অধ্যায় ৩

পরের দিন সকালে, সঙ শেং ঘর থেকে বেরিয়ে দেখে রান্নাঘরের ধোঁয়া উঠছে। নতুন বউ বিয়ের প্রথম দিন সকালে রান্না করে, এটাই তাঁদের গ্রামের রীতি।

সঙ পরিবারের সদস্য অনেক, ঝাং শিংহুয়ার তিন ছেলে আছে—সঙ বড়, সঙ মধ্যম, আর সঙ ছোট। বড় বাড়ির সঙ বড় ও তাঁর স্ত্রী লিন পরিবারের দুই ছেলে ও এক মেয়ে। বড় ছেলে সঙ পিং, বয়স একুশ, বিবাহিত, পাঁচ বছরের একটি ছেলে আছে। দ্বিতীয় ছেলে সঙ ফং, বয়স বিশ, বিয়ে হয়েছে, তিন বছরের একটি মেয়ে। তৃতীয় ছেলে সঙ ইউ, ছেলেমানুষ, ষোল বছর বয়সী, বিয়ে ঠিক হয়েছে কিন্তু এখনও বিবাহ হয়নি।

মধ্যম বাড়ির সঙ মধ্যম ও তাঁর স্ত্রী ঝাওয়ের এক ছেলে এক মেয়ে আছে। বড় মেয়ে সঙ ইয়িং, উনিশ বছর বয়সী, বিয়ে হয়েছে। দ্বিতীয় ছেলে সঙ চেং, ষোল বছর, অবিবাহিত।

ছোট বাড়ির সঙ ছোট ও তাঁর প্রয়াত স্ত্রী লো’র দুই মেয়ে এবং এক ছেলে আছে। বড় মেয়ে সঙ ডং, একুশ বছর বয়সী, বিয়ে হয়েছে। দ্বিতীয় মেয়ে সঙ শেং, সম্প্রতি বিয়ে করেছে। তৃতীয় মেয়ে সঙ শিয়া, চোদ্দ বছর বয়সী।

সঙ পরিবার মিলিয়ে দশের বেশি সদস্য, লু কিউং খাবার কম বানালে সবাইকে খাওয়ানো সম্ভব হয় না। খুব সকালে উঠে সে বড় বাড়ির বড়嫂 সুন, অর্থাৎ সঙ পিংয়ের স্ত্রী থেকে কতখানি খাবার বানানো উচিত তা শিখল।

সুন খুব দয়ালু, ধৈর্যের সঙ্গে লু কিউংকে রান্নায় খেয়াল রাখার বিষয়গুলো বলল। গতকাল দাওয়ানে অনেক খাবার বাকি ছিল, আজ তারা সেই বাকি খাবার খাবে।

বাকি খাবার হলেও, কারণ তা আনন্দ অনুষ্ঠানের বাকি, মাংসও প্রচুর বাকি ছিল। লু কিউং শুধু খাবার গরম করবে আর আরও কিছু গমের ভাত সেদ্ধ করবে।

লু কিউং সাধারণত বাড়িতেই রান্না করে, সাত-আট বছর বয়স থেকে রান্না ধোয়া কাজ শুরু করেছে। তার বাবা আগে মারা গেছে, বড়দাদা তাকে লালন পালন করেছেন, জীবন কঠিন ছিল, পরে আবার বউ নিয়েছেন। কিন্তু আবার শ্বশুরের মৃত্যুর পর গাঁয়ের মানুষ তাকে এবং তার দাদাকে অভিশপ্ত মনে করত। সে ষোল-সতেরো বছর পর্যন্ত বিয়ে করতে পারেনি।

ভাগ্যক্রমে দাদা তাকে খুব ভালোবাসতেন, আর পরবর্তীতে আর বিয়ে করেননি, হাতে কাজ করে বাজারে বিক্রি করে কিছু দামী উপহার জমিয়েছিলেন।

লু কিউং সকালে উঠল, নতুন বউ হওয়ার প্রথম দিন তাই পরিশ্রমী হতে হয়, যেন জামাই পরিবার তাকে অবজ্ঞা না করে।

অল্প সময়ে সুগন্ধি ভোরের নাস্তা তৈরি হলো। মাংসের গন্ধ পুরো উঠোনে ছড়িয়ে পড়ল, বড় বাড়ির দুই সন্তান, বড় ছেলে মাও আর মেয়েটি, রান্নাঘরের কাছে এসে জল ঝরিয়ে বলল, “আন্টি, আপনি শুধু সুন্দর না, রান্নাও খুব সুস্বাদু!”

লু কিউং লজ্জায় গাল লাল করে তাদের জন্য পাত্রের পাশের তেলাপোড়া পাতা নিয়ে দিল। গতকাল নতুন করে তেলাপোড়া পাতাগুলো করে ছিল, খেতে খুব ঝনঝনে ও সুগন্ধি, উপরে তিলও ছড়ানো ছিল। এটি সাধারণত তৈলাক্ত হওয়ায় তেল লাগে, সাধারনত দিনে বানানো হয় না। কিন্তু আনন্দ অনুষ্ঠানে এটি ঐতিহ্যবাহী খাবার, বাচ্চারা সবচেয়ে পছন্দ করে।

দুই শিশু খুশি হয়ে খেতে লাগল। ঠিক তখন দ্বিতীয়嫂 লি ঘাস কেটে নিয়ে এলেন, সবাই একত্রিত হয়ে খাওয়া শুরু হলো।

বাড়িতে অনেক মানুষ, সবাই মিলে বড় পাত্র থেকে খায়। ভাত বড় পাত্রে গড়ে গড়ে ঢালা, পাহাড়ের মতো পূর্ণ।

সূর্য এখন উঠতে শুরু করেছে, শিশির কম, সবাই টেবিল ও চেয়ার নিয়ে উঠোনে খেতে গেল।

ঝাং শিংহুয়া খুব আগেই স্বামী হারিয়েছেন, একা তিন ছেলে বড় করেছেন, খুব কষ্টসাধ্য ছিল। তিন ছেলেই দায়িত্বশীল, এটাই তার সবচেয়ে সান্ত্বনা।

ঝাং শিংহুয়া বললেন, “এখন থেকে কিউং ভাই আমাদের সঙ পরিবারের লোক, আমরা সবাই একসাথে মিলেমিশে কাজ করব, জীবন আরও ভালো হবে! খাওয়া শুরু করো।”

ঝাং শিংহুয়া কথা বলেই সবাই খেতে শুরু করল। তিনি মেয়ের মতো ছিলেন, তবে ছেলে-মেয়ের প্রতি পক্ষপাত খুব বেশি ছিল না। বড় ছেলে মাও আর মেয়েটিকে মাংসের একটি বাটি দিলেন, যদিও তাদের বয়স পাঁচ আর তিন, তবুও তারা নিজেরাই ভাত খেতে পারে।

সঙ শেংকে মাংসের বাটির সঙ্গে সিদ্ধ ডিমও দিলেন, “শেং, তোমার পড়াশোনা কঠিন, বেশ খান।”

স্পষ্ট পক্ষপাতিত্ব, কিন্তু অন্যেরা খুব একটা প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, সম্ভবত অভ্যস্ত। কিন্তু সঙ শেং এটা মানতে পারেনি, বড়বাবা ও দাদির পরিবার মুখে কিছু না বললেও, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অন্তত কিছুটা মনখারাপ হয়, সে চায় না শেষ পর্যন্ত পরিবারের টুকরো হয়ে যায় যেমন বইয়ে পড়েছে।

জিং রাজ্যের প্রতিষ্ঠা কয়েক দশক আগের, অনেক যুদ্ধ ও অশান্তি হয়েছে। সাধারণ মানুষ প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে সংখ্যায় কমে গিয়েছিল, অনেক খালি জমি ছিল।

সরকারি আইন অনুযায়ী, জমি পরিবার সদস্যের সংখ্যার ভিত্তিতে বিতরণ হয়, পুরুষ-নারী নির্বিশেষে, তবে পুরুষদের বেশি দেওয়া হয়।

‘জিং তিয়ান লিং’ অনুযায়ী, আঠারো বছর পূর্ণ পুরুষ সদস্য প্রতি দশ একর স্থায়ী জমি ও পাঁচ একর ভাড়া জমি পায়, বিবাহিত বউ ও ভাইয়ের জন্য পাঁচ একর ভাড়া জমি বরাদ্দ।

স্থায়ী জমি বিক্রি করা যায় না, একে পূর্বপুরুষের জমি বলা হয়। ভাড়া জমি বিক্রি বা ভাড়া দেওয়া যায়, তবে মালিক মারা গেলে সরকার তা ফেরত নেয়।

সুতরাং প্রত্যেক পরিবার চাইত লোকসংখ্যা বাড়ুক, যাতে জমি বেশি পায়। তাদের কাছে জমি হল জীবনের মূল।

যতদিন বাবা-মা বেঁচে থাকবে, পরিবারের মধ্যে যদি বড় মতবিরোধ না হয়, কেউই বাড়ি ভাগাভাগি করবে না। পরিবারের ভাগাভাগি মানে বড় পরিবারের পতন।

মূল গল্পে সঙ বড় ও সঙ মধ্যম খুব নিষ্ঠাবান ছিল, মা পক্ষপাত করলেও তারা কখনো বাড়ি ভাগাভাগির কথা বলেনি। কিন্তু সঙ শেং ত্রিশোর্ধ্ব বয়সে সম্পদ নষ্ট করার পর বড় ও মধ্যম বাড়ি ভাগাভাগির কথা তুলেছিল। এই কারণে ঝাং শিংহুয়া অসুস্থ হয়ে পড়েন, তার স্বাস্থ্যের অবনতি হয়।

সঙ শেং দেখল বড়দাদা ও মধ্যমদাদার সন্তানদের ডিম নেই, বলল, “দিদি, আজ মাংস অনেক, ডিমও সবাইকে দিতে হবে, সবাই একেকটা খাক, আপনি ও খাবেন, সব সময় নিজের জন্য রেখে দেবেন না।”

গ্রামে ডিমকে বিশেষ খাবার মনে করা হয়, সাধারনত তেমন খাওয়া হয় না। গতকাল অনুষ্ঠানে অনেক ডিম উপহার এসেছিল, তাই তাদের বাড়িতে ডিমের অভাব নেই।

ঝাং শিংহুয়া হাসিমুখে বললেন, “আমাদের শেংটা দয়ালু, একেকজন একেকটা, আমি ও খাব।”

ঝাং শিংহুয়া পক্ষপাত করলেও নিজের জন্য ত্যাগ করতেন, সব ভালো কিছু পরিবারের জন্য রেখে দিতেন। তিন ছেলেকে লালন-পালনে কষ্ট সহ্য করে কখনো বিবাহ পরিবর্তন করেননি, তাই সঙ পরিবারের ছেলেরা তাকে সম্মান করত।

নতুন জামাই লু কিউংকেও ঝাং শিংহুয়া স্নেহ করলেন, মাংস ও ডিম দিলেন, লু কিউং খানিকটা নিশ্চিন্ত হল, অন্তত সঙ পরিবার তাকে অবজ্ঞা করে না।

খাবারের সময় সঙ শেংও লু কিউংর বাটিতে অতিরিক্ত মাংস দিল, লু কিউং লজ্জায় লাল হল, মনে করল স্বামী তার প্রতি কত ভালো।

খাবার শেষে বাসন-পাতিল পরিষ্কার, ধোয়া হলো।

লু কিউং বাসন-পাতিল গুছিয়ে রাখল, ধোয়া পানি দিয়ে প্রথম ধুয়ে ফেলল।

বড়嫂 সুনও বাসন ধোয়ার সাহায্য করলেন, দ্বিতীয়嫂 লি বাড়ির মুরগির খাবার দেওয়ার ব্যস্ত।

কিছু সময়ে বাসন-পাতিল পরিষ্কার, পাত্র ধোয়া, রান্নাঘর গুছানো হলো।

এখন অক্টোবর মাস, শস্য কাটা শেষ, খেতের কাজ কম, সব কৃষক বিশ্রামে।

সঙ পরিবারের জমি অনেক, শুধুমাত্র চাষে অনেক সময় লাগে। গরু নেই, কৃষি যন্ত্রপাতি প্রাচীন, শুষ্ক মৌসুমে নিজ হাতে পানি নিয়ে সেচ দিতে হয়, ফলন প্রায়ই আকাশের ওপর নির্ভর।

খাবার শেষে পুরুষরা মাঠে গিয়ে সয়াবিন, সরিষা ও মুলা রোপণ করল, নারীরা বাড়িতে কাপড় ধোয়া, রান্না ও সেলাই কাজ করল।

সঙ শেং স্কুলে ছুটিতে, এখনও ক্লাস শুরু হয়নি।

সে সবাইকে কাজ করতে দেখে, কুড়াল নিয়ে মাঠে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু পরিবারের লোকেরা তাকে বাধা দিল।

“তৃতীয় ভাই, তুমি আমাদের সঙ্গে মাঠে যেও না, পরে জামা ধুলোয় ময়লা হবে। তুমি বাড়িতে পড়াশোনা করলেই হবে।”

যদিও সঙ শেং কয়েকবার পরীক্ষায় ফেল করেছে, সঙ পরিবার এখনও বিশ্বাস করে সে পড়াশোনায় সফল হবে।

জিং রাজ্যে ছাত্রদের মর্যাদা অনেক, তারা অফিসারদের সামনে না মাথা নত করে, পরিবারের করও免 হয়। অনেক ধনী জমিদার কর কমাতে এই ছাত্রদের সাহায্য করে, জমি তাদের নামে রেজিস্টার করে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ছাত্র হওয়া মানে উচ্চ শিক্ষার দরজা খোলা, পরীক্ষায় অংশগ্রহণের যোগ্যতা।

যদি ভাগ্য ভালো হয়, উচ্চপর্যায়ের পরীক্ষায় পাশ করে পরিবার ও জাতি গৌরবান্বিত করা সম্ভব।

তাই পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরা পক্ষপাত করলেও লিন ও ঝাওয়েও বেশি কথা বলেন না।

সঙ শেং যখন মাঠে যেতে না পারল, বাড়িতে সাহায্য করার উপায় খুঁজতে লাগল।

লু কিউং তখন বাইরে থেকে পানি নিনিয়ে আসছিল, রান্নাঘরের ট্যাঙ্ক ভর্তি করতে যাচ্ছিল, সঙ শেং দেখতে পেয়ে সাহায্য করতে গেল।

লু কিউং দেখে যে সে এত দুর্বল, ভারি কাজ করতে পারবে না, মনে পড়ল বইয়ে লু কিউং শরীর খারাপ হয়েছিল ভারি কাজ করার কারণে। মূল চরিত্র তাকে যত্ন নিত না, শীতের দিনে বরফ পানি দিয়ে কাপড় ধোয়াত, সঙ শেংর দয়া আরও বেড়ে গেল।

“আমি সাহায্য করি,” সঙ শেং বলল, পাশে থাকা একটি পানির টব তুলে ধরল, কিন্তু তোলা গেল না।

পরে দেখল লু কিউং, যিনি তার থেকে ছোটও, একটুখানি পানি নিয়ে সহজে রান্নাঘরে গেল, সে হতবাক হয়ে গেল।

নিজের শরীর কি এত দুর্বল? একটুখানি পানি তোলা যাচ্ছে না?

লু কিউং তাকে লাঞ্ছনা দিল না, বরং বলল, “স্বামী, আমি পাতলা হলেও ছোটবেলা থেকে শক্তিশালী। ভবিষ্যতে এই কাজ আমি করব, তোমার হাত কলম ধরার জন্য, পড়াশোনা করার জন্য, ক্লান্ত করো না।”

ছাদ তলায় বসে পুতুলের জোড়া তৈরি করা দ্বিতীয়嫂 লি মজা করে বলল, “কিউং ভাই, তোমার স্বামী তোমাকে মায়া করে! আগে তাকে আমাদের পানি আনতে দেখিনি।”

লু কিউং লজ্জায় গাল লাল করে হালকা আওয়াজে বলল, “হ্যাঁ…”

সঙ শেং লজ্জা পায়নি, বরং সাহসী হয়ে বলল, “আমার একটু অনুশীলন দরকার, পরে বড়嫂 আর দ্বিতীয়嫂কে পানি আনতে সাহায্য করব।”