অধ্যায় ছিয়াত্তর: প্রতারণাময় অভিজ্ঞতার সূত্র
উত্তরাঞ্চলের বিস্তীর্ণ সমতল ভূমি থেকে এই অঞ্চলের ভূপ্রকৃতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। দক্ষিণের জমি খুব একটা উঁচু-নিচু নয়, তবে এখানে বনভূমি বেশি, গাছপালার ঘনত্বও উত্তরাঞ্চলের চেয়ে অনেক বেশি। ভালো কথা এই যে, অধিকাংশ গাছই এখানে ওকের বা বার্চের; কেবল দক্ষিণে, কালো অরণ্যের সীমান্তঘেঁষা এলাকাতেই ওই ভয়ংকর কালো অরণ্যের গাছ দেখা যায়। নাহলে তো এই এলাকাটাও ছোটখাটো এক ‘দানবের আস্তানা’ হয়ে উঠত।
শীতের বৈশিষ্ট্যে গাছের পাতাগুলো সাদা হয়ে উঠেছে; দূর থেকে তাকালে মনে হয় যেন বরফের ভাস্কর্য, আবার কারও কারও কাছে সাদা চেরি ফুলের অদ্ভুত জাত। দেখতে যেমন মুগ্ধকর, তেমনি বিভ্রান্তিকরও বটে।
“দেখি তো...”
সরঞ্জামের খোপ থেকে রাজ্যের মানচিত্রটি বের করে, মফাং ইউয়ান মনোযোগ দিয়ে অবস্থান নির্ধারণ করতে লাগল। দক্ষিণাঞ্চলের এই অংশে সে আগে কখনো আসেনি, এলাকাটা সম্পর্কে একেবারেই অজানা, তাই কেবল মানচিত্রই ভরসা।
এখনকার রাজ্য মানচিত্র আর আগের মত ছোট্ট এক টুকরো এলাকা নিয়ে আঁকা নেই। পূর্বসূরিদের বছরের পর বছর অনুসন্ধান, আর মফাং ইউয়ানসহ আধুনিক অভিযাত্রীদের চেষ্টায়, উত্তর মরুভূমি, পশ্চিমের সমতল, ও পূর্বের মহাস্রোতের পশ্চিমপ্রান্ত এসব সবই এখন মানচিত্রে যুক্ত হয়েছে।
ফলে রাজ্য মানচিত্রটি ছোট আকার থেকে অনেক বিস্তৃত হয়েছে, ভূপ্রকৃতির বিস্তারিত চিহ্ন সংযুক্ত হওয়ায় এটি এখন নিছক মানচিত্র নয়, বরং এক কার্যকর সামরিক মানচিত্র। এটার উপর নির্ভর করে সেনারা সহজেই পথ নির্ধারণ, কৌশল নির্ণয় করতে পারে; আগের মত আর অন্ধকারে পথ চলতে হয় না।
“আমরা এবার আরও দক্ষিণে এগোবো, এই ছোট নদীটা পেরিয়ে সরু পথ ধরে পূর্বদিকে যাব...”
মানচিত্রে নীল রেখায় আঁকা নদীটা দেখিয়ে, মফাং ইউয়ান নতুন পরিকল্পনা ঠিক করল। এবার সে একা নয়, সঙ্গে সাতজন যোদ্ধা – তাদের দায়িত্ব নিতে হবে, আগের মত ইচ্ছেমতো ঘুরে বেড়ানো আর সম্ভব নয়।
“এবার দক্ষিণে এগিয়ে প্রথম গ্রামে পৌঁছাতে হবে... সবাই বুঝেছ তো?”
নদীর ধারে গ্রামের চিহ্ন দেখিয়ে সে দলকে সতর্ক করল।
“বুঝেছি!”
মানচিত্র পড়া শেখানোও এখন মফাং ইউয়ানের এক নতুন দায়িত্ব। যোদ্ধারা এখনও পুরোপুরি দক্ষ নয়, তবে দিকনির্ণয়ে তারা পারদর্শী হয়ে উঠছে।
“চলো তাহলে! সামনে এগিয়ে চল!”
সাদা হয়ে যাওয়া ওক-বনে ঢুকে, মফাং ইউয়ান সবাইকে সতর্ক থাকার নির্দেশ দিল, যেন কোনো দানব আচমকা হামলা করতে না পারে।
বরফে পা ফেলার শব্দ কানে ভেসে আসছে—
“চিঁ-চিঁ... চিঁ-চিঁ...”
সবাই মফাং ইউয়ানকে ঘিরে প্রতিরোধ ফরমেশনে হাঁটছে। মানচিত্র দেখে লক্ষ্যভেদে এগিয়ে চলেছে তারা।
এখন দুপুর গড়িয়ে গেছে, ছোট নদীটা এখনও অনেকটা দূরে। ঠান্ডা উপেক্ষা করে দৌড়াতে হচ্ছে, ফলে ক্ষুধা দ্রুত বাড়ছে।
“গুড়গুড়...”
কোনো কবুতরের ডাক নয়, বরং কারও পেটের ক্ষুধার সাড়া।
“ঠিক আছে, সবাই একটু বিশ্রাম নাও, শক্তি বাড়িয়ে নাও।”
মফাং ইউয়ানও নিজে ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত।
দলকে দুই ভাগে ভাগ করা হল—এক দল বিশ্রামে, অন্য দল পাহারায়। নির্ধারিত সময়ে পালাবদল; যারা খেয়ে নিয়েছে, তারা পাহারা দেবে।
“মচমচ, মচমচ...”
এক টুকরো ভাজা ভেড়ার মাংস মুখে পুরে দিল মফাং ইউয়ান, রসালো স্বাদ জিভে লেগে রইল। এখন সে নিজেই রাজা, সে-ও মাংস খেতে পারে! এক যুগান্তকারী অগ্রগতি রাজার ইতিহাসে!
এখন রাজ্যের উৎপাদনশীলতাও অনেক বেড়েছে, প্রচুর খাবার মজুদ রয়েছে, দুর্ভিক্ষের আশঙ্কা নেই। মাংস, ডিম, দুধের উৎপাদনও বেড়েছে। হিসেব অনুযায়ী, রাজ্যের নাগরিকরা প্রতি সপ্তাহে অন্তত তিনবার এসব পুষ্টিকর খাবার পাচ্ছে, আর প্রতিদিন শুধু আলু খেয়ে দিন কাটাতে হচ্ছে না।
গভীর শ্বাস নিল সে—ভেড়ার মাংসের শক্তি দারুণ, একটুকরো খেলেই শরীরটা ভালো লাগল। সুষম আহার, পুষ্টিসমৃদ্ধ খাদ্য।
এরপর সে বের করল ভাজা আলু, মচমচ করে খেল।
আগের পৃথিবীর শিল্পযুগের দূষিত প্রকৃতির তুলনায়, এই ব্লক-দুনিয়া যেন বিশ্বজোড়া অক্সিজেনের ঝর্ণা; এখানকার বাতাস আমেরিকার চেয়েও বেশি মুক্ত!
শীতের ঠান্ডা বাতাস শরীরে ঢোকে, তবুও মাটির হালকা গন্ধ, হাওয়ার সতেজতা, গাছের পাতার ভারী সুবাস—এ যেন বনভূমির আসল ঘ্রাণ।
অনেক নেটগেমার নেশা ছাড়ার পর নিস্পৃহ হয়ে যায়, কিন্তু মফাং ইউয়ান গেমের গণ্ডি থেকে মুক্ত হয়ে নতুন করে চারপাশ খেয়াল করতে শুরু করেছে; তার মনোযোগ এখন অনেক সূক্ষ্ম বিষয়ে। এটা নিশ্চয়ই ভালো অভ্যাস।
“গ্যাঁ...”
ভাজা আলুর শেষ টুকরোটা খেয়েই পেট ভরে গেল। একটা ডেকচি উল্টে বসার জন্য বিছিয়ে নিল, লোহার বর্মে জমে থাকা বরফ ঝেড়ে বসল সে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বিশ্রামরত প্রথমদল রেডি, পাহারার সঙ্গে স্থান বিনিময় করল। মফাং ইউয়ান তখনও বসে, নিজের চিন্তায় ডুবে—তার দুর্ভাগার অভিজ্ঞতার স্কেল নিয়ে।
এটা সেই জিনিস, যেটা তার এই জগতে আসার পর থেকে সঙ্গে আছে, তার বিশেষ ক্ষমতা।
তবে এই ক্ষমতা ব্যবহার করতে চাইলে প্রচুর শ্রম দরকার, মফাং ইউয়ানের মত শ্রমে অক্ষমের জন্য এই বছরখানেকেও সে এখনও নবম স্তরে আটকে আছে।
এটা ঠিক, সে খুব ব্যস্ত থাকায় দানব মারার সুযোগ কম পেয়েছে, তবে এটা স্পষ্ট, অভিজ্ঞতা স্কেল বাড়ানো কতটা কঠিন; প্রতিবার স্তর বাড়াতে প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতা কয়েকগুণ বেড়ে যায়।
শূন্য থেকে প্রথম স্তরে যেতে, মফাং ইউয়ান প্রায় পঞ্চাশটা দানব মেরে পঞ্চাশটা অভিজ্ঞতা বল জোগাড় করেছিল, তখন খুব বেশি শক্তি বাড়েনি, তবু একটু উন্নতি হয়েছিল।
প্রথম থেকে দ্বিতীয় স্তরে যেতে, প্রায় দুই শতাধিক দানব মেরেছে, খুব বেশি শক্তির পার্থক্য পায়নি।
তৃতীয় স্তরে যেতে, প্রায় পাঁচশো দানব।
ছয়-সাত নম্বর স্তরে পৌঁছে গিয়ে, পাওয়া শক্তি মোটামুটি গ্রহণযোগ্য, তবে মারতে হয় অসংখ্য দানব।
শেষদিকে কত দানব মেরেছে, তার হিসেব সে নিজেও জানে না। স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে শক্তি বাড়ে ঠিকই, কিন্তু আগানোটা অসীম কঠিন।
মাঝপথে অভিজ্ঞতার স্কেলে একটা জিনিস বিশ্লেষণ করার ক্ষমতা যোগ হয়েছিল বটে, তবু শ্রম আর ফলাফলের কোনো সামঞ্জস্য নেই!
মফাং ইউয়ান মনে মনে সন্দেহ করে, এই অভিজ্ঞতা স্কেলের সৃষ্টিকর্তা নিশ্চয়ই কোনো পুঁজিপতি!
“উফ!”
মাথার ভেতরে স্কেলের এক-চতুর্থাংশ এখনও ফাঁকা, নিস্তেজ—মফাং ইউয়ান হতাশ।
আগে সে চেষ্টা করেছিল, অন্যদের দিয়ে দানব মারিয়ে, অভিজ্ঞতা বল কুড়িয়ে নিজে শুষে নেবে; কিন্তু আবিষ্কার করল, কেবল নিজের হাতে মারা বা তারই প্রধান আঘাতে মারা দানবের অভিজ্ঞতা সে নিতে পারে।
এতেই ‘অন্যকে দিয়ে খাটা’র সম্ভাবনা শেষ।
আর আগের জীবনে প্রচলিত ‘দানব উৎপাদন টাওয়ার’—
এখানে সেটা গড়া অসম্ভব। ধরাও গেল, বানানো গেল, তবু আগের জীবনের মত হাতুড়ি-আকৃতির টাওয়ার হবে না।
কারণ এখানে দানবরা সবই বাস্তব, মারা গেলে লাশও থেকে যায়, ফলে টাওয়ারের মুখ বন্ধ হয়ে যাবে।
কেউ বলতেই পারে, সূর্যের আলোয় দানব পুড়িয়ে ফেলা যায়—হ্যাঁ, যায়, তবে সময় লাগে! হিসেব অনুযায়ী, সূর্যের আলোয় পুরোপুরি পোড়াতে অন্তত ১৫ সেকেন্ড লাগে, ততক্ষণে ওপরের দানব পড়ে নিচের লাশের উপর—তাতে তেমন ক্ষতি হয় না, বেঁচে যায়...
এরপর কী হবে আর বলার দরকার নেই—একবার মুখ বন্ধ হলেই, ভেতরে দানব জমে যাবে, তারা টাওয়ার ভেঙে আশপাশের ভবনে হামলা চালাবে, মানুষ মারবে...
“এইভাবে চলতে থাকলে, হয়ত আরও এক বছর এভাবেই কাটিয়ে দিতে হবে!”
মফাং ইউয়ান মুখ ভার করে চিন্তা করতে লাগল।