অষ্টআশিতম অধ্যায়: কৃষ্ণবর্ণ অবিস্মৃত স্তম্ভ

সময় দ্রুত কেটে দুপুর হয়ে এসেছে পরদিন।
বৃদ্ধ তো বৃদ্ধই!
রাতভর দাপটে ঝাঁপিয়ে পড়া তুষারঝড়, সূর্য ওঠার পরই যেন ভয়ে সঙ্কুচিত হয়ে পড়ল, আধঘণ্টার মধ্যেই থেমে গেল।
ভোরবেলা থেকেই পথ চলতে শুরু করে, মো ফাংইয়ুয়ান ও তার সঙ্গীরা এ সময় এসে পৌঁছাল শেষ এক মধ্যবর্তী স্থানে—জম্বি গ্রাম।
এই জম্বি গ্রামটি বেশ বড় আকারের, মাঝারি ধরনের এক গ্রাম। শোনা যায়, দশ বছর আগে এই অঞ্চলেই ছিল পথ চলাচলের মূল কেন্দ্র, প্রতিদিন অসংখ্য বর্গাকৃতি লোকজন এখানে যাতায়াত করত।
আর এখন, চারদিকে শুধু নীরবতা।
পুরো গ্রামটা যেন এক প্রেতপুরী।
“হুঁ!”
মো ফাংইয়ুয়ান ঠাণ্ডা হেসে উঠল—চুপ করে থাকলেই বুঝি তোমাদের অস্তিত্ব আমি টের পাবো না?
“আজকের আবহাওয়া বেশ ভালো, রৌদ্রোজ্জ্বল, আকাশে মেঘের ছিটেফোঁটা নেই…”
সবাইকে সংকেত দিয়ে আগুন জ্বালানোর পাথর বের করল মো ফাংইয়ুয়ান, মুখে হাসি ফুটে উঠল।
“…এমন দিনই তো আগুন লাগানোর জন্য আদর্শ!”
দুষ্টু ছেলেটি বলে উঠল—আমিও একমত!
বলেই গ্রামের সবচেয়ে বাইরের কাঠের ঘরটিতে আগুন ধরিয়ে দিল।
“শুরু কর!”
মো ফাংইয়ুয়ান আর কোনো নীতির ধার ধারল না।
পদ্ধতি নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই, সে শুধু দেখতে চায় এই পাপময় জম্বি গ্রাম ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে!
“ঘোঁ! ঘোঁ! ঘোঁ!”
প্রথম কাঠের ঘর থেকে ভেসে এল জম্বিদের গর্জন, আওয়াজ শুনে বোঝা যায় ভেতরে সংখ্যাটা নেহাত কম নয়।
তবু চিন্তার কিছু নেই, আগেভাগেই মো ফাংইয়ুয়ান লোকজন দিয়ে দরজা বন্ধ করিয়ে রেখেছে, ভেতরের দানবগুলো বেরোতে পারছে না।
ধীরে ধীরে জম্বিদের গর্জন ম্লান হয়ে এল, কাঠের ঘরটিও পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
“পরেরটা!”
হাত নেড়ে দিল মো ফাংইয়ুয়ান, ফিল্ড আর্মির সৈন্যদের আলাদা আলাদা করে দিল।
চারপাশে চোখ বুলিয়ে এল ভাগ্যবান দর্শক বাছাইয়ের পালা।
“ওহ! এবার তুমিই!”
অনেকগুলো নিচু ঘরের মাঝে মাথা উঁচু করে থাকা দুইতলা কাঠের ঘরটিকে দেখে মো ফাংইয়ুয়ান হাসল।
ঘরের কাছে গিয়ে সে তাড়াহুড়ো করে আগুন ধরাল না, বরং আগে দরজা জানালা সবকিছু শক্ত করে ঢালাই করে বন্ধ করল।
ভেতরের জম্বিগুলোও বুঝতে পারল সম্ভবত, তারা দরজা জানালায় সশব্দে ধাক্কা মারতে লাগল, বেরোতে চাইলো, কিন্তু তখন আর দেরি নেই—সবকিছু ইতিমধ্যে ঢালাই বন্ধ হয়ে গেছে।
আগুন জ্বালানোর পাথর দিয়ে হালকা চেপে স্পার্ক করল, মো ফাংইয়ুয়ান আর পেছন ফিরে না তাকিয়েই পরের লক্ষ্য খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।
পেছনে তার রেখে আসা কাঠের ঘর প্রচণ্ড দাউদাউ করে জ্বলতে লাগল, ভেতরের জম্বিগুলো অক্ষম ক্রোধে চিৎকার করতে থাকল।
এখনো দিন, সূর্য আকাশে উঁচুতে টাঙানো, ফলে গ্রামের জম্বিরা মৃত্যুভয়ে ভীত হয়ে ছায়া থেকে বেরোবার সাহস পাচ্ছে না, বেশিরভাগই ঘরে লুকিয়ে আছে।
আর কিছু জম্বি যারা ছাদের নীচে লুকিয়েছিল, তাদের দূর থেকে তীর-ধনুক ছুড়ে মেরে ফেলল বর্গা যোদ্ধারা।
কয়েকটি ছাদের তলায় গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা জম্বিকে গুলি করে হত্যা করল লি চাচা, একটুও দেরি না করে দরজা জানালা বন্ধ করে, ঘরে আগুন ধরিয়ে দিল।
“ঘোঁ! ঘোঁ ঘোঁ!”
ঘরের ভেতরে জম্বিদের যন্ত্রণার গর্জন শুনে, লি চাচা অনুভব করল গত কয়েক বছরের জমে থাকা ক্ষোভ যেন খানিকটা হালকা হয়ে গেল।

দূর থেকে দেখা যায়, ইতিহাসের সাক্ষী এই পুরোনো গ্রাম ক্রোধের আগুনে গ্রাসিত হচ্ছে।
আগুনের আলো, গর্জন, ভেঙে পড়া ঘরের শব্দ ও বর্গা মানুষের হাসি এক অনন্য নরকের ভেতর প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
“ধড়! ধড়! ধড়!”
একেকটি ঘর আগুনে পুড়ে আর্তনাদ করছে, ক্রমাগত জম্বি নিহত হচ্ছে তীরের আঘাতে।
জম্বিদের চলাফেরার জায়গা মুহূর্তে সংকুচিত হতে লাগল।
সবচেয়ে কাছে থাকা এক জম্বির মাথা কুড়াল দিয়ে কেটে ফেলল মো ফাংইয়ুয়ান, মনের ভেতর অদ্ভুত প্রশান্তি।
ভাবেনি, এই দানবদেরও ভয় বলে কিছু আছে।
“ফুঁ, ফুঁ, ফুঁ——”
এমন সময় ঝড় এসে আগুনকে আরও উস্কে দিল।
অবশেষে, মৃত্যুভয় শরীরের সূর্য এড়ানোর প্রবৃত্তিকে হার মানাল।
কিছু জম্বি আগুন ও সূর্যের পোড়া উপেক্ষা করে ফিল্ড আর্মির যোদ্ধাদের দিকে ছুটে এল।
কিন্তু এসব ছিল অর্থহীন প্রতিরোধ; দিনের আলোর সূর্য যেখানে, বর্গা যোদ্ধাদেরই একচেটিয়া আধিপত্য।
যেসব জম্বি সৈন্যদের দিকে এগিয়ে আসতে চেয়েছিল, তারা সূর্যের তাপে আর তীরের ঘায়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, শেষে শুধু অভিজ্ঞতার গোলক হয়ে রইল।
“ধপ!”
শেষ কাঠের ঘরটি ভেঙে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই, এই পাপময় জম্বি গ্রামটির অবসান ঘটে গেল।
“চলো!”
মো ফাংইয়ুয়ান সবাইকে পিছু হটার সংকেত দিল।
যদিও গ্রামের ধ্বংসাবশেষে এখনো কিছু বিচ্ছিন্ন জম্বি টিকে আছে, তবে দিনের সূর্য আর রাতের কঠিন শীতের মধ্যে তারা বেশিদিন টিকবে না, মো ফাংইয়ুয়ানও আর পাত্তা দিল না।
এই জম্বি গ্রামই ছিল সেই বেঁচে থাকা গ্রামটির পথে শেষ নামধারী স্থান।
আর একটু গেলেই ছোট্ট পাহাড়টিতে পৌঁছে যাবেন তারা।
পৃথিবী এতটাই শুভ্র, অজস্র পরিচিত-অপরিচিত, শক্তিশালী-দুর্বল প্রাণী নিজেদের রক্ত ঢেলে দিয়েছে এই সাদা জগতে।
এমন সময়, “ভাঙা তালা অভিযান”-এর মূল চরিত্র ঝাং লিংইউনও কালো অরণ্যে বিপদের মুখে পড়ল।
শীতের প্রথম মাস থেকেই সে কালো অরণ্যের সন্ধান, মানচিত্র এঁকে চলেছে, তিন মাস হতে চলল।
তার সন্ধানের কারণে রাজ্য এখন কালো অরণ্য সম্পর্কে অনেক বেশি জানে।
এ বিস্তীর্ণ অরণ্যের ভেতরের অবস্থা প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি ভয়াবহ।
ভেতরে যত এগোয়, দানবের ঘনত্ব তত বাড়ে!
“এটা কোনো দানবের বাসা নয়, বরং দানব জন্মানোর চারণভূমি!”
লিন ইয়ে তখন এ কথাই বলেছিল, ঝাং লিংইউন তার প্রতি বিশেষ পছন্দ না করলেও এই কথাটিতে একমত।
এখানের দানব এত বেশি যে, তার ভাঙা গণিত দিয়ে গুনে শেষ করা যায় না!
শুধু তাই নয়, সে আরও দেখেছে অনেক এলিট দানব!
ক্রিপার, কঙ্কাল… এমনকি কিছু চেনা যায় না এমন শক্তিশালী দানবও।
“এটা আসলে কী ভয়ংকর জিনিস!”
ঝাং লিংইউন তাকিয়ে আছে সামনে, আকাশে ভাসমান বিশাল এক ওবেলিস্কের দিকে, চোখ বিস্ময়ে বড় বড়, অবিশ্বাসে ফিসফিস করছে।
ওই ভাসমান ওবেলিস্কের গায়ের উপাদান বইয়ের বর্ণনায় কালো শিলা বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু মাঝখানের অংশটা যেন একেবারে শূন্যতার মতো গভীর, মনে হয় ওর মধ্যে লুকিয়ে আছে অন্য এক জগৎ…
এটা চুপচাপ আকাশে ভাসছে, যেন চিরকাল এমনই ছিল।

তার চারপাশে, গাছপালা, মাটি, আকাশ—দৃষ্টিসীমার সবকিছুই কালো হয়ে গেছে!
আগে পাতালে দেখা অন্ধকার বিন্দুটির থেকেও বেশি ভয়ানক, বেশি অশুভ!
“এটা আসলে কী বিভীষিকাময় কিছু?”
ঝাং লিংইউন ভয়ে আর কৌতূহলে কাঁপতে লাগল।
“নিশ্চয়ই আবার নতুন কোনো মহা-সন্ত্রাস!”
“এটা খুব গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার, ফিরে গিয়ে জানানো দরকার!”
ঝাং লিংইউন ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
সে বেশ খুশি, কারণ এই অদ্ভুত ওবেলিস্ক “ভাঙা তালা অভিযান”-এর জন্য নির্ধারিত কালো অরণ্যের এলাকা থেকে অনেক দূরে।
মানে, বর্গা রাজ্যের সঙ্গে এর এখনই কোনো সংঘাত হবার আশঙ্কা নেই।
[ঘন কুয়াশা হঠাৎ করেই জন্ম নিল, ভেতরে ছায়ামূর্তি দুলছে!]
হঠাৎ, ঝাং লিংইউন যখন চলে যেতে যাবে, তার আশেপাশে ঘন ধূসর কুয়াশা ছেয়ে গেল।
কুয়াশার মধ্যে যেন কালো ছায়া নড়াচড়া করছে।
ঝাং লিংইউন অন্যমনস্কভাবে শুনতে পেল স্থান-কাল ছাড়িয়ে আসা বিকৃত শব্দ…
“এটা কী হচ্ছে?!”
তার প্যাসিভ দক্ষতা [আগুনের আশীর্বাদ] স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হয়ে গেল।
ঝাং লিংইউন ভয় পেয়ে গেল, এত অদ্ভুত পরিস্থিতি সে আগে কখনও দেখেনি।
“এ জিনিসের সঙ্গে লাগা যাবে না!”
বুদ্ধি কম হলেও ঝাং লিংইউন বুঝতে পারল, এ নিশ্চয়ই ওই রহস্যময় ওবেলিস্কেরই ব্যাপার!
“শুন আন!”
একটি অনিয়মিত গোলক, কালো কণার মতো অংশ ছড়িয়ে, কুয়াশার ভিতর থেকে ঝাং লিংইউনের দিকে ছুটে এল।
“আগুনপদ!”
ভয়ে দ্রুত সক্রিয় করল নিজের স্কিল।
লাল আগুনের কণা ঝাং লিংইউনের কালো রেশমে মোড়া পদতলে জ্বলজ্বল করে উঠল।
“আগুনপদ”-এর অস্থায়ী উড়ন্ত আর গতিবৃদ্ধির সুযোগে, ঝাং লিংইউন হঠাৎ কালো ওবেলিস্কের ঠিক উল্টো দিকে ছুটে পালাতে লাগল।
ডানে, বাঁয়ে, ডানে, বাঁয়ে—ঝাং লিংইউন দুলতে দুলতে, বারবার দিক বদলে, নিপুণ চলনে অনেক কালো আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
“আহ, উঃ—”
ভেবেছিল বিপদ কাটিয়ে উঠেছে, হঠাৎ শরীরে অসম্ভব যন্ত্রণা অনুভব করল সে।
“এটা কী হচ্ছে… উঃ, আহ!”
ঝাং লিংইউন দেখল তার লাল রক্তের বার কালো হয়ে গেছে, ক্রমাগত কমছে।
এই প্রভাব অবশ্য কিছুক্ষণ পরেই সরে গেল, তবু ঝাং লিংইউন অনুভব করল মাথার ভেতর এক অদ্ভুত অস্বস্তি।
মনে হলো… যেন মস্তিষ্কটাই বিকৃত হয়ে গেছে?
“এটা কেমন দানব!”
মাথার যন্ত্রণার মধ্যেও ঝাং লিংইউন আবার “আগুনপদ” চালু করল।