চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: পরচর্চার আকাঙ্ক্ষা

ঘরে কেবল দুজনে রইল। জেং সি লান মনের ভেতরকার সূক্ষ্ম অদ্ভুত অনুভূতি আর আনন্দটুকু চেপে রেখে বলল, “ইন সাহেব, বসুন।”

ইন শেং উল্টো জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি তোমার বাড়িটা একটু ঘুরে দেখতে পারি?”

“হ্যাঁ, অবশ্যই,” জেং সি লান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, “তবে বাড়িটা খুব ছোট।”

সত্যিই, কয়েক মিনিটের মধ্যেই পুরো বাড়ি দেখা শেষ হলো। ইন শেং হেসে বললেন, “ছোট হলেও বেশ পরিপাটি।”

সবশেষে তারা জেং সি লানের ঘরে গিয়ে দাঁড়াল। ইন শেং টেবিলের ওপর রাখা একটা গ্রুপ ফটো লক্ষ্য করে অনুমতি চাইলেন, “আমি কি এটা তুলে দেখতে পারি?”

“হ্যাঁ, পারেন।” গতকালই জেং সি লান অকারণে ছবিটি বাক্স থেকে বের করেছিল, তারপর আর ভেতরে রাখা হয়নি।

“এটি নিশ্চয়ই তোমার হাই স্কুলের গ্র্যাজুয়েশনের ছবি?” ছবিতে জেং সি লান স্কুলের ইউনিফর্ম পরা, মাথায় ছোট করে ছাঁটা চুল। যদিও মুখশ্রীতে কিশোরসুলভ লাজুক ভাব ছিল, কিন্তু তার তীক্ষ্ণ ও সুশ্রী চেহারার কারণে ইন শেং এক পলকেই তাকে চিনে ফেললেন। তিনি শেষ সারির বাম থেকে তৃতীয় অবস্থানটি দেখিয়ে বললেন, “এটি তুমি, তাই না?”

“হ্যাঁ!” ইন শেংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে জেং সি লান কিছুটা অবাক হলো। “তখন তো ক্যামেরার দিকে তাকাতে জানতাম না, তাই দৃষ্টিটা একটু বোকা বোকা লাগছে।”

ইন শেং হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “স্কুলে পড়ার সময় অনেক মেয়ে কি তোমাকে প্রেমের চিঠি দিত?”

“কিছু দিত,” জেং সি লান উত্তর দিল, “তবে আমি সেগুলো গ্রহণ করিনি।”

“তাই?” ইন শেং বেশ আগ্রহের সাথে জানতে চাইলেন, “কেন?”

জেং সি লান অসহায় হাসি হেসে বলল, “তখন মা বলতেন, আমাদের মতো গরিব পরিবারের সন্তানদের কেবল ভালো করে পড়াশোনা করলেই ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ মিলবে। যদি আমি পড়াশোনায় সময় না দিয়ে অন্য কাজে মন দিই আর পরীক্ষায় খারাপ করি, তবে হাই স্কুল শেষ করাও অসম্ভব হয়ে পড়বে। তখন হয়তো ব্যাগ গুছিয়ে দক্ষিণে গিয়ে কাজ করতে হতো। তাছাড়া, ছেলে হিসেবে প্রেম করতে গেলে টাকা খরচ হয়। আমার কাছে তখন একদমই টাকা ছিল না, একটা মেয়েকে খাওয়ানোর মতো সামর্থ্যও ছিল না…” যদিও কথাগুলো বলতে তার কিছুটা লজ্জা লাগছিল, তবুও সবটাই ছিল সত্যি। সেই সময় সৎ বাবার ওপর ঋণের বোঝা ছিল, মা সুপার মার্কেটে সামান্য বেতনে সাধারণ কর্মীর কাজ করতেন। ছোট শহরে আয় ছিল খুবই কম, শুধু খেয়ে-পরে বেঁচে থাকার জন্য তা কোনোমতে কুলিয়ে উঠত। হাতখরচের টাকা তো বিলাসিতা ছিল।

“তারপর?”

“হ্যাঁ?”

“আমি জানতে চাইছি,” ইন শেং একটু ভেবে নিয়ে বললেন, “পরবর্তীতে কি তুমি কোনো মেয়ের সাথে প্রেম করেছ?”

দীর্ঘক্ষণ চুপ থাকার পর জেং সি লান মাথা নাড়ল। কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, “না।”

“তাহলে, তার কারণ কী?” এই প্রশ্নটি করার সময় ইন শেং জেং সি লানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। তার চোখের উজ্জ্বলতা যেন আরও বেড়ে গিয়েছিল এবং কণ্ঠে ছিল এক অদ্ভুত বিস্ময়।

“বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় আমি শুধু পড়াশোনা আর পার্ট-টাইম কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকতাম। কারণ আঠারো বছর বয়সের পর থেকে পড়াশোনার খরচ কিংবা জীবনযাপনের জন্য আমি আর পরিবারের কাছে হাত পাতিনি। এরপর যখন কোম্পানির সাথে চুক্তিবদ্ধ হলাম, আমার এজেন্ট পরামর্শ দিল যেন প্রেম না করি, যাতে ভক্তদের না হারাই। তবে সত্যিই আমার এসব নিয়ে ভাবার সময় ছিল না। অভিনয়টা আমি একদম শূন্য থেকে শুরু করেছিলাম, কিছুই জানতাম না। শুধু হাতেখড়ি নিতেই অনেকটা সময় চলে গিয়েছিল…” কথাগুলো বলতে গিয়ে জেং সি লান হঠাৎ ভাবল, ইন সাহেব কেন তাকে এত ব্যক্তিগত প্রশ্ন করছেন? তবে পরক্ষণেই সে ভাবল, মানুষের কৌতূহল থাকতেই পারে, এমনকি ইন শেংয়ের মতো গাম্ভীর্যপূর্ণ মানুষেরও। যেমনটা সে নিজেও একসময় লিন মো মোর কাছে ইন শেংয়ের বিবাহিত জীবন সম্পর্কে কৌতূহলী হয়ে জানতে চেয়েছিল, তখন সে জেনেছিল যে ইন শেংয়ের আগে বিয়ে হয়েছিল, পরে বিচ্ছেদও হয়ে গেছে।

তারা আরও কিছুক্ষণ টুকটাক গল্প করল। বাইরে কিছু শব্দ শুনে জেং সি লান বুঝল মা ও ছোট ভাই ফিরেছে। সে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

জিয়াং নান ভারী ব্যাগগুলো নামিয়ে রেখে জেং সি লানকে দেখেই চিৎকার করে বলল, “ভাই, জানো? নিচে একটা ফ্যান্টম গাড়ি দেখলাম! আমাদের মতো ছোট শহরেও যে এমন গাড়ি আসতে পারে... আহ, আপনি!”

ইন শেং শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে আসছিলেন। জিয়াং নান হঠাৎ তাকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, ইনিই কি তোমার বস?”

“ইনি ইন সাহেব।” জেং সি লান ইন শেংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইনি আমার মা আর ভাই।”

ইন শেং ভদ্রতার সাথে বললেন, “আপনাদের নমস্কার।”

“ওহ, ইন সাহেব, স্বাগতম!” সু সু ইয়ুন এই প্রথম এত কম বয়সী এবং প্রভাবশালী কোনো ব্যক্তিকে দেখল। সে ইন শেংকে কয়েকবার খুঁটিয়ে দেখে বলল, “দাঁড়িয়ে আছেন কেন, বসুন। বাড়িতে আপনাকে আপ্যায়ন করার মতো ভালো কিছু নেই, কিছু মনে করবেন না যেন।” সে দ্রুত ব্যাগ থেকে স্থানীয় কিছু খাবার বের করে প্লেটে সাজিয়ে টেবিলে রাখল এবং ছোট ছেলেকে ফল ধুয়ে কাটতে বলল।

সব কাজ শেষ করে সে বসল এবং জিজ্ঞেস করল, “ইন সাহেব, আপনার বাড়ি কোথায়?”

“এস শহরে।”

“সে তো ওয়াই শহর থেকে বেশ দূরে।”

ইন শেং বিনয়ের সাথে বললেন, “কাজের প্রয়োজনে দূরে আসতে হয়েছে।”

“বড় পদে কাজ করা সহজ নয়। আজ শীতকালীন অয়নকাল (ডংঝি), বাড়িতে উৎসবমুখর পরিবেশ হওয়ার কথা ছিল। আপনি বাইরে একা আছেন, এখন এস শহরে ফিরেও রাতের খাবার খাওয়া সম্ভব নয়। বরং আজ রাতে আমাদের সাথেই ডাম্পলিং খেয়ে যান।澜 (লান) কে আপনি যেভাবে দেখভাল করছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞতা। ডাম্পলিংগুলো আমি নিজেই ময়দা মেখে তৈরি করেছি।”

বাড়ির কর্ত্রীর অনুরোধ উপেক্ষা করা কঠিন ছিল। ইন শেং সরাসরি রাজি না হয়ে ঘড়ির দিকে তাকালেন, তারপর জেং সি লানের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।

জেং সি লান আন্তরিকভাবে অনুরোধ করল, “ইন সাহেব, আপনার যদি খুব তাড়া না থাকে, তবে থেকে যান।”

ইন শেং অবশেষে মাথা নাড়লেন এবং মৃদু হেসে বললেন, “তাহলে আপনাদের বিরক্ত করতে হলো।”

“কাও সাহেবকেও ডেকে নিন না?” জেং সি লান ইন শেংকে পরামর্শ দিল এবং মাকে পরিস্থিতির কথা জানাল।

ইন শেং জিজ্ঞেস করলেন, “খুব কি অসুবিধা হবে?”

“অসুবিধা কীসের?” সু সু ইয়ুন উঠে দাঁড়িয়ে খাবার প্রস্তুতির জন্য রওনা হলো, হাসিমুখে বলল, “একজন মানুষ বাড়লে আনন্দই বাড়বে।”

“ঠিক আছে,” ইন শেং ফোন বের করলেন, “আমি তাকে জানিয়ে দিচ্ছি।”

কাও লি ফোন পেয়ে দ্রুত ওপরে উঠে এল। জিয়াং নান যে তার মাকে সাহায্য করছিল, সে সুযোগ বুঝে কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “মা, ইনি কি সেই দামি গাড়ির ড্রাইভার নন?”

সু সু ইয়ুনও খুব অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি বড় ছেলের বলা ভিআইপি অতিথি এত বড় মানুষ! সে কোনো অবহেলা করতে ভয় পাচ্ছিল, তাই আরও বেশি যত্নশীল হয়ে উঠল।

ইন শেং আর কাও লি সাতটা পর্যন্ত জেং সি লানের বাড়িতেই থাকলেন। জেং সি লান নিচে গিয়ে তাদের বিদায় জানিয়ে এল।

সে ফিরে আসার পর ঘরে ঢুকতেই জিয়াং নান ছুটে এল। নিজের উত্তেজনা চেপে রাখতে না পেরে বলল, “ওয়াও! ভাই, তুমি তো দারুণ! তুমি কীভাবে এমন বড় মানুষের সাথে পরিচিত হলে? তার গাড়ির কথা বাদই দিলাম, তার হাতের ঘড়িটির দামই হয়তো আমাদের এই নতুন ফ্ল্যাটের সমান হবে।”

জেং সি লান ছোট ভাইকে সরিয়ে ভেতরে ঢুকে হেসে বলল, “ইন সাহেবের যদি টাকা না থাকত, তবে তিনি কি ফিল্ম ইনভেস্টর হতে পারতেন?”

“আহ, একই মানুষ অথচ কপাল কত আলাদা!” জিয়াং নান আক্ষেপ করল, “তিনি এত সুদর্শন আবার এত ধনী কীভাবে হতে পারেন?! আমি যদি মেয়ে হতাম, তবে যেকোনো উপায়ে তাকে বিয়ে করতাম।”

জেং সি লান রেডিয়েটরের কাছে গিয়ে বাইরের হাড়কাঁপানো ঠান্ডা কাটানোর চেষ্টা করছিল। ভাইয়ের এমন অবাস্তব কথা শুনে সে হাসল।

তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, ইন শেং যখনই সেটে আসেন, অনেকেই তার কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করে। তরুণী ও সুন্দরীদের প্রতি ইন শেং সব সময় উদাসীন থাকেন, এমনকি এক ধরনের মার্জিত দূরত্ব বজায় রাখেন। যারা সুযোগ বুঝে অভিনেত্রীদের সাথে অশালীন আচরণ করে, সেই সব পেটমোটা লোকদের তুলনায় ইন শেং যেন স্বর্গ আর পাতালের পার্থক্য। ইন শেংয়ের মতো শীর্ষস্থানীয় ধনী ব্যক্তিরা সাধারণত এত রুচিবান ও নীতিবান হন না, তাই তার এই নারীবিদ্বেষ নিয়ে সেটের মানুষরা গোপনে কানাঘুষা করত যে ইন শেং হয়তো সমকামী। এমনকি জেং সি লানকে বিশেষ সুযোগ দেওয়ার কারণেও তারা বাজে কথা বলত, যা শুনলে জেং সি লানের মেজাজ বিগড়ে যেত।

“না!” জিয়াং নান আবার আক্ষেপ করল, “আমি মেয়ে হওয়ার কথা বলছি না, আমি তো ছেলেই, তবুও তার সাথে বিয়ে করতে চাই! অন্তত এতে পঞ্চাশ বছরের পরিশ্রম বেঁচে যেত!”

“কীসব আজেবাজে বকছিস?” কথাটি শুনে সু সু ইয়ুন ছোট ছেলের মাথায় একটা টোকা দিল, “ছেলে হয়ে ছেলের সাথে বিয়ে? সারাদিন মাথায় শুধু আজেবাজে চিন্তা!”

“আহ! মা, আমি তো মজা করছিলাম,” জিয়াং নান নাড়াচাড়া করে বলল, “তাছাড়া, ছেলে-ছেলে প্রেম করা এখন আর নতুন কিছু নয়। আমাদের ভার্সিটিতেও এক জোড়া ছেলে গোপনে প্রেম করে।”

“তুই তো নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়িস, তাই না?” পাশ থেকে জিয়াং সু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “সেখানে এমন চরিত্রহীন মানুষ কীভাবে থাকে?”

“ঠিকই তো।” সু সু ইয়ুন স্বামীর সাথে সুর মিলিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “যা-ই হোক, ভবিষ্যতে তুই মেয়ে বিয়ে করবি, বাচ্চা নিবি। এসব অদ্ভুত অদ্ভুত কথা আমার কানে যেন আর না আসে।”

“ওহ খোদা!” জিয়াং নান বিরক্ত হয়ে বলল, “বাবা, মা, দয়া করে তোমাদের পুরোনো ধারণাগুলো বদলাও না কেন? সমকামিতা মানেই ভিন্ন যৌন অভিমুখিতা, তারা তো মানুষই। এতে অদ্ভুত বা চরিত্রহীন হওয়ার কী আছে? তবে তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সমকামী নই, আমি কিউট মেয়েদেরই পছন্দ করি!”

“সমকামিতা” বা “সমকামী” শব্দগুলো জেং সি লানের কাছে অপরিচিত ছিল না, তবে তার জীবন থেকে এগুলো অনেক দূরে এবং তার সাথে এর কোনো সম্পর্ক ছিল না। সে একপাশে দাঁড়িয়ে তাদের তিনজনের ঝগড়া শুনছিল, হেসে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কীভাবে এই বিষয়ে চলে এলে?”

সু সু ইয়ুন ছোট ছেলের সাথে কথা শেষ করে হঠাৎ কিছু একটা অনুভব করল। সে বড় ছেলের দিকে তাকাল, যে ছোটবেলা থেকেই শান্ত ও বাধ্য। সে জিজ্ঞেস করল, “লান, তোকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, সেই ইন সাহেব কোনো কারণ ছাড়া তোকে কেন নায়ক বানালেন? নায়ক হওয়ার সুযোগ পেতে তো মানুষ কত কী করে। তুই, কোনো ভুল কাজ করিসনি তো?”

জেং সি লান দু সেকেন্ড স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর হেসে বলল, “অবশ্যই না! আমি ইন সাহেবের ভাগ্নেকে বাঁচিয়েছিলাম, সেই কৃতজ্ঞতা থেকেই তিনি আমাকে প্রধান চরিত্রে নিয়েছেন।” এরপর জেং সি লান অতীতের ঘটনাটি সংক্ষেপে বলল, যেখানে তার মৃত্যুর ঝুঁকি ছিল।

“লান!” সু সু ইয়ুন আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “এমন একটা ঘটনা ঘটল, তুই আগে একবারও বলিসনি কেন?”

“সেটা...” জেং সি লান মৃদু স্বরে বলল, “তোমরা যাতে দুশ্চিন্তা না করো, তাই বলিনি।”

সেই অতীত জেং সি লান আগে কখনো পরিবারের কাছে প্রকাশ করেনি। সম্ভবত সে মনে করত মা তাকে উপেক্ষা করেন, তাই বললে মনে হতো সে সহানুভূতি পাওয়ার জন্য নাটক করছে। এখন সে জানে মায়ের মন আসলে তেমন নয়। আর সবচেয়ে বড় কথা, এখন তার ক্যারিয়ার ভালো চলছে, সে আর আগের মতো হীনম্মন্যতায় ভোগে না, তাই জেদ আর জেদের বশবর্তী হয়ে নিজেকে কষ্ট দেয় না।

সু সু ইয়ুন উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোর কোনো ক্ষতি হয়নি তো?”

জেং সি লান মৃদু হেসে বলল, “আমার যদি কিছু হতো, তবে কি আমি এখন সুস্থভাবে এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারতাম?”