অধ্যায় ৫৭: স্মৃতিময় পুনরাবৃত্তি

দেইহুই পাহাড়ের নৈশভোজে আমন্ত্রিত অতিথিদের মধ্যে, «হাইঝো ক্রনিকলস»-এর কুশীলবরা ছাড়াও মূলত আরও দু’জন উপস্থিত ছিলেন। একজন হলেন প্রবীণ প্রযোজক ছাং ই, যাঁর সঙ্গে চেং সি-লান অতীতে দু’বার কাজ করেছেন এবং অন্যজন হলেন ইন শেন-এর ব্যক্তিগত সচিব হো টিং।

চাও লি এবং ইউ চেং-এর মতো ব্যক্তিরা হো টিংয়ের সঙ্গে অত্যন্ত পরিচিত হলেও, চলচ্চিত্র জগতের অন্যতম অভিজ্ঞ ব্যক্তিত্ব ছাং ই সম্পর্কে কেবল নামই শুনেছিলেন। ইন শেন-এর বিশেষ মধ্যস্থতায় উভয় পক্ষ একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হয় এবং যোগাযোগের নম্বর আদান-প্রদান করার পর খুব দ্রুতই এক প্রাণবন্ত আলাপে মেতে ওঠে।

চাও লি ওয়াইন গ্লাস হাতে নিয়ে ছাং ইয়ের উদ্দেশে বলল, “ছাং কাকুর প্রতি অভিনন্দন। আমি কদিন আগেই শুনেছি যে ‘ইয়ান সং গান’ নাটকটি আনুষ্ঠানিকভাবে প্রধান দুটি টেলিভিশন চ্যানেলে সম্প্রচারের সময়সূচি চূড়ান্ত করেছে।”

“ইন জং-এর বদান্যতায়, এই নাটকের প্রি-প্রোডাকশন থেকে শুরু করে ডিস্ট্রিবিউশন পর্যন্ত সবকিছুই এখন পর্যন্ত বেশ মসৃণভাবে এগোচ্ছে,” ছাং ইয়ের মুখে সৌভাগ্যের উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল। তিনি কিছুটা দূরে বর্ডার কলি কুকুরের সঙ্গে খেলায় মগ্ন চেং সি-লানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “পরিচালক ইউ, শিক্ষক চাও, শিয়াও লান যেহেতু ‘ইয়ান সং গান’ নাটকের প্রধান অভিনেতা, তাই তাকে নতুন নাটকের প্রচারে অংশ নিতেই হবে। সে না গেলে তো চলবে না। যখন সময় আসবে, আপনাদের কাছে অনুরোধ রইল তাকে একটু ছুটি দিয়ে ছেড়ে দেবেন।”

ইন শেন-এর খাতিরে ইউ চেং এক বাক্যে রাজি হয়ে গেলেন, “কোনো সমস্যা নেই। সি-লানের বাকি অংশের শুটিং তো খুব বেশি বাকি নেই, সময় ম্যানেজ করা যাবে।”

ছাং ই হেসে বললেন, “তাহলে তো দারুণ ব্যাপার।”

ঠিক সেই মুহূর্তে ইন শেন একটি জরুরি ফোনকল পেয়ে ভেতরের দিকে চলে গেলেন এবং দোতলায় গিয়ে তা সামলাতে লাগলেন। বাকি অতিথিরা কেউ বসে, কেউ বা দাঁড়িয়ে ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে গল্প করতে লাগলেন এবং খাবার পরিবেশনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ভিড়ের মধ্যে কেউ একজন কেবল চেং সি-লানকে ঘিরে থাকা বর্ডার কলি কুকুরটির দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল, “এটি তো একটি কুকুর, কিন্তু এর নাম কেন শিয়াও ইউ রাখা হয়েছে? বেশ অদ্ভুত তো!”

“কারণ এটি খুব ভালো সাঁতার কাটে এবং জলে নামলে মাছের মতো অবলীলায় সাঁতার কাটতে পারে,” চেং সি-লান ব্যাখ্যা করতে করতে আলতো করে শিয়াও ইউয়ের নরম কান দুটি টিপে দিল। “পেছনের উঠানের সুইমিং পুলটি তো বিশেষ করে এরই জন্য তৈরি করা হয়েছে।”

“……” বাকি সবাই প্রায় একই সঙ্গে চুপ হয়ে গেল এবং মনে মনে ইন শেন-এর এই আকাশছোঁয়া ও অদ্ভুত বিত্তবৈভবের কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তবে ইয়াও মং-সিয়াং যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছেন, এমন ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন, “সি-লান, তুমি এত সব জানো কীভাবে?”

চেং সি-লান কিছু বলার আগেই হো টিং দ্রুত মুখ খুলে উত্তর দিয়ে ফেলল, “মি. চেং অতীতে এখানে কিছুদিন ছিলেন তো।”

“……”

সবার চোখের কৌতূহল ও বিস্ময়মিশ্রিত দৃষ্টির সামনে চেং সি-লান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হেসে বলল, “ইন জং-এর ভাগ্নে আমার ভালো বন্ধু, তাই অতীতে আমার এখানে আসার সৌভাগ্য হয়েছিল।”

অনেকেই এর আগে ক্রু সেটে চেং সি-লানের ইন শেন-এর আত্মীয় হওয়ার ভান করার বিষয়টি মিলিয়ে দেখল এবং অবশেষে বুঝতে পারল যে, একজন সাধারণ এক্সট্রা অভিনেতা কীভাবে হঠাৎ করে প্রধান অভিনেতার মতো এত বড় সৌভাগ্যের অধিকারী হলেন। চাও লি-র স্টুডিওর সহকর্মী শি লিং কৌতুক করে বলে উঠল, “ইন জং-এর ভাগ্নের কি আর কোনো বন্ধুর প্রয়োজন নেই?”

সবাই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, চেং সি-লানও তাদের সঙ্গে মৃদু হাসল। তবে সে আর পেছনের দরজা দিয়ে সুযোগ পাওয়ার এই বিষয়টি নিয়ে কাউকে আর আলোচনা করার সুযোগ দিতে চাইল না, তাই হাত ধোয়ার অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে সরে গেল।

শিয়াও ইউ স্বভাবতই তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল এবং তাকে পথ দেখিয়ে রান্নাঘরের দিকে নিয়ে গেল। ইন শেন-এর বাড়িতে চেং সি-লানের আগের মতো আর জড়তা ছিল না, তাই সে ঠিক করল পথেই একবার ঢুঁ মেরে মান আন্-এর সঙ্গে দেখা করবে, যিনি খুব সুস্বাদু ঘরোয়া খাবার রান্না করেন।

ইন শেন কর্তৃক ভিলাটিতে আমন্ত্রিত হোটেলের শেফরা নিজ নিজ দায়িত্বে ব্যস্ত ছিলেন। মান আন্ অবশ্য আগের মতো প্রধান রান্নাভরের দায়িত্বে না থাকলেও অন্যদের সাহায্য করছিলেন। তিনি চোম সি-লানকে দেখা মাত্রই হেসে মাথা নাড়লেন। ঠিক সেই মুহূর্তে খানসামা খাবারের প্রস্তুতির অগ্রগতি দেখতে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং চেং সি-লানকে সেখানে দেখে অনুরোধ করে বসলেন, “মি. চেং, আমরা এখানে ভীষণ ব্যস্ত, আপনি কি দয়া করে দোতলায় গিয়ে একবার জং-কে ডেকে দিতে পারবেন? কেবল বলবেন আমাদের প্রস্তুতি প্রায় শেষের পথে।”

“আচ্ছা,” চেং সি-লান সহজে রাজি হয়ে গেল এবং দ্রুত রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে করিডোর পেরিয়ে লিফটে উঠল।

দোতলার ওপরের অংশটিতে ইন শেন অতিথিদের অবাধে ঘুরে বেড়ানোর অনুমতি দেননি, তাই চেং সি-লান সেখানে পা রাখতেই স্পষ্ট বুঝতে পারল যে চারপাশের বাতাস বেশ শীতল ও গম্ভীর হয়ে উঠেছে। তিনতলায় অডিও-ভিডিও রুম এবং জিমনেসিয়ামের মতো বেশ কিছু কার্যকারী কক্ষ ছিল, তবে চেং সি-লান অনুমান করল যে এই মুহূর্তে ইন শেন সম্ভবত তাঁর স্টাডি রুমেই আছেন। তাই সে সোজা স্টাডি রুমের দরজার সামনে গিয়ে মৃদু টোকা দিল।

ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, ইন শেন ভেতরেই ছিলেন এবং ভেতর থেকে “ভেতরে এসো” বলে ডেকে উঠলেন। অনুমতি পেয়ে চেং সি-লান দরজার হাতল ঘুরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করতে গেল, কিন্তু তার এক পা ভেতরে দেওয়ার আগেই শিয়াও ইউ তার পায়ের পাশ দিয়ে দ্রুত পিছলে তার চেয়েও আগে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

স্টাডি রুমের বিন্যাস এক বছর আগের তুলনায় প্রায় অপরিবর্তিত ছিল। চেং সি-লান কৌতূহলী হয়ে চারপাশটা ঘুরে দেখল না, সোজা এই বাড়ির মালিকের সামনে গিয়ে বলল, “ইন জং, চুয়াং শু বলেছেন যে নিচের প্রস্তুতি প্রায় শেষ।”

“হুম, আমার কাজও শেষ, একটা জরুরি সমস্যার সমাধান করে নিলাম।” ইন শেন ল্যাপটপ বন্ধ করে ডেস্কের সামনে থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি লক্ষ করলেন যে তাঁর সাধের কুকুরটি আবারও চেং সি-লানের পায়ের কাছে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাই মৃদু হেসে বললেন, “অনেক দিন সে তোমার দেখা পায়নি, তাই খুব উৎসাহী হয়ে উঠেছে।”

“তা তো বটেই, এত দিন পরেও যে সে এই অস্থায়ী কেয়ারটেকারকে মনে রেখেছে, সেটাই তো অবাক কাণ্ড।”

“প্রাণীরা খুব সংবেদনশীল হয়, তাছাড়া এটার বয়স প্রায় দশ বছর হতে চলল। তাছাড়া আমার মা যখন এটাকে আমার বাবাকে উপহার দিয়েছিলেন, তখন থেকেই এটি ভীষণ বুদ্ধিমান ছিল।”

দুজনে কথা বলতে বলতে বাইরে বেরিয়ে এলেন। ইন শেন স্টাডি রুমের দরজা বন্ধ করে সরাসরি সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন এবং সবার আগে চলতে লাগলেন। চেং সি-লান মনে মনে একটু অবাক হলো যে তিনি কেন লিফট ব্যবহার করছেন না, তবে একটু ভেবে বুঝল যে লিফট তো করিডোরের অন্য প্রান্তে। যদিও হেঁটে যাওয়া খুব বেশি দূর নয়, তবুও তিনি সম্ভবত কাছের রাস্তাটিই বেছে নিতে চেয়েছেন। তাই সে আর কোনো দ্বিমুখী কথা না বলে তাঁর অনুসরণ করল।

“আচ্ছা, ইন শেন, আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করার ছিল।”

“বলো, কী ব্যাপার?”

“মো মো-র আঁকা আমার সেই প্রতিকৃতিটা কোথায়? আমি একটু আগে যখন বাকিদের সঙ্গে আর্ট রুমের দিকে গিয়েছিলাম, তখন তো সেটা দেখতে পেলাম না।”

ইন শেন কয়েক সেকেন্ডের জন্য নীরব থাকলেন এবং অতীতে ভাগ্নের ক্ষেত্রে যে বাহানা দিয়েছিলেন, সেই একই অজুহাত দিয়ে বললেন, “সরিয়ে রাখা হয়েছে। শিয়াও ইউ তো তোমাকে চেনে, ও দেখলে গিয়ে লাফিয়ে উঠবে।”

চেং সি-লান বুজে গেছি এমন ভঙ্গিতে “ওহ” বলে আর কোনো সন্দেহ করল না, “তাহলে এই ব্যাপার।”

শিয়াও ইউ দুজনের আগে আগে দৌড়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে লাগল। ইন শেন কুকুরটির পিঠের দীর্ঘ ও চকচকে লোমের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই যেন কী মনে করে সিঁড়ির বাঁকে এসে থেমে গেলেন। আর চেং সি-লান ইন শেনের সঙ্গে কথা বলতে বলতে দূরত্ব বজায় রাখার কথা খেয়াল না করায় একেবারে প্রস্তুত ছিল না, সে সরাসরি গিয়ে ইন শেন-এর পিঠে ধাক্কা খেল।

“আহ! ক্ষমা করবেন।”

ইন শেন সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং চেং সি-লানের কাঁধ শক্ত করে ধরে তার দ্রুত লাল হয়ে ওঠা মুখের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “কোথাও কি খুব জোরে লেগেছে?”

চেং সি-লান নিজের নাক ডলতে ডলতে মাথা নাড়ল, “না, না, কিচ্ছু হয়নি।”

“তাহলে ঠিক আছে।” ইন শেন-এর কণ্ঠে কিছুটা স্বস্তির সুর শোনা গেল। তবে তিনি কেবল নিজের হাত সরিয়ে নিলেন না, বরং বললেন, “সি-লান, এক মিনিট এখানে দাঁড়াও।”

“কী হয়েছে?”

চেং সি-লান বিভ্রান্ত হয়ে নিজের মুখ তুলে ইন শেন-এর দিকে তাকাল, আর ইন শেন নিজের কাজের মধ্য দিয়েই তার প্রশ্নের উত্তর দিলেন। তিনি তাঁর ডান হাতটি ওপরে উঠিয়ে চেং সি-লানের ঘাড়ের কাছে নিলেন এবং সেখানে দ্রুত ও গভীরভাবে কিছু একটা টিপে ধরতে লাগলেন। তাঁর আঙুলগুলো স্পষ্টতই নরম এবং উষ্ণ ছিল, কিন্তু তা সত্ত্বেও চেং সি-লানের সারা শরীরে যেন এক শিহরণ বয়ে গেল। সে শিউরে উঠে দূরে সরে যেতে চাইল, কিন্তু তার বাম কাঁধটি ইন শেন-এর শক্ত হাতের চাপে অবরুদ্ধ হয়ে রইল। সে সামান্য চিবুক ওপরে তুলে হঠাৎ করেই আবিষ্কার করল যে তারা দুজন কতখানি কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে, ফলে সে ঘাবড়ে গিয়ে ডেকে উঠল, “ইন জং?”

ইন শেন তার অবনমিত দৃষ্টিতে চেং সি-লানের ঘাড়ের সামনের অংশটি দেখলেন, যা সোয়েটারের আড়ালে আধা-ঢাকা ছিল এবং কথা বলার সময় তার গলার স্বরযন্ত্রটি সামান্য কেঁপে উঠছিল। তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে নিচু গলায় বললেন, “তুমি কি অনেক দিন আমাকে ‘দাদা’ বলে ডাকোনি?”

অস্পষ্ট এক উষ্ণ নিঃশ্বাস তার ঘাড়ে এসে পড়ছিল, চেং সি-লান এক অদ্ভুত অপরাধবোধে ভুগে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, “ওঁরা তো ইতিমধ্যে জেনেই গেছে যে আপনি চাও-দা নন……”

“কিন্তু আমার ওই ডাকটিই বেশি ভালো লাগে।”

“……” চেং সি-লান আর কোনো উত্তর দিল না, কেবল নীরবে মাথা নাড়ল। সে মনে মনে ভাবল: সম্ভবত ইন শেন চাচ্ছেন আমি যেন তাঁকে একটু কম বয়স্ক মনে করি?

ইন শেন সময়মতো নিজের হাত গুটিয়ে নিলেন এবং জেনেশুনে তাঁর হাতে থাকা এক মুঠো কুকুরের লোম চেং সি-লানের চোখের সামনে মেলে ধরলেন, “শিয়াও ইউয়ের লোম ঝরার মৌসুম এখনো শেষ হয়নি।”

“এতগুলো! ধন্যবাদ ইন... দাদা। সম্ভবত আমি একটু আগে যখন ওটার সঙ্গে খেলছিলাম, তখন খুব শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিলাম, তাই হয়তো গায়ে লেগে গেছে। ভাগ্যিস আমার কোনো অ্যালার্জি নেই।” চেং সি-লান দেরিতে হলেও বুঝতে পারল যে ইন শেন আসলে তাকে সাহায্য করছিলেন। সে হাত দিয়ে নিজের ঘাড় স্পর্শ করে টের পেল যে তার কান দুটো লজ্জায় গরম হয়ে উঠেছে। সত্যি বলতে কী, তার গায়ে কুকুরের লোম লাগার কারণে সে কোনো অস্বস্তিই অনুভব করেনি, বরং ইন শেন যখন তার ত্বকে স্পর্শ করেছিলেন, তখন তার দারুণ সুড়সুড়ি লেগেছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দুজনেই বসার ঘরের অতিথিদের দৃষ্টির সামনে এসে হাজির হলেন এবং সবার চোখের সামনেই কাঠের সিঁড়ির শেষ ধাপটি পেরিয়ে নিচে নেমে এলেন।

ইয়াও মং-সিয়াং সোজা তাকিয়ে দেখলেন যে ইন শেন অত্যন্ত প্রশান্ত এবং চেং সি-লান কিছুটা অপ্রস্তুত ও লাজুক মুখে দাঁড়িয়ে আছে। তাঁর মনে এক অদ্ভুত কম্পন সৃষ্টি হলো এবং তিনি যেন কিছু একটা অনুমান করতে পারলেন, অন্যদিকে সুই হে-র মুখের রং বারবার বদলাতে লাগল।

তার নিজের শিয়াও লান হাত ধোয়ার অজুহাত দেখিয়ে দোতলায় ইন শেন-এর সঙ্গে দেখা করতে গেল এবং এমনভাবে ফিরে এল যে তার মুখ লাল হয়ে আছে। সে কি তবে এমন কিছু করে বসল যা করা উচিত নয়? যদি এই ধরনের ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে কথা বলাটা বড্ড অদ্ভুত না হতো, তবে সে অনেক আগেই চেং সি-লানকে সতর্ক করতে চাইত যেন সে এই মানুষটির ব্যাপারে সাবধান থাকে, যার মনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে অথচ তা খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছে। তা না হলে সে পুরোপুরি ফেঁসে গেলেও বুঝতে পারবে না যে সে আগেই শিকারের জালে আটকা পড়েছে। সে একটুও ভাবেনি যে সে শেষ পর্যন্ত এক ধাপ দেরিতে পৌঁছে যাবে। সে মনে মনে ভীষণ অনুতাপ করতে লাগল: সে তো আগেই বলেছিল যে ইন শেন বিনা কারণে এতগুলো মানুষকে এই দেইহুই পাহাড়ে নিমন্ত্রণ জানাবেন না! আসল উদ্দেশ্য তো কেবল লোক দেখানো একটা ছুতো মাত্র।