বাহাত্তরতম অধ্যায়: ঘোড়ার প্রজনন
【জম্বি দানবের নির্যাস】
এই মূল্যবান তরলটি মো ফাংইউয়ান বহুদিন ধরে সযত্নে সংরক্ষণ করে রেখেছিলেন। অবশ্য এর একটি কারণ ছিল, তিনি ভালোভাবে জানতেন না এই শিশির ভিতরের সাদা তরলটির আসল কার্যকারিতা কী। এজন্য তিনি বহুবার নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষার মাধ্যমে এর বিশ্লেষণ করেন, এখন তিনি মোটামুটি নিশ্চিত হয়েছেন, এটি পান করলে ঠিক কী ধরনের প্রভাব পড়ে।
মোটকথা, এতে বুদ্ধিমত্তার বিনিময়ে শক্তি পাওয়া যায়, আর হারানো বুদ্ধিমত্তার জায়গায় শরীরের আদিম প্রবৃত্তি প্রাধান্য পায়। সেই প্রবৃত্তির নাম—ইচ্ছা... হ্যাঁ, তুমি ঠিকই ধরেছো, কামনার কথা বলছি। সাধারণ মানুষের ভাষায় যা লালসা, প্রাণীবিজ্ঞানীদের ভাষায় সেটাই প্রজননের প্রবৃত্তি।
তাই এই মিশ্রণটি সেই পুরুষ ঘোড়ার জন্য একদম উপযুক্ত। তুমি পারছো না? সমস্যা নেই! আমি একটু সাহায্য করছি!
"কে আছিস! এই অবুঝ ঘোড়াটাকে আমার কাছে নিয়ে আয়, বেঁধে ফেল!"
পুরুষ ঘোড়াটির অপ্রয়োজনীয় ছটফটানি এড়াতে মো ফাংইউয়ান মনে করলেন, আগে থেকেই ওকে বেঁধে রাখা ভালো।
"জ্বি!"
মো ফাংইউয়ান যখন সাদা তরল ভরা শিশিটি বের করলেন, তখন কর্মচারীরা যেন বুঝতে পারল কী হতে চলেছে, সবাই দুষ্টু হাসিতে মেতে উঠল। এই বিনোদনবিহীন যুগে প্রাণীদের প্রজনন দেখা একধরনের আনন্দই বটে—এর থেকে শিক্ষা নেওয়া যায় বৈকি! তাছাড়া, এই ঘোড়াটির উপর তাদের অনেক ক্ষোভ জমে ছিল।
"হিঁইহিঁই! হিঁইহিঁই!"
কিছুক্ষণ ঝামেলা-ঝঞ্ঝাটের পর হঠাৎ করেই কর্মচারীরা পুরুষ ঘোড়াটিকে পেঁচিয়ে বেঁধে দিল। প্রথমে সে বুঝতে পারল না, চোখেমুখে যেন অবাক বিস্ময়। কিন্তু যখন দেখল চারপাশের মানুষদের চেহারায় কৌতুক-উল্লাস, আর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সোনালী মুকুটধারী দুই পায়ের সেই প্রাণীটি হাতে সাদা কিছু নিয়ে তাকিয়ে আছে, তখনি তার মনটা কেমন যেন অস্বস্তিতে ভরে উঠল।
"হিঁইহিঁই!"
প্রাণপণে ছটফটালেও কোনো লাভ হলো না। তার পালানোর সব পথ আগেভাগেই রুদ্ধ হয়ে গেছে।
"চিন্তা করো না! একটু কষ্ট হবে, তারপর দেখবে কত আনন্দ... আমাকে ধন্যবাদ দেবে তুমি..."
কর্মচারীরা যেন উপন্যাসের খলনায়ক চরিত্রের সাঙ্গপাঙ্গদের মতো হেসে উঠল।
"হাহাহা..."
"হাহাহা..."
"হাহাহা..."
বেশি দেরি না করে মো ফাংইউয়ান সরাসরি সেই সাদা তরলের অর্ধেকটা পুরুষ ঘোড়ার মুখে ঢেলে দিলেন, তারপর কর্মচারীদের নির্দেশ দিলেন তাড়াতাড়ি তার বাঁধন খুলে দিতে।
"এখন সবাই একটু দূরে সরে যাও!"
ঔষধের প্রভাব শুরু হওয়ার আগেই, তিনি সকলকে সতর্ক করলেন যেন দ্রুত মাঠ ছেড়ে নিরাপদ দূরত্বে চলে যায়। নাহলে ঔষধের ক্রিয়া শুরু হলে ঘোড়া ক্ষিপ্ত হয়ে পড়ে অন্যদের আঘাত করতে পারে।
প্রজনন ঋতুর প্রাণীরা প্রচণ্ড উগ্র হয়—এটা সবাই জানে। রাজাধিরাজের নির্দেশ শুনে কর্মচারীরা একটু দেরি না করে তাড়াতাড়ি নিরাপদ দূরত্বে সরে গেল, কেউ ঝামেলায় পড়তে চায় না।
"হিঁইহিঁই! হিঁইহিঁই!"
ঔষধের ক্রিয়া ধীরে ধীরে শুরু হলো। দূর থেকে দেখা গেল, পুরুষ ঘোড়ার আচরণে এক অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে। এ যেন... কামনার প্রবাহ!
পুরুষ ঘোড়া দুলতে দুলতে কখনো ছুটছে, কখনো গড়াচ্ছে। পুরো ঘোড়াটিই কেমন যেন অস্থির হয়ে উঠেছে।
"হিঁইহিঁই?"
কয়েকটি ছোটো মাদি ঘোড়াও পুরুষ ঘোড়ার কাছ থেকে ছড়িয়ে পড়া গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে তার চারপাশে ঘুরতে লাগল। তারা যেন তার বর্তমান অবস্থা দেখে কৌতূহলী।
"হিঁইহিঁই! হিঁইহিঁই!"
উত্তেজিত পুরুষ ঘোড়া মাদি ঘোড়ার গন্ধ পেয়ে প্রবল ছটফটানিতে মেতে উঠল—বুদ্ধি আর আদিম প্রবৃত্তির মধ্যে প্রবল সংঘর্ষ!
"শুরু হচ্ছে জমজমাট খেলা!"—লোকেরা মজা পেয়ে হাসতে লাগল।
পুরুষ ঘোড়ার মনের শেষ অংশটুকু চেয়েছিল মাদি ঘোড়াদের থেকে দূরে থাকতে। সে পশ্চাদপসরণ করতে লাগল।
"আর বেশিক্ষণ ও ঠেকাতে পারবে না!"
"……"
"হিঁইহিঁই!"
অবশেষে পুরুষ ঘোড়া আর নিজেকে সামলাতে পারল না। কারণটা হলো, কালো-সাদা ছোপ ছোপ একটি ছোটো মাদি ঘোড়া পুরুষ ঘোড়ার শরীর থেকে আসা গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে গিয়ে তার গা চেটে দিল।
"হিঁইহিঁই!"
পুরুষ ঘোড়াটি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই কালো-সাদা ছোটো মাদি ঘোড়ার ওপর। মাদি ঘোড়া কিছু বোঝার আগেই সবকিছু ঘটে গেল।
"ওয়াও!"—কিছু কর্মচারী বিস্মিত হয়ে উঠল।
তবে এখানেই শেষ নয়! সম্পূর্ণ বেহিসেবি, শরীরের প্রবৃত্তিতে উন্মত্ত পুরুষ ঘোড়া একে একে বাকি মাদি ঘোড়াদের দিকেও ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার টার্গেট সেই হলুদ ছোটো মাদি ঘোড়া। তার বাধা উপেক্ষা করে জোরপূর্বক তাকে চেপে ধরল, চালাতে থাকল নিজের মর্জি।
আধাঘণ্টা জুড়ে ঘোড়ার মাঠ থেকে অদ্ভুত তালি পড়ার শব্দ আসতে থাকল, পথচারী কেউ কেউ এসব শুনে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
রাত নামল, মাঠের চারপাশে মশাল জ্বলল। লালচে শিখা ঝলমল করছে সবুজ ঘাসের ওপর।
বিকেল থেকে রাত পর্যন্ত চলল এই দৃশ্য। শেষমেশ, ঔষধের প্রভাব শেষ হলো, পুরুষ ঘোড়া ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত হয়ে লড়াই থামাল, পরে মুখে ফেনা তুলে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
পুরো ঘোড়াটিকে দেখলে মনে হয় যেন বজ্রাঘাতে পড়ে কঙ্কালে পরিণত হয়েছে! শরীরের সমস্ত মাংস শুকিয়ে হাড় দেখা যাচ্ছে।
"ঘোড়াটা তো সত্যিই..."—কেউ একজন বলল, বাকিটা আর বলার সাহস পেল না।
"ভয়ঙ্কর!"—এই শব্দটি বলেই আরেকজন কর্মচারী সবার সম্মতি আদায় করল।
"আহা! সত্যিই অসাধারণ ঘোড়া!"
"সম্মতি!"
"+১"
মো ফাংইউয়ান নিজেও হতবাক হয়ে গেলেন। নিষ্পাপ তিনি কখনো এমন দৃশ্য দেখেননি।
"এটা... সত্যি বলছি, এখন মনে হচ্ছে ওষুধটা ওকে না খাইয়ে নিজের জন্য রেখে দিলে ভালো হতো!"
হতাশার সঙ্গে তিনি ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, এই কলুষিত স্থান ছেড়ে চলে যেতে চাইলেন।
"আজ অর্ধেক দিন নষ্ট করলাম এখানে! লজ্জা লজ্জা... সব ওই পুরুষ ঘোড়ার দোষ!"
আসলে, মো ফাংইউয়ান ভেবেছিলেন, এই ওষুধ ঘোড়াকে শুধু একটু বন্য করে তুলবে, ভাবেননি এর প্রভাব এতটা তীব্র! পুরুষ ঘোড়ার মস্তিষ্ক পুরোপুরি আদিম প্রবৃত্তিতে পরিণত হলো।
তবে আবার ভাবলেন, আজ ঘোড়াটি এতকিছু করল, চারটি মাদি ঘোড়াই নিশ্চয়ই গর্ভবতী হয়েছে? এতকিছু করার পরও যদি গর্ভে না আসে, তবে তো প্রকৃতিরই অবিচার!
"অর্ধেক দিনে এতবার হয়েছে, এবার তো গর্ভবতী হবেই!"
ঘোড়ার জগতে, গর্ভধারণ থেকে প্রসব সাধারণত দুই সপ্তাহের মধ্যে হয়। বেশিরভাগ সময় একটি করে বাচ্চা হয়।
আর ছোটো ঘোড়া জন্ম থেকে বড়ো হতে দুই-তিন মাস লাগে।
"হুম..."—মো ফাংইউয়ান ঠিক করলেন, দুমাস পর এসে আবার পরিস্থিতি দেখবেন। আপাতত পুরুষ ঘোড়াটিকে বিশ্রাম নিতে দেবেন। পরে তার বংশধরদের মধ্যে মাদি ঘোড়া বড়ো হলে, তাদেরও সঙ্গে নিয়ে এসে আরও প্রজননের সুযোগ দেবেন—যাতে ঘোড়াটি আরও বেশি আনন্দ পায়।
এখানে তো কোনো জীববিজ্ঞানের বাধা নেই, বিশুদ্ধতার প্রশ্ন ওঠে না, কাছাকাছি আত্মীয়দের বিয়েও বৈধ। অর্থাৎ, এমনকি অদ্ভুত সম্পর্কও অসম্ভব নয়...
"কিন্তু, আমার তো কোনো বোন নেই!"
প্রায় পুরো দিনটাই মো ফাংইউয়ান ঘোড়ার মাঠে কাটিয়ে দিলেন, ফলে পাথর ছোঁড়ার যন্ত্র বানানোর পরিকল্পনাটার কথাই ভুলে গেলেন।
এই পাথর ছোঁড়ার যন্ত্রের কার্যকারিতা নিয়ে তার মনে যথেষ্ট সন্দেহ রয়ে গেল।
হুহু হুহু...
সারাদিনের ঝড়-তুষারপাতে কিছুটা বিরতি এসেছিল, কিন্তু রাত নামার আগেই আবার প্রকৃতি রুদ্র হয়ে উঠল।
গত কয়েক সপ্তাহ ধরেই আবহাওয়া খুব খারাপ—কখনো হঠাৎ ঝড়, কখনো প্রবল তুষারপাত, সবাইকে ক্লান্ত করে তুলেছে।
তবে, এখানে কেবল মানুষরা বিরক্ত, আর দানবদের জন্য এই আবহাওয়া একেবারে ভীতিকর।
নিজস্ব তাপমাত্রা নেই বলে দানবরা এই প্রচণ্ড শীতে টিকতে পারে না। হাড়-দানব হোক বা জম্বি-দানব, উভয় পক্ষেই ব্যাপকভাবে সৈন্য মারা যাচ্ছে।
শীতকাল এসে গেছে—দানবদের পক্ষে এটাই সবচেয়ে বড় বিপর্যয়।