একশো বারো অধ্যায়: উত্তরদেশের দেশগুলি
“আহা, এটা তো শুধু একটা মজার কথা বললাম~”
রঙিন অভিজ্ঞতা বলটির আবির্ভাবের পনেরো দিন পার হয়েছে। বিষয়টি গুরুতর হওয়ায় ঝাং লিংইয়ুন ইতিমধ্যে মো ফাংইয়ুয়ানের কাছে এই ঘটনাটি রিপোর্ট করেছে।
নিরাপত্তা ও স্বার্থের নানা দিক বিবেচনা করে, তার ওপর বর্তমানে ব্লক রাজ্যেও পর্যাপ্ত সৈন্য নেই সমস্যা সমাধানের জন্য, মো ফাংইয়ুয়ান ‘ঘাস কেটে সাপকে ভয় দেখানোর’ ভয় দেখিয়ে আপাতত কোনো হঠাৎ পদক্ষেপ নেননি। তিনি কেবল কয়েকজনকে গোপনে আগ্নেয়গিরির হ্রদের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণের নির্দেশ দিয়েছেন এবং তাদের রিপোর্ট প্রত্যাশা করছেন।
এই সময়ে, উত্তরের দিকে যাত্রা করা যুদ্ধে অংশ নেওয়া সেনারা অবশেষে কিছু আবিষ্কার করেছে।
তারা বিস্তীর্ণ বরফময় মাঠে একটি ছোট গ্রাম পেয়েছে যেখানে প্রায় দশ জন বসবাস করে। বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের বর্ণনা অনুযায়ী, এই অঞ্চলে হাজার হাজার মানুষের বড় কোনো শহর নেই, তবে সাতটি ব্লক রাজ্য রয়েছে এবং এই ছোট গ্রামগুলোর মধ্যে এটি ‘শুইহে’ নামে একটি রাজ্যের অন্তর্গত।
পরবর্তীতে, ‘শি টাউ’ রাজ্যের অধীনস্থ আরেকটি ছোট গ্রামের প্রধান থেকে জানা যায়, এই সাতটি রাজ্য স্বাধীন হলেও পরস্পরের সঙ্গে সহযোগিতা করে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সমস্ত শহরগুলো একটি বড় নদীর তীরে অবস্থিত, এবং রাজ্যগুলোর শহর ও মানুষের মধ্যে পার্থক্য শুধুমাত্র একটি ছোট প্রাচীরের মাধ্যমে সীমাবদ্ধ। দীর্ঘদিনের মধ্যে একটি বৃহৎ নগরকেন্দ্রের মতো গড়ে উঠেছে।
“তাহলে হয়তো রাজা মহাশয়ের কথিত বিশাল শহরটাই এটি…”
বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানকে কিছু সামগ্রী দিয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে তিয়েবিজি সেই যুদ্ধে অংশ নেওয়া সৈন্যদের নিয়ে ওই সাত রাজ্যের শহরের উদ্দেশ্যে এগিয়ে গেলেন।
দুই মাসের বেশি সময় ধরে বাড়ি থেকে দূরে থাকা সৈন্যদের মানসিক অবস্থা একটু নাজুক ছিল, তিয়েবিজি এ ব্যাপারটি বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তিনি পরিকল্পনা করলেন দ্রুত সেই শহরকেন্দ্র পৌঁছে রাজা মহাশয়ের আদেশ দ্রুত সম্পন্ন করে বাড়ি ফেরার।
“ঠাপ! ঠাপ! ঠাপ!”
ঘোড়ার পায়ের আওয়াজ বরফের ওপর প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, বিস্তীর্ণ মরুভূমিতে।
সৈন্যরা একই ভঙ্গিমায় ঘোড়ায় চড়ে সামনে লক্ষ্য স্থানে এগিয়ে চলেছে।
দূরে কিছু সবুজ এবং মাথা নিচু করে কাজ করছে কিছু মানুষের ছায়া দেখা যায়। শীতের সময় সবুজ সাধারণত ফসলের ক্ষেত্রেই দেখা যায়।
দূরত্ব কমার সঙ্গে সঙ্গে সেই সবুজ ফসলের ক্ষেত্র গমের বিশাল ক্ষেতে পরিণত হচ্ছে।
এত বড় পরিসরে গমের ক্ষেত্র দেখে যুদ্ধে অংশ নেওয়া সৈন্যরা বুঝতে পারল তারা একটি অজানা রাজ্যের ভেতরে প্রবেশ করেছে।
“বন্ধু, থামো!”
তিয়েবিজি ডান হাত উঁচু করে পিছনের সৈন্যদের থামার সংকেত দিলেন।
অতিমাত্রায় বিরাট এলাকা থাকা দৈত্য বাহিনীর অঞ্চলে সৈন্যরা স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারে, ধ্বংস করতে পারে শত্রুদের বসতি, হত্যা করতে পারে শত্রু প্রাণী। কিন্তু এটি ব্লক রাজ্যের এলাকা, তাদের ভাই-সহোদরদের দেশ। তারা এভাবে আচরণ করতে পারেন না; এটা ভাইদের প্রতি অসম্মান।
রাজা মহাশয় একবার বলেছেন: “ভাই-সহোদর দেশের প্রতি আমাদের তাদের সার্বভৌমত্ব ও ভূখণ্ডের অখণ্ডতা সম্মান করতে হবে, একে অপরের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ বন্ধ রাখতে হবে, সমান সুবিধা ও শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান বজায় রাখতে হবে, একযোগে দৈত্যদের আক্রমণ প্রতিহত করতে হবে।”
এই নীতিমালা সংক্ষেপে বলা হয় ‘শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান ও পারস্পরিক সহায়তার ছয়টি মূলনীতি।’
“ছোট লি, তুমি এগিয়ে যাও, তাদেরকে জানাও যে আমাদের ভাই রাজ্যের দূত হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে তাদের রাজ্যে এসেছে।”
তিনি পিছনে ডিম খাচ্ছিলেন এমন সৈন্য ছোট লিকে বলে দিলেন।
কোনো উপায় ছিল না, দলের মধ্যে ছোট লি সবচেয়ে আকর্ষণীয় চেহারার অধিকারী, সুন্দর চেহারা মানুষের সঙ্গে সহজে মানুষের হৃদয় ছুঁয়ে যায়, তার ওপর ছোট লির ব্যক্তিত্বে এমন এক ধরনের মাধুর্য ছিল যা কূটনৈতিক কাজে খুবই উপযোগী।
“ঠিক আছে!”
একটি ভাজা ডিম খেয়ে ছোট লি সাঁজসজ্জা সামাল দিয়ে ঘোড়া নিয়ে কাজ করছে এমন মানুষের দিকে এগিয়ে গেল।
“বৃদ্ধ ভাই, নমস্কার! অনুগ্রহ করে বলবেন এটা কোথায়?”
ছোট লি যত্ন করে গমের ক্ষেত্রের মধ্য দিয়ে হাঁটছিল, সম্মানসূচক ভঙ্গিতে পেছনে মাথা নিচু করে কাজ করছে কৃষককে জিজ্ঞেস করল।
কৃষক ঝুঁকে কাজ করছিলেন, তার শরীরের উপর পাতলা ধূসর পোশাক ছিল, দাড়ি সাদা ও বিশৃঙ্খল, যেন জালের মতো ছড়ানো...
“শুইহে রাজ্য...”
বৃদ্ধ কৃষক দাঁত ফুটো মুখ দিয়ে তিনটি শব্দ বললেন, তারপর আবার কাজ শুরু করলেন।
“শুইহে রাজ্য?”
ছোট লি আগের গ্রামে এই নাম শুনেছিল, ভাবেনি দুদিনের মধ্যে আবার এই নাম শুনবে।
“তাহলে বৃদ্ধ ভাই, দয়া করে বলবেন শহরে যাওয়ার রাস্তা কী?”
“হুম!”
“শহরে যাওয়া” শব্দ শুনে বৃদ্ধ কৃষকের কাজের হাত হঠাৎ থেমে গেল এবং ঠান্ডা আওয়াজ করলেন।
ছোট লি বুঝতে পারলেন তিনি এমন কিছু জিজ্ঞেস করেছেন যা উচিত ছিল না, তাই ভদ্রভাবে সরে এসে অপর এক কৃষকের কাছে গেলেন।
যুব কৃষক তুলনামূলক তরুণ, যদিও পাতলা পোশাক পরা, ঠান্ডায় লাল মুখ, কিন্তু মৃতপ্রায় বৃদ্ধের চেয়ে অনেক বেশি জীবনীশক্তি নিয়ে।
“সেখানে...”
সাদা হাতে একটি বিচ্ছিন্ন রাস্তার দিকে ইশারা করে যুব কৃষক ছোট লিকে সতর্ক করে দিলেন।
“বন্ধু, যদি তুমি সেখানে যাওয়ার জন্য শহরে যোগ দিতে চাও, আমি তোমাকে বলব যেওনা, তুমি ঢুকতেই পারবে না, রাজা আমাদের জীবন-মরণ নিয়ে কোনো মাথা ঘামায় না...”
কথা শেষ করে যুব কৃষক আবার কাজ শুরু করল, যেন কাছাকাছি মৃতপ্রায় বৃদ্ধ...
“যেওনা...”
ফিরে এসে ছোট লি তার দেখা শোনা সব তিয়েবিজিকে জানান, সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য।
তিয়েবিজি সেই কৃষকদের দিকে তাকালেন যারা ধান ক্ষেত্রে কাজ করছিল।
তিনি কিছুটা বুঝতে পারলেন।
“রাস্তাটি নিশ্চিত হয়ে গেলে, আমরা যাই!”
তিয়েবিজি নিশ্চিত হয়েছেন, শুইহে রাজ্যের সেনাবাহিনী যুদ্ধের সক্ষমতা কম, তাদের সতর্কতা সত্যিই দুর্বল।
পুরো অস্ত্রশস্ত্র পরিহিত অচেনা যোদ্ধারা রাজ্যের প্রাণের উৎস—ফসলের মাঠে ঘোরাঘুরি করছে, কিন্তু কেউ তাদের লক্ষ্য করে প্রশ্ন করে না বা বাধা দেয় না।
সম্ভবত দিনের বেলায় দৈত্য না থাকার কারণে তাদের সতর্কতা কমে গেছে।
কিন্তু এতটাই অবহেলা? এমন অবস্থা চলতে থাকলে জীবনও হারানো সহজ।
মাটির ছোট রাস্তা ধরে দৌড়ে তারা ‘ছোট টিলা’ ঘেরা সমতলে পৌঁছালো।
যদি না টিলাগুলোর মধ্যে কেউ বেরোয়-প্রবেশ করে, তিয়েবিজি বুঝতেই পারতেন না এরা মাটির তৈরি ম্যাচবক্স।
কিছু দূরে ছিল এক চার স্তম্ভ বিশিষ্ট শহরের প্রাচীর, যার নির্মাণে গোলাকার পাথর ও ইট ব্যবহার করা হয়েছে।
প্রাচীরের পেছনে দুই-তিন তলা উঁচু সুন্দর কাঠের ঘরগুলো দেখা যাচ্ছিল।
প্রাচীরের বাইরে থেকে ভেতরের মানুষের আওয়াজ অস্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
প্রাচীরের বাইরে ম্যাচবক্স, ভিতরে সুন্দর কাঠের ঘর...
একটি ছোট প্রাচীরের ভেতর ও বাইরে যেন দুই পৃথক জগত। ভিতরটি সাংস্কৃতিক নিয়ম ও শৃঙ্খলার প্রতিনিধিত্ব করে, বাইরে ছিল বন্যতা ও অজ্ঞতার প্রতীক।
“এইটা...”
একটি ছোট মাটির ঘর থেকে একজন নবীন মেয়েটি দৌড়ে বেরিয়ে এল, যার হাতে একটি শিশুও ছিল। মেয়েটি প্রায় এগারো-বারো বছর বয়সী, পাতলা কাপড়ে ঢাকা শরীর, অন্ধকার সবুজ চোখে হতাশা ও বিভ্রান্তি চোখে পড়ছিল।
চারপাশে লোকজন ধীরে ধীরে ঘিরে ধরল, যেন তারা মেয়েটির গল্প শুনে দুঃখ প্রকাশ করছে।
“তার বাবা খুব আগেই মারা গেছে, মা এখন মৃত, সে আর তার বোন দুজনে একা।”
তিয়েবিজি পরিবেশ ও আশেপাশের মানুষের মুখাবয়ব দেখে মেয়েটির পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন।