ষোড়শ অধ্যায়: জনসংখ্যার বিস্তার

স্থানান্তরকারীদের গতিবেগ মো ফাংইয়ানের কল্পনার চেয়ে অনেক ধীর ছিল। মাত্র একদিন হাঁটার পরই সে তাদের ধরে ফেলল। ভাগ্যক্রমে মো ফাংইয়ান শেষ মুহূর্তে যে অগ্নিকাণ্ডের আয়োজন করেছিল, তা কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে এবং কঙ্কাল বাহিনীর আক্রমণ থেকে স্থানান্তরকারীদের রক্ষা করেছে। স্থানান্তরকারীদের দলটি পুরোপুরি মরুভূমি অঞ্চল ছেড়ে浅生湖-এর কাছে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত কঙ্কালদের আর দেখা মেলেনি।

"আমরা浅生湖-এ এসে পৌঁছেছি," ভাবল মো ফাংইয়ান। এই হ্রদটিই সে আগেও নৌকায় ঘুমানোর জন্য ব্যবহার করত, তাই চট করে এই নাম দিয়েছে। হ্রদের জল অগভীর, এবং সে এখানে কিছুদিন কাটিয়েছে বলে এ নামকরণ। বেশ স্বতঃস্ফূর্তভাবেই এই নামটি এসেছে।

浅生湖-এ এসে মো ফাংইয়ান জানত, 方块王国 এখন আর একদিন পথের দূরত্বে। "স্থানান্তরকারীর সংখ্যা অনেক, তাদের সঙ্গে যা আছে সব নিয়ে যেতে গেলে অন্তত দুই-আড়াই দিন লাগবে..."

এই সময়টা কাজে লাগিয়ে মো ফাংইয়ান স্থানান্তরকারীদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলল এবং তাদের মনে আশার কথা ঢালল। সে সবাইকে বলল, 方块王国-এ কঠোর পরিশ্রম করলে নিশ্চয়ই ভালো জীবন পাওয়া যাবে। আধুনিক যুগের নানা মনস্তাত্ত্বিক কৌশল কাজে লাগিয়ে সে দুদিনেই স্থানান্তরকারীদের মধ্যে নিজের সম্মান ও প্রভাব প্রতিষ্ঠা করল। সে যা বলেছে যদি তাই বাস্তবে ঘটে, তবে তারা হবে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সমর্থক ও অনুসারী।

দূর থেকে অস্পষ্ট কিছু মানব অবয়ব দেখা গেল, ধীরে ধীরে তারা পরিষ্কার হলো। তারা মাঠে কঠোর পরিশ্রমরত কৃষক, যারা ভোরবেলা থেকে গভীর রাত অবধি খেটে মানুষের সভ্যতার ভিত্তি গড়ে তোলে। তারা কম পারিশ্রমিকে সবচেয়ে কষ্টের কাজ করে, তাদের প্রতি সকলের শ্রদ্ধা থাকা উচিত।

মাটির পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে মো ফাংইয়ান মাঠে কাজ করা কৃষকদের দিকে হাসিমুখে সম্মান জানাল। স্থানান্তরকারীর সংখ্যা বেশি, তাই তারা 方块王国-এর সীমান্তে পৌঁছাতেই প্রহরীরা তাদের দেখে ফেলল। বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান কয়েকজনকে নিয়ে "নগর" দরজায় এসে রাজাকে স্বাগত জানালেন।

"মহারাজ, আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন, আপনার প্রজারা প্রতিক্ষণে আপনাকে স্মরণ করেছে।" বুড়ো গ্রামপ্রধানের চোখ ভিজে উঠল। এই অর্ধমাসে তিনি চরম আশঙ্কার মধ্যে ছিলেন—ভয় ছিল, সাহসী রাজপুত্র হঠাৎ করেই হারিয়ে যেতে পারেন। এখন দেখা যাচ্ছে, তার দুশ্চিন্তা অমূলক ছিল। মহান রাজা শুধু ফিরেই আসেননি, সঙ্গে নিয়ে এসেছেন একদল উদ্বাস্তু। বুড়ো গ্রামপ্রধান জানেন না কেন এত লোক নিয়ে এসেছেন, তবে তার বিশ্বাস, রাজপুত্রের নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

"বুড়ো ফু, এই কয়দিন রাজ্যে কেমন চলছিল?" মো ফাংইয়ান তাকে জড়িয়ে ধরে সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত প্রশ্নটি করল। গ্রামপ্রধানের উপাধি ফু, নাম তিনি নিজেই ভুলে গেছেন। তাই সবাই তাকে বুড়ো গ্রামপ্রধান বা ফু গ্রামপ্রধান বলে ডাকে। মো ফাংইয়ানও প্রথমে তাই ডাকত, কিন্তু বুড়ো ফু কিছুতেই মানতেন না—তিনি বলতেন, তিনি তো臣民, এতো সম্মান তার প্রাপ্য নয়। শেষে মো ফাংইয়ান তাকে শুধুই বুড়ো ফু বলে ডাকতে আরম্ভ করে। আধমাস পর দেখা, বুড়ো ফু-এর কুঁচকানো মুখটিও মো ফাংইয়ানের কাছে বড় আপন ঠেকল।

"মহারাজ, আপনার আনা আলুর কল্যাণে রাজ্যের মানুষ আর না খেয়ে থাকবে না...আপনি সূর্যদেবতার আশীর্বাদপুষ্ট ত্যাগী পুত্র!" সূর্যদেবতার আশীর্বাদপুষ্ট অর্থ অতীতের ভাগ্যবান বলে—যে অত্যন্ত গুণী, দয়ালু দেবতার কৃপায়। বুড়ো ফু-এর কাছ থেকে মো ফাংইয়ান জানতে পারল, আগের দশজন প্রহরী যাদের সে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল, তারা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। রাতের বেলা তারা ফসল পাহারা দিয়েছে, ফলে দিনের বেলা চাষীরা পর্যাপ্ত শস্য ঘরে তুলতে পেরেছে।

"আমাদের খাদ্য মজুত আরও বেড়েছে!" আলুর ফলন বেশি, 方块人民 খাদ্য অপচয় করে না, তারা চায় যেন একফোঁটাও নষ্ট না হয়। তাই শস্যাগারে মজুত আছে তাদের সঞ্চিত আলু। খাদ্যই মানব জাতির টিকে থাকার মূল, তা না থাকলে সবই বৃথা।

এখন রাজ্যে জনসংখ্যা হঠাৎ দ্বিগুণ হয়ে গেছে। এর ফলে গৃহ, খাদ্য ও কর্মসংস্থানের অভাব দেখা দিচ্ছে। তবে কাজের অভাব নেই, বরং লোকের অভাব। খাদ্য মজুত আছে, তাই অস্থায়ীভাবে সমস্যা নেই।

"আবাসন..." কী বলব, রাজ্যের অধিকাংশ বাসিন্দা মাটির তৈরি ছোট ছোট ঘরে বাস করে—মো ফাংইয়ানের চোখে পরিবেশটা বেশ করুণ। "আগে কয়েকটা ছোট ঘর তৈরি হোক, পরে উন্নতি হলে এগুলো ভেঙে বহুতল বানাব..."

মো ফাংইয়ান ছিল পারিপাট্যের রোগে আক্রান্ত, এমন বিশৃঙ্খল "নগর" সে সহ্য করতে পারে না—এখন না পারলেও পরে নিশ্চয়ই পরিবর্তন আনবে। "প্রথমে স্থানান্তরকারীদের পেশা অনুযায়ী তাদের উপযুক্ত কাজে ভাগ করা হোক।" যার যা দক্ষতা, সে তাই করবে—কেউ চাষাবে, কেউ যন্ত্রপাতি তৈরি করবে...আর যারা কিছুই পারে না বা যাদের পেশা যুদ্ধ, তাদের সৈনিক বা প্রহরী হিসেবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে।

প্রহরীরা বেশি মাঠ পাহারা দিলে শস্য উৎপাদন বাড়বে। খাদ্য থাকলে আরও বেশি মানুষ আশ্রয় পাবে, লোক বাড়লে রাজ্যের প্রতিটি পদ পূর্ণ হবে—সবকিছুই সুন্দর মনে হলো। ভবিষ্যতের সুন্দর জীবনের স্বপ্নে মো ফাংইয়ান বিভোর।

"তোমার পেশা কী?"
"তুমি সবচেয়ে কী ভালো পারো?"

পুরো রাজ্যে যা কিছু লিখে রাখার দক্ষতা আছে এমন মানুষ মাত্র দুইজন—একজন বুড়ো ফু, অন্যজন মো ফাংইয়ান নিজে। তাই তাকে নিজেই এই দায়িত্ব নিতে হলো। "গ্রামবাসী" হলে সে পেশা জিজ্ঞেস করে, আর "স্বাধীন" হলে সবচেয়ে ভালো কী পারে তা জিজ্ঞেস করে। প্রশ্ন ও পরীক্ষার মাধ্যমে সে স্থানান্তরকারীদের পেশা নির্ধারণ করল।

"একাত্তর জন, তেইশজন কৃষক, একজন জেলে, এগারোজন যোদ্ধা, এগারোজন কাঠুরে...আচ্ছা মরুভূমিতে কাঠুরে কোথা থেকে এলো? সাতজন ছুতোর, পাঁচজন রাজমিস্ত্রি...বাকি আঠারো জন কিছুতেই দক্ষ নয়..."

এই আঠারো জনকে মো ফাংইয়ান খনির কাজে নিয়োগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। "সময় হয়েছে!" যুদ্ধ পেশার লোকদের প্রশিক্ষিত করে খনি পুনরুদ্ধার করবে সে। খনি ছিল তার মনে এক বড় কাঁটা—সে একবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছিল ওখানে, আর খনির খনিজ পদার্থ রাজ্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। না থাকলে রাজ্য আবার পাথর যুগে ফিরে যাবে।

"রাজ্যে ছিল দশজন প্রহরী, নতুন এলো এগারো জন—প্রশিক্ষিত করলে একুশ জন দুর্দান্ত যোদ্ধা হবে।" মো ফাংইয়ান চিন্তায় মগ্ন হয়ে সিদ্ধান্তে এল, প্রহরীরা দক্ষ হলে সে খনিতে যাবে, তাড়াহুড়ো নেই।

"মো ফাং...মহারাজ, এটাই কি আমাদের নতুন বাড়ি?" লোভে ইয়ালি কিছুটা অপ্রস্তুত—সে কখনো এত সুন্দর, এত প্রাণবন্ত শহর দেখেনি। হঠাৎ সে বুঝতে পারছিল না কী করবে। মো ফাংইয়ান তাকে যোদ্ধা পেশায় চিহ্নিত করেছে, তাই সে চায় তাকে প্রহরী দলে নিয়ে রাজ্য রক্ষার কাজে লাগাতে।

"হ্যাঁ, ইয়ালি, এটাই আমাদের বাড়ি—এখন হয়ত জরাজীর্ণ, কিন্তু ভবিষ্যতে এখানেই গড়ে উঠবে মানুষের সবচেয়ে সমৃদ্ধ নগর।"
"না, না, এখানেই তো কত সুন্দর..."

মো ফাংইয়ান একটু হকচকিয়ে গেল—ইয়ালি তার যুগের ঐশ্বর্য দেখেনি। "তুমি কি এই...সুন্দর শহর রক্ষা করবে?"
"হ্যাঁ, এটাই দাদার ইচ্ছা ছিল..."

তার দাদার প্রসঙ্গ উঠতেই ইয়ালির কণ্ঠে বিষণ্নতা টের পেল মো ফাংইয়ান—নিশ্চয়ই দাদা তার জীবনে গুরুত্বপূর্ণ। "এভাবে চলবে না, মন খারাপ থাকলে কাজের গতি কমে যাবে!" তাড়াতাড়ি সে বলল, "তুমি কি প্রহরী দলে যোগ দিয়ে তোমার দাদার স্বপ্ন পূর্ণ করবে?"

অশেষ প্রচেষ্টায় ইয়ালির মনোভাব পরিবর্তন করতে পারল, তার অবস্থা স্বাভাবিক হলে মো ফাংইয়ান নিজের উদ্দেশ্য জানাল।

স্বাস্থ্যোজ্জ্বল গম রঙা ত্বক, সোনালি ছোট চুল, নিখুঁত দেহগঠন—মো ফাংইয়ানের চোখে সে জন্মগত যোদ্ধা, তার যোগদানে প্রহরী দলও উন্নীত হবে হয়ত।

"হ্যাঁ! আমি রাজি!"—বিনামূল্যে শ্রমিক হাতে চলে এলো! মো ফাংইয়ান খুশিতে মৃদু হাসল।