২৬তম অধ্যায়

ছবি আঁকা শেষ করে সং শং পাশে ছোট ছোট অক্ষরে প্রয়োজনীয় সতর্কতাগুলো লিখে রাখল। সে ভাবল, আগামীকাল সময় পেলে কোনো কারিগরকে দিয়ে এটি দেখিয়ে নেবে।

সময় এখনো অনেক বাকি, আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়নি। সং শং গতকাল যে বইটি শেষ করতে পারেনি, সেটি বের করল। ভাবল, বাকি অংশটুকু আজই শেষ করে ফেলবে, যাতে আগামীকাল পাঠশালায় যাওয়ার সময় বইটি ফেরত দেওয়া যায়।

রাত গভীর হওয়ার পর অবশেষে বইটির প্রতিলিপি করা শেষ হলো।

সে কবজিটা একটু নাড়াচাড়া করে দেখল, উল্টো দিকে তেলের বাতির আলোয় লু ছিং সুতোর মাথায় একটা গিঁট দিয়ে দাঁত দিয়ে কেটে ফেলল।

লু ছিং দাঁড়িয়ে কাপড়টা একটু ঝেড়ে নিল। আজকের রাতের মধ্যেই সে কাপড় সেলাই শেষ করেছে, যাতে কাল বিকেল থেকেই তা পরা যায়। এভাবে হাঁটলে অন্তত কিছুটা উষ্ণ থাকা যাবে।

সং শং-এর লেখা শেষ হয়েছে দেখে সে বলল, "স্বামী, একটু উঠে দাঁড়াও তো, আমি মেপে দেখি।"

সং শং তার হাতের কাপড়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল, "এটা কি আমার জন্য তৈরি করেছ?"

লু ছিং কাপড় কেনার পর থেকে কখনোই তাকে সেটি দেখায়নি। সং শং যখন পাঠশালায় থাকত, লু ছিং তখন বাড়িতে বসে কাপড় সেলাই করত। সে ফিরে এলে কাপড়গুলো লুকিয়ে ফেলত। সং শং মাঝে মাঝে দেখে ভাবত, হয়তো লু ছিং কোনো পুরনো কাপড় সেলাই করছে।

"অবশ্যই তোমার জন্যই করেছি। এটা নতুন কাপড়, পরলে শরীর গরম থাকবে। তুমি প্রতিদিন ভোরে প্রচণ্ড ঠান্ডার মধ্যে হাঁটো, বেশিক্ষণ ঠান্ডায় থাকলে অসুখ হতে পারে।"

সং শং উঠে দাঁড়াল। লু ছিং কাপড়ের কাঁধের অংশটি ধরে তার গায়ে মেপে বলল, "কাঁধটা মনে হয় একটু চওড়া হয়েছে।"

"সমস্যা নেই, চওড়া হলে ভেতরে আরও কয়েকটা কাপড় পরা যাবে।"

"ঠিক আছে, তাহলে আর বদলাতে হবে না। একবার পরে দেখো তো।"

"বেশ," সং শং উত্তর দিল।

আকাশী রঙের পোশাকটি সং শংকে দারুণ মানিয়েছে। এটি পরে তাকে একদমই স্থূল দেখাচ্ছিল না, বরং লম্বা-চওড়া এক সুদর্শন পুরুষ হিসেবেই তাকে উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

লু ছিং তাকিয়ে থাকতে থাকতে সেই 'জিউ-জং' কাপড়ের কথা ভাবল। সেটি পরলে হয়তো এর চেয়েও বেশি গরম থাকত, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার কাছে যথেষ্ট টাকা ছিল না।

সং শং লক্ষ্য করল লু ছিং-এর মন কিছুটা খারাপ হয়ে গেছে। সে ঝুঁকে পড়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে? মন খারাপ কেন?"

লু ছিং মাথা তুলল। তার চোখে জল চিকচিক করছিল। সে অপরাধীর মতো তাকিয়ে বলল, "স্বামী, আমি তোমাকে ওই জিউ-জং কাপড়টি কিনে দিতে চেয়েছিলাম, ওটা এটার চেয়ে বেশি গরম। কিন্তু আমার হাতের কাজ খুব কম বিক্রি হয়েছে, মাত্র তিনশ ওয়েন পেয়েছি, যথেষ্ট নয়... তুমি কি আমার এই কাপড় দেখে বিরক্ত হচ্ছো?"

সং শং ভাবতেই পারেনি যে সে এই কারণে কষ্ট পাচ্ছে। সে ঝুঁকে পড়ে তাকে জড়িয়ে ধরল, নিজের মাথা তার কাঁধে রেখে মৃদু স্বরে বলল, "না, পাগলি, তুমি যা দেবে আমি তাতেই খুশি। তাছাড়া এটা তো তুমি নিজের টাকায় আমার জন্য কিনেছ, আমি তো এটা যত্ন করে রাখব, বিরক্ত হব কেন? আমি তো এখন পর্যন্ত বাড়িতে এক পয়সাও আয় করতে পারিনি, সবসময় তোমার ওপর নির্ভর করে থাকি, তুমি কি কখনও আমাকে ঘৃণা করেছ?"

লু ছিং দ্রুত মাথা নাড়ল, "কী বলছ! তুমি খুব গুণী, পড়াশোনা জানো, আমি তোমাকে খুব ভালোবাসি।"

"হুম, আমিও তোমাকে খুব ভালোবাসি।"

কথাটা শুনে লু ছিং মাথা তুলে সং শং-এর দিকে তাকাল। বিয়ের পর এই প্রথম সং শং তাকে এত সরাসরি কথা বলল, এমনকি তাকে 'ছিং-এর' বলে ডাকল, যা তাকে দারুণভাবে লজ্জা দিল।

"স্বামী..."

তার এই কোমল ও সরল স্বভাব সং শংকে মুগ্ধ করে ফেলল। কেবল এই মানুষটিই নিজের সবটুকু ভালোবাসা নিঃস্বার্থভাবে তাকে উজাড় করে দিচ্ছে।

সং শং-এর মনে পড়ল মূল উপন্যাসে আসল সং শং কীভাবে লু ছিং-এর সাথে দুর্ব্যবহার করত। সেই সময় লু ছিং-এর হৃদয় কতটা ভেঙে চুরমার হয়ে গিয়েছিল!

এই কথা ভাবতেই সং শং-এর বুকটা কষ্টে মোচড় দিয়ে উঠল। সে মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে সে এখানে এসেছে। সে তাকে খুব ভালো রাখবে, বইয়ের সেই সব যন্ত্রণা সে আর কখনোই তাকে পেতে দেবে না।

সং শং লু ছিং-কে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন তাকে নিজের শরীরের ভেতরেই লুকিয়ে ফেলতে চায়।

"স্বামী... অনেক রাত হয়েছে, কাল তোমাকে পাঠশালায় যেতে হবে, চলো ঘুমিয়ে পড়ি।"

সং শং নড়ল না, তাকে সেভাবেই জড়িয়ে ধরে রইল।

"স্বামী?"

লু ছিং কষ্টের সাথে সং শং-এর বাহুর ভেতর থেকে ঘুরে তার দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারছিল না সং শং কী ভাবছে। তার কালো চোখ দুটো যেন অতল গহ্বর। লু ছিং ফিসফিস করে বলল, "স্বামী, আমাদের ঘুমানোর সময় হয়েছে।"

সং শং বাস্তবে ফিরে এল। বইয়ের স্মৃতিগুলো তার মাথা থেকে বেরিয়ে গেল। এখন লু ছিং-এর ভেজা ভেজা চোখের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি কাজ করল।

"হুম, চলো, ঘুমাই।"

দুজন বাইরের কাপড় খুলে ফেলল। লু ছিং তেলের বাতির সলতে নিভিয়ে দিল। অন্ধকারে হাতড়ে হাতড়ে তারা বিছানায় গেল। কিন্তু লু ছিং ভারসাম্য হারিয়ে পাশের জুতো রাখার তাকের সাথে হোঁচট খেল, আর তাকে জড়িয়ে থাকা সং শং-সহ দুজনেই বিছানায় পড়ে গেল।

অন্ধকারে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, তাই শ্রবণশক্তি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

লু ছিং অনুভব করল, সং শং-এর শ্বাস-প্রশ্বাস যেন দ্রুত হয়ে এসেছে।

সং শং একজন লম্বা-চওড়া পুরুষ, তার ভারী শরীর লু ছিং-এর ওপর চেপে বসলে সে দ্রুত তাকে সরিয়ে দিতে চাইল।

গত রাতের অভিজ্ঞতার পর লু ছিং আগের চেয়ে সাহসী হয়ে উঠেছিল। সে তার পা দিয়ে সং শংকে আটকে ধরল। সং শং তার দুই হাত বিছানায় ভর দিয়ে লু ছিং-এর দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি চাও?"

লু ছিং লজ্জায় মাথা নাড়ল, "হুম..."

"কিন্তু গতকাল তো তুমি... আজ কি কষ্ট হবে না?"

লু ছিং মাথা নাড়ল। সকালে একটু কষ্ট হলেও এখন সে বেশ ভালোই বোধ করছে। গত রাতের আনন্দের কথা তার মনে পড়ল, তার কাছে বিষয়টি বেশ আরামদায়কই লেগেছিল।

"সমস্যা নেই, তুমি তাড়াতাড়ি শেষ করবে, তাতে আমার আগামীকাল সকালে পাঠশালায় যেতে অসুবিধা হবে না।"

সং শং-এর ঠোঁট কিছুটা কেঁপে উঠল। সে ভাবল, সে কি প্রথম রাতের সময়ের হিসাব মনে রেখেছে?

সং শং-কে নড়তে না দেখে লু ছিং আবার জিজ্ঞেস করল, "কী হলো স্বামী? তুমি কি চাও না? নাকি আজ খুব ক্লান্ত?"

লু ছিং যদি এমন সরল মুখে না জিজ্ঞেস করত, তবে সং শং ভাবত সে ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা বলছে।

"ছিং-এর," সে মৃদু স্বরে ডাকল।

"হুম?" লু ছিং উত্তর দিল।

"পুরুষ মানুষকে কখনও 'পারা যাবে না' বলতে নেই, মনে থাকবে?"

লু ছিং কিছু বলার আগেই সং শং তার মুখ চেপে ধরল।

এরপর বিছানাটি আবার প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল। পাশের ঘরে থাকা সং ছেন, যে আগেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, সে বিছানার ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে জেগে উঠল। সে অস্পষ্ট কিছু গোঙানির শব্দও শুনতে পাচ্ছিল।

সে নিজেও একজন তরুণ এবং শক্তিশালী যুবক। সে জানত পাশের ঘরে কী ঘটছে। তার নিজেরও বিরক্তি ও অস্থিরতা বোধ হলো, যার ফলে সারা রাত সে ঠিকমতো ঘুমাতেই পারল না।

পরদিন সকালে লু ছিং যখন ঘুম থেকে উঠল, তখন সং শং পাঠশালায় চলে গেছে। সে বিছানায় একটু পাশ ফিরল, লেপের ভেতরে ঠান্ডা বাতাস ঢুকে পড়ায় তার ঘুম পুরোপুরি ছুটে গেল।

গত রাতের ঘটনা মনে পড়তেই লু ছিং লজ্জায় লেপের ভেতর থেকে বের হওয়ার সাহস পেল না। সে ভাবতেই পারেনি সং শং এত কিছু জানে! আজ তার পুরো শরীর যেন ভেঙে যাচ্ছে, শরীরে অনেক জায়গায় নীল-বেগুনি দাগ পড়ে গেছে।

গত রাতে সে প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সং শং-এর কানে কানে মৃদু ও মিষ্টি স্বরে 'ছিং-এর' ডাকা সে কিছুতেই উপেক্ষা করতে পারছিল না। সে সব আবদারই মেনে নিয়েছিল।

লজ্জা পেলেও সং শং-এর সাথে এই সম্পর্কে সে খুব খুশি। সং শং তাকে আদর করে, আর সে-ও সং শং-এর সব কথাই রাখে।

এই কথা ভাবতে ভাবতে সে নিজের পেটে হাত রাখল। সং শং-এর চিহ্ন এখনো তার ভেতরে। মাত্র দুই রাতের ব্যবধানেই কি সে গর্ভবতী হতে পারবে?

তার শরীরে চিহ্ন খুব হালকা, গর্ভধারণ করা কঠিন। মনে হয়, ভবিষ্যতে এই কাজ করার সময় তাদের আরও একটু বেশি প্রচেষ্টা করতে হবে।

সং শং আজ সকালে পাঠশালায় যাওয়ার সময় লু ছিং-এর তৈরি নতুন কাপড়টি পরেছিল। সত্যি, এটি সাধারণ পাটের কাপড়ের চেয়ে অনেক বেশি গরম।

সকালে শিক্ষক পড়া ধরলেন। সং শং-এর পালা এলে দেখা গেল সে আগের চেয়ে অনেক উন্নতি করেছে। যেন তার বুদ্ধির দুয়ার খুলে গেছে, সে এখন জটিল বিষয়েরও সহজ সমাধান দিতে পারছে।

শিক্ষক খুব অবাক হলেন। তিনি জানতেন সং শং এক সময় মেধাবী ছিল, কিন্তু পরে কোনো কারণে তার মেধা স্থিমিত হয়ে গিয়েছিল। এখন মনে হচ্ছে সে আবার পুরনো ছন্দে ফিরে আসছে।

তিনি তাকে চার বই ও পাঁচ শাস্ত্র থেকে অনেক কঠিন প্রশ্ন করলেন, কিন্তু সে সবগুলোর উত্তর সাবলীলভাবে দিল।

তবে কিছু প্রাচীন উপাখ্যান সম্পর্কিত প্রশ্নের উত্তর সে ঠিকমতো দিতে পারল না।

কিন্তু সং শং খুব বিনয়ী। সে মাথা নত করে বলল, "শিক্ষক, দয়া করে আমাকে বিষয়টি বুঝিয়ে দিন।"

তার এই বিনীত ও গুরুভক্তি দেখে শিক্ষকের মনে তার সম্পর্কে দারুণ ভালো ধারণা তৈরি হলো।

"ক্লাস শেষে আমার কাছে এসো।"

এর অর্থ শিক্ষক তাকে আলাদাভাবে পড়াতে চান। পাছে ক্লাসের অন্য ছাত্ররা মনে কষ্ট পায়, তাই শিক্ষক বললেন, "তোমাদের মধ্যে যদি কেউ মনে করো আমি যে পড়া দিয়েছি তা সম্পন্ন করতে পারবে, তবে তোমরাও আসতে পারো।"

এই কথা শোনার পর ক্লাসের যেসব ছাত্র শিক্ষকের পক্ষপাতিত্ব নিয়ে ভাবছিল, তারা চুপ হয়ে গেল। তারা জানত, আলাদাভাবে পড়তে গেলে আরও বাড়তি পড়া করতে হবে। এমনিতে যে পড়া দেওয়া হয় তা শেষ করতেই হিমশিম অবস্থা, বাড়তি কাজের দায়িত্ব আর কে নিতে চায়!

শিক্ষক সবাইকে চুপ হতে দেখে সন্তুষ্ট হলেন এবং পাঠদান শুরু করলেন।

সং শং বুঝতে পারল, শিক্ষক তাকে বিশেষ নজরে রাখছেন। এর মানে তাকে এখন স্বাভাবিক পড়ার পাশাপাশি বাড়তি পড়াশোনার চাপও নিতে হবে। কাজটা কঠিন, কিন্তু এটি তার জন্য অন্য সবার চেয়ে এগিয়ে যাওয়ার বড় সুযোগ। তাকে এই সুযোগ কাজে লাগাতেই হবে। রাতে একটু বেশি সময় জেগে পড়াশোনা করতে হলেও তার কোনো আপত্তি নেই।

সকালের ক্লাস শেষে দুপুরের খাবারের সময় হলো। সং শং দ্রুত ক্যান্টিনে গিয়ে খাবার গরম করে খেয়ে নিল। এরপর একটা অজুহাত দেখিয়ে সে জেলা পাঠশালার গেট দিয়ে বেরিয়ে এল।

সে গতকাল আঁকা নকশাটি সাথে এনেছিল। সকাল-বিকেল ক্লাস থাকায় সে কেবল দুপুরের এই বিরতিটুকুই ব্যবহার করতে পারে। সে কোনো কারিগরের কাছে গিয়ে নকশাটি দেখানো যাবে কি না তা নিশ্চিত করতে চায়।

শহরের দক্ষিণ দিকে জেলা পাঠশালা থেকে বেরিয়ে সে খোঁজ নিয়ে জানল, কাছের কারিগরের দোকানটি 'হুইচুন' গলিতে। সেখান থেকে যেতে প্রায় দুই কোয়ার্টার সময় লাগবে।

মানুষের কাছে পথ জিজ্ঞেস করতে করতে অবশেষে সে দোকানে পৌঁছাল। দোকানটি বেশ বড়। ভেতরে কাঠমিস্ত্রি ও কামার ছিল। দুপুরের খাবারের সময় হওয়ায় তারা কাজ থামিয়ে খাচ্ছিল।

যদিও খাবারের সময় কাউকে বিরক্ত করা উচিত নয়, কিন্তু সং শং-এর হাতে আর সময় নেই।

সে দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "চাচা, আমার কাছে একটা নকশা আছে, একটু দেখবেন কি? এটা কি বানানো সম্ভব?"

কাঠমিস্ত্রি লি চাচা তার বাটি রেখে সং শং-এর নকশাটি হাতে নিলেন।

সং শং-এর আঁকা লাইনগুলো সোজা ছিল না, অনেক জায়গায় অস্পষ্ট ছিল, তাই সে পাশে ছোট ছোট অক্ষরে লিখে দিয়েছিল।

তবে তার ভয় ছিল, চাচা হয়তো বুঝতে পারবেন না। তাই সে পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।

"এই দুই পাশে লোহার ফাঁপা আংটা লাগানো যাবে, যা মজবুত দড়ি দিয়ে কাঠামোর সাথে আটকানো থাকবে। নিচের কাঠামোটি চারকোনা হবে, ওপরের দিকে সরু ও নিচের দিকে চওড়া। চারদিকের কাঠের খুঁটিগুলো ছোট কাঠের টুকরো ও জোড়া দিয়ে আটকে দিতে হবে। নিচের অংশটি মাটির ভেতরে পুঁতে শক্ত করে দিতে হবে। আপনি কি এটা তৈরি করতে পারবেন?"

লি চাচা ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইলেন। তিনি জীবনে এমন অদ্ভুত নকশা দেখেননি। মাঝখানের কিছু সূক্ষ্ম বিষয় তাকে ভালো করে ভাবতে হবে। যেভাবে সং শং চেয়েছে, ঠিক সেভাবে বানানো না গেলেও বিকল্প কোনো উপায় নিশ্চয়ই আছে।