পঞ্চম অধ্যায়: গুহার রহস্য

মশাল উঁচিয়ে মফাংইয়ান খনি শ্রমিকদের খোদাই করা সুড়ঙ্গ পথে এগিয়ে চলল। শ্রমিকদের বর্ণনা ও সুড়ঙ্গের মানচিত্র অনুযায়ী, সামনে খুব বেশি দূরে নয়, সেখানেই দুর্ঘটনাটি ঘটেছিল। চারপাশ নিস্তব্ধ, কেবল মফাংইয়ানের পায়ের শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যায় না। নিস্তব্ধতা এতটাই ভয়াবহ যে, এমন পরিবেশে তার মনে অজান্তেই সৃষ্টিকর্তা হিমের কথা চলে এল।

হিম হল "আমার পৃথিবী"র কিংবদন্তির সবচেয়ে রহস্যময় চরিত্র। কেউ বলে সে জন্ম মুহূর্ত থেকেই সর্বশক্তিমান, সৃষ্টির কর্তা; কেউ বলে সে এক সাধারণ মানুষ ছিল, দুর্ঘটনায় দেবতা হয়ে ওঠে; আবার কেউ বলে সবই ধোঁকা—যাই হোক, কালক্রমে নানা রূপে ছড়িয়ে পড়েছে। সাধারণ মানুষের গল্পে, হিমও মফাংইয়ানের মতো এমনই কোনো ভূগর্ভ সুড়ঙ্গে খনন করতে গিয়ে রহস্যময় প্রাণীর আক্রমণে নিহত হয়, এরপরই তার চোখে সাদা আভা আসে। খোয়ার ১১ নম্বর ক্ষতিগ্রস্ত রেকর্ডে যেটা বাজে, সেটাই সম্ভবত হিমের মৃত্যুর মুহূর্ত।

“কিন্তু কেমন করে একটিবারও জম্বির গর্জন শোনা যাচ্ছে না?” সতর্ক হয়ে ডান পাশের পাথরের গা ঘেঁষে এগোতে লাগল মফাংইয়ান। দ্রুতই সেই সুড়ঙ্গে এসে পৌঁছাল, যেখানে দুর্ঘটনা ঘটেছিল। বাইরে থেকে সুস্পষ্ট দেখা যায় গুহার চৌহদ্দি, কিন্তু কোথাও জম্বির শব্দ নেই। নিয়ম অনুযায়ী এখানে দাঁড়ালে জম্বিরা ছুটে আসার কথা, সুড়ঙ্গের মুখে আটকে গিয়ে একে একে ধ্বংস হবার কথা।

মফাংইয়ান দ্বিধায় পড়ল। সামনে দুটি পথ—এক, ফিরে যাওয়া; দুই, গুহায় ঢুকে সব দানবকে নিধন করে বিপদমুক্ত করা। ফিরে গেলে এই পরিশ্রম বৃথা, খনি চালু হবে না; ঢুকলে বিপদ অমোঘ। কিন্তু কৌতূহলই মানবজাতির অগ্রগতির চাবিকাঠি। তাই মফাংইয়ান স্থির করল, অজানার টানে গুহাটি দেখে আসবে।

এক পা এক পা করে গুহার মুখে পৌঁছাল সে। ভেতরে কী অপেক্ষা করছে? ভয়ংকর কিছু কি অপেক্ষা করছে? মনের মধ্যে নানান আশঙ্কা ঘুরপাক খেতে থাকল। মশাল উঁচিয়ে দেখল, কল্পিত দৃশ্যের কিছুই নেই। গুহার ভেতরও নীরবতা। পাথরের গায়ে খোলা লৌহ ও তামার খনিজ, কয়লা—দেখলে বোঝা যায় এখানে সম্পদের অভাব নেই। অথচ মফাংইয়ান আরও বেশি সতর্ক হল।

“এই মেঝে একদমই প্রাকৃতিক নয়!” তার পায়ের নিচের পাথর অস্বাভাবিক মসৃণ—প্রাকৃতিক গুহার জমি এমন সমান হয় না। সন্দেহ নিয়ে এগিয়ে চলল আরও। গুহাটি যেন শঙ্কু আকৃতির, ভেতরে যত যায় পথ সংকীর্ণ, এখন দুজন পাশাপাশি হাঁটতে পারবে এমন মাত্র। দেয়ালে পাথরের ইট, মেঝেতে পাথরের পথ ও কুঠার—মানুষের নির্মাণ স্পষ্ট। বোঝা যায়, অনেককাল আগে নির্মিত, এখন পরিত্যক্ত—এ যেন ধ্বংসাবশেষ।

খেলায় ধ্বংসাবশেষ মানেই নির্মাণসামগ্রী আর গুপ্তধন। আগে যখন টিকে থাকার খেলা খেলত, মফাংইয়ান প্রতিটি ধ্বংসাবশেষ খুঁড়ে শূন্য করে দিত, এমনকি পাথরের ছাড়াছাড়া মরু মন্দিরও ছাড়ত না। মফাংইয়ান সবার প্রতি এক—এখানেও তার মনে হলো সবকিছু খুঁড়ে দেখতে হবে। কিন্তু যুক্তি বলল, এখনি কিছু করা ঠিক নয়, আগে জম্বিদের সমস্যাটা মেটাতে হবে।

অতি ধীরে এগিয়ে গেল সে, মনে মনে এই গুহাকে নিজের সম্পত্তি হিসেবে ভাবতে লাগল। কয়েক মিনিট পর পথ শেষ হলো, সামনে কোনো রাস্তা নেই—শেষ মাথা। “এটা কেমন চেনা চেনা লাগছে… কোথায় যেন দেখেছি?”

সামনে কোনো দরজা নেই, আছে লোহার বেড়া—কিন্তু সেই বেড়ার মাঝখানে বড় একটা গর্ত; দেখে মনে হয় ভেতর দিক থেকে ভেঙে ফেলা হয়েছে। লোহার বেড়ার ফাঁক দিয়ে মফাংইয়ান স্পষ্ট দেখতে পেল ভেতরে এক ধরনের অদ্ভুত, অশুভ কালো আলো। “কী ভয়ঙ্কর…” আরও দেখা গেল সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তের দেয়ালে কালো ছোপ, যত এগোয় তত বাড়ে। লোহার বেড়ার ইটে কালো দাগ এতটাই যে ইট প্রায় ঢাকা পড়ে গেছে।

মফাংইয়ান ইতস্তত করল। নিশ্চয়ই কিছু একটা গলদ আছে—ভেতরে কোনো মহার্ঘ বস্তু তার জন্য ফাঁদ পেতে বসে নেই তো! এমন সময়, অন্ধকারের ভেতর থেকে হঠাৎ গর্জন ভেসে এল।

“গর্জন! গর্জন!! গর্জন!” মফাংইয়ান ভয় পেয়ে পিছু হটতে চাইল, কিন্তু অন্ধকারে কিছু যেন তার মনের কথাগুলো পড়ে ফেলল—বলল,既 এসেছো, এসো, খেলায় অংশ নাও। লোহার বেড়ার ওপার আর সুড়ঙ্গের পেছন থেকে একের পর এক লাল চোখ জ্বলে উঠল, মফাংইয়ানের দিকে এগোতে লাগল। সেই মুহূর্তে বুঝে গেল—সে ফাঁদে পড়ে গেছে, পালানোর উপায় নেই।

মশালের আলোয় দেখতে পেল তারা দেখতে সাধারণ জম্বির চেয়ে একটু বড়, সবুজ মাথায় কালো দাগ, আর উজ্জ্বল লাল চোখ। এটাই সেই লাল চোখের জম্বি, যার কথা শ্রমিকেরা বলেছিল—এ মফাংইয়ানের চোখে কোনো সাধারণ জম্বি নয়! এ যে রহস্যযুগের লাল চোখের জম্বি! তাদের পেছনে যে গঠন, সেটা কোনো গুপ্তধনের ধ্বংসাবশেষ নয়, বরং অশুভ শক্তির কারাগার!

“ধুর!” এত জম্বির মুখোমুখি হয়ে মফাংইয়ান হতবাক। “ভাই, তোমরা ভুল জায়গায় চলে এসেছো, এটা তো বিজ্ঞানের দুনিয়া, এখানে তো নিউটন দেবতার শাসন…” এত জম্বির সঙ্গে যুদ্ধে তার সাধ্য নেই।

“গর্জন! গর্জন! গর্জন!”
“তোমরা ফিরে যাও, নিউটন দেবতা এলে তো তোমাদের মুশকিল শেষ…”
“গর্জন! গর্জন! গর্জন!”
“…”
মফাংইয়ান কেঁদে ফেলল মনে মনে—জানি, এমন হবে কেন এলাম! এই লাল চোখের জম্বিরা সাধারণদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, আঘাতও বেশি। ওরা একবার আঁচড়ালেই সব শেষ হয়ে যাবে।

বাধ্য হয়ে কুড়াল তুলে সাহস করে এগিয়ে গেল, কারণ জানে, সে এক অভিযাত্রী, হয়তো শুরুতেই প্রাণ হারাতে হবে। “মরে গেলেও, আত্মহত্যা করলেও, তোমাদের মতো জম্বি হব না!” চিৎকার করল মফাংইয়ান। জম্বিরা আরও দ্রুত এগিয়ে এল, যেন বলছে—বেশি কথা বলিস না।

একদম সামনে চলে আসায় মফাংইয়ান আর পিছু হটার সুযোগ পেল না। কুড়াল দিয়ে সামনে থাকা জম্বির গলায় বাড়ি দিতেই অস্ত্র আটকে গেল, আর বের করতে পারল না। এমন পরিস্থিতিতে সে আগে পড়েনি, অগোছালো হয়ে পড়ল।

দ্রুত জিনিসপত্রের তালিকা থেকে লোহার তরবারি বের করে একের পর এক কোপাতে লাগল। প্রথম জম্বি মাটিতে পড়লেও মরেনি, বরং পেছনের তিন জম্বি তাকে পিষে দিল, পেছন থেকেও জম্বি এসে পড়ল। তরবারি পেছনের এক জম্বির শরীরে গেঁথে দিয়ে এবার হীরে কুড়াল তুলে চিৎকার করল—“দেখো আমার আসল কায়দা!”

হঠাৎ হাঁটু গেড়ে কয়েক জম্বির উরুর নিচ দিয়ে সরে গেল, কিছুক্ষণ আক্রমণ থেকে বাঁচল। “এই অপমানের বদলা একদিন নেব!” মনে মনে জয়ী ভেবে, গুহার অন্ধকারে জম্বিদের উদ্দেশ্যে আওয়াজ দিল।

কিন্তু বেশি সময় জয়ের আনন্দ সইল না, পেছন থেকে ভয়ঙ্কর আঁচড়ে লোহার বর্ম শরীরে গেঁথে গেল। তীব্র যন্ত্রণায় মফাংইয়ান প্রায় সংজ্ঞা হারাল, কিন্তু মৃত্যুভয় তাকে টিকিয়ে রাখল।

“এ কীভাবে সম্ভব!” পালানোর পথে আরও সাত-আট জন লাল চোখের জম্বি এসে উপস্থিত—সামনে-পেছনে মিলিয়ে এখন চল্লিশের বেশি জম্বি! “ভগবান আমাকে ধ্বংস করতে চায়!” মফাংইয়ান ভাবেনি, এত দুর্ভাগ্য তার হবে, শুরুতেই এমন করুণভাবে মারা পড়তে হবে।

“না, কখনো না! আমি তো এখনও…” নিজেকে সমগ্র জগতের সবচেয়ে দুর্ভাগা অভিযাত্রী ভাবতেই নতুন শক্তিতে ভরে উঠল শরীর। “তোমরা শেষ…”

হীরে কুড়াল তুলে সামনে থাকা জম্বির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু ঠিক তখনই পেছনের জম্বি আবারও আগের জায়গায় আঁচড়ে দিল।

“আমি…”
“ধপ!”
আবারও, একই জায়গায় মার খেল। পিঠের বর্ম পুরোপুরি ভেঙে ছিন্নভিন্ন অংশ রক্তাক্ত ক্ষতে গেঁথে গেল, মফাংইয়ানের মুখে যন্ত্রণায় খিঁচুনি।

সব চেষ্টা ব্যর্থ! সত্যিই প্রমাণিত হলো, বিপদের সময় নায়কের মতো ভাগ্য তার নেই।

“এরকম দুঃসাহস দেখানোর দরকার ছিল?” হতাশায় যখন ডুবে যাচ্ছে, অলৌকিক ঘটনা ঘটল; তবে সেটা ঈশ্বরের নয়, মানুষের সৃষ্ট।
“মারো! রাজার সুরক্ষা করো!”

সে একা নয়, সে রাজা—তার বিশ্বস্ত প্রজা আছে! পেছন থেকে আক্রমণকারী জম্বির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল প্রজারা, মুহূর্তেই বেষ্টনী ভেঙে গেল। কোথা থেকে যেন বৃদ্ধ প্রধান এসে মফাংইয়ানকে টেনে নিয়ে ছুটতে শুরু করলেন, দেখে বোঝার উপায় নেই তিনি বৃদ্ধ।

বেচারা মফাংইয়ান পিছিয়ে পড়ল, ক্ষতের মধ্যে লোহার খণ্ড আরও গভীরে ঢুকে গেল…