অধ্যায় ৫৬ (সূক্ষ্ম সংস্করণ)

গতকাল রাতে সং ফেং বাড়ি ফিরে张杏花 (ঝাং শিংহুয়া) ও অন্যদের সব ঘটনা খুলে বলেন। এরপর বড় জ্যেঠিমণি লিন-এর কাছেও বিষয়টি পৌঁছায়।

একটু ভেবে দেখা গেল, এই ব্যাপারটি গোপন রাখা সম্ভব নয় এবং রাখা উচিতও নয়। বরং ইউ-এর সাথে খোলামেলা কথা বলে তাকে আগেই মানসিকভাবে প্রস্তুত করে দেওয়া ভালো।

লু ছিং যখন ইউ-এর সাথে সাধারণ নানা বিষয়ে গল্প করছিলেন, তখন বড় জ্যেঠিমণি লিন ঘরে প্রবেশ করেন এবং লু ছিং ও সং ইউ দুজনেই ডেকে তোলেন।

দুজন লিন-এর সাথে মূল ঘরে যাওয়ার পর জানতে পারল যে, ইউ-এর যার সাথে বিয়ে ঠিক হয়েছিল, সেই দু বিন আসলে এতখানি নীতিহীন এবং লজ্জাহীন একজন মানুষ।

ঝাং শিংহুয়া সব কথা বলার পর থেকে একটানা ইউ-এর মুখের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, পাছে সে অতিরিক্ত কষ্টে ভেঙে পড়ে বা কোনো ভুল পদক্ষেপ বসে।

সং ইউ এই খবরটি শোনার পর একাধারে স্তম্ভিত ও ব্যথিত হয়ে পড়ে। আগামীকালই তো তার বিয়ে! অথচ আগে সবাই বলত যে সে এক ভালো মানুষের সংসারে পা রাখতে চলেছে, আর আজ কিনা পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে এসে দাঁড়িয়েছে।

এ কীভাবে সম্ভব? ভাগ্য কি তার সাথে নিষ্ঠুর কৌতুক করছে? বিয়ের সম্বন্ধ পাকাপাকি হওয়ার পর থেকেই সে এই দিনটির জন্য অপেক্ষা করে আসছিল, অধীর আগ্রহে চেয়েছিল এমন একজনের সাথে জীবন ভাগ করে নিতে যে তাকে ভালোবাসবে ও আগলে রাখবে।

অথচ শেষ পর্যন্ত পাত্রটি বের হলো এক নিকৃষ্ট চরিত্রের মানুষ।

সং ইউ নিজের আবেগ ধরে রাখতে না পেরে দুঃখের চোটে ছোট করে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।

ঝাং শিংহুয়া এবং বড় জ্যেঠিমণি লিন পরস্পরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। অবশেষে ঝাং শিংহুয়া বলে উঠলেন, “ইউ, এই সম্বন্ধ নিয়ে তোমার বাবা আর আমার কথা হলো, আমরা আর এই বিয়ে করব না। বলো, তোমার কী মত?”

পরিবারের সবাই ভয় পাচ্ছিল যে ইউ হয়তো কষ্ট পাবে, কিংবা হয়তো মনের গভীরে এখনও দু বিনের প্রতি আশা রেখে দিতে পারে—বিশেষ করে দু-এর পারিবারিক অবস্থা তো তাদের চেয়ে অনেকটাই ভালো।

সং ইউ যদিও গভীরভাবে ব্যথিত হয়েছিল, কিন্তু দু বিনের মতো এমন নীচ প্রকৃতির মানুষের সাথে জীবন কাটানো তার পক্ষে কখনোই সম্ভব নয়।

সং ইউ মাথা নাড়ল এবং গলা জড়িয়ে আসা স্বরে বলল, “বাবা, মা, ঠাকুমা, আমি আর এই বিয়ে করব না। ওই দু বিন এই যোগ্যতাই রাখে না!”

“বেশ, বেশ, তবে আর বিয়ে হবে না। আমাদের সং পরিবারের সন্তানরা অন্তত সঠিক ও ভুলের ফারাকটা বোঝে, তারা বোকা নয়! ভবিষ্যতে তোমার বাবা-মা এর চেয়েও ভালো পাত্র খুঁজে আনবে।”

সবাই মিলে তাকে আরও দু-কথা বলে সান্ত্বনা দিল, এরপর সং ইউ নিজের ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে গেল।

আসলে সং ইউয়ের দুঃখের মূল কারণ কিন্তু এই সম্বন্ধ ভেঙে যাওয়া নয়।

দু-এর পরিবারে বিয়ে না হওয়া নিয়ে তার বিশেষ আফসোস ছিল না; তার কষ্ট হচ্ছিল এই ভেবে যে, এ বছর তার বয়স সতেরো হলো, দু বছর আগে বাগদান হয়েছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত বিয়েটাই হলো না।

এই বয়সে তার বিয়ের বয়স পেরিয়ে যাচ্ছে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই পাত্র খুঁজতে ভীষণ বেগ পেতে হবে।

যত সে ভাবতে লাগল, ততই তার বুক ফেটে কান্না আসতে লাগল এবং সে লেমু মুড়িয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল।

লু ছিং ভয় পাচ্ছিলেন পাছে সে অতিরিক্ত শোকে ভেঙে পড়ে, তাই বিশেষভাবে তাকে সান্ত্বনা দিতে ছুটে এলেন।

লু ছিং-এর নিজেরও যখন বিয়ে হয়েছিল, তখন বয়স খুব একটা কম ছিল না। বয়সের দিক থেকে দুজনেই অনেকটা একই রকম পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছিল।

এই মুহূর্তে লু ছিং সান্ত্বনা দিলে হয়তো সে কিছুটা হলেও মনে জোর পাবে।

লু ছিং বললেন, “ইউ, আর কেঁদো না তো। লোকটা একটা জঘন্য চরিত্রের মানুষ, তার জন্য এভাবে চোখের জল ফেলা কিচ্ছুতেই মানায় না। এই পৃথিবীতে ভালো মানুষের অভাব নেই, এমন কেউ না কেউ অবশ্যই আসবে যে তোমাকে হাতের তালুর মতো আগলে রাখবে এবং ভালোবাসবে।”

সং ইউ লেপের তলা থেকে মুখ বের করল। কান্নায় তার ছোট মুখটি লাল হয়ে গিয়েছিল। সে বলল, “আমি তো তার জন্য কাঁদছি না, আমি ভয় পাচ্ছি যে ভবিষ্যতে আর ভালো কোনো পাত্র পাব না। এ বছর আমার বয়স কত হয়ে গেল, এরপর বাইরে বেরোলে গ্রামের সবাই হাসাহাসি করবে যে আমি বুড়ো বয়সেও বিয়ে করতে পারিনি, হু হু হু……”

লু ছিং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “এমন কথা বলতে নেই! আমাকেই দেখো না কেন, আমারও তো সতেরো বছর বয়সে বিয়ে হয়েছিল না? দেখো, আমি এখন কত সুখে আছি। আমাদের ইউ এত ভালো একটা ছেলে, একটু সবুর করো, ঠিক উপযুক্ত মানুষটিকে খুঁজে পাবে।”

দুজনে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল। এরপর সং ইউয়ের মন কিছুটা হালকা হলো।

অনেকক্ষণ ধরে কেঁদে সং ইউ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তাকে খাইয়ে-দিয়ে ঘুম পাড়ানোর পর লু ছিং তার ঘর থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

লিন ঘরে গিয়ে দেখলেন ছেলে ঘুমিয়ে পড়েছে। তিনি বাইরে এসে লু ছিং-এর হাত ধরে বললেন, “ছিং, সত্যি বলছি, তুমি ছিলে বলেই আজ ইউ-কে এভাবে শান্ত করা সম্ভব হয়েছে। জ্যেঠিমণির বুকটা কৃতজ্ঞতায় ভরে গেছে।”

আজকের দিনটিতে লিন-এর নিজের মনও ভীষণ ভারাক্রান্ত ছিল, কেবল জোর করে চোখের জল আটকে রেখেছিলেন। নিজের একমাত্র ছেলের বিয়েতে এমন আকস্মিক বিপর্যয় নেমে আসবে, তা কে সহ্য করতে পারে!

“জ্যেঠিমণি, আমার সাথে এসব আনুষ্ঠানিক কথা বলবেন না। আমরা সবাই এক পরিবারের মানুষ, পরবাসীর মতো কথা শোভা পায় না।”

লু ছিং অনেক আগেই ইউ-কে নিজের ভালো বন্ধু হিসেবে মেনে নিয়েছিলেন। ইউ-কে কষ্টে থাকতে দেখলে তার নিজের বুকটাও দুমড়ে যেত।

পরদিন সকালেই সং বড়ো ও পরিবারের বাকিরা সব গুছিয়ে নিলেন। নামমাত্র কিছু খেয়েই তারা সোজা দু-এর বাড়ির উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।

তবে ঘর থেকে বেরোনোর সময় সং ইউ হঠাৎ জানাল যে সেও তাদের সাথে যাবে। ওই কুলাঙ্গার দু বিন তার সাথে প্রতারণা করেছে, তাই সে নিজের চোখে দেখতে চায় লোকটা আসলে কেমন মানুষ। সুযোগ পেলে সেও তার গালে দু-টো থাপ্পড় বসিয়ে নিজের ক্ষোভ মেটাতে চায়।

দু-এর বাড়ির দরজায় পৌঁছানোর পর দেখা গেল, ঘরের মেঝেতে যে মানুষটি পড়ে রয়েছে, তার চুলগুলো এলোমেলো, সারা শরীর ধুলোবালি মাখা এবং সে চরম দুর্দশায় রয়েছে। অথচ তখনও সে মুখে নিজের পরিবারের লোকজনকে গালিগালাজ করে চলেছে এবং তার সম্মানহানি করার চেষ্টা করছে।

এই দৃশ্য দেখার পর সং ইউয়ের মনে আর একটুও ক্ষোভ রইল না যে এই বিয়ে ভেঙে গেছে। এমন একটা পিশাচের জন্য এক ফোঁটা চোখের জল ফেলাও পাপ।

সং শেং খেয়াল করল যে ইউ-এর চোখ দুটো লাল, দেখলেই বোঝা যায় সে অনেক কেঁদেছে।

তবে আজ সে যে সাহসিকতা নিয়ে সরাসরি এখানে উপস্থিত হতে পেরেছে, সেটাই প্রমাণ করে যে লোকে কী বলবে সেই ভয় সে কাটিয়ে উঠতে পেরেছে।

এই সময় সং ইউ সামনে এগিয়ে গিয়ে বলল, “দু বিন, তোমার মনে যখন অন্য কোনো মেয়েকে নিয়ে ভালোলাগা ছিলই, তবে আমার সাথে বিয়ের সম্বন্ধ করতে এলে কেন? আজ যখন এতদূর জল গড়িয়েছে, তখন আমাদের এই সম্বন্ধ এখানেই চুকেবুকে যাক। আজ থেকে আমাদের পথ দু-দিকে ছড়িয়ে গেল—তুমি তোমার পথে চলো, আমি আমার পথে। এরপর থেকে তোমার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক রইল না।”

দু বিন বাধ্য হয়ে এর আগে ঝাং রোউরোউ-এর সাথে তার সম্পর্কের কথা স্বীকার করেছিল, তাই এই মেয়েটিকে সে চাইলেও এখনই ঝেড়ে ফেলতে পারছে না।

কিন্তু যদি সং পরিবারের সাথে তার বিয়েটা এখনও টিকে থাকে, তবে সে ঝাং রোউরোউকে বিয়ে না করলেও ওইপক্ষ তার কিচ্ছু করতে পারবে না।

এই কথা চিন্তা করে দু বিনের মাথায় ফন্দি এল এবং সে সং ইউয়ের কাছে হাত জোড় করে মিনতি করতে শুরু করল, “ইউ, বিশ্বাস করো, তুমি যদি আমাকেই বিয়ে করো, আমি সারাজীবন তোমাকে রানি করে রাখব। কথা দিচ্ছি, জীবনেও আর দ্বিতীয় কোনো নারী ঘরে আনব না। আমি সত্যি বলছি, বিশ্বাস করো, একটু ভেবে দেখো।”

সং ইউ যতই ব্যথিত হোক না কেন, তার মাথা তখনও পরিষ্কার ছিল।

সে অবজ্ঞার হাসি হেসে দু বিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “যে মানুষটার চরিত্র পচে গলে কাদা হয়ে গেছে, আমি তাকে বিয়ে করতে যাব কোন আক্কেলে?”

সং ইউয়ের এই কটূক্তি শুনে দু বিনের রাগ সঙ্গে সঙ্গে চড়ে গেল। সে চিৎকার করে বলে উঠল, “কাকে পচা কাদা বলছ?! তুই একটা ছিরূপী ছেলে, নিজে অত পবিত্র সাধু সাজিস না তো! আগে কী করিসনি কে জানে! আজ এখানে সাধু সেজেছিস, দেখি তোকে কে বিয়ে করতে আসে! চিরকাল ঘরে বসে বুড়ো ছিরূপী হয়েই কাটাতে হবে তোকে!”

দু বিন বরাবরই অকৃতজ্ঞ এবং উদ্ধত স্বভাবের। সং পরিবারের এতগুলো মানুষ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও সে কেবল নিজের জেদ বজায় রাখতে তাদের সাথে দুর্ব্যবহার করতে ছাড়ল না।

তার এই কথা শোনার পর সং বড়োর আর সহ্য হলো না।

হাতের লাঠিটি সোজা দু বিনের পিঠে নামিয়ে দিলেন, যার চোটে সে তীব্র আর্তনাদ করে উঠল। ছেলের মার খাওয়ার দৃশ্য দেখে দু-এর মা-ও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। কোনো অস্ত্রশস্ত্র ছাড়াই তিনি সোজা ঝাং শিংহুয়াদের ওপর গিয়ে চড়াও হলেন।

মুহূর্তের মধ্যে দু পরিবার এবং সং পরিবারের মধ্যে তুমুল হাতাহাতি ও মারপিট শুরু হয়ে গেল। এমনকি সং শেং ও লু ছিং-ও সেই সংঘর্ষের আঁচ থেকে অল্পের জন্য রক্ষা পেলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে বারান্দার ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা দু তা-ল্যাং এগিয়ে এসে ধমকের সুরে বলে উঠলেন, “সবাই থামুন বলছি!”

আসলে সং পরিবারের লোকজন যখন প্রথম এসে পৌঁছায়, তখনই দু মিং বিষয়টি টের পেয়েছিলেন।

কিন্তু তিনি ইচ্ছে করেই আড়ালে ছিলেন এবং কী যেন একটা ভেবেছিলেন। এখন বারান্দা থেকে বেরিয়ে এসে তাদের থামতে বললেন।

চারপাশের গ্রামবাসীরাও এই সুযোগে এগিয়ে এসে দুই পক্ষের লোকজনকে টেনে আলাদা করে দিল, তবে গিয়ে মারপিট থামল।

দু মিং এগিয়ে এসে প্রথমে সং পরিবারের উদ্দেশ্যে বললেন, “আমাদের তরফ থেকে ভুল হয়ে গেছে, আপনারা সবাই ঠিক আছেন তো?”

বাহ্যিক দিক থেকে তাকে বেশ মার্জিত ও বিনয়ী মনে হচ্ছিল, সবার খোঁজখবরও নিচ্ছিলেন। কিন্তু সং শেং-এর কেন যেন মনে হলো দু মিং-এর এই আচরণ অত্যন্ত অস্বস্তিকর। ঠিক কোথায় গোলমাল আছে, তা সে ঠাওর করতে পারছিল না।

সং পিং দু-এর পরিবারের কাউকেই সহ্য করতে পারছিল না। এখন যখন ওই বড় ভাইটি এসে মিষ্টি গলায় কথা বলছে, তখন সং পিং ঝাঁঝালো গলায় বলল, “এখানে ভণ্ডামি করতে এসো না তো! এতক্ষণ কোথায় লুকিয়েছিলে? এখন মিঠে গলায় কথা বলতে এসো না, তোমার মনে অন্য কোনো অভিসন্ধি আছে পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে!”

সং পিং ঠিকই বলেছিল। দুই পরিবার যখন মারপিটে লিপ্ত, ঠিক সেই মুহূর্তে আড়াল ভেঙে বেরিয়ে আসাটা সাধারণ বিষয় নয়।

দু মিংয়ের চেহারাটি বেশ ভারী গড়নের, চওড়া মুখমণ্ডল। চোখ-নাক বেশ স্পষ্ট, কেবল ঘন কালো ভুরু দুটো কানের লতির দিকে সামান্য ওপরে উঠে গেছে, যা তাকে এক ধরনের গম্ভীর ও ভীতিপ্রদ রূপ দেয়।

দু পরিবারের সবাই তাকে ভয় পায়। তার ওই ఒక్క ধমকেই দু বিন পর্যন্ত এক মুহূর্তে চুপসে গেল।

সং পিংয়ের এই কথায় দু মিং বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না। তিনি সং পরিবারের কাছে ক্ষমা চেয়ে হঠাৎ করেই কয়েক পা এগিয়ে সোজা লু ছিং-এর মুখোমুখি এসে দাঁড়ালেন।

“আঘাতে ব্যথা পাননি তো?” দু মিং প্রশ্ন করলেন।

লু ছিং চমকে গেলেন। লোকটা এমন ভান করছে যেন তাদের মধ্যে অনেক দিনের পরিচয়।

লু ছিং কোনো টু শব্দ না করে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন এবং কেবল মাথা নাড়লেন।

সং শেং নিভৃতে লু ছিংকে নিজের আড়ালে সরিয়ে নিয়ে দু মিংকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “দু দা-লাং, আজকের এই ঘটনার জন্য আপনাদের পরিবারকে কিন্তু একটা স্পষ্ট কৈফিয়ত দিতে হবে।”

দু মিং মৃদু হেসে বললেন, “অবশ্যই দেব। তবে আমার ভাইয়ের মতো আমারও একই মত—ইউ যদি শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে আমাদের ঘরে বউ হয়ে আসে, তবে আমরা তাকে চোখের মণি করে রাখব, বিন্দুমাত্র কষ্ট পেতে দেব না। আমার ভাইটি এখনও কাঁচা বয়সের, তাই সহজে কারো মিষ্টি কথায় ভুলে গেছে। ইউ, তুমি কি তাকে এই একবারের মতো ক্ষমা করে দিতে পারো না?”

সং শেং রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। তিনি বুঝলেন এই পরিবারের প্রত্যেকেই সমান নির্লজ্জ। দু বিন এমন একটা জঘন্য কান্ড ঘটানোর পরও দু মিং দিব্যি হাসিমুখে নির্লজ্জের মতো বলে চলেছে যে তার ভাই নাকি প্রতারণার শিকার হয়েছে এবং উল্টো ইউ-কেই সে ক্ষমা করতে বলছে।

“দু দা-লাং, আপনি কি刚才 আমার কথা স্পষ্ট শুনতে পাননি? ইউ পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছে যে এই সম্বন্ধ এখানেই চুকে গেল। আমরা সং পরিবার আপনাদের মতো ঘরের সাথে এই আত্মীয়তার সম্পর্ক স্থাপনে বিন্দুমাত্র আগ্রহী নই!”

দু মিং মনে মনে ভাইয়ের এই বোকামির জন্য ক্ষুব্ধ হলেও মুখের ওপর এক ফোঁটা বিরক্তি প্রকাশ পেল না। বরং ঠোঁটের কোণে সেই চতুর হাসি বজায় রেখে বললেন, “বেশ, যখন আপনাদের এই মত, তবে তাই হোক। আমার ভাইটি অবুঝ হলেও দুই পরিবারের মধ্যে এতখানি শত্রুতা তৈরি করার কোনো মানে হয় না। আত্মীয় হতে না পারি, ভবিষ্যতে তো ভালো বন্ধু হিসেবে মেলামেশা করতেই পারি, তাই না?”

সং শেং-এর কপালে ভাঁজ পড়ল। দু মিংয়ের এই ব্যক্তিত্ব তার একটুও পছন্দ নয়। তার কথার ভেতরে সবসময় যেন কোনো সূক্ষ্ম ফন্দি বা বিষ লুকিয়ে থাকে।

সং শেং সোজাসাপ্টা প্রত্যাখ্যান করে বললেন, “সেসব মেলামেশার কোনো প্রয়োজন নেই। আপনাদের মতো বনেদি ও ধনী পরিবারের সাথে পাল্লা দেওয়ার সাধ্য আমাদের নেই। তবে দু বিন এই ধরনের কাজ করে আমাদের ইউয়ের মানসম্মান যেভাবে ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে এবং তার মূল্যবান দুটি বছর নষ্ট করেছে, এর ক্ষতিপূরণ কীভাবে দেবেন বলুন?”

দু মিং এতদিন ধরে মুখে যে মিষ্টি হাসি জিইয়ে রেখেছিলেন, এবার তাতে সামান্য ফাটল ধরল।

তার পরিকল্পনা ছিল সং পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখা, বিশেষ করে সং শেং-এর মতো প্রতিভাধর যুবকের সাথে সদ্ভাব রাখা ভবিষ্যতে তার অনেক কাজে লাগত।

কিন্তু আজকের পরিস্থিতি যেভাবে মোড় নিয়েছে, তাতে তার সমস্ত হিসাব গোলমাল হয়ে গেছে। তিনি নিজের দিক থেকে সর্বোচ্চ সদিচ্ছা ও ভদ্রতা দেখানোর পরেও এই মানুষগুলো যেভাবে তাকে সন্দেহ ও অবিশ্বাসের চোখে দেখছে, তা তার চরম বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়াচ্ছিল।

“তাহলে সং লাং-এর কী ইচ্ছা বলুন?”

সং শেং চোখ দুটো ছোট করে শীতল ও গম্ভীর গলায় বললেন:

“প্রথমত, আপনাদের পরিবারের পক্ষ থেকে সশরীরে এসে ইউ-এর কাছে ক্ষমা চাইতে হবে! এই ভুলের সম্পূর্ণ দায় আপনাদের, আমাদের ইউ অকারণে সমাজে কলঙ্কিত হতে পারে না!”

“দ্বিতীয়ত, ইউ এই দু বছর ধরে দু বিনের জন্য অপেক্ষা করে নিজের জীবনের মূল্যবান সময় নষ্ট করেছে, এর মানসিক ক্ষতিপূরণ হিসেবে আপনাদের একশো লিয়েল রুপা দিতে হবে!”

“সবশেষে, আমার বরকে দূর থেকে এড়িয়ে চলবেন!”

দু মিংয়ের বুক তখন চরম ক্রোধে টেম্পো খাচ্ছিল। এই পরিবারের সমস্ত বিষয়ে তার কথাই শেষ কথা হয়ে এসেছে, অথচ আজ কেউ তার মুখের ওপর এই ভাষায় কথা বলার সাহস পেল—এই অপমান তিনি সহজে হজম করতে পারছিলেন না।