অধ্যায় একশ ছেচল্লিশ: শহরের বাইরের স্বদেশীয়েরা
“ছোট মেয়ে, খাও; ক্ষুধার্ত থেকো না, তোমার বোনের জন্য হলেও খেতেই হবে……”
পর It দিন ভোরে, দশজন ফিল্ড আর্মি সেনাসদস্য আয়রন নোজ-এর নির্দেশানুসারে ছদ্মবেশ ধারণ করলেন এবং জল নদী রাজ্যের বিভিন্ন শহরের বাসিন্দাদের সাথে দেখা করার জন্য ছড়িয়ে পড়লেন, যাতে জল নদী রাজ্যের আরও বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করা যায়।
আয়রন নোজ “জল নদী রাজ্যের মনোরম পাহাড় ও নদী উপভোগ করার” অজুহাতে শহর ছেড়ে চলে এলেন এবং গতকাল সকালে যে “মাটির দেশলাই বাক্স বস্তি”-তে পৌঁছান, সেখানে এসে এমন তথ্য সংগ্রহের চেষ্টা করলেন যা শহরের ভেতর থেকে জানা সম্ভব নয়।
“আপনি কে? আমার ত্রাতা?”
ছোট মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে, তবে গতকালের তুলনায় তার অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল।
তা দেখে আয়রন নোজ তার ইনভেন্টরি থেকে কিছু খাবার এবং দুধ বের করলেন এবং খুব মৃদু সুরে সেই ছোট মেয়েটিকে বললেন।
“গতকাল কেমন কাটল?”
ছোট মেয়েটিকে তার বোনকে দুধ খাওয়াতে দেখে এবং গতকাল সে যেভাবে তার মৃত মায়ের মরদেহের ওপর পড়ে বিলাপ করছিল, তা আয়রন নোজকে অবচেতনভাবে কিউব কিংডমে পৌঁছানোর আগের নিজের কথা মনে করিয়ে দিল। সেই সময়ে তিনি এই ছোট মেয়েটির মতোই ছিলেন—বাবা চলে গেছেন, গ্রাম নেই, হতাশা, বেদনা, অসহায়ত্ব……
অনিবার্যভাবেই, একবারের দেখায় পরিচিত এই ছোট মেয়েটির প্রতি তাঁর মনে এক জটিল অনুভূতির জন্ম নিল—যেন “সে আমারই অতীত রূপ”।
“ছোট মেয়ে, কিউব কিংডমে গিয়ে বসবাস করার কোনো ইচ্ছা আছে কি?”
মেয়েটির কাছে গিয়ে, তার নীল শর্ট চুলে ঢাকা মাথাটি আলতো করে ছুঁয়ে আয়রন নোজ এই কথা বললেন।
সে সময় মহারাজা এবং লিন ইয়ে দিদি তাকে কিউব কিংডমে নিয়ে আসার পরেই তিনি নতুন জীবন ফিরে পেয়েছিলেন। এখন নিজের মতো একই রকম দুর্দশায় পড়া এই ছোট মেয়েটিকে সামনে দেখে, আয়রন নোজও মহারাজার সেই কৃজ্ঞতা ও অনুগ্রহ এই মেয়েটির ওপর প্রবাহিত করতে চাইলেন।
তাকে কিউব কিংডমে নিয়ে গিয়ে শিক্ষা ও সুখের সুযোগ করে দিতে চাইলেন।
ঠিক সেভাবেই, যেভাবে সে সময় লিন ইয়ে দিদি তাঁর সাথে আচরণ করেছিলেন……
“কিউব…… কিংডম?”
ছোট ছোট লোকমায়ে খাওয়া মেয়েটি একটু থমকে গেল এবং এক নরম ও বিভ্রান্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, সেটাই কিউব কিংডম। এটি এমন এক সুন্দর সমাজ যা এখানকার মতো নয়।”
আয়রন নোজ নিজের মাথায় মৃদু আঘাত করলেন; তিনি ভুলেই গিয়েছিলেন যে এখানকার মানুষ কিউব কিংডম সম্পর্কে কিছুই জানে না।
“ভাইয়া…… সেটা কেমন জায়গা?”
মেয়েটির স্বভাব তার গলার স্বরের মতোই খুব কোমল ও মৃদু।
“সেটা এক অত্যন্ত সুন্দর ও চমৎকার রূপকথার রাজ্য, যেখানে কেউ না খেয়ে থাকে না, সবাই সমান, প্রত্যেকে নিজের পরিশ্রমের মাধ্যমে জীবনের মূল্য তৈরি করতে পারে। সেখানে একে অপরকে ভালোবাসার মতো এবং বিপদে পাশে দাঁড়ানোর মতো সহযোদর মানুষ রয়েছে, রয়েছে আমার পূজনীয় মহারাজা…… সেটা আমার মাতৃভূমি, সেখানে আমার ভালোবাসার মানুষগুলো আছে……”
কিউব কিংডম কী? আয়রন নোজ অবচেতনভাবেই নিজের হৃদয়ের গভীরে থাকা কিউব কিংডমের রূপ বর্ণনা করে ফেললেন।
“সেটা তো সত্যিই খুব সুন্দর……”
জীবনের নিষ্ঠুরতা কেমন হতে পারে তা অনুভব করার পর, আয়র নোজের মুখে কিউব কিংডমের বর্ণনা শুনে ছোট মেয়েটির চোখ দুটি চকচক করে উঠল এবং তাতে গভীর আকুলতার ভাব ফুটে উঠল। তবে সে সরাসরি আয়রন নোজকে কোনো উত্তর দিল না।
“তাহলে আমার বোন? এখানকার কাকা-কাকিমারাও কি আমাদের সাথে যেতে পারবে……”
“তোমার বোন তোমার সাথে যেতে পারবে, কিন্তু বাকিদের জন্য আমি কিছু করতে পারব না।”
আয়রন নোজও এই দুর্ভাগা সহযোদরদের তার অপছন্দের এই রাজ্য থেকে দূরে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, যাতে কিউব কিংডমের উষ্ণ আলো তাদের আলোকিত করতে পারে।
কিন্তু জল নদী রাজ্য কেন তাদের দেশের মানুষকে শহরের প্রাচীরের বাইরে সীমাবদ্ধ করে রেখেছে, তা এখনও পরিষ্কার নয়। একসঙ্গে অনেক মানুষকে নিয়ে গেলে বড় ধরনের বিপদ ঘটতে পারে; তাছাড়া কিউব কিংডমের পথ অত্যন্ত দীর্ঘ, এই দলের রসদের ভাণ্ডার সীমিত, তাই খুব বেশি মানুষকে সাথে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা তাদের নেই।
“তাহলে এই ব্যাপার……”
আয়রন নোজের কাছ থেকে নিশ্চিত উত্তর পাওয়ার পর ছোট মেয়েটি চুপ হয়ে গেল।
“তাড়াহুড়ো কোরো না…… তুমি শান্ত হয়ে ভেবে দেখো, আমি সন্ধ্যায় আবার আসব, তখন তোমার উত্তর দিও।”
একটি ছোট মেয়েকে এমন কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বলা সত্যিই বেদনারায়ক, কিন্তু এটি এমন এক বিষয় যা জীবনের প্রতিটি মানুষকে মুখোমুখি হতেই হয়।
মেয়েটিকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে আয়রন নোজ তাকে চাপ দিলেন না। তিনি আগে গিয়ে তথ্য সংগ্রহ করতে লাগলেন এবং বিকেলের দিকে তার সাথে আবার দেখা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“মহাশয়, আপনি কি এখানে ভালো আছেন?”
ছদ্মবেশধারী ফিল্ড আর্মি সেনাসদস্য লি একটি নীল কাপড়ের পোশাক পরে রাস্তার ধারের এক ব্যক্তির কাছে পরিস্থিতি জানতে চাইলেন।
“বেশ ভালোই তো? বলুন, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”
পথ আটকে দাঁড়ানো ভদ্রলোকটির মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল, তার কথায় এক অদ্ভুত বিস্ময় প্রকাশ পেল।
“ওহ মহাশয়, তেমন কোনো বড় ব্যাপার নয়, আমি কেবল কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করছিলাম, আপনি যেতে পারেন……”
জল নদী রাজ্যের আরও এক নাগরিককে প্রস্থান করতে দেখে লির মাথাটাও একটু ব্যথা করতে শুরু করল।
আয়রন নোজ মিনিস্টার বলেছিলেন যে এমন অত্যাচারী শাসনের অধীনে এখানে বসবাসকারী নাগরিকরা কখনোই সুখী হতে পারে না।
কিন্তু তিনি পরপর বেশ কয়েকজন মানুষকে জিজ্ঞাসা করেছেন, সবার উত্তরই ছিল “খুব ভালো”, “দারুণ”, “চমৎকার” – এ ধরনের ইতিবাচক মন্তব্য, যা আয়রন নোজের অনুমানের সাথে একদম মিলছে না।
“মহাশয়, আপনার একটু সময় নষ্ট করব, এখানকার জীবনযাত্রা সম্পর্কে আপনার অনুভূতি কেমন……”
লি পরবর্তী পথচারীকে প্রশ্ন করা শুরু করলেন।
শহরের অন্য প্রান্তেও ঠিক একই রকম দৃশ্য দেখা গেল, বাকি নয়জন ফিল্ড আর্মি সেনাসদস্যও একই কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন।
“দাদাজি, আপনারা কেন এখানে বসবাস করছেন?”
কাঠের তৈরি অর্ধ-স্ল্যাবের ওপর অলসভাবে বসে থাকা বৃদ্ধ মানুষটির দিকে একটি পোড়ানো আলু বাড়িয়ে দিয়ে আয়রন নোজ বন্ধুভাবাপন্ন হয়ে তার কৌতূহল প্রকাশ করলেন।
“জীবন…… আবার কিসের জীবন……”
বৃদ্ধ মানুষটি আয়রন নোজের প্রশ্নের কোনো উত্তর দিলেন না, তাঁর বাড়িয়ে দেওয়া খাবারও নিলেন না, কেবল আগের কথাগুলোই শূন্যদৃষ্টিতে বারবার বলতে লাগলেন।
স্পষ্টতই তিনি আয়রন নোজের প্রশ্নে মানসিকভাবে আঘাত পেয়েছেন।
“আহ!”
এই দৃশ্য দেখে আয়রন নোজ কেবল এই পৃথিবীর নিষ্ঠুরতার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারলেন। এই বৃদ্ধের মানসিক অবস্থার জন্য জল নদী রাজ্যই মূলত দায়ী।
তিনি কেবল সেই আঘাতপ্রাপ্ত বৃদ্ধকে সান্ত্বনা দিতে পারলেন, খাবারটি সেখানে রেখেই পরবর্তী ব্যক্তির সন্ধানে এগিয়ে গেলেন।
“বন্ধু, আপনারা এখান থেকে চলে যান না কেন?”
“জল নদী রাজ্য অনুমতি দেয় না……”
অনুমতি দেয় না? কেবল অনুমতি দেয় না বলেই কি এখানে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে হবে? পালিয়ে যাওয়া যায় না?
পরপর কয়েকজনকে জিজ্ঞাসা করার পর যখন একই উত্তর পেলেন, তখন আয়রন নোজ বিশ্বাসই করতে পারলেন না। তারা মানুষ, তাদের বুদ্ধি আছে; একটু বাইরে দৌড়ে বের হয়ে গেলে এই বিশাল পৃথিবীতে জল নদী রাজ্যের পক্ষে তাদের খুঁজে পাওয়া কিছুতেই সম্ভব নয়।
“আমার বন্ধু, জল নদী রাজ্যের কথা কেন মাথায় রাখবে? ওরা যা বলবে সেটাই কি ধ্রুব সত্য? ওরা যদি তোমাকে মরতে বলে, তুমি কি মরে যাবে?”
সামনে দাঁড়ানো এই মানুষটির মানসিক অবস্থা স্বাভাবিক বলে মনে হওয়ায় তিনি আঘাত পাবেন না ভেবে আয়রন নোজ মনে করলেন তাকে স্বাধীনতা ও সমতার আসল অর্থ বুঝিয়ে দেওয়া দরকার।
“মহান রাজা... দূরদর্শী—মো ফাংইয়ুয়ান অতীতে বলেছিলেন: নিজের পথে নিজে হেঁটে যাও, লোকে যা বলার বলুক!”
“আমরা তো স্বেচ্ছায় এসেছি……”
নিজের পরিচ্ছদ শক্ত করে চেপে ধরে এই তরুণ কেবল এটুকুই বলল।
“……কী? স্বেচ্ছায়?!কী অদ্ভুত কথা!”
এবারে আয়রন নোজের বিস্মিত হওয়ার পালা। এই নরকতুল্য জীবন, শীতে জমে যাওয়ার জোগাড়, পেট ভরে খাওয়ার জো নেই—এসব সত্ত্বেও কেউ স্বেচ্ছায় এখানে আসে?
“গ্রাম থেকে প্রতি বছর কয়েকজনকে এখানে পাঠিয়ে দেওয়া হয় বসবাসের জন্য। আমার নাম লটারিতে উঠেছিল, তাই আমি এখানে এসেছি……”
আয়রন নোজের বারবার অনুরোধের পর তরুণটি তার নিজের জীবনের অভিজ্ঞতা বলতে শুরু করল।