পঞ্চান্ন অধ্যায়

송 핑 외쳤다. “당연히 그렇게 해야지! 내 원 참! 이 두 가문 인간들은 정말 어느 한 놈도 제대로 된 녀석이 없단 말이야. 난 이 두 빈이 밖에서 여자랑 그렇게 오래 살림을 차렸는데, 그 집 늙은 애미가 아무것도 몰랐을 리가 없다고 생각해! 분명 그 장 柔柔가 자기네 씨를 품고 있는 걸 보고 눈감아 준 거겠지.”

송 성도 그가 화난 것을 알았고, 자신도 무척 화가 났지만 이럴 때일수록 이성을 잃어서는 안 된다고 생각했다.

그가 달래듯 말했다. “큰형, 내일 아침에 우리가 찾아가더라도 오늘처럼 그렇게 무모하게 굴면 절대 안 돼요. 오늘 형이 혈기 부려 두 빈을 한바탕 두들겨 팼지만, 내일은 절대 그렇게 직접적으로 크게 손찌검을 해서는 안 됩니다.”

송 핑이 대답했다. “걱정 마라, 삼랑아. 나도 분수(分水)는 알아. 오늘 그 녀석이 엄청 맞긴 했어도 전부 겉 상처뿐이야. 뼈나 근육을 다친 건 하나도 없어! 그냥 며칠 동안 욱신거리며 뼈저리게 아프게 만들었을 뿐이지.”

송 핑의 마음속으로도 잘 알고 있었다. 만약 두 빈의 팔다리를 부러뜨리기라도 했다면, 이 두 가문 사람들이 이 일을 물고 늘어져 결국 정당한 쪽이 오히려 불리해질 터였다.

“그래요, 큰형이 알면 됐어요. 날도 이미 늦었으니 일단 정리하고 잡시다. 내일 아침 일찍 서둘러 일어나야 하고, 마음가짐도 단단히 먹어야 두 가문에 찾아가 당당하게 따질 수 있을 테니까요.”

“좋아, 그럼 일단 씻고 자자.” 송 핑이 말했다.

오늘 그는 정말 뚜껑이 열릴 대로 열렸던 터라, 사람을 때리는 것도 엄청난 체력이 드는 일이었다. 오늘 두 빈을 몇 대 후려치느라 힘을 잔뜩 썼던 터라, 이제 긴장이 풀리니 피로가 밀려왔다.

송 성이 머무는 이 작은 저택에는 방이 세 개 있어 그가 하나, 육 명이 하나, 송 핑이 하나씩 쓰기에 딱 알맞았다. 두 빈에 이르면, 그는 그저 결박된 채 외양간에 내던져져 있었다. 밤에 침대에서 잘 생각이라고? 꿈도 꾸지 마라, 그럴 자격조차 없었다!

한편 송 峰은 밤새 집으로 발걸음을 서둘렀다. 어느덧 사월이라 낮이 길어져 밤이 찾아오는 시각이 많이 늦어졌고, 달빛이 길을 환히 비춰주어 걸음걸이가 훨씬 수월했다.

부지런히 발걸음을 재촉한 끝에 한 시진 반 만에 마침내 송가촌에 도착했다.

장杏花와 송 노대 일가는 집에서 애타게 기다리며 문밖을 서성거렸고, 송 성 일행이 서둘러 돌아오거나 아니면 전갈이라도 보내주기를 학선(學仙)하듯 바라고 있었다.

하지만 몇 시진을 기다려도 소식이 없었다.

송 노대는 더 이상 가만히 앉아 있을 수 없어 벌떡 일어나 밖으로 나가려 했으나 장杏花에게 제지당했다.

“당신 어디 가려고?”

송 노대가 말했다. “여기서 애가 타서 죽겠으니, 차라리 내가 성 안에 가서 상황이라도 살펴볼게요. 여기서 기다리는 건 정말 피가 마르는 일이라고요.”

장杏花가 말렸다. “삼랑이네가 이미 갔으니 당신까지 가서 헛되이 난리 피우지 말고, 마음 편히 집에서 소식을 기다려요. 이쯤 되면 삼랑이네가 곧 돌아올 때가 되었을 거예요.”

이 일에 대해 집안에서 아는 사람은 그리 많지 않았다. 손 씨와 이 씨는 무슨 일인지 전혀 영문을 몰랐고, 남편들이 황급히 삼랑과 함께 나간 터라 무슨 일이냐고 물어보아도 장杏花는 차마 자세히 털어놓지 못하고 급한 볼일이 있어 성 안에 잠시 다녀올 뿐이니 돌아오면 그때 얘기하자고 둘러댈 뿐이었다.

육 청은 비록 마음속으로 의아했지만, 철없이 나서서 캐묻지 않았다. 이럴 때 서방이 집에 없으니 마음이 붕 떠서 도저히 잠이 오지 않아, 차라리 옥이의 방으로 건너가 그와 이야기를 나누었다.

내일이면 옥이가 시집가는 날이었다. 옥이는 태어나 처음으로 혼례를 치르는 터라 마음이 싱숭생숭하여 밤잠을 설치고 있었다.

마침 육 청이 건너와 두 사람은 침상에 나란히 앉아 한가로이 수다를 떨었다.

낮에 보았던 그 옥비녀가 떠올라 송옥은 마음이 조금 싱숭생숭했다.

그는 마음속에 비밀을 담아두지 못하는 성격이었고, 평소 육 청과도 사이가 아주 돈독하여 이미 마음속으로 절친한 친구처럼 여기고 있었다.

그는 낮에 있었던 옥비녀 일이 떠올라 입을 열었다. “청아, 너 그거 알아? 나 오늘 옥비녀 하나를 받았는데, 이게 대체 누가 보낸 예물인지 통 모르겠어.”

육 청은 고개를 갸웃하며 곁에 놓인 베개에 기대어 잠시 생각하더니 말했다. “설마 윤이가 너한테 보낸 거 아니야?”

송옥은 고개를 저었다. “아니야, 그 녀석한테 나한테 그렇게 비싼 걸 선물할 돈이 어디 있겠어.”

“그럼 누군데?”

“몰라.”

육 청이 골똘히 생각에 잠겼다. 자신이 시집온 이후로 집안의 인맥을 대충 꿰뚫고 있었기에, 곰곰이 생각해보니 이 满이 평소 옥이에게 꽤 잘해주던 것이 떠올랐다. 물론 딴 마음이 있어서가 아니라 그저 성정이 우직한 사람이라 여겼던 터라, 그가 말했다. “너 말이야, 혹시 아만이 보낸 거 아니야?”

옥이가 그 말을 듣고는 깜짝 놀라 물었다. “네가 어떻게 그가 보낸 걸로 추측해? 절대 아닐 거야.”

“신부 예물 명단 장부가 있잖아, 가서 확인해보면 알 수 있지 뭐.”

“가서 봤는데, 거기에 이름이 안 적혀 있더라고. 엄청 이상하지 않아?”

“괜찮아, 아는 사람이 보낸 거라면 분명 나중에라도 너한테 말해줄 테니까 그때 알게 되겠지.”

“그것도 그렇네.” 이런 물건은 보기에도 자기와 꽤 친밀한 사이인 사람이 보낸 것이 분명했다. 어쩌면 그가 평소 친하게 지내던 몇몇 형님 동생들 중 하나일지도 몰랐다.

신부 예물 장부 이야기가 나오자, 육 청은 문득 이 满이 무엇을 보냈는지 궁금해졌다.

옥이가 말했다. “내가 장부를 보니까 달걀 한 바구니랑 비단 한 필이라고 적혀 있더라.”

달걀 한 바구니도 값이 꽤 나가지만, 집안에 그렇게 많은 달걀이 있을 리 만만찮으니 분명 밖에서 따로 좀 더 사온 것이 틀림없었다. 게다가 이 비단 한 필 또한 돈이 적지 않게 들었을 터였다.

육 청이 감탄하며 말했다. “아만이는 정말 의리가 있네. 듣자 하니 우리 집에서 일손을 거들지 않게 된 이후로 성 안의 집 짓는 부잣집에 단기 일하러 갔다고 하더라고. 전부 힘쓰는 일인 데다가 공기를 맞추려다 보니 품삯이 꽤 쏠쏠하다고 하더라. 마을의 오 숙 삼촌네 주주도 가고 싶어 했다는데, 이미 일꾼이 다 차서 더 안 뽑는다고 하더라고. 아마 얼마 전 단기 품팔아서 돈을 꽤 쥐었나 봐, 그러니 비단도 살 수 있었겠지.”

송옥은 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤다. “역시 아만 오빠가 성정이 깊고 참 진국이야. 섣달그때 고기 사던 날, 내가 그저 그의 계모인 何兰香 앞에서 몇 마디 거들어준 것뿐인데, 그걸 마음에 담아두고 이번에 내가 시집간다고 이렇게 후한 선물을 보냈네. 큰형 말이 맞았어, 아만 오빠는 마음씨가 곱고 은혜를 갚을 줄 아는 사람이야.”

두 사람은 이런저런 이야기를 나누다가 자연스럽게 부부 사이의 은밀한 이야기들로 화제를 옮겨갔다. 어쨌든 송옥이 곧 시집을 가게 될 터라, 잠자리에서 알아야 할 내밀한 가르침도 조금은 일러주어야 했다.

두 사람은 방 안에서 도란도란 웃으며 이야기를 나누느라 두 가문 쪽에서 벌어진 일은 전혀 눈치채지 못하고 있었다.

송 峰이 황급히 돌아오기 전까지는 말이다.

송 峰은 집 문을 들어서자마자 곧장 안방으로 향해 성 안에서 벌어진 일을 일곱 색깔 무지개처럼 장杏花와 아버님, 두 분 삼촌들에게 낱낱이 고해바쳤다.

그 말을 들은 송 노대는 화가 머리끝까지 나서 더는 가만히 앉아 있을 수 없었다. 당장이라도 몽둥이를 집어 들고 한밤중에 두 가문으로 쳐들어가 사람을 패겠다고 나서자, 송 峰은 황급히 그를 말리며 송 성이 당부했던 말을 전했다.

그러고는 이어서 말했다. “아버님, 너무 성급하게 굴지 마세요. 오늘 이미 저랑 큰형이 두 빈을 한바탕 두들겨 팼으니까요. 지금 당장 서두를 필요 없으니 화를 삭여서 몸을 해치지 마세요. 게다가 이 일은 삼랑이다 계획을 세워두었어요. 내일 아침 일찍 아버님과 두 분 삼촌들이 사람들을 이끌고 곧장 두 가문으로 쳐들어가게 하셨으니, 오늘 밤은 임시로 눈 좀 붙이게 내버려 두고 내일 아침에 따져 물어도 늦지 않아요.”

송 노대는 형제 두 사람이 이미 그 짐승 같은 두 빈을 실컷 두들겨 패주었다는 말을 듣자 그나마 화가 조금 누그러졌다.

그는 치솟는 분노를 꾹 참고 자리에 앉으며 말했다. “좋다, 그럼 삼랑이 뜻대로 하지 뭐. 내일 아침 일찍 두 가문으로 쳐들어가서 단단히 본때를 보여줄 테다!”

장杏花의 마음속에도 불길이 이글거렸지만, 그녀는 집안의 어른으로서 산전수전 다 겪은 인물이라 송 노대보다 훨씬 침착했다.

그녀가 물었다. “이것 말고 삼랑이 또 당부한 다른 말은 없느냐?”

송 峰이 골똘히 생각하더니 말했다. “아, 맞다! 삼랑이 그러는데, 우리 옥이 시집보내는 건 취소래요. 두 빈이 지금 큰형한테 묶여 있는데, 내일 아침 일찍 두 가문으로 찾아가 시비를 가릴 테니 신부를 맞으러 올 행렬은 아마 오지 않을 거래요. 두 빈 이 녀석의 행실이 불량하다는 게 이제 확실해졌으니, 이 일도 이제 옥이에게 알려야 해요. 어쨌든 제 혼사이니 내일 신행길 행렬이 오지 않으면 나중에 아이가 더 상처받을 테니까요.”

풍습에 따르면 신부를 맞으러 가는 것은 대개 신랑이 직접 행렬을 이끌어야 마땅하지만, 지금 두 빈이 부재중인 상황이라 두 가문 사람들도 발을 동동 구를 것이고 어쩌면 형이나 동생을 대신 보내 신부를 맞이하게 하려 들지도 몰랐다.

하지만 내일 아침 송 성이 두 빈을 끌고 두 가문으로 쳐들어가 한바탕 뒤집어엎을 텐데, 그 신부 맞이 행렬이 올 리가 만만천부당했다.

이미 이 지경까지 이 판국에 이 혼례는 꿈도 꾸지 마라!

장杏花는 생각했다. 내일 두 가문이 정말 뻔뻔스럽게 신부 맞이 행렬을 보낸다면, 그 녀석들을 아주 쑥대밭으로 만들고 동네방네 소문내어 그 집안의 둘째 도련님이 얼마나 파렴치한 짓을 저질렀는지 온 마을 사람들이 다 알게 하겠노라고!

한편 그 시각, 두 가문은 그야말로 아수라장이 따로 없었다. 내일이 바로 혼례 날인데 밤이 깊도록 신랑이 어디 갔는지 그림자도 찾을 수 없어 밤잠을 설쳐야 했다.

두 빈의 어머니인 두 씨는 집안사람들을 모두 불러모아 꼬치꼬치 캐물은 끝에야 두 빈이 오후에 외출했다는 사실을 알게 되었고, 어디로 갔는지는 아무도 알지 못했다.

두 씨는 그 말을 듣자마자 낯색이 파랗게 질렸다. 남들은 자기 아들이 어디로 갔는지 몰라도 그녀 자신은 뻔히 알고 있었다. 배가 불룩한 그 여자의 처소 말고는 갈 곳이 딴 데 있을 리 만만무였다.

그녀는 당장 밤새 사람들을 풀어 성 안으로 아들을 찾아 나서게 했다. 당장 내일이 혼례인데 그때까지도 사람을 찾지 못하면 송가 가문에 어떻게 고개를 들고 면목을 세운단 말인가?

어머니가 당황하여 분노로 치를 떠는 모습을 본 큰아들 두 明이 위로하듯 말했다. “어머니, 너무 걱정하지 마세요. 저도 성 안에 아는 사람들이 있으니 당장 사람을 보내 전갈을 하고 둘째 동생을 찾아내라고 일러둘게요.”

“내 사전에 그 여자와는 더 이상 어울리지 말라고 입이 아프게 일렀건만, 고집을 부리더니 원! 이 지경이 되도록 그림자도 보이지 않으니, 내일 이 혼례는 아무래도 엎어지게 생겼어.”

두 明이 그 말을 듣자 단호하게 대답했다. “아닙니다, 이 혼례는 반드시 치를 겁니다. 둘째 녀석이 설령 돌아오기 싫어 버틴다고 해도 제가 직접 묶어서라도 끌고 올 테니까요.”

두 가문은 그날 밤새 한숨도 제대로 잘 수 없었고, 온통 사람들을 풀어 신랑 두 빈을 찾아 헤벴다.

그렇다고 대놓고 요란하게 찾아 나설 수도 없는 노릇이었다. 당장 혼례를 코앞에 두고 신랑이 실종되었다는 소문이 나돌면 집안 체면이 말이 아니었기 때문이다.

두 가문은 남몰래 쥐 죽은 듯이 사람을 찾아다녀야만 했다.

그러나 두 빈이 장柔柔를 위해 얻어준 작은 저택은 골목 깊숙한 곳에 처박혀 있어 아주 인적이 드문 곳이었다. 육 명이 우연히 여 소랑군을 알지 못했더라면 송 성 일행이 찾아내는 데도 엄청난 공을 들여야 했을 터였다.

하물며 지금 장柔柔는 이미 두 빈의 편을 들지 않고 있었다. 두 가문 사람들이 찾아와 두 빈의 행방을 물어도 그녀는 만난 적이 없다고 시치미를 뗄 수 있었다.

그리하여 밤새도록 찾아 다녔건만 두 가문은 여전히 두 빈의 종적을 찾지 못했다.

두 明은 진이 다 빠져 녹초가 되었다. 그는 평소 장사하는 일에만 몰두했고 다른 일에는 얽히고설키고 싶지 않았다. 하지만 오늘 이 둘째 동생은 정말 철없고 무모하게 굴었다.

밤을 꼬박 새운 그의 턱밑에는 거뭇한 수염 뼛발이 돋아나 있었다. 그는 한숨을 푹 쉬며 두 씨에게 말했다. “어머니, 날이 곧 밝아오니 아랫사람들에게 계속 찾아보라고 이르고, 내일 신부 맞이하고 폐백을 올리는 예식은 제가 둘째 대신 치르겠습니다. 일단 새 신랑을 먼저 우리 집으로 모셔오고 보자고요.”

두 씨가 고개를 끄덕였다. “할 수 없지, 그 방법밖에 없겠구나. 내일 갈 때 사돈댁에 정성스러운 예물을 톡톡히 챙겨 가거라. 이 일은 아무래도 우리가 도리에 어긋난 짓을 한 게 맞으니까.”

두 明이 알겠다고 대답하며 고개를 끄덕였다.

신랑조차 보이지 않는 마땅찮은 상황에서도 두 가문은 친형이 신랑을 대신해 신부를 맞이하고 예식을 올리는 한이 있어도 이 혼례를 미루거나 파기할 생각조차 하지 않았다. 그들이 이 혼례를 얼마나 중시하고 목을 매고 있는지 엿볼 수 있는 대목이었다.