অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: চলো স্নান করি!
একজন সমতল ভূমিতে দীর্ঘকাল বসবাসকারী ফিল্ড আর্মির সেনাসদস্য মো ফাংইউয়ানকে চমকে উঠল।
উত্তরের দিকে এগিয়ে চলা ফিল্ড আর্মিদের সামনে এবার বাধা এসে হাজির হলো।
তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে এক অন্তহীন সুউচ্চ পর্বতমালা।
এই পাহাড়গুলো সোজা আকাশ ভেদ করে উঠে গেছে, পাহাড় আর পাহাড়ের মধ্যবর্তী নিচু উপত্যকাগুলোতে গভীর ছায়া নেমে এসেছে, আর এখানেই অন্ধকার যেন চিরন্তন এবং অবিনশ্বর সত্য।
কুৎসিত বাঁক আর সর্পিল পথগুলো এখানে ওখানেই ঘুরে বেড়াচ্ছে, অন্ধকারের সাথে মিলেমিশে এই অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময় কালো পর্বতমালা তৈরি করেছে।
কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, বছরের পর বছর ধরে ছায়াচ্ছন্ন থাকা এই "কালো অঞ্চলগুলোর" ভেতরে একটিও দানব বা মরা নেই, তবুও ফিল্ড আর্মির সেনাসদস্যরা এই পাহাড়গুলোর ভেতরে এক ধরনের উন্মাদনা ও বিপদ অনুভব করতে পারছেন। গভীরভাবে লক্ষ্য করলে যেন মনে হয় গভীর নরকের কোনো ফিসফিসানি শোনা যাচ্ছে...
"এখানে বিপদ আছে!"
মানচিত্রে পর্বতমালাটি একে এবং তার ওপর একটি লাল প্রশ্নচিহ্ন এঁকে, আয়রন নোজ তার পেছনের সতীর্থদের অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে সতর্ক করে দিল।
যতটা রহস্যময় জিনিস, তার পেছনে ততটাই ভয়ংকর বিপদ লুকিয়ে থাকে।
আয়রন নোজেদের প্রাথমিক দায়িত্ব অন্বেষণ করা নয়, বরং মহামান্য সম্রাটের বলা সেই উত্তরের শহরটি খুঁজে বের করা।
সম্রাট যেমনটি বলেছিলেন, শহরটি সমতল ভূমিতে অবস্থিত এবং এর চারপাশ দিয়ে একটি বিশাল নদী বয়ে গেছে।
সামনের এই পাহাড়ি এলাকাটি নিশ্চিতভাবেই সম্রাটের বর্ণনার সাথে মেলে না, যেহেতু তাই, এই পাহাড়গুলো অন্বেষণ করে জীবন বিপন্ন করার কোনো প্রয়োজন নেই। কেবল এর পাশ দিয়ে ঘুরে সোজা উত্তরে এগিয়ে গেলেই চলবে।
"ফিল্ড আর্মির সব সেনাসদস্য নির্দেশ মেনে চলুন, 'ল্যাম্বডা' আকৃতিরformations-এ নির্দিষ্ট গন্তব্যের দিকে অগ্রসর হোন!"
ঘোড়া পাওয়ার পর ফিল্ড আর্মিদের যুদ্ধ করার কায়দাকানুন পুরোপুরি বদলে গেছে।
কোনো দানবের মুখোমুখি হলে সাথে সাথে ধনুক বের করে দূর থেকে তীর ছুড়ে মেরে ফেলা হয়, আর শক্তিশালী কোনোটা হলে ছিপ দিয়ে তার হাত-পা বেঁধে একসঙ্গে আক্রমণ করে খতম করা হয়।
"কী দুর্ভাগ্য যে এই ঘোড়াগুলোর গতি বেশি না, যদি গতি আরেকটু বেশি হতো!"
পশুপালন বিভাগের কর্মীরা যদি এই কথাটি শুনতে পেত, তবে নিশ্চিতভাবেই ছুরি হাতে আয়রন নোজের সাথে জীবনপণ লড়াই করতে চলে আসত।
তারা নিজেরা দিনরাত হাড়ভাঙা পরিশ্রম করে এই কটি অমূল্য রত্নকে লালন-পালন করেছে, আর আপনারা সেগুলো দাবি করেই ক্ষান্ত হননি, এখন আবার তাদের দৌড় কম বলে অভিযোগ করছেন? অসম্ভব!
"সাম্প্রতিক দিনগুলো কেমন কাটছে? ঠিকমতো খাচ্ছো তো, ঠান্ডায় কষ্ট হচ্ছে না তো?"
মো ফাংইউয়ান ঝাং লিংইউনকে রাজপ্রাসাদের কার্যালয়ে ডেকে পাঠিয়ে অত্যন্ত স্নেহের সাথে তার খোঁজখবর নিলেন।
"উহ... সবকিছুই বেশ ভালো চলছে..."
মো ফাংইউয়ানের এই অমায়িক মুখভঙ্গি দেখে ঝাং লিংইউন হঠাৎ করেই নিজের শরীরের নিচের অংশে এক অদ্ভুত শীতল অনুভূতি টের পেল।
সে ভালো করেই জানে, মহামান্য সম্রাটের এই চেহারার অর্থ হলো তার জন্য কোনো ভালো কিছু অপেক্ষা করছে না। আজকেও বোধহয় বিভিন্ন কায়দায় তাকে দিয়ে খাটনি করানোর হাত থেকে নিস্তার নেই।
"ওহ, ভালো চলছে তো..."
মো ফাংইউয়ান আবার নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে দিলেন, যদিও তিনি বুঝতে পারলেন যে তার দাড়িগুলো আগেই সব ছেঁটে ফেলা হয়েছে।
"তাহলে তোমাকে একটি সুখবর দিই, ব্ল্যাক ফরেস্টের অন্বেষণের কাজ শেষ হয়েছে। যার অর্থ হলো তুমি ব্ল্যাক ফরেস্টের এই অন্বেষণ কাজটি সফলভাবে সম্পন্ন করেছ..."
"সত্যি? তাহলে কি আমি বিশ্রাম নিতে পারব..."
মো ফাংইউয়ানের এই কথা শুনে ঝাং লিংইউন চরম আনন্দের সাথে চমকে উঠল।
একটি বছর! আপনারা কি জানেন এই একটা বছর আমি কীভাবে কাটিয়েছি?
প্রতিদিন ভোর হওয়ার আগেই ব্ল্যাক ফরেস্টে ছুটে গিয়ে অন্বেষণ করা, মানচিত্র তৈরি করা, এমনকি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে খুব কাছ থেকে দানবদের দল পর্যবেক্ষণ করা, আর রাতে গভীর রাতে ব্লক কিংডমে ফিরে আসা...
রোদে পুড়ে আর বৃষ্টিতে ভিজে কাজ করা, হাড়কাঁপানো ঠান্ডার ভেতর দিয়ে এগিয়ে চলা...
"আমি অবশেষে মুক্তি পেতে চলেছি!"
এক বছরেরও বেশি সময় ধরে ব্ল্যাক ফরেস্ট অন্বেষণের কাজ করতে করতে তার গায়ের ত্বক পর্যন্ত রোদে পুড়ে কালো হয়ে গেছে!
"তাই... তুমি এখন নতুন একটি দায়িত্ব পালন করতে পারো!"
মো ফাংইউয়ান এক রহস্যময় ও দুষ্টু হাসি দিলেন।
কাজ করবে না? তুমি কি দিবাস্বপ্ন দেখছো! কাজ না করা অসম্ভব, এই জীবনে কখনোই কাজ ছাড়া থাকা সম্ভব নয়, তোমাকে কেবল কাজ করেই নিজের জীবন বাঁচিয়ে রাখতে হবে।
"হ্যাঁ?"
ঝাং লিংইউন হতবাক হয়ে গেল, আমি এত ক্লান্ত, তবুও কি আমাকে একটু জিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ দেওয়া হবে না?
"বিশ্রাম? অবশ্যই! কাজ করতে করতেই বিশ্রাম নেবে! আর শরীর বেশ আরাম পাবে তো～"
মো ফাংইউয়ান এমন একটি দুষ্টু অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন যা বুঝতে পারার মতো মানুষেরা ঠিকই বুঝতে পারবে।
"হ্যাঁ? মহামান্য... মহামান্য সম্রাট, আপনি কী বলতে চাচ্ছেন?"
এমন কোনো কাজ যা করতে করতে বিশ্রামও নেওয়া যায়, আবার বেশ আরামদায়কও বটে... ঝাং লিংইউন যেন আবার কী সব ভাবতে শুরু করল এবং তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
"একটু পরেই বুঝতে পারবে..."
মৃদুস্বরে বললেন মো ফাংইউয়ান।
...
"আরে, এটা তো... সত্যি না..."
সম্রাট তাকে একটি খনির ভেতর নিয়ে এসেছেন দেখে ঝাং লিংইউন ভেবেছিল সম্রাটের হয়তো কোনো বিশেষ শখ আছে এবং তিনি আরও রোমাঞ্চকর কিছু করতে চান, কিন্তু গন্তব্যে পৌঁছানোর পর সে একেবারে হতভম্ব হয়ে গেল।
এটি ঠিক সেই লাভা হ্রদটি, যার মুখোমুখি সে আগে হয়েছিল, তবে এখন বেশিরভাগ লাভাই লাল থেকে কালো রঙে পরিবর্তিত হয়ে গেছে এবং এর ওপর শক্ত অবসিডিয়ানের একটি আস্তরণ পড়ে গেছে।
"দেখো! ঠিক এই জায়গাটাই!"
হ্রদের মাঝের দ্বীপের সেই সামান্য কিছু অংশ, যা অবসিডিয়ান দিয়ে ঢাকা পড়েনি, সেই লাভাগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে মো ফাংইউয়ান বললেন।
"আমি জানি মেয়েরা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকতে ভালোবাসে, তাই তোমার জন্য বিশেষভাবে এই চমৎকার কাজটি প্রস্তুত করেছি!"
ডান পা দিয়ে অবসিডিয়ানের ওপর একটু টোকা দিয়ে মো ফাংইউয়ান আবার এক অর্থপূর্ণ হাসি দিলেন।
এবার ঝাং লিংইউন বুঝতে পেরেছে।
"তোমার কাজটাকে আরও একটু সহজ করার জন্য, আমি এবারও তোমার জন্য অন্বেষণের কাজই ঠিক করেছি। এই লাভা হ্রদের নিচের পৃথিবীটা অন্বেষণ করো, দেখে এসো কোনো অপ্রত্যাশিত ধনরত্ন বা খোঁজ মেলে কি না..."
"মহামান্য, আমার মনে হয়..."
ঝাং লিংইউনকে কোনো আপত্তি জানানোর সুযোগ না দিয়ে মো ফাংইউয়ান তার কথা মাঝপথেই কেটে দিয়ে আবার বললেন।
"এভাবে তুমি সাঁতার কেটে গোসল করতে করতেই একটি নতুন সুন্দর পৃথিবী অন্বেষণ করতে পারবে!"
"কেমন? দারুণ না? খেলাধুলা আর বিশ্রামের ফাঁকেই নিজের কাজটাও করে নেওয়া গেল!"
ঝাং লিংইউনের নরম ও সুন্দর কাঁধে চাপড় দিয়ে মো ফাংইউয়ান অত্যন্ত যুক্তিযুক্তভাবে বোঝাতে লাগলেন কাজটি কতটা দারুণ।
কী এক সুন্দর পৃথিবী, এগুলো তো লাভা! লাভা! কোনো সাধারণ পুকুরের পানি নয়! আপনি আমাকে লাভায় নামতে বলছেন?!
ঝাং লিংইউন মনে মনে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু মুখে সে বলল—
"মহামান্য... এটি একটি লাভা হ্রদ, এটি ভীষণ গরম..."
"লাভা হ্রদ? আরে! তুমি এমন কথা বলছো কেন?"
"লাভার সাথে পানির পার্থক্য কোথায়? দুটোই তো তরল, দুটোই প্রবাহিত হতে পারে! কেবল একটু বেশি গরম এই তো! আমার মনে আছে তোমার একটি সক্রিয় দক্ষতা আছে যার নাম [ফায়ার প্রটেকশন], যা নির্দিষ্ট সময়ের জন্য আগুনের ক্ষতি থেকে সম্পূর্ণ সুরক্ষা দেয়..."
"কিন্তু এই দক্ষতা রিলোড হতে অনেক সময় লাগে, আর দিনে মাত্র একবারই ব্যবহার করা যায়..."
"তাই তো বলছি, দিনে তোমার মাত্র একবারই কাজ করতে হবে!"
"কাজ শেষের সেই চমৎকার বিশ্রামের সময়ের কথা চিন্তা করো, ভাবো সেই বিশ্রামের সময়ে কত সুন্দর সুন্দর কাজ করা যাবে..."
অবশ্যই, ঝাং লিংইউনের বিরুদ্ধে 'বিশ্রামের সময়' নামক এই মোক্ষম অস্ত্রটি ব্যবহার করার সাথে সাথেই সে পুরোপুরি হার মেনে বসল।
"কিন্তু লাভা তো খুব গরম, এতে আমার জামাকাপড় পুড়ে যাবে..."
ঝাং লিংইউন শেষবারের মতো নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা চালাল।
"তাহলে নিচে নামার আগে জামাকাপড় খুলে রাখবে, আর ওপরে উঠে এসে আবার পরে নেবে!"
"..."
ঝাং লিংইউন সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
"যেহেতু সব ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই আনন্দের সাথে সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করা হলো!"
মো ফাংইউয়ান এক কথাতেই সব চূড়ান্ত করে দিলেন এবং ঝাং লিংইউনকে ব্ল্যাক ফরেস্ট অন্বেষণ থেকে সরিয়ে এই অদ্ভুত লাভা হ্রদ অন্বেষণের দায়িত্ব দিলেন।
"তাহলে আর তোমার কাজে বাধা দিচ্ছি না... তোমার চমৎকার গোসল শুরু করো!"
"আরে!"
মো ফাংইউয়ান চলে যাওয়ার পর, ঝাং লিংইউন চারপাশের দিকে তাকিয়ে এই অন্তহীন লাভা হ্রদের বিশালতার দিকে চেয়ে একটি করুণ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তারপর সে নিজের গায়ের জামাকাপড় একে একে খুলে ফেলল, উন্মুক্ত হয়ে গেল তার ধবধবে সাদা ও মসৃণ শরীর, আর তার অতুলনীয় সুডৌল বুক...