চৌষট্টিতম অধ্যায়: পরীক্ষামূলক লৌহ পুতুল (২)
“মহান রাজামশায়, পরিমাপের পর আমরা লৌহ-কঠিন পুতুলটির অনেক ত্রুটি খুঁজে পেয়েছি, তবে নিশ্চিত হয়েছি, এর সামর্থ্য আমাদের প্রত্যাশার সঙ্গেই মিলে যায়।”
“এর গুণ হল আক্রমণ ক্ষমতা প্রবল, প্রতিরোধ শক্তি দুর্দান্ত, আর জীবনীশক্তি প্রচুর। তবে ত্রুটিও সুস্পষ্ট: এটি অত্যন্ত ভারী, চলাফেরা ধীরগতির, আর মস্তিষ্কও খুব ঝলমলে নয়...”
বলে ফাং ঝি লৌহ-কঠিন পুতুলটির রেকর্ডকৃত তথ্য বের করে আস্তে আস্তে বলল, “আরও সূক্ষ্মভাবে এর বাস্তব যুদ্ধক্ষমতা পর্যবেক্ষণের জন্য, আমি অনুরোধ করছি রাতের বেলা এটি শহরের বাইরে নিয়ে গিয়ে অনুশীলন করার, যাতে আরও বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করা যায়...”
“নিশ্চয়ই, এটা তো খুব ভালো উদ্যোগ! রাতেই আমি ব্যবস্থা করব।” মফাং ইউয়ান নিজেও কৌতূহলী হয়ে পড়ল এই লৌহ-কঠিন পুতুলটি—যা সে মজা করে লৌহ ট্যাঙ্ক বলে—আসলে ব্লক-মানুষ ও দানবদের যুদ্ধক্ষেত্রে কেমন পারফরম্যান্স দেখাবে?
“কক কক কক!”
রাত নেমে এলো। মুরগি-হাঁসের খামারে পাখিদের দল আবার সমস্বরে ডাকতে শুরু করল। আগে তেমন সমস্যা ছিল না, কারণ খামারে মুরগি-হাঁসের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না, তাই ডাকার শব্দও সহনীয় ছিল।
কিন্তু ব্লক রাজ্য যত সমৃদ্ধ হচ্ছে, পশুপাখির খামারও ক্রমশ বড় হচ্ছে। এখন মুরগি-হাঁসের সংখ্যা এত বেড়ে গেছে যে, যখন তারা রাতের বেলা একযোগে ডাকে, তখন সেই শব্দে চারপাশের সবকিছু কেঁপে ওঠে, এমনকি শত মাইল দূরের বাসিন্দারাও স্পষ্ট শুনতে পায়।
“এই মুরগি-হাঁসগুলো সত্যিই বিরক্তিকর, রাতে ঘুমাতেও পারি না! আমার ধারণা, ওরা বুঝি গরমে কষ্ট পাচ্ছে—ওদের নদীর ধারে নিয়ে একটু শুশ্রূষা করা দরকার!”
মুরগি-হাঁসের ডাকে যাঁর ঘুমের বারোটা বাজে, সেই ঝাং লিংইউন দাঁত চেপে বলল। দিনে বাদশার খামখেয়ালিতে রক্ষা নেই, রাতে আবার এই পাখিদের অত্যাচার!
“আমার জীবনটা বড় কষ্টের!”
“তবু এটা সময় জানানোর দারুণ পদ্ধতি!” মফাং ইউয়ান এই স্বাভাবিক মেয়ে নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না। ঘড়ি-নির্ভর সময়ের যুগ আসেনি এখানে, তাই মুরগি-হাঁসের ডাকই সময় জানার শ্রেষ্ঠ উপায়।
ব্লক-মানুষরা এই ডাক শুনে ঠিক করে কখন ঘুমাতে যাবে। যদি না ব্লক-জগতের রাতের বিশেষ দানব-উৎপাদনের নিয়ম থাকত, মফাং ইউয়ান হয়ত ডাকে ছুটির সময়ই ঠিক করত।
সকালে সাতটায় কাজে যোগ, রাত বারোটায় ছুটি—কী চমৎকার, ব্যস্ত জীবন!
“ছিসি, ইউয়ান উ, তোরা ফাং প্রবীণকে ঘিরে রাখিস... ফাং প্রবীণ, সাবধানে থাকবেন, দানব যে কোনো সময় হাজির হতে পারে...”
শুনেছে রাজামশায় এক ‘দৈত্য’ এনেছেন, শোনা যায় ওটা এক অপ্রতিরোধ্য যন্ত্রসৈনিক। যন্ত্র কী, সেটা বোঝে না ইয়ালি, তবু উৎসাহ কম নয়।
রাত পাহারার কাজ অনেকদিন ধরে করে বলে ইয়ালি জানে, রাজ্যের মধ্যে অস্ত্র হাতে লড়ার মতো লোকের বড়ই অভাব। যদি এমন কোনো যোদ্ধা তৈরি করা যায়, যারা রাজ্য রক্ষার জন্য যথেষ্ট, তাহলে এ এক যুগান্তকারী আবিষ্কার হবে!
এতে পুরো ব্লক রাজ্য না, গোটা ব্লক-মানুষ জাতির ভবিষ্যৎ বদলে যাবে!
“ধপ! ধপ! ধপ!”
এক অদ্ভুত কম্পন ভেসে এলো। লৌহ-কঠিন পুতুলটি এত ভারী যে, রাজ্যের কেউ-ই ওটাকে বহন করে আনতে পারল না, তাই ওকে নিজেই হাঁটিয়ে শহরের বাইরে নিয়ে যেতে হচ্ছে।
আর এই হাঁটা চলেছে প্রায় আধাদিন।
“মহারাজ... এ... এ কী...”
দূরে তাকিয়ে থাকা ইয়ালির সোনালি চুল খাড়া হয়ে গেল লৌহ ইস্পাতের দেহ দেখে।
“মহারাজ, ওটা...”
এক পা হাঁটে, দু’পা থামে, আবার দু’পা হাঁটে, পাঁচ পা থামে।
মজার? হাস্যকর?
‘উন্মাদ’ শব্দটা জানা না থাকায় ইয়ালির মাথায় আসছিল না, কী শব্দে লৌহ-কঠিন পুতুলটির এই দৃশ্য বোঝাবে।
“খুক খুক, এটা তো প্রথম প্রজন্ম মাত্র... ইয়ালি, আস্তে আস্তে এটা আরও উন্নত হবে, বিশ্বাস রাখুন।”
ফাং ঝি নিজেও খানিকটা লজ্জিত।
“চিন্তা নেই, এখন এর বাস্তব পারফরম্যান্স দেখি, ভবিষ্যৎ ডিজাইন সহজ হবে।”
“ধপ! ধপ! ধপ!”
ভূকম্পের মধ্যে লৌহ-কঠিন পুতুলটি ধীরে ধীরে গন্তব্যে এগোতে লাগল...
অবশেষে, অনেক দানবকে মেরে ফেলার পর, লৌহ-কঠিন পুতুলটি গন্তব্যে পৌঁছাল।
“কী কঠিন, এমন ধীরগতির কিছু পৃথিবীতে আছে ভাবিনি!” ইয়ালি বিস্ময়ে ভরে গেল, না দেখলে বিশ্বাসই করত না এই গতির কোনো যন্ত্র থাকতে পারে।
“পাহারাদাররা, তোরা একটু বিশ্রাম নে, এবার লৌহ ট্যাঙ্কের পালা...” ইয়ালি নিজের মনকে না মানিয়ে বলল—সত্যি বলতে এই প্রথম প্রজন্মের পুতুল নিয়ে তার বিশেষ আশাবাদ নেই।
এর গতি এতই কম যে দানব ধরার প্রশ্নই ওঠে না, তার ওপর মস্তিষ্কও বেশ দুর্বল, নিজে নিজে দানব মারার আশা করা বৃথা।
তাই বাধ্য হয়ে পাহারাদারদের ওপরের দায়িত্ব কমিয়ে দানবদের শত্রুতা লৌহ-কঠিন পুতুলটির দিকে ঘুরিয়ে দিল ইয়ালি, যাতে দানবরাই নিজেরা ধরা দেয়।
বিষয়টা আশ্চর্য, প্রাণহীন যান্ত্রিক জীব হয়েও দানবেরা ওকে শত্রু হিসেবে চেনে!
“প্রতিক্রিয়া-ভিত্তিক লৌহ-কঠিন পুতুল?”
মফাং ইউয়ানের মনে পড়ে গেল এক পুরনো খেলার কথা, সেখানে এক ধরনের পেশা ছিল, যার কাজ ছিল মার খাওয়া আর পাল্টা আঘাত করা।
লোকেরা ওকে আঘাত করলে ক্ষতি হত কম, কিন্তু পাল্টা মারলে ওর ক্ষতি মারাত্মক হতো।
“গর্জন? গর্জন? গর্জন?”
হঠাৎ চারপাশে ব্লক-মানুষদের উপস্থিতি মিলিয়ে যেতেই, দানবেরা প্রথমে কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তারপর নজর দিল কাছের লৌহ-কঠিন পুতুলটির দিকে।
“এই তো সেই বোকা চেহারা, তোর সাথেই শুরু করি!”
শীতের বিশেষ বৈশিষ্ট্যের কারণে দানবের সংখ্যা খুব বেশি নয়, মোটামুটি বিশেক হবে।
লৌহ-কঠিন পুতুলটি কষ্ট করে নিজের পা টেনে এগোল, দানবদের দিকে।
“গর্জন! গর্জন!”
অবশেষে প্রথম এক জম্বি এসে হাজির, উৎফুল্ল হয়ে গর্জন করে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল লৌহ-কঠিন পুতুলটির ওপর।
“ঝন ঝন!”
“গর্জন?”
জম্বির আঘাত পড়ল লৌহ-কঠিন পুতুলটির গায়ে, ফলে শুধুই ধাতব শব্দ বাজল।
নিজের সবুজ তেলতেলে হাত দেখে জম্বির মনে সংশয়।
“এ কেমন দৃশ্য?”
“কি বলছ?”
বারবার খামচে দেখার পর, লৌহ-কঠিন পুতুলটি ধীরে ধীরে মাথা নামাল, তার যান্ত্রিক মুখে ফুটে উঠল মানবীয় বিস্ময়।
“এই শত্রুটা কী করছে? আমায় কি গুদগুদো দিচ্ছে? থাক, ওসব ভাবার সময় নেই, প্রভুর কাজটাই মুখ্য!”
দুই হাত বাড়িয়ে আক্রমণ করা জম্বিটিকে ধরে নিয়ে, চেপে তুলে নিল ওপরের দিকে।
“গর্জন!”
বেচারা জম্বি লৌহ-কঠিন পুতুলের লৌহ-হাতে ধরা পড়ে আকাশে ছিটকে পড়ল।
“ঢাস!”
একটা প্রচণ্ড আঘাতের পর জম্বি মাঠ ছাড়ল।
“কি ভয়ানক শক্তি!”
লৌহ-কঠিন পুতুলটি একবারেই জম্বিটিকে হারিয়ে দিল, বোঝাই যাচ্ছে ওর শক্তি কতটা প্রবল।
“একবারে ওর আঘাতে, জম্বির পড়ার ক্ষতি বাদ দিলেও, অন্তত পনেরো পয়েন্ট ক্ষতি হয়েছে!” ফাং ঝি বোঝাল।
“এটা... অদ্ভুত!” ইয়ালির সবুজ বড় চোখে বিস্ময় আর আনন্দ ফুটে উঠল।
“যদি এই লৌহ ট্যাঙ্ককে কাজে লাগানো যায়, পাহারাদারদের আর এত কষ্ট হবে না!”
“মহারাজ! আমি চাই!”
ইয়ালির গাল লাল হয়ে উঠল, পা ঘষতে ঘষতে, উত্তেজনায় নাকি অন্য কোনো কারণে, সে আদুরে গলায় মফাং ইউয়ানকে অনুরোধ করল।
“না না, এমন করো না!”
মফাং ইউয়ান এভাবে আদুরে আবদার সহ্য করতে পারল না, একটু হলেই ভেঙে পড়ত।
“ইয়ালি, নিশ্চিন্ত থাকো, লৌহ-কঠিন পুতুলের গবেষণা সফল হলে, প্রথমেই পাহারাদারদের জন্য দেওয়া হবে!”
মফাং ইউয়ান দৃঢ়তার সঙ্গে বলল—এটাই ঠিক, রাজ্যে পাহারাদারদের ছাড়া আর কারও প্রয়োজন নেই এই যন্ত্রের।
“গর্জন! গর্জন!”
আরেক জম্বি আত্মঘাতী আক্রমণ করল লৌহ-কঠিন পুতুলটির দিকে।
“ঢাস!”
এবার আরও করুণ দশা—আঘাতের আগেই, নির্দয় লৌহ-হাতে জম্বি চ্যাপ্টা হয়ে গেল।
“বাহ! কী ভয়ানক!” পাহারাদাররা অবাক।
“একটা, দুটো, তিনটে...”
দানবেরা পোকামাকড়ের মতো দলে দলে ছুটে এল, আর লৌহ-কঠিন পুতুলটি তাদের একের পর এক নির্মম কায়দায় সৌরলোক পাঠিয়ে দিল।
“নিশ্চিতভাবেই, ওর আক্রমণ আর প্রতিরক্ষাশক্তি সত্যিই দুর্ধর্ষ!”
দূরে সাদা লৌহদেহের দিকে তাকিয়ে গিয়াসে-র চোখে এক অন্যরকম আলো ফুটে উঠল।
“সবাই, এ তো কেবল পরীক্ষামূলক মডেল! আমরা যদি এর ত্রুটি দূর করতে পারি, তাহলে ওটা হতে পারে এক ভয়ংকর যুদ্ধাস্ত্র!”
ফাং ঝি উৎসাহভরে উপস্থিত সবাইকে বোঝাতে লাগল, তার আবিষ্কৃত লৌহ-কঠিন পুতুলের মাহাত্ম্য।