একত্রিশতম অধ্যায়: জাং সানের বিস্ময়কর অভিজ্ঞতা (২)
“কি?!”
জ্যাং সান ঠিক তখনই চলে যেতে চাইল, কিন্তু সেই অদ্ভুত আকর্ষণ আবারও অনুভব করল।
“এটা... এটা কি স্বপ্ন নয়?!”
এক মুহূর্তেই তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল, পিঠ বরাবর ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
এত অদ্ভুত ঘটনা যে তার নিজের সঙ্গেই ঘটছে, ভাবতেই সে শিউরে উঠল।
বেশি জানলে মৃত্যু আরও ভয়ানক হয়, আবার কিছুই না জানলেও বিপদ আরও মারাত্মক হতে পারে!
এটা পূর্বপুরুষদের রক্তের দামে পাওয়া এক চিরন্তন শিক্ষা।
“মহারাজ, আমি হয়তো আর আপনার জন্য কাজ করে যেতে পারব না...”
জ্যাং সান কখনও কোনো বইয়ে পড়েনি, এমন কোনো বস্তু আছে যা কাউকে এইভাবে আকর্ষণ করতে পারে।
নিশ্চিতভাবেই এও কোনো ভয়ংকর বিপদেরই সংকেত।
আর সেই অজানা শক্তি ঠিক তার সামনের সুড়ঙ্গের গভীরে কোথাও থেকে বারবার তার দুর্বল স্নায়ুকে উস্কে দিচ্ছিল।
“সামনে অজানা আতঙ্ক, পেছনে কঙ্কালের ছায়া...”
সে এক কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হয়ে পড়ল।
“জানলে এই পথে পা দিতাম না, এখন তো ফিরে যাওয়ারও উপায় নেই!”
ভাবার কিছু নেই, তার কাছে কোনো বিশেষ দক্ষতা নেই বলে পেছনে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু; আর সামনে এগোলে, অজানার গহ্বরে আরও করুণ পরিণতি হতে পারে।
“আবার সেই অভিশপ্ত পছন্দের ফাঁদ!”
সে মনে মনে গাল দিল।
“আমি এমন কী করলাম যে আমার এমন হল...”
অনেক দ্বিধা-দ্বন্দ্বের পর অবশেষে সে এগোতে মনস্থির করল। পথ যখন এতদূর এসেছে, ফিরে যাওয়া তো আর সম্ভব নয়, থেমে থাকাও চলে না।
অজানাকে জানার আকাঙ্ক্ষা ছিল চিরকালই মানুষের স্বভাব; মৃত্যুর আগেও সে দেখতে চাইল, কী আছে সেই গভীরে যা তাকে এত আকর্ষণ করছে—কৌতূহল মেটাতে পারলে অন্তত মৃত্যুও শান্তি দেবে।
“গিলি!”
একটা কাল্পনিক থুথু গিলে, ধীরে ধীরে সে সামনে বাড়ল।
অবিরাম খাঁজকাটা পাথরের মাটি তার পায়ে কেটে ব্যথা দিচ্ছিল।
কেউ জিজ্ঞেস করলে সে বলত না, কেন সে চামড়ার জুতো পরেনি; এ মুহূর্তে এসব ভাবার সময় নেই, তার দৃষ্টি পুরোপুরি টেনে নিয়েছে অজানা সেই অস্তিত্ব।
অদ্ভুত ব্যাপার, এত দীর্ঘ সুড়ঙ্গে একটাও দানবের দেখা নেই।
“শেষপর্যন্ত এসে গেলাম!”
সুড়ঙ্গের শেষ মাথায় সে দেখতে পেল একটু বড় জায়গা, স্পষ্টই এটা আগের বিশাল খনিগুহার সঙ্গে সংযুক্ত একটা ছোটো ভূগর্ভস্থ খনি।
সেখানে সে আয়রন, কয়লা, তামা আর একটা হলুদ রঙের অজানা খনিজ পদার্থ দেখতে পেল।
আরও ছিল কিছু প্রাকৃতিকভাবে গড়া স্ট্যালাগমাইট, গ্রানাইটের স্তম্ভ।
“এও নয়!”
সে আরও গভীরে, নির্দেশনার পথ ধরে এগোল।
সেখানে সে দেখতে পেল একটা নিচের দিকে যাওয়া সুড়ঙ্গ, স্পষ্টই আকর্ষণটা আরও গভীরে অবস্থিত।
মানব ইতিহাসে লিখিত বইগুলোতে ভূগর্ভস্থ জগতের বর্ণনা কখনও ভালো, কখনও খারাপ।
কোথাও বলা আছে, এই খনি-সম্পদ মানুষের সমাজ ও জীবন বদলে দিয়েছে, এক নতুন যুগের সূচনা করেছে।
আবার কোথাও বলা হয়েছে, মাটির নিচটা অন্ধকার, দানবের উৎস; যখনই দানবের ঢল নামে, এই গুহার পথ ধরে ভয়ঙ্কর সব দানব উঠে আসে...
বিভিন্ন কাহিনিতে আছে, যত গভীরে যাওয়া যায়, তত অদ্ভুত, তত ভয়ানক আর শক্তিশালী দানবের দেখা মেলে।
আরও শোনা যায়, কিংবদন্তির এক ভীতিকর দানব আছে, যারা বিচিত্র গড়নের, অদ্ভুত ক্ষমতাসম্পন্ন—মানুষ তাদের ডাকে ‘অলৌকিক রূপ’।
অনেক খোঁজাখুঁজির পর সে বুঝল, এই খনিটায় শুধু একটাই নিচের দিকে যাওয়া সুড়ঙ্গ আছে, তার সামনে কোনো বিকল্প পথ নেই, সাহস করে নিচের দিকে নামতেই হবে।
পথে পথে সে আবারও নানান আকারের খনি দেখতে পেল—কিছু বড়, কিছু ছোট—কিন্তু সবার মধ্যেই একটাই মিল, একটাই সুড়ঙ্গ আরও গভীরের দিকে যায়।
তাই সে নিরুপায় হয়ে সেই পথে এগোতেই লাগল।
যদি মো ফাংইউয়ান এখানে থাকত, সে নিশ্চয়ই আনন্দে চিৎকার করত—এই দীর্ঘ খনিপথ অন্তত মাটির একশো তলার নিচে পৌঁছেছে, এখানে স্বর্ণ, ল্যাপিস লাজুলি, লাল পাথর, পান্না, আর তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত লাল পাথর পাওয়া যাবে! যদি এই গুহা খনিতে রূপান্তর করা যায়, তাহলে ফাংকুয়াং রাজ্য নতুন যুগে পদার্পণ করবে, কয়েক বছর পর শক্তি জমিয়ে কঙ্কালরাজা, জম্বিরাজাকে উড়িয়ে দেওয়া আর স্বপ্ন থাকবে না!
জ্যাং সানও এগুলো জানে, কিন্তু সে ভাবে, এসব তখনই ভাববে যদি কোনোভাবে বেঁচে ফিরে যেতে পারে।
কে জানে কতক্ষণ কেটে গেল, ক্ষুধা বেড়ে যাওয়ায় সে আরও কয়েকটা রুটি খেয়ে নিল।
এই অভিযানে তার সঙ্গী ছিল আধা গুচ্ছ রুটি, এক গুচ্ছ ভাজা আলু।
এই খাবারদুটো তার দুটো আইটেম ফ্রেম পুরোপুরি দখল করেছিল, তবে এতে সে দীর্ঘদিন বাঁচতে পারবে।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, কালো আঁধারে ডুবে আছে সুড়ঙ্গপথ, সে জানে, এখন তার সামনে এগোনো ছাড়া উপায় নেই।
আরও গভীরে নামার সঙ্গে সঙ্গে তার শ্বাস-প্রশ্বাস কিছুটা কষ্টকর, চাপ আরও বাড়ছে।
এর কারণ সে জানে না, তবে অনুভূতি খুবই অস্বস্তিকর।
“আমি কি পিছিয়ে যাব, নাকি সামনে এগোব?”
সে দ্বিধায় পড়ে গেল; এই নেতিবাচক প্রভাব তার শক্তি দ্রুত কমিয়ে দিচ্ছে।
খাবার যতটা চলবে, সময়ও তত কমে আসছে।
“ওটা আলো?”
সামনে তাকিয়ে সে অবাক হয়ে দেখল, দূরে লালচে আলো ঝলমল করছে।
হয়তো খুবই ক্ষীণ, তবুও নিশ্চিত, ওটা আলো।
কিন্তু এতে সে মোটেই খুশি হল না, বরং প্রবল আতঙ্কে জমে গেল।
এত নিচে আলো? এটা সম্ভব?
নিশ্চয়ই নিচে কোনো অদ্ভুত বস্তু আছে।
সে পেছাতে চাইল, কিন্তু সেই আকর্ষণ আরও প্রবল হয়ে তাকে আটকে দিল।
“এবার বুঝি আমার আর কোনো উপায় নেই...”
তাই সে আইটেম ফ্রেম থেকে কাগজ আর কলম বার করল।
“ফাংকুয়াং তেইত্রিশতম বর্ষ, সপ্তম মাসের দশ তারিখ, ফাংকুয়াং রাজ্যের সবচেয়ে বিশ্বস্ত প্রজা জ্যাং সান এখানে মৃত্যুবরণ করল...”
উইল লিখে, বাস্তবে এনে ছোটো পাথরের নিচে রেখে, কাঁপতে কাঁপতে নিচে নামল—জানত, এটাই তার শেষ গন্তব্য।
“ধপাস! ধপাস!”
গুহার মুখে পৌঁছে, তপ্ত বাতাস তার মুখে এসে লাগল।
এতদূর এত উজ্জ্বল আলো দেখেনি, চোখ সইতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর চোখ মেলল; চোখের সামনে যা দেখল, ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।
এটা ছিল এক বিশাল অবারিত স্থান, ফাংকুয়াং রাজ্যের আয়তনের সমান।
গুহার মুখ থেকে পাঁচ-ছয় ব্লক নিচে, লাল আঠালো তরল গড়াচ্ছে।
লাল আঠালো তরলের মধ্যে লাগাতার বুদবুদ তৈরি হচ্ছে, আবার ফাটছে।
লাল তরলে গঠিত ভূগর্ভস্থ হ্রদের মাঝখানে এক দীর্ঘ পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে, যেন পুরো ভূগর্ভস্থ জগতের খুঁটি।
“এটা কি সেই কিংবদন্তির লাভা?”
সে শুধু উপকথার বইয়ে পড়েছে লাভার কথা।
শোনা যায়, এটা শুধু মাটির দেড়শো তলার নিচে পাওয়া যায়, তাপমাত্রা এত বেশি যে, যাই পড়ুক চিরতরে ধ্বংস হয়ে যায়।
“আমি তো ওদিকে যাব না!”
এত গরম জায়গায় বেশিক্ষণ থাকলেই হিট স্ট্রোক হতে পারে, এত গভীরে অসুস্থ হলে মৃত্যু অবধারিত।
সে পেছাতে চাইল, কিন্তু আকর্ষণ আবারও তাকে নিয়ন্ত্রণ করল।
“কি সর্বনাশ! তবে কি আমাকে নিচে যেতে বলছে?”
সে আতঙ্কে নিজের শরীর সামলাতে চেষ্টা করল।
“ভাই, মজা করো না, নিচে যে লাভা, নামলে মরেই যাব!”
“না! না! আমি তো চাই না একটাও অভিজ্ঞতার বল হারাতে!”
তার শরীর কোনো অজানা শক্তি বা ইচ্ছার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হচ্ছিল।
সে কিছু করতে পারছিল না; দেখল, নিজের চোখের সামনে সে এক পা এক পা করে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
“এবার তো সত্যিই কিছুই বাকি থাকবে না...”
চোখ বন্ধ করে নিল সে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, কোনো যন্ত্রণা অনুভব করছে না।
“এটা কী হচ্ছে?”
চোখ খুলতে চাইল, কিন্তু ভাবল, যখন লাভার হ্রদে পড়েই গেছি, তখন বেঁচে থাকা অসম্ভব, নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত কিছু তাকে আটকে রেখেছে।
“না, চোখ খুলব না, কিছুতেই না!”
মনেই ভাবল, চোখ আরও শক্ত করে বন্ধ করল।
“গিলি! গিলি!”
হ্রদের বুদবুদ ফেটে চলেছে, আর তার মনে ক্রমশ ঠান্ডা স্রোত বইছে।
এত শক্তিশালী প্রাণী, যে তাকে লাভার হ্রদ থেকে টেনে তুলল, সেটা কী?
“তুমি তো অনেকক্ষণ ধরে অভিনয় করছ, এবার চোখ তো খুলবে?”
তার মস্তিষ্কে বাজল এক পরিস্কার কণ্ঠ।
সব অযথা চিন্তা হঠাৎ ছিন্ন হয়ে গেল।
স্বরে ছিল পবিত্রতা, তবে এক চিলতে মায়া; শীতল, আবার কিছুটা উচ্ছলও...
সে কল্পনাতেই ভাসিয়ে নিতে পারল, এই স্বর্গীয় কণ্ঠ যেই বলছে সে দেখতে কেমন।