গৃহকর্মী ওকে দেখাশোনা করত, বাবা-মা শুধু টাকা পাঠাতেন আর বছরে কয়েকবার দেখা হতো।

এখন এখানে এসে সে আগের জীবনের সেই ধনী জীবনকে কোনো মিস করেনি, বরং এখানে সে久দিনের পরিবারের স্নেহ পেয়েছে, আর সে চায় না এই পরিবার ছিন্ন হয়ে যাবে।

দাজিং রাজবংশে পড়াশোনারই সর্বোচ্চ মর্যাদা, রাজা নতুন পরীক্ষার সুযোগ দিয়েছেন, জেনেশুনে পরিবার গরীব হলেও উচ্চ শিক্ষা নিয়ে উঠার সুযোগ রয়েছে। এখন সবাই বলে, সকালে গ্রাম্য ছেলে, সন্ধ্যায় রাজপ্রাসাদে। সে বুঝতে পারল, শুধু ভাল করে পড়াশোনা করে সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়াই ওর একমাত্র পথ।

তবে এই সরকারি পরীক্ষা এত সহজ নয়, মূল চরিত্র বহু বছর পরীক্ষায় বসেও উত্তীর্ণ হয়নি।

আগের জীবনে সঙ্গীত পড়াশোনায় কখনো কষ্ট পায়নি, যা মুখস্থ করতে হত শুধু কয়েকবার পড়লেই হয়ে যেত, ছোটবেলায় বারবার স্তর ছাড়িয়ে গেছে। এখন এটা ওর জন্য শুধু আবার স্কুলে যাওয়ার মতো।

তবে ঘরে ফিরে পড়তে বসে সঙ্গীত বুঝল, স্থানীয় লোকদের তুলনায় ও হয়তো ভালো পড়তে পারবে না।

বইয়ের বিন্যাস উল্লম্ব, কোনো বিরামচিহ্ন নেই, নিজে বাক্য ভাঙতে হয়, অজানা অক্ষরগুলোর কোন উচ্চারণ চিহ্ন নেই, তাই বেশ কঠিন।

তবুও সে পড়াশোনায় মনোযোগ দেবে, শরীর দুর্বল হলেও পড়াশোনা ওর একমাত্র সফলতার পথ।

লু কুইং কাজ শেষ করে ঘরে এলো।

সঙ্গীত ওকে দেখে বই রেখে তার হাত ধরল, “হাতটা এত ঠান্ডা, ঠান্ডা লাগছে?”

লু কুইং লজ্জায় লাল হয়ে ফিসফিস করে বলল, “ঠান্ডা না, হাত ঠান্ডা কারণ আমি পানি তুলছিলাম।”

সঙ্গীত তার হাতের তালু মেখে দিলো, ওর এই লজ্জা পাওয়ার অভ্যাস কোথা থেকে শিখেছে! সত্যিই খুব মিষ্টি!

আঙিনায় তেমন কাজ নেই, দুই দিদিমা ছাদের নিচে জুতা মেরামত করছে, পাশাপাশি বড় ছেলে ও মেয়েকে দেখছে।

লু কুইং ঘরে বসে সঙ্গীতকে পড়তে দেখছে, পাশাপাশি নিজের বিয়ের সময় থেকে আনা জামাকাপড় ও উপহার সাজাচ্ছে।

দুপুরে বাইরে একজন এলো, গাঁয়ের চৌদ্দ, সঙ্গীতের পরিবারের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক।

চৌদ্দ দরজার সামনে দাঁড়িয়ে চেঁচাচ্ছিলেন, “বড় বউ, তোমাদের সঙ্গীত কি বাড়িতে আছে?”

সুন দিদিমা কাজ ছেড়ে এসে বললেন, “আছে, ঘরে পড়াশোনা করছে, কী হয়েছে চৌদ্দ?”

সঙ্গীত ঘর থেকে শব্দ শুনে বেরিয়ে এলো, গাছের ছাউনি ও মাটির বাড়ি হওয়ায় শব্দ বাইরে বেরোয়।

চৌদ্দ সঙ্গীতকে দেখে বললেন, “গ্রামে একজন বিক্রেতা এসেছে, আমার কাছে কিছু চিনাবাদাম বিক্রি করতে চাই, কিন্তু হিসাব করতে পারছি না, ভয় পাচ্ছি ও আমাকে ঠকাবে, তাই তোমাকে সাহায্য করতে বললাম। আর তোমার বড় চাচা কিছু জমি ভাড়া দিতে চায়, চুক্তিপত্র লেখার জন্যও তোমাকে বললাম।”

সোংজা গ্রামের একমাত্র পড়ুয়া সঙ্গীত, যার কারণে সবাই হিসাব-নিকাশ বা লেখালেখির কাজে ওকে খোঁজে।

তবে সঙ্গীত বেশি সময়ই স্কুলে থাকে, তাই কমই সুযোগ পায়।

এবার ভাগ্য ভালো ঘরে ছিল।

গ্রামের অধিকাংশ মানুষ অক্ষর পড়তে জানে না, যারা জানে তারা বাইরে কাজ করছে, শুধু সঙ্গীতই বাড়িতে পড়াশোনা করছে।

এই সময় সুন ও লি দিদিমা গর্বিত মনে করে, কারণ গ্রামের লোকেরা সাহায্যের জন্য সঙ্গীতের কাছে আসে, অন্য কেউ সাহায্য করতে পারে না।

“চৌদ্দ তুমি আগে যাও, আমি ঘরে থেকে কলম আর কাগজ নিয়ে আসছি।” সঙ্গীত বলল, যদিও কলম-কালি ও কাগজ দামী, গ্রাম-প্রতিবেশীদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো রাখা জরুরি।

কলম-কালি ও কাগজ নিয়ে বাইরে গেল, ছাদের নিচে দাঁড়ানো লু কুইংকে হাসিমুখে ডাকল, “চলো, একসাথে যাবি?”

অবশ্যই এখন সময়ও ফাঁকা, লু কুইং মাথা নেড়ে সঙ্গীতের পাশে এসে হাঁটতে লাগল, ওর স্বামীর সঙ্গে থাকতে চায়।

চৌদ্দর বাড়ি গ্রামে পূর্বদিকে, তারা মাত্র কয়েক পা হেঁটে গেল, তখন পাশের বাড়ির ছাউনি থেকে চুই আন্টি চেঁচিয়ে বললেন, “বাইরে যাচ্ছো? কোথায় যাবা?”

সঙ্গীত বলল, “চৌদ্দর বাড়ি একবার যাবো।”

পথে অনেক গ্রামবাসী তাদের অভিবাদন জানালো, লু কুইংয়ের মুখ দেখেনি কেউ, তাই সবাই কৌতূহলী ছিল, ওর সামনে এসে অভিবাদন জানালো।

লু কুইং লজ্জা পেলেও সাধারণত মাথা নেড়ে বা দু-একটি শব্দ বলেই শেষ করত।

কিন্তু কেউ কেউ ওর খারাপ নাম শুনে এসে ঠাট্টা করল, “এ যে ওই পশ্চিম গ্রামের ছোট দুর্ভাগা, কখন আমাদের সঙ্গীতের বাড়িতে এসেছে?”

“লান গের, তোমার স্মৃতি এত খারাপ কেন? ও তো কালই বিয়ে করেছে!”

“শুনেছি ওর বাবা স্বামীকে দুঃখ দেয়, তোমার মনে হয় না ওরও এমন ভাগ্য?”

আগের দুটো কথা লু কুইং মানিয়ে নিয়েছে, অনেকেই ওকে ছোট দুর্ভাগা বলে ডেকে এসেছে, ও সাধারণত তাতে পাত্তা দেয় না।

কিন্তু স্বামীকে দুঃখ দেওয়ার কথা শুনে সে রেগে গেল।

রেগে যাওয়ার পর ওর মনে ভয় ধরল, স্বামী খারাপ মনে করবেন তো? ওকে ত্যাগ করবেন তো?

ওর কথা বলতে ইচ্ছে করলেও মুখ বন্ধ, কিছু বলা গেল না, চোখ ভিজে গেল, কেবল ফিসফিস করল, “স্বামী, তা নয়।”

ওর দুঃখিত ও নির্দোষ চেহারা দেখে সঙ্গীত খুব কষ্ট পেলেন।

সঙ্গীত তার হাত শক্ত করে ধরল, মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমি জানি, এটা তোমার ভুল নয়, চিন্তা করো না।”

“মেংজি বলেছেন, অসঙ্গত আচরণ অসঙ্গত আচরণ নয়, মহান মানুষ তা করেন না। তোমাদের নৈতিকতা যতই ভালো হোক না কেন, সব একই গ্রামের মানুষ, গোপন কুৎসা করা উচিত নয়। আমার স্বামী খুব ভালো মানুষ, দয়া করে আর কখনো ‘ছোট দুর্ভাগা’ এর মতো কথা বলবেন না।”

বলেই সম্মানের সঙ্গে সালাম করল, একেবারে শিক্ষিত ব্যক্তির ভঙ্গিতে, আশেপাশের লোকেরা লজ্জিত হলেন।

সঙ্গীত হাত ধরে লু কুইংকে নিয়ে চৌদ্দর বাড়ি গেল।

তারা যাওয়ার পর, যিনি “লান গের” বলে ডাকছিলেন, মাটিতে থুথু দিলেন, “কত বড় কথা! শুধু একজন পড়ুয়া, মেংজি মেংজি করে, কয় বছর পড়াশোনা করেছি তা দেখাও। এখনও কোনো পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়নি।”

লান গের গ্রামের সোং দাহে বাড়ির ছেলে, দেখতে সাধারণ, আগে সঙ্গীতকে পছন্দ করেছিল, কিন্তু সঙ্গীত প্রত্যাখ্যান করেছিল। এখন সঙ্গীত লু কুইংকে বিয়ে করেছে, ও খুবই ঈর্ষান্বিত, তাই এসব কথা বলছে।

তাকে শান্ত করার জন্য পাশে আরেকজন বলল, “লান গের, তুমি কি মনে করো সঙ্গীত বিয়ে করার পর অনেক বদলে গেছে? আগে এমন ছিল না।”

আগের সঙ্গীত তাদের দেখলে নাক উঁচু করত, কথা বলত না, এবার শিক্ষিত ভঙ্গিতে তাদের সঙ্গে মতবিরোধ করল।

ওই ব্যক্তি বলল, “হয়তো লু কুইংয়ের পক্ষে কথা বলার জন্য,” তারপর বলল, “সঙ্গীত ওর স্বামীকে খুব ভালোবাসে।”

লান গের আরও রেগে বলল, “কি ভালো-মন্দ, শুধু দুটো কথা বলল, ওর মতো দুর্ভাগাও একজন পড়ুয়ার সঙ্গে বিয়ে করতে পারে, আমি অবশ্যই একজন পরীক্ষায় উত্তীর্ণকে বিয়ে করব।”

সঙ্গীত ও লু কুইং যখন চৌদ্দর বাড়িতে পৌঁছাল, তখন বিক্রেতা অপেক্ষা করছিল।

সঙ্গীত আসতেই সে চিনাবাদাম আবারও ওজন করল, মোট পাঁচ পাউন্ড আট আউন্স।

বিক্রেতা প্রায় ত্রিশ বছরের, মাটিতে গুণতোলার সময় বলল, “এক আউন্স খোসাবিহীন চিনাবাদাম দুই কয়েন, এক পাউন্ড বিশ কয়েন, পাঁচ পাউন্ড আট আউন্স মানে,”

“একশো ষোল কয়েন।” সঙ্গীত বলল।

“ঠিক তাই, এইটাই সংখ্যা।” বিক্রেতা বলল, সঙ্গীত আসার আগে ওজন ও দাম হিসাব করে রেখেছিল, কিন্তু সঙ্গীত মুখে বলল দেখে অবাক হল।

“ছেলে, পড়াশোনা বেশ ভাল করেছ।”

চৌদ্দও পাশে থেকে প্রশংসা করল, “আমার ভগ্নিপুত্র পড়াশোনায় খুব ভাল।”

লু কুইং চুপচাপ দেখে, ও হিসাব বুঝতে না পারলেও স্বামীকে প্রশংসা শুনে খুশি।

চৌদ্দর বাড়ি থেকে বেরিয়ে সঙ্গীত সোং ইউটিয়ান বাড়িতে গেল।

সঙ্গীত লু কুইংকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল, “ইউটিয়ান চাচা।”

“আরে তৃতীয় ছেলে, তুমি আসছো, তাড়াতাড়ি একটা চুক্তিপত্র লিখে দাও।”

সোং পরিবারের মধ্যে সোং পিং প্রথম, সোং ফং দ্বিতীয়, সোং সঙ্গীত তৃতীয়, সোং চেং চতুর্থ। গ্রামের কেউ সঙ্গীতের নাম সহজে বলত না, তাই ওকে সোং সানলাং (তৃতীয় ছেলে) বলে ডাকে।

ইউটিয়ানের ছেলে জেলা শহরে ব্যবসা করবে, বাড়ির জমি সবাই চাষ করতে পারছে না, তাই কিছু জমি ভাড়া দিতে চায়, চুক্তিপত্র লিখতে বলল।

জিং রাজ্যের চুক্তিপত্র নির্দিষ্ট ফরম্যাট অনুযায়ী লেখা হয়, এলোমেলো লেখা চলে না। সঙ্গীত মূল চরিত্রের স্মৃতি থেকে জানে চুক্তিপত্র কীভাবে লেখা হয়, আর স্কুলের শিক্ষকও শেখিয়েছেন।

চুক্তিপত্র লিখে শেষ করার সময় ইউটিয়ান চাচা সঙ্গীতকে একটি ডিমের ঝুড়ি দিলেন।

কারণ কাগজ ও কালির দাম বেশী, তাই কিছু উপহার স্বরূপ দিতে হয়।