অধ্যায় ১৬ (শব্দ সংখ্যা পূরণ)

“আমি আজ শুনেছি সে বইগুলো বিক্রি করে দিয়েছে, আর পড়াশোনা চালিয়ে যেতে চায় না, স্কুল থেকে নাম লেখানো বন্ধ করতে যাচ্ছে।”
“কি?” লি হংইউনের অবাক হওয়ার কারণে তার এক চামচ পর্যন্ত মাটিতে পড়ে গেল।
অবাক হওয়ার পরেই সে আনন্দে লাফিয়ে উঠল, নাকি সঙ শেং হাল ছেড়ে দিচ্ছে? সে নিশ্চয়ই জানে এক মাস পরের স্কুল পরীক্ষা সে পাস করতে পারবে না, তাই আগে থেকেই নাম লেখানো বন্ধ করে দিচ্ছে, এতে তেমন লজ্জা লাগবে না।
সে বুদ্ধিমান।
কিন্তু লি হংইউন এখনও নিশ্চিত নয়, তাই জিজ্ঞেস করল, “মা, তুমি কোথা থেকে এই খবর পেয়েছ? এটা কি সত্য?”
তার মা বলল, “তাদের গ্রামে সবাই এই খবর ছড়িয়ে দিয়েছে, সবাই বিশদে জানে, এমনকি সে যে দিন শহরে গিয়ে বই বিক্রি করেছিল, সেটাও সবাই জানে, তাই সম্ভবত সত্য।”
লি হংইউন মনে করল, জেলা শহরে বাজি ধরার দিন সঙ শেংকে তিনশি বইয়ের দোকানের সামনে দেখেছিল, হো রং এবং অন্যরা তখন তাকে ঠাট্টা করেছিল, হয়তো সে গল্পের বই কিনতে গিয়েছিল। তাহলে সঙ শেং আসলে বই বিক্রি করছিল?
এভাবে ভাবতেই মনে হলো ঠিকই, তিনশি বইয়ের দোকান সাধারণত বই বিক্রি করে এবং পুরনো বইও নেয়, সঙ শেং নিশ্চয়ই বই বিক্রি করতে গিয়েছিল। লি হংইউন মনে করল সে নিশ্চিত উত্তর পেয়েছে, তাই হঠাৎ অনেক খুশি হয়ে এক বেলা খাবারে দুই বাটি বেশি খেয়ে ফেলল।
তার মা বুঝতে পারল না কেন সে এত খুশি, পাশে বসে বলল, “ঝুজি, তুমি তার থেকে শিখতে পারবে না, তোমার বই যদি আর দরকার না হয়, ভবিষ্যতে তোমার ছোট ভাইদের জন্য রাখতে হবে। যদি কখনো জানতে পারি তুমি বই বিক্রি করে দিয়েছ, আমি তোমার পা ভেঙে দেব, বুঝলে?”
লি হংইউন হাসিমুখে বলল, “বুঝেছি মা, আমি করব না, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এখনও নাম লেখানোর অপেক্ষায় আছি!”
লি হংইউন ভাবল, যেহেতু সঙ শেং নাম লেখানো বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাহলে তার নিজের পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার দরকার নেই, একবার না গেলেও কিছু আসে যায় না।
খাবার শেষে সে মাকে জানিয়ে শহরে গিয়ে হো রং এবং চেন ইয়ানকে খুঁজে পেল, তাদের সঙ্গে কাটানো প্রতিটি খাবারে মাংস ছিল, যদিও মাঝে মাঝে কিছু অসুবিধা হচ্ছিল, কিন্তু মাংস খাওয়ার আনন্দের সামনে তা তুচ্ছ।
পরের দিন পশ্চিম গ্রামের লু পরিবারও সঙ শেংয়ের বই বিক্রি করে পড়াশোনা ছেড়ে দেওয়ার খবর জানতে পারল, লু শুয়ান তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল, এমনকি আজকের জন্য যে খোদাইয়ের কাজ দিয়েছিল সেটাও বাতিল করল।
আগে সঙ পরিবারের সঙ্গে এই বাগদান হয়েছিল কারণ সঙ শেং ছিল একজন প্রাথমিক ছাত্র, সাত-আট বছর ধরে সুভাষিত পরীক্ষায় বসেছিল, মনে হচ্ছিল সে শীঘ্রই উত্তীর্ণ হবে, লু চিংকে বিয়ে দিলে ভবিষ্যতে সে একজন সুভাষিত পাত্র হতে পারে।
কিন্তু বিয়ের কয়েকদিনের মধ্যেই জামাই পড়াশোনা ছেড়ে দিতে চাচ্ছে, এটা চলবে না, তাকে নিজেই গিয়ে বোঝাতে হবে।
সকালে লু শুয়ান সঙ পরিবারের গ্রামে গেল, অন্যরা বিয়ের ব্যাপারে কিছুটা ধারণা রাখে, লু পরিবার মূলত সঙ শেংয়ের প্রাথমিক ছাত্র হওয়ায় তাকে পছন্দ করেছিল, এখন সঙ শেং হঠাৎ পড়াশোনা বন্ধ করছে, লু পরিবার তো একদমই তাদের দেখে একদম রাগ করবে।
লু শুয়ান সঙ পরিবারের গ্রামে ঢুকতেই গ্রামের সবাই তাকে লক্ষ্য করল, সবাই গলাটা বাড়িয়ে অপেক্ষা করছিল যেন সে সঙ পরিবারের কাছে গিয়ে কিছু বলতে পারে।
সঙ শেং এই দুই দিন ঘরে দরজা বন্ধ করে বই পড়ছিল, এক পা বাড়ায়নি, লু চিংও ঘরে তার সঙ্গেই ছিল, সে পড়াশোনা করার সময় পাশেই সেলাই করছিল, বাইরে যায়নি। তাই বাইরে যা গুজব ছড়াচ্ছে, তারা দুজনই জানে না।
বড় ভাবি সুন এবং দ্বিতীয় ভাবি লি সকালে বড় বালতিসহ নদীর ধারে গিয়ে কাপড় ধুতে শুরু করেছিল, ঠান্ডা বাড়ছে, নদীর ধারে কাপড় ধোয়া কমে গেছে, পানি ঠান্ডা, বেশি সময় ধরে ধোলে হাত জমে যায়, তারা দ্রুত কাজ শেষ করে ফিরে যাওয়ার চিন্তা করছিল।

নদীর ধারে একজন কৌতূহলী গৃহবধু বলল, “শুনেছি তোমাদের সঙ শেং আর পড়াশোনা করতে চায় না? নাকি শহরে হিসাবরক্ষক হতে যাচ্ছে?”
সুন এবং লি খুব অবাক হয়ে বলল, “কে তোমাকে বলল আমাদের সঙ শেং পড়াশোনা ছাড়তে চায়?”
গৃহবধু অবাক হয়ে বলল, “সবাই জানে, এখন পুরো গ্রাম জেনেছে তোমাদের সঙ শেং বই বিক্রি করেছে, আর পড়াশোনা ছাড়ার পরিকল্পনা করছে, শীঘ্রই স্কুল থেকে নাম লেখানো বন্ধ করবে।”
“কি?” সুন এবং লি একে অপরকে তাকিয়ে রয়ে গেল, বিস্মিত।
ছোট ভাই সত্যিই বই বিক্রি করেছে, তবে সে বলেছিল যে সবই সাধারণ বই, পরীক্ষার কাজে লাগে না। তাহলে কিভাবে গুজব ছড়ল যে সে পড়াশোনা ছাড়বে? কে এই গুজব ছড়াচ্ছে? তারা কি তাদের পরিবারকে ভালো দেখতে পাচ্ছে না, এমন গুজব তৈরি করছে?
সুন হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে কাপড় পিটিয়ে বলল, “গৃহবধু, গুজব বিশ্বাস করো না, ছড়িও না। আমাদের সঙ শেং সত্যিই কিছু ভ্রমণ সংক্রান্ত বই বিক্রি করেছে, পরীক্ষার কাজে লাগে না, ভিজে নষ্ট হয়ে যাওয়ার ভয়ে বিক্রি করেছে। কিন্তু পড়াশোনা ছাড়ার ব্যাপারে মিথ্যা বলো না, আমাদের সঙ শেং বড় আকাঙ্ক্ষা রাখে, সম্প্রতি বাড়িতে কঠোর পরিশ্রম করছে, গুজব ছড়ানো বন্ধ করো।”
সুন সাধারণত শান্ত স্বভাবের, কিন্তু আজ এমন গুজব শুনে একটু রেগে গিয়েছিল।
সব গুজবের কথা বোকামি, ছোট ভাই এখন আগের চেয়ে বেশি পরিশ্রম করছে, ভোরবেলা উঠে পড়াশোনা করছে, রাতেও তেল বাতি জ্বালিয়ে পড়ছে, অথচ কেউ গুজব ছড়াচ্ছে সে পড়াশোনা ছাড়তে চায়, এটা খুবই অযৌক্তিক।
লি পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “গৃহবধু, কে বলেছে আমাদের সঙ শেং পড়াশোনা ছাড়বে?”
সে জানতে চাচ্ছিল, কে এই গুজব ছড়িয়েছে, ছোট ভাই যে বই বিক্রি করে যে টাকা দিয়েছে তা পরিবারের কাজের জন্য, তাই তার জন্য কৃতজ্ঞ ছিল, এখন অন্যরা গুজব ছড়িয়ে তাকে অপমান করছে, এটা খুব রাগের।
যদি সে জানতে পারে কে এই গুজব ছড়িয়েছে, সে সেই ব্যক্তির বাড়ির সামনে বর্জ্য ঢেলে দেবে, জিজ্ঞেস করবে কেন এমন গুজব ছড়াল।
মূলত এই ঘটনাটি তেমন কিছু নয়, শুধু গুজব মাত্র। কিন্তু সুন এবং লি চিন্তা করছিল, যদি এই গুজব স্কুলে পৌঁছে যায় এবং তারা সত্যিই ভাবতে শুরু করে সঙ শেং পড়াশোনা ছাড়তে চায়, তাহলে কি হবে?
তারা স্কুলের ব্যাপারে খুব একটা জানে না, শুধু জানে এই স্কুলে ছোট ভাই অনেক কষ্ট করে ঢুকেছে, যদি এই ঘটনায় তার পড়াশোনার ওপর প্রভাব পড়ে, তাহলে খুব খারাপ হবে।
পুরানো সঙ পরিবারের জন্য, জমিতে চাষ এবং ফসল তোলা প্রধান কাজ, আর সঙ শেংয়ের পড়াশোনা দ্বিতীয় প্রধান কাজ।
দুই ভাবি চিন্তিত, যদি স্কুলের শিক্ষকরা সঙ শেং সম্পর্কে ভুল ধারণা পায় এবং ভাবতে শুরু করে সে পড়াশোনা বন্ধ করতে চায়, তবে তার জন্য কি ভালো হবে?
গৃহবধু নিজেও কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু দুই ভাবি তাকে গুজব ছড়ানোর দোষে দোষারোপ করায় সে নিজেকে অবিচারিত মনে করেছিল।
নিজেকে অবিচারিত মনে করার সঙ্গে সঙ্গে সে সুনের কথাও পুরো বিশ্বাস করতে পারছিল না।
সে মনে করত তারা মুখরক্ষা করার জন্য এমন বলছে, কারণ সঙ শেং দশ বছর বয়সে যখন প্রাথমিক ছাত্র হয়েছিল গ্রামে অনেক গর্ব করেছিল, এখন সুভাষিত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার আগেই পড়াশোনা ছাড়তে চায়, এটা তাদের জন্য লজ্জাজনক।
গৃহবধু নিজেও রেগে গিয়েছিল, এই কথা তো তারই দেওয়া নয়, কেন সে মুখ বেঁধে বসে আছে?
সে খাটো স্বরে বলল, “এই খবর আমি ছড়াইনি, কেন আমার ওপর রেগে আছো? আমি শুধু শুনেছি, কে গুজব ছড়িয়েছে জানি না। অন্যায়ের উৎস আছে, তোমরা রাগ করো তাহলে গুজব ছড়ানো ব্যক্তিকে খুঁজে বের করো।”
অন্যদিকে সঙ পরিবারের বড় ভাই ও তার ভাইরা মাঠে কাজ করছিল, সাধারণত তারা ঘাস কেটে সময় কাটায়, পাশের গ্রামবাসীরা মাঝে মাঝে কথা বলত। কিন্তু আজ তারা মনে করছিল অন্যদের দৃষ্টিভঙ্গি কিছু অস্বাভাবিক।
গ্রামের সম্পর্কিত একজন ইয়াং শু জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের সঙ শেং পড়াশোনা ছাড়তে যাচ্ছে? ওর শরীর তো এতই দুর্বল, পড়াশোনা না করলে ও কী করবে? আমার মনে হয় তোমরা ওকে বোঝাতে পারো, না হলে এত বছর পড়াশোনা বৃথা হবে।”
কিছু কথার পর সঙ পরিবারের বড় ভাইরা অবাক হল, পরে জানতে পারল পুরো গ্রামে গুজব ছড়িয়েছে সঙ শেং বই বিক্রি করে পড়াশোনা ছাড়ছে।
সঙ পরিবারের তৃতীয় ভাই অবিলম্বে বলল, “ইয়াং শু, তোমরা ভুল শুনেছ, আমার ছেলে কখনও পড়াশোনা ছাড়ার কথা বলে নি, এখনো স্কুলের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, সে পড়াশোনা ছাড়বে না, আগামী বছর পরীক্ষা দিবে।”
ইয়াং শু অবাক হয়ে বলল, “বেশ, বেশ, তোমরা ওকে বোঝাও, আমাদের সঙ পরিবারের কেউ এখনো সুভাষিত হয়নি, সঙ শেংকে ভালোভাবে চেষ্টা করতে হবে।”
ইয়াং শু চলে যাওয়ার পর, সঙ পরিবারের বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই তৃতীয় ভাইকে জিজ্ঞেস করল, “তৃতীয় ভাই, সঙ শেং কি সত্যিই পড়াশোনা ছাড়ার কথা বলেছে? নাকি বাড়ির চাপ বেশি বলে তোমাদের বলেনি?”
সঙ পরিবারের তৃতীয় ভাই ভ্রু কুঁচকে বলল, “সে কখনও আমার সাথে এ বিষয়ে কথা বলেনি, সে তো বলেছে ভালো করে পড়াশোনা করবে সুভাষিত পরীক্ষার জন্য, আমি জানি না কেন গ্রামে গুজব ছড়াচ্ছে, বাড়ি ফিরে ওর থেকে জিজ্ঞেস করব।”
তিনজনের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, তারা সকাল জুড়ে মাঠ থেকে আগাছা পরিষ্কার করার পরিকল্পনা করেছিল, এখন মন নেই, পড়াশোনা ছাড়ার বিষয় বড় ব্যাপার, তারা দ্রুত বাড়ির দিকে ফিরে গেল।
সঙ পরিবার এখন অনেক জমজমাট।
শুধুমাত্র লু শুয়ান আসেনি, বরং দ্বিতীয় বাড়ির কাজিন সঙ ইং এবং তৃতীয় বাড়ির বড় বোন সঙ ডং ও এসেছে।
তবে তারা একসাথে আসেনি।
সঙ ইং একটু কাছাকাছি থাকায় সবচেয়ে আগে এসেছে, সে এই বছর উনিশ বছরের, চার বছর আগে কাছাকাছি শান নান গ্রামে চেং পরিবারের সঙ্গে বিয়ে হয়েছিল, স্বামীর নাম চেং দু, সে সাক্ষর, একজন মধ্যস্থতা করে। সঙ ইংয়ের এখন দুই মেয়ে আছে, একজন তিন বছর, আরেকজন দুই বছর বয়সী।
সঙ ইং এইবার একাই এসেছে, দুই মেয়েকে নিয়ে আসেনি, গুজব শুনে দ্রুত বাড়ি ফিরে এসেছে, সে যখন বাড়িতে মেয়েটি ছিল, তখন জানত তাদের বাড়ি ছোট ভাইয়ের পড়াশোনাকে কতটা গুরুত্ব দেয়, হঠাৎ শুনল ছোট ভাই পড়াশোনা ছাড়তে চায়, ভেবেছিল বাড়িতে বড় কিছু সমস্যা হয়েছে, তাই তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছে।
সে আসার সময় সঙ পরিবারের সবাই বাড়িতে ছিল না, ঝাং সিংহুয়া দুই নাতি নিয়ে মাঠে গাছ কেটে যাচ্ছিল, কেবল সঙ শেং এবং লু চিং দুইজন বাড়িতে ছিল।
সঙ ইংয়ের ফিরে আসা দেখে সঙ শেং অবাক হয়, কারণ সে এই জীবনে তার এই প্রথম কাজিনকে দেখল, একটু লজ্জিতও হল।
সে ঘর থেকে বের হয়ে এগিয়ে গিয়ে বলল, “কাজিন, তুমি ফিরে এসেছ! তোমার ভাবি আর দুই ছোট ভাতিজা কোথায়, ওদের সঙ্গে আসনি?” বলার পর পিছনের দিকে তাকাল।
সঙ ইং বিয়ের দিনে সাহায্য করেছিল, তখন থেকে কয়েক দিন হয়নি, এত দ্রুত আবার মা বাড়ি ফিরে এসেছে,しかも একাই এসেছে, সঙ শেং মনে করল, হয়তো কাজিন তার স্বামী বাড়িতে কষ্ট পেয়েছে?