দ্বিতীয় অধ্যায়

সোং শেং জানালার বাইরে আকাশের রং দেখে বুঝল, এখন সন্ধ্যা হয়েছে। বিছানার পাশে বসে আছে এক নববধূ, তার লাল পর্দাটা এখনও উঠানো হয়নি।

সোং শেং একটু ভাবল, তাকে নিশ্চিত হতে হবে যে সেটা ঠিক তার ধারণা মতো কি না।

সে বসে উঠল, শরীর একটু সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে লাল পর্দার এক কোণা ধরে নরম হাতের আঙ্গুলে সামান্য শক্তি প্রয়োগ করে, পাতলা পর্দাটা ধীরে ধীরে তুলে ফেলল।

লু চিং এখানে বেশ কিছুক্ষণ ধরে বসে আছে, তার হাত-পা সম্প্রতি সুঁচিয়ে গেছে, কিন্তু সে একটুও নড়তে সাহস পাচ্ছে না।

বিকেলে স্বামীকে বিছানায় শুয়ে অসুস্থ অবস্থায় নিয়ে আসা হয়েছিল, সে ঘুমিয়ে ছিল, কখন জেগে তার পর্দাটা তুলবে কেউ জানে না।

এবার হঠাৎ করে পর্দাটা উঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, লু চিং কিছুটা বিব্রত।

আজকের আগে সে কখনো সোং শেংকে দেখেনি, এখন যখন সে দেখল, তার মুখমণ্ডল যেন উজ্জ্বল রত্ন, ভ্রু-কানন সুন্দর, দেখে লজ্জা পেল, স্বামী সত্যিই খুব সুন্দর।

সে চুপচাপ মাথা নামিয়ে লাল মুখ নিয়ে ধীরস্বরে বলল, "স্বামী।"

সোং শেং কোনো সাড়া না পেয়ে ভাবল, হয়তো সে এখনও মদ থেকে মুক্ত হয়নি, তাই উঠে গিয়ে একটি মদ-উপশম চা ঢেলে বিছানার পাশে বসে বলল, "স্বামী, হয়তো মাথাটা এখনও ঘোরাচ্ছে, একটু মদ-উপশম চা খেয়ে নাও।"

সোং শেং বর্তমান দৃশ্য দেখে নিশ্চিত হল, "তুমি... নাম কী?"

লু চিং একটু লজ্জিত হয়ে ফিসফিস করে বলল, "স্বামী, আমার নাম লু চিং।" বিয়ের আগে দুলাহা তো বলেছিল, স্বামী কি ভুলে গেছেন?

"কোন চিং?"

"চিং, যেমন পরিষ্কার জলের চিং।"

সোং শেং নিশ্চিত হল যে সে স্বপ্নে নেই, সত্যিই বইয়ের মধ্যে ঢুকে পড়েছে।

এছাড়া সে একটি ছোট পাত্রের গল্পের বইয়ে ঢুকে পড়েছে, যা তার আগ্রহের কারণ ছিল, কারণ সেখানে এক ঘৃণ্য পার্শ্বচরিত্র তার নাম ও উপাধি নিয়ে ছিল, তবে এটা শুধু একটা কারণ।

আরেক কারণ ছিল তার পুরুষদের প্রতি আকর্ষণ, তাই ছোট পাত্রের গল্পে তার আগ্রহ।

সে বইটি শেষ করেনি, কারণ সেখানে থাকা সোং শেং চরিত্রটি অতিমাত্রায় ঘৃণ্য ছিল।

জীবনে অষ্টাদশ বয়সে সোং শেং বিয়ে করার সময় এসেছে, কিন্তু পড়াশোনার জন্য পরিবারের অর্থ শেষ হয়ে গেছে, যথাযথ বিয়ের উপহার দিতে পারেনি, তাই দুলাহার মাধ্যমে একটি ছোট পাত্র লু চিংকে বিয়ে করতে বাধ্য হয়েছিল।

কিন্তু বিয়ের পর সে ভালো ব্যবহার করেনি, পড়াশোনায় মনোযোগ দেননি, বরং লু চিংকে অবহেলা করতেন, শীতল আচরণ করতেন এবং প্রায়ই মারধর করতেন।

ছেলেরা মেয়েদের মতো নয়, সন্তান উৎপাদনে কম সক্ষম, কিন্তু মেয়েদের মতো কোমল, কাজের ক্ষেত্রে ছেলেদের মতো সক্ষম নয়, তাই সামাজিক মর্যাদা কম।

যারা সামান্য সঞ্চয় করে বিয়ে করতে পারে, তারা মেয়েদেরই বিয়ে করে, ছেলেকে বিয়ে করে না। তবে গ্রামে এমন ঘটনাও হয়, কারণ গ্রামীণ দরিদ্র পরিবারগুলো মেয়েদের বিয়ে দিতে পারে না, তাই কম খরচে একটি ছেলে বিয়ে করে।

আরও বলতে গেলে, সোং শেং একজন পণ্ডিত, যিনি নিজেকে উচ্চ মনে করেন এবং ছেলেদের অবজ্ঞা করেন। তাই লু চিংয়ের সঙ্গে বিয়ে হয়ে সে বিরক্ত হয়ে মদ্যপান বেশি করেছিল।

কিন্তু অজানা কারণে শরীর পরিবর্তিত হয়ে এখনকার সোং শেং হয়ে গেছে।

মূল গল্পে বিয়ের পর সোং শেং বাড়িতে পড়াশোনায় মনোযোগী ছিল, কিন্তু ত্রিশোর্ধ্ব বয়সে সিওয়াই সনদ পায়নি, পরিবারের লোকেরা হতাশ হয়েছিল, এবং সে শুধুমাত্র পড়াশোনা করত, কাজকর্ম করত না।

তার বড় চাচা ও ছোট চাচার পরিবার অবশেষে তাদের বাড়ি থেকে আলাদা হয়ে যায়।

পরে সোং শেং রেগে ওঠে, মদ্যপান শুরু করে, লু চিংয়ের দেহদ্রব্য শেষ করে দেয়, ঠাণ্ডা আচরণের পাশাপাশি শারীরিক নির্যাতন শুরু করে, যা শেষ পর্যন্ত লু চিংকে তরুণ বয়সে মৃত্যুবরণ করতে বাধ্য করে।

সোং শেং এই সব দেখে লু চিংকে খুব দুঃখজনক মনে করে এবং মূল সোং শেংকে ঘৃণ্য মনে করে, তাই বইটি পরিত্যাগ করে আর পড়েনি।

কিন্তু যেহেতু সে এসেছে, তাই মূল চরিত্রের জন্য যতটা সম্ভব ক্ষতি কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করবে, যাতে বইয়ের দুঃখজনক ঘটনা পুনরায় না ঘটে।

—

মন নিয়ন্ত্রণ করে সোং শেং লু চিংয়ের হাতে থাকা পাত্রটি নিয়ে মাথা তুলে একসঙ্গে মদ-উপশম চা শেষ করে, হাত মুখ মুছে বলল, "ধন্যবাদ।"

লু চিং লজ্জায় লাল হয়ে বলল, "স্বামী, ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।"

সোং শেং তার সদ্য বিবাহিত ছোট পাত্রকে মনোযোগ দিয়ে দেখল, লু চিং খুব সুন্দর, তার ত্বক সাদা, মুখমণ্ডল কোমল, বড় বড় চোখ, কালো কপোতচোখ, পাতলা ভ্রু, ভ্রুর কোণে একটি ছোট দাগ।

তার উচ্চতা প্রায় সাড়ে পাঁচ ফুট, কিন্তু খুব পাতলা, মুখ ছোট, পছন্দের বিয়ের পোশাক তাকে ঢিলেঢালা লাগছিল।

লু চিং সোং শেংয়ের দৃষ্টিতে লজ্জায় মাথা নিচু করে ভাবল, বিয়ের আগে তার বাবার কথা মনে পড়ল, "চিংচিং, যদি তোমার স্বামী নববধূর রাতেও সক্রিয় না হয়, হয়তো সে লজ্জার কারণে। তোমাকে অবশ্যই সক্রিয় হতে হবে, বোঝো? তাড়াতাড়ি গর্ভধারণ করবে, তাহলে সোং পরিবারের মধ্যে তোমার অবস্থান শক্ত হবে।"

লু চিং লজ্জায় মাথা নাড়ল, জানে।

এখন দেখছে স্বামী এতটা চিন্তিত নয়, হয়তো সে একটু সক্রিয় হবে?

সোং শেং দেরি করায় লু চিং সাহস করে এগিয়ে এসে বলল, "স্বামী, আমি তোমার জামা খুলে দিই।"

সোং শেং ধনী পরিবারের ছেলে ছিল, ছোটবেলা থেকেই নিজের জামা নিজেই পরত, অন্য কেউ তাকে সেবা দিতে অভ্যস্ত নয়।

সে উঠে বলল, "প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই করব।"

লু চিং সোং শেংয়ের আসল ভাবনা জানে না, সে যখন স্বামীর সেবা প্রত্যাখ্যান শুনল, কিছুটা হতাশ হল।

কিন্তু সমস্যা নেই, আজ রাতে ভালো করে আচরণ করবে, তাড়াতাড়ি গর্ভধারণ করবে, ভবিষ্যৎ জীবনের জন্য তা ভালো হবে।

তবে সোং শেং নিজের হাতের কাজের দক্ষতা বেশি অনুমান করেছিল, ঐ প্রাচীন বিয়ের পোশাক খুলতে কঠিন ছিল।

শেষে লু চিং সাহায্য করেই জামা খুলল।

দুই জন বিয়ের পোশাক খুলে বিছানায় শুয়ে পড়ল, এখন অক্টোবর মাস, আবহাওয়া একটু ঠান্ডা, তাই কম্বল একটু মোটা করে ঢেকে নেওয়া হয়েছে।

সোং শেং কম্বলের কাপড় স্পর্শ করল, যদিও একটু খসখসে, কিন্তু ভিতরের অংশ নরম, তবে ভেতরের ভরাট তুলোর নয়, যেন এক ধরনের চামড়া।

সোং শেংয়ের দাদী ঝাং শিং হুয়া স্বামীকে খুব ভালোবাসতেন, তাই নিজের সঞ্চয় থেকে কিছু রূপা তুলে সোং শেংয়ের জন্য চামড়ার নতুন কম্বল কিনে দিয়েছিলেন।

এই কথা মনে করে সোং শেং মনেই গভীর নিশ্বাস ফেলল, আসল সোং শেং সত্যিই পরিবারের ভালবাসাকে অগ্রাহ্য করেছিল।

মদ্যপানের কারণে হয়তো, সোং শেং একটু ঘুম পাচ্ছিল, শান্তভাবে বিছানায় শুয়ে চোখ বন্ধ করল, পাশে এক জন শুয়ে আছে ভাবতে ভাবতে বলল, "এত রাত হয়েছে, চল ঘুমিয়ে পড়।"

লু চিং হ্যাঁ বলল, কিন্তু সোজা ঘুমাতে গেল না, তার সাদা হাতে ধীরে ধীরে সোং শেংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

অন্ধকারে তার ছোট মুখ লাল হয়ে উঠল, এটি তার জীবনে প্রথমবারের মতো, লজ্জায় বিকৃত, কিন্তু বাবার কথা মনে পড়ে সাহস নিয়ে এগিয়ে এল।

সোং শেং একটু মদ্যপানে উত্তেজিত, শরীরে আগুন একটু কমেছে, কিন্তু নিচ থেকে ছোট হাত তাকে স্পর্শ করতে লাগল, আগুন আবার জ্বলে উঠল।

পূর্ব জীবনে সোং শেং ধনী পরিবারের ছেলে হলেও বাবা-মায়ের বিচ্ছেদের কারণে পড়াশোনা নিয়ে সচেতন ছিল, স্কুলে সে শ্রেষ্ঠ ছাত্র ছিল, সব সময় পড়াশোনায় ব্যয় করত, আর পুরুষদের প্রতি আকর্ষণের কারণে ত্রিশ বছর বয়স পর্যন্ত তার কোনো প্রেমিকা হয়নি।

তবে এর মানে সে কামবাসনা ছিল না না।

সে হাত ধরে স্পর্শ বন্ধ করল।

"তুমি কী করছ?"

তার কণ্ঠস্বর একটু উত্তেজিত হওয়ায় লু চিং ভেবেছিল সে অপছন্দ করে, তাই আর স্পর্শ করল না, হাত সঙ্কুচিত করে বলল, "আজ রাত আমাদের বিবাহের রাত, স্বামী, তুমি কি আমাকে স্পর্শ করতে চাও না? স্বামী... তুমি কি আমাকে অপছন্দ কর?"

লু চিংয়ের কণ্ঠে কিছুটা কষ্ট ছিল, ভেঙে পড়ার মতো, যেন পরের মুহূর্তে কাঁদতে বসবে।

সোং শেং হঠাৎ থমকে গেল, বুঝতে পারল লু চিং কষ্ট পাচ্ছে, হয়তো সে মনে করছে তাকে অবহেলা করা হয়েছে।

—

কিন্তু সোং শেং মনে করল, সে সুযোগ নিয়ে চলতে পারবে না, যদিও এখন সে বইয়ের অষ্টাদশ বছর বয়সী সোং শেং, বাস্তবে সে ত্রিশ বছর বয়সী।

এখন লু চিং মাত্র ষোল বছর, হিসেব করলে সে তার চেয়ে চৌদ্দ বছর ছোট, এটা কি না বড় লোকের ছোট লোকের প্রেম?

আরও বেশি, লু চিং এখনো অবিবাহিত, তার বয়স অনুযায়ী অবিবাহিত, একটি অবিবাহিত শিশুকে এমন কাজ করতে দিতে পারবে না।

এই কথা মনে করে সোং শেং হাত বাড়িয়ে লু চিংয়ের ছোট মুখ ছুঁয়ে দেখল, তার মুখ ভেজা, সত্যিই কাঁদছিল।

সে কোমলভাবে চোখের জল মুছে দিয়ে বলল, "লু চিং, আমি তোমাকে অপছন্দ করি না, বরং আজ রাতে তোমাকে দেখে আমি তোমাকে পছন্দ করলাম।"

তিনি ভদ্র ও স্নেহময়।

একটু থেমে বলল, "আমরা আগে কখনো দেখা করি নি, কোনো আবেগ নেই, এমন কাজ তো ভালোবাসা থাকা ছাড়া করা যাবে না। কিন্তু যেহেতু আমরা এখন বিবাহিত, আজ রাতে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, বরং একসাথে বসবাস শুরু করি, ধীরে ধীরে আবেগ তৈরি করি, কেমন?"

সোং শেং কথা শেষ করে দেখল লু চিং আরও বেশি কাঁদছে।

সে ফিসফিস করে বলল, "স্বামী, তুমি কি মনে কর যে আমি ছেলেমেয়ে? তুমি কি আমাকে অপছন্দ কর?"

সোং শেং দ্রুত মাথা না করে বলল, "না, আমি তোমাকে অপছন্দ করিনি, আমি শুধু ভাবছি আমাদের মধ্যে এখনো আবেগ নেই, আগে ধীরে ধীরে আবেগ তৈরি করি, ভুল বুঝো না, আমি তোমাকে অপছন্দ করি না, কাঁদো না, ঠিক আছে?"

"…ঠিক আছে।"

সোং শেংয়ের কোমল সান্ত্বনা শুনে লু চিং একটু শান্ত হল, স্বামী তাকে অপছন্দ করে না, এটা ভালো।

তবে যদিও সে মুখে ‘ঠিক আছে’ বলে, মনের মধ্যে কিছু ভাবনা ঘুরপাক খায়।

বিয়ের আগে তার বাবা তাকে ডেকে কিছু কথা বলেছিল, বলেছিল প্রথমবার বিয়েতে পুরুষরা অনেক তীব্র হয়, তাকে ধৈর্য ধরতে হবে, গর্ভধারণ হলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।

কিন্তু স্বামী কেন বাবার কথা মতো নয়?

তবে একটু ভালো করে ভাবল, স্বামী তো শুধু বউয়ের পক্ষ থেকে শুনেছে সোং শেং কেমন, তার বাবা থেকে কিছু শুনেছে, যে সে একজন পণ্ডিত, পরিবারের আদরের সন্তান, সে যদি সৎভাবে জীবন যাপন করে, জীবন ভালো হবে।

সে নিজে কখনো সোং শেংকে দেখেনি, একদিন বিয়ে হয়ে অপরিচিত লোকের সঙ্গে এক বিছানায় শুয়ে থাকার অভ্যাস নেই।

কিন্তু গ্রামে তো অনেকেই এভাবে বাধ্য হয়।

স্বামী কি তাকে ঠকাচ্ছে?

কিন্তু স্বামী দেখতে ভালো, চোখ যেন কথা বলে, সুন্দর মুখ, কথা বলে কোমল।

সে একবার বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিল।

এই সমাজে, সোং শেং যদি লু চিংকে বিচ্ছেদ দেয়, সারা গ্রাম তাকে অবজ্ঞা করবে, তাই সোং শেং সাহস করে না বলে যদি ভবিষ্যতে তোমার পছন্দের কেউ আসে, আমি তোমাকে ছেড়ে দেব বলব।

আর লু চিং দেখতে তার মানসিক রুচির সঙ্গে মানানসই, তাই সে ধীরে ধীরে আবেগ গড়ে তুলবে, যতটা সম্ভব ভালো করবে।

লু চিং এখনও ছোট, শরীর বিকাশমান, গর্ভধারণ ও সন্তান জন্ম দেওয়ার জন্য অনুপযুক্ত।

কয়েক বছর অপেক্ষা করবে, শরীর সম্পূর্ণ বিকশিত হলে এটি করতে হবে।

বইয়ের শেষে লু চিংয়ের দুঃসমাপ্তি মনে পড়ে সোং শেং হৃদয় বিষণ্ণ হল।

সে অজান্তেই তার পিঠে হাত বুলিয়ে, মাথায় সান্ত্বনা দেয়ার মতো ছুঁয়ে বলল, তারপর কোমর ধরে বলল, "ঘুমাও, কিছু ভয় পাও না, আমি আছি।"