দ্বাদশ অধ্যায়: মানুষ কোথায়?

অজান্তেই একটি সপ্তাহ হাতের ফাঁকে গলে গেল, যদিও ফাঁকা মানুষদের জন্য এ সময়টা খুব বেশি নয়, কারণ তাদের আয়ু দীর্ঘ।
‘ফাঁকা মানুষদের জাতি’ গ্রন্থে লেখা আছে, বিশেষ কোনো বিপর্যয় না ঘটলে, তত্ত্বগতভাবে প্রতিটি ফাঁকা মানুষ চারশো বছর অবধি বাঁচতে পারে।
তবে এই যুগে তা নিছক কল্পনা, কারণ এ পৃথিবী ফাঁকা মানুষদের জন্য মোটেও সহজ নয়।
ভয়ংকর দানবদের রক্তাক্ত হত্যাকাণ্ড, উৎপাদনশীলতার চূড়ান্ত পিছিয়ে পড়া…
জীবনযুদ্ধ ছাড়া টিকে থাকা অসম্ভব।
খেতমজুররা পেট ভরাতে ভোরে উঠে রাত অবধি হাড়ভাঙা শ্রম দিয়ে চাষ করে, যার ফলে তারা দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়ে এবং দ্রুত বার্ধক্যে পৌঁছে যায়।
কাঠ কাটার শ্রমিক, খনি শ্রমিক—এদের অবস্থা প্রায় একই।
আবার আরও নানা বিপর্যয়—দানবদের আক্রমণ, প্রকৃতির দুর্যোগ, মানুষের ভুল…
এইসব অনিবার্য ও আকস্মিক বিপর্যয়ের ফলে ফাঁকা মানুষদের আয়ু চরমভাবে সংকুচিত হয়েছে, তারা একশো বছরও বাঁচতে পারে না।
মো ফাংইউন এখনো শোনেনি কেউ সত্তর বছর বেঁচেছে; এমনকি গ্রামের সবচেয়ে বৃদ্ধ প্রধানও মাত্র পঞ্চাশের ঘরে।
ভাবা যায়, কেমন কঠিন তাদের টিকে থাকার পরিবেশ।
গত সপ্তাহটা মো ফাংইউনের কাছে খুবই ব্যস্ততায় কেটেছে।
জমিতে নামা, কৃষিকাজ শেখা; ছোট বাগানে যুদ্ধকৌশল অনুশীলন; গ্রাম ঘুরে উন্নয়ন পরিকল্পনা সাজানো…
এখন নতুন সপ্তাহ শুরু হয়েছে। মো ফাংইউন ফাঁকা রাজ্যের বাস্তব অবস্থা বিবেচনা করে ঠিক করলেন, নতুন সদস্য সংগ্রহের ক্ষমতা ও প্রয়োজন আছে, তাই তিনি আরও গ্রামে গিয়ে লোক আনতে মনস্থ করলেন।
এবারও তিনি একাই যাচ্ছেন, লক্ষ্য সেই উত্তর দিকের মরুভূমি অঞ্চল।
কারণ, নিরাপদ পরিবেশে থাকা লোকদের তিনি কখনো আহ্বান করেননি; অজানা কেউ গেলে তারা শত্রু ভেবে দূরে ঠেলে দেবে।
বাসায় নিরাপদ, স্বজনরা পাশে, জীবন মোটামুটি ভালো—এ অবস্থায় কে চায় অজানা জায়গায় অচেনা কারও সঙ্গে যেতে?
উত্তর অঞ্চল বিশৃঙ্খল হলেও কিছু সুবিধা আছে।
সেখানে, কঙ্কাল বাহিনীর কারণে, কারও বাড়ি ধ্বংস হয়েছে, কেউ স্বজনহারা, কেউ টিকে থাকার সংগ্রামে…
এ পরিবেশে, মো ফাংইউন লোক আহ্বান করলে তাদের আস্থা পাওয়া সহজ, হয়তো অপ্রত্যাশিত কিছু পাওয়া যাবে।
যদিও কথাটা কষ্টদায়ক, এটাই বাস্তব।
মো ফাংইউনের প্রশিক্ষিত আটজন প্রহরী এখন ফাঁকা রাজ্যকে কিছু সময়ের জন্য দানবদের আক্রমণ থেকে রক্ষা করতে পারে, তাই তিনি নির্দ্বিধায় বেরিয়ে পড়লেন।
এবার তিনি আরও বেশি প্রস্তুতি নিয়ে গেলেন, সঙ্গে বেশি সরঞ্জাম।
কেবল কুড়ালই আছে দশটা!
রাস্তাটা একবার গিয়েছেন, তাই এবার দ্রুত, মাত্র দেড় দিনে মরুভূমির সীমানায় পৌঁছালেন।
মরুভূমি আগের মতোই, তীব্র গরম…
“এখনও গরম…”
মো ফাংইউনের শারীরিক সক্ষমতা দানব মারতে মারতে অনেক বেড়েছে, তবে মরুভূমির ভয়াল তাপমাত্রা সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই।
শ্রোতের সঙ্গে ছোট নদী ধরে, আগেরবার মো ফাংইউন নীচের দিকে গিয়েছিলেন, এবার তিনি উজানে যাচ্ছেন।
মরুভূমির গ্রামের মানচিত্রে দেখা যায়, নদীর উজানে গ্রাম বেশি।
“টপ! টপ! টপ!”
ছোট নদী ধরে মো ফাংইউন এগিয়ে চললেন।
লোহার বর্ম আগুনের তাপ আটকাতে পারে না, বালি ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে মনে হয় তিনি যেন চুলায় পড়েছেন।
পথে পথে তিনি নানা গ্রামের ধ্বংসাবশেষ দেখতে পেলেন।
তিনি কোনো পুরাতত্ত্ববিদ নন, জানেন না এগুলো কখন তৈরি, কখন ধ্বংস, কী অর্থ।
তবে তিনি বুঝতে পারেন, ঘরগুলো প্রায় অক্ষত, মানে সম্প্রতি পরিত্যক্ত, ভিতরের সবকিছু সরানো, অর্থাৎ বাসিন্দারা নিজেরাই চলে গেছে।
এমন কয়েকটি গ্রামের ধ্বংসাবশেষ তিনি পেলেন, সবই সদ্য পরিত্যক্ত।
মো ফাংইউনের মনে প্রশ্ন জাগে—কী কারণে বাসিন্দারা নিজের ঘর ছেড়ে গেল? তারা কোথায় গেল?
এই প্রশ্ন নিয়ে তিনি মানচিত্রে চিহ্নিত কাছের গ্রামের দিকে এগোলেন।
“আবার এক খালি গ্রাম…”
গন্তব্যে গিয়ে দেখলেন, আগের গ্রামের মতোই।
নীরব, মৃত পরিবেশ।
মানচিত্রে খালি গ্রাম চিহ্নিত করে মো ফাংইউন প্রায় তিন দিন ধরে খুঁজছেন।
এই তিন দিনে, তিনি কারও দেখা পাননি, দানব আর খালি গ্রামই পেয়েছেন।
এটা তার সপ্তম খালি গ্রাম।
এখন পর্যন্ত, মো ফাংইউন অনেক উপকরণ খরচ করেছেন, লাভ প্রায় নেই।
“লাভ ও ক্ষতির অনুপাত নেই, কঙ্কাল বাহিনীর খবরও পাওয়া গেল না…”
মো ফাংইউনের মনে দ্বন্দ্ব।
তিনি এখন লোকসানে।
“এখানে সময় নষ্ট করার চেয়ে রাজ্যে ফিরে উন্নয়ন করা ভালো…”
আগের খনিতে তো লোভের জন্য প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল, তাই মো ফাংইউন দ্রুত বুঝে গেলেন, রাজ্যে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কেবল উত্তরেই গ্রাম নেই, অন্য অঞ্চলে আরও বেশি গ্রাম আছে।
ছাড়া শিখাও তো এক ধরনের পরিপক্বতা।
সপ্তাহব্যাপী অনুসন্ধান এভাবে শেষ হবে, তা মো ফাংইউন কল্পনায়ও আনেননি।
“আহ!”
মো ফাংইউন হতাশ, এত প্রস্তুতি, অথচ কিছুই পেলেন না!
তিনি নদী ধরে ফিরলেন না, মরুভূমি ও সমভূমি পেরিয়ে ফাঁকা রাজ্যে ফিরবেন, সাথে সাথে ভূমি যাচাই করবেন।
একে এই অনুসন্ধানের ক্ষতি কিছুটা পূরণ বলা যায়।
মরুভূমি মূলত সমভূমির উত্তর-পূর্বে, মো ফাংইউন নিজের অবস্থান ও ফাঁকা রাজ্যের অবস্থানকে দুটি বিন্দু ধরে, সরলরেখা ধরে চললেন।
আকাশ ধূসর, মাঠ বিস্তৃত, বাতাসে ঘাস নত হয়ে গরু-ভেড়া দেখা যায়।
মরুভূমির তীব্র গরম ছেড়ে তিনি সমভূমিতে ফিরলেন, চারপাশে তাকিয়ে প্রকৃতির শক্তিতে মুগ্ধ হলেন।
এই পথে তিনি অনেক প্রাণী দেখলেন—গরু, ভেড়া, মুরগি…
মানচিত্রে জায়গা চিহ্নিত করলেন, ভবিষ্যতে কাজে লাগবে; তিনি এক অভিযাত্রীর মতো সবকিছুতে কৌতূহলী, এদিক-ওদিক দেখলেন।
অজান্তেই সময় পেরিয়ে সন্ধ্যা নেমে এল।
মো ফাংইউন বিশ্রামের জন্য এক বিশাল গাছ বেছে নিলেন।
ফাঁকা পৃথিবীতে বিজ্ঞান নেই—গাছের পাতায় যেমন হাঁটা যায়, তেমনি উপরে চলা যায়।
একটা ভালো গাছ পেয়ে তিনি গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।
দীর্ঘদিনের শিকার জীবনে, মো ফাংইউনের কান আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে।

বিপদ এলে, যদি খুব গভীর ঘুমে না থাকেন, তিনি জেগে উঠতে পারেন।
কখন যে জেগে উঠলেন, জানেন না—তখনও রাত।
তিনি শুনলেন মাকড়সা ও কঙ্কালের শব্দ, বহুবার এদের সঙ্গে লড়েছেন বলে, শব্দ শুনেই বুঝলেন, এরা বিচ্ছিন্ন দানব নয়, বরং…
“কঙ্কাল অশ্বারোহী!”
এটা কঙ্কাল অশ্বারোহীর শব্দ, মো ফাংইউনের ঘুম তক্ষণাৎ উড়ে গেল, মন সতর্ক হলো।
এতদিন পরে, অবশেষে একদল কঙ্কাল অশ্বারোহী পেলেন, এবার তাদের হাতছাড়া করা যাবে না!
কঙ্কাল অশ্বারোহীরা গাছে থাকা মো ফাংইউনকে দেখেনি, তারা দ্রুত এগিয়ে চলেছে।
মো ফাংইউন মৃদু চাঁদের আলোয় চুপে চুপে তাদের পিছু নিলেন।
তিনি এখনই তাদের মারতে চান না, কারণ মৃত কঙ্কাল অশ্বারোহীর চেয়ে জীবিতদের দাম ফাঁকা রাজ্যের জন্য বেশি।
তাছাড়া, তাদের আচরণ দেখে মনে হয়, কোনো বিশেষ কাজ আছে।
মো ফাংইউন স্থির করলেন, কিছুক্ষণ তাদের অনুসরণ করবেন, কোনো অজানা তথ্য পাওয়া যায় কি না।
কঙ্কাল অশ্বারোহীরা কখনও সন্দেহ হলে পিছনে তাকায়, তখন মো ফাংইউন লুকিয়ে থাকেন; তারা চলে গেলে তিনি পিছু নেন, যেন এক নাছোড়বান্দা ছায়ার মতো অনুসরণ করেন।
“টপ! টপ! টপ…”
কিছুক্ষণের মধ্যেই মো ফাংইউন বড় একটা আবিষ্কার করলেন।
তারা এক উপত্যকার বাইরে থামল, সেখানে শুধু তারা নয়, আরও কঙ্কাল অশ্বারোহী, এবং মো ফাংইউন আগে কখনো দেখেননি এমন কঙ্কাল সৈনিক।
ঘন, অন্ধকারে ভয়াবহ।
কঙ্কাল সৈনিকদের কেউ হেলমেট পরে, কেউ তলোয়ার ধরে, কেউ খালি হাতে।
সংখ্যা অনেক, দেখলেই বোঝা যায়, তারা শুধু বলির পাঠা।
মো ফাংইউন বিস্মিত, কী এমন আছে এখানে, যে কঙ্কাল বাহিনী এত দানব এনে উপত্যকা ঘিরে রেখেছে?
কৌতূহল মানুষকে এগিয়ে নেয়…
ঠিক আছে, মো ফাংইউন আত্মসমর্পণ করলেন।
যুবক না হলে, ঝুঁকি নেয়া বৃথা।
তিনি জানতে চান, তারা কী করতে এসেছে, তাই এক টুকরো ভাজা আলু খেয়ে ঝোপে বসে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।
“তোমরা অভিশপ্ত দানব, উপত্যকায় পা রাখার সাহস কোরো না!”
মো ফাংইউন যখন বিরক্ত, তখন উপত্যকা থেকে এক কিশোরীর তীক্ষ্ণ… না, রাগী চিৎকার শোনা গেল।
সঙ্গে সঙ্গে কঙ্কাল দানবরা নড়েচড়ে উপত্যকার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
মো ফাংইউনের চোখে আনন্দের ঝিলিক, আসলে এখানে মানুষ আছে!
দেখে মনে হয়, অনেক মানুষ।
মানুষ = শ্রমশক্তি = সম্পদ = রাজ্যের উন্নতির আশা!
“এইসব যন্ত্র… ফাঁকা মানুষদের ছেড়ে দাও! আমাকে দাও!”