পঁচাশি অধ্যায়: লাভার পুকুরের অস্বস্তি
“এটা, এটা মানুষ?!”
“কেউ আসছে?”
“লোহার বর্ম... লোহার বর্ম... উঁহু উঁহু”
“সত্যি! এটা সত্যিই সত্যি!”
“আমরা বাঁচবো!”
“...”
মো ফাংইউয়ান সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত। এটা কী হচ্ছে? আমি তো কেবল ওপর থেকে লাফ দিয়ে নেমে এসেছি, আর এরা এতটা আবেগে আপ্লুত কেন? আমি এলেই নাকি তাদের উদ্ধার হবে? ঠাণ্ডা থেকে মুক্তি... তবুও এদের জীবন তো মোটের ওপর ঠিকই মনে হচ্ছে!
মো ফাংইউয়ান বেশ কৌতূহলী। অজান্তেই, এইসব মানুষের চোখে মো ফাংইউয়ান ও তার সঙ্গীরা ছিল হতাশার অন্ধকারে একমাত্র আলো...
চারপাশে ঘিরে আসা বর্গাকার মানুষের দিকে তাকিয়ে মো ফাংইউয়ান অবশেষে আসল ঘটনা বুঝতে পারল। এদের মুখ রঙ মলিন, গায়ে সবুজ-কালো কণার মতো কিছু জ্বলছে। তাদের সবার গায়ে আছে ‘ক্ষুধা’ নামের নেতিবাচক প্রভাব।
গ্রামপ্রধানের বাড়িতে, বৃদ্ধ প্রধান আর রংহুয়াং বাইরের হট্টগোল শুনতে পেলেন।
“কি হয়েছে?”
এই গ্রামে বহুদিন এমন হৈচৈ হয়নি, শেষবার হয়েছিল বছরখানেক আগে...
“রাজ্য থেকে কেউ এসেছে?!”
বৃদ্ধ প্রধান মনে হল ভীড়ের মধ্য থেকে ‘রাজ্য থেকে লোক এসেছে’ এই কথাগুলো শুনতে পেলেন।
কাঠের টেবিলের অপর পাশে তাকালেন তিনি, যেখানে রংহুয়াং বসে ছিল। এখন রংহুয়াং-এর মুখও অস্বাভাবিক রকমের উত্তেজিত।
“হতে পারে না...”
বৃদ্ধ প্রধান যেন কিছু টের পেলেন, আর কিছু না ভেবে, গভীর আবেগে বাইরে ছুটে গেলেন।
তবে কি সত্যি সূর্যমাতা কৃপা করেছেন?
রংহুয়াংও তার পেছনে ছুটে চলল।
“আরও বর্গাকার মানুষ! গ্রামটা এবার বাঁচবে!”
ওইসব আগন্তুকদের হাতে ধারালো লোহার তলোয়ার দেখতে পেয়ে বৃদ্ধ প্রধান আরও বেশি আনন্দিত হলেন।
এটা সত্যিই সত্যি!
“ওরা নিশ্চয়ই পশ্চিমের রাজ্য থেকে আমাদের বাঁচাতে এসেছে!”
বৃদ্ধ প্রধান মোটেও ভাবেননি যে অস্ত্রধারী, রক্তের গন্ধে ভরা এই বর্গাকার মানুষরা অশুভ কিছু। কারণ ওরাও তো বর্গাকার মানুষ!
সব বর্গাকার মানুষেরা একই পরিবারের মতো!
“আমরা বর্গাকার মানুষ! আমরা সবাই এক! তাই আমরা এসেছি!”
মো ফাংইউয়ান ডান হাত উঁচিয়ে, কোমল আর আন্তরিক কণ্ঠে, ক্ষুধায় কাতর নিজের ভাইবোনদের অভয় দিলো।
“দুঃখিত! আমরা দেরি করেছি, তোমাদের অনেক কষ্ট পেতে হয়েছে!”
এই কথোপকথনে মো ফাংইউয়ান জানতে পারল, এই গ্রামের অবস্থা কেন এত খারাপ।
এর কারণ মাঝখানের সেই লাভার পুকুর।
এই লাভার পুকুর একসাথে আশীর্বাদ আর অভিশাপ। এখান থেকে পাওয়া উত্তাপে গ্রামের মানুষগুলো চরম শীত থেকে মুক্তি পেলেও, তার ফলে ভূমি ফেটে চৌচির হয়ে গেছে।
বর্গাকার মানুষের জগতে চাষের জন্য প্রয়োজন হয় ঘাসের ব্লক। কেবল ঘাসের ব্লককেই চাষযোগ্য করে তোলা যায়। ঘাসের ব্লক না থাকলে চাষ করা যায় না—এটা বর্গাকার মানুষের অমোঘ নিয়ম।
তাই লাভার পুকুরে পুড়ে গিয়ে যখন পুরো উপত্যকা কাদামাটিতে পরিণত হয়েছে, তখন সেখানে চাষ সম্ভব নয়।
চাষ না হলে খাবার পাওয়া যায় না।
খাবার না থাকলে আসে দুর্ভিক্ষ!
এটা খুবই সহজ কথা।
পূর্বজন্মে দুর্ভিক্ষ ছিল এক ভয়ংকর দুর্যোগ, ঠিকমতো সামলাতে না পারলে মহামারী ছড়িয়ে পড়ত, সমাজ ব্যবস্থা ভেঙে পড়ত।
“আমরা আছি, কোনো দানব তোমাদের কষ্ট দিতে পারবে না!”
“আমরা আছি, আর কোনো বর্গাকার মানুষকে ক্ষুধার্ত থাকতে হবে না!”
মো ফাংইউয়ানের চিন্তাভাবনা এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে। আগে সে কেবল নিজের রাজ্যকে সমৃদ্ধ করতে চেয়েছিল, যেন আনন্দ নিয়ে খেলতে পারে, আর ইতিহাসে কিংবদন্তি রাজা হিসেবে বিখ্যাত হতে পারে, ঠিক যেমন পূর্বজন্মের ছিন শিহুয়াং।
কিন্তু এখন আর সে এমন অবাস্তব চিন্তা করে না।
ভাইবোনেরা সমস্যায় পড়লে তাদের ছেড়ে যাওয়া যাবে না! তারা নিপীড়িত হলে—প্রথমে সে-ই প্রতিবাদ করবে!
সবকিছু বর্গাকার মানুষের মুক্তির জন্য!
বলতে বলতে মো ফাংইউয়ান তার পেছনের যোদ্ধাদের নির্দেশ দিল, আগে থেকে আনা খাদ্যশস্য এই দুঃখী ভাইবোনদের মধ্যে বিলিয়ে দিতে।
সেনাবাহিনী অভিযানে গেলে আগে খাদ্য প্রস্তুত—এই নীতিতেই চলে।
বর্গাকার মানুষেরা নিজেদের সঙ্গে রাখার মতো জায়গা পায়, আর তাদের বানানো সংরক্ষণ বাক্সও বিশাল ধারণক্ষমতা সম্পন্ন, ছোট্ট একটা বাক্সেই বিপুল পরিমাণ খাদ্য রাখা যায়, খাদ্য পরিবহনে কোনো সমস্যা নেই।
মো ফাংইউয়ান দুটি যোদ্ধাকে, যাদের বারোটি করে আইটেম রাখার ঘর আছে, বিশেষভাবে খাদ্য বহনের দায়িত্ব দিয়েছিল। এই খাদ্য শুধু পথের জন্য নয়, জরুরি পরিস্থিতির জন্যও।
“এসো! নির্ভয়ে, নিশ্চিন্তে খাও!”
হাতে খাবার থাকলে মন শান্ত থাকে।
বেশি খাবার মজুত থাকায়, মো ফাংইউয়ান খুশি মনে এই ভাইবোনদের খাবার দিতে রাজি।
“আমি... আমি... আমারও আছে!”
এসময় ছোটো লি উত্তেজনায় কথা বলতে পারছিল না, সেও জীবনে ক্ষুধার যন্ত্রণা পেয়েছে। সেই বাজে অনুভূতি সে জানে। তাই নিজের সংগ্রহশালা থেকে ডিম বের করে চারপাশের লোকজনকে দিল।
বহিরাগত বাহিনীতে লি-র একটা অদ্ভুত ডাকনাম আছে—‘ডিমভাই’।
কারণ লি ডিম খেতে এতটাই ভালোবাসে, প্রয়োজন ছাড়া সব কিছু ডিমের বিনিময়ে নিয়ে নেয়। প্রতিদিন একটা ডিম না খেলে যেন সে-ই লি নয়! যদি কোনোদিন না খায়, জানবে হয় খাবার নেই, নয়তো সে আসল লি নয়!
“এই মহান ব্যক্তি, আপনি কেমন আছেন! আমি এই গ্রামের প্রধান!”
মো ফাংইউয়ান দূর থেকে ছুটে আসা ধূসর পোশাকের বৃদ্ধকে লক্ষ্য করল।
“ভাল আছেন তো, শ্রদ্ধেয় প্রধান, আপনাকে পেয়ে আমি খুব খুশি!”
এই গ্রাম মো ফাংইউয়ান নিজের বলে ধরে নিয়েছে, তাই সে গ্রামের প্রধানের দক্ষতা নিয়েও কৌতূহলী।
বর্গাকার মানবগোষ্ঠীতে গ্রামের প্রধান সাধারণত সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যক্তি, যিনি জানেন এই নৈরাশ্যর জগতে কিভাবে সবাইকে বাঁচিয়ে রাখতে হয়...
অন্যভাবে বললে, ছোটো গোষ্ঠীর সবচেয়ে বুদ্ধিমান তিনিই।
বৃদ্ধ ফু, আরি, বৃদ্ধ দুয়ান, ফাং ঝি... সবাই এমনই ছিল।
গ্রামের প্রধানদের মাধ্যমে অনেক প্রতিভাবান মানুষ পেয়েছে মো ফাংইউয়ান, তাই তাদের সে খুব সম্মান করে।
“মহান ব্যক্তি, আপনার সহায়তায় আমি কৃতজ্ঞ...”
মো ফাংইউয়ান চেয়েছিল প্রধানের সঙ্গে সমানভাবে কথা বলতে, কিন্তু বৃদ্ধ প্রধান বারবার ‘মহান ব্যক্তি’ বলায় সে অস্বস্তি বোধ করল।
“এই বীর যোদ্ধা, আপনি কেমন আছেন! আমি রংহুয়াং, গ্রামের রক্ষী, আপনার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জানাচ্ছি!”
এবার গ্রামের একমাত্র যোদ্ধা রংহুয়াংও মো ফাংইউয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
মো ফাংইউয়ান কিছু বলার আগেই, সাত ফুট লম্বা এই পুরুষ হাঁটু গেড়ে বসে, ভাঙা পাথরের তলোয়ার তুলে কৃতজ্ঞতা জানাল।
তবে...
“এটা কৃতজ্ঞতা নয়, এটা হলো আনুগত্যের প্রতিজ্ঞা!”
এই বিষয়ে বেশ জানাশোনা থাকায় মো ফাংইউয়ান সাথে সাথে বুঝতে পারল, কিছু একটা ঠিক হচ্ছে না।
স্বাভাবিক সম্মানে হাঁটু গেড়ে বসা হয় না!
এক হাঁটু গেড়ে বসা মানে রাজা-প্রজা, দুই হাঁটু মানে মনিব-ভৃত্য!
এখন সে কী করবে?
“বীর যোদ্ধা, এভাবে কেন?”
মো ফাংইউয়ান রংহুয়াংকে তুলতে চাইল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, এই পুরুষের শক্তি এতটাই বেশি যে দশ স্তর শক্তিবৃদ্ধি পাওয়া মো ফাংইউয়ানও তাকে তুলতে পারল না।
বিকল্প না থাকায় মো ফাংইউয়ান কারণ জিজ্ঞেস করল।
“আমি একসময় শপথ করেছিলাম, কেউ যদি গ্রামকে রক্ষা করে, তবে তার সকল আদেশ মানবো! সে দানব হলেও!”
“এখন আপনি সেটা করেছেন! দয়া করে আমার আনুগত্য গ্রহণ করুন!”
রংহুয়াং হলো একগুয়ে তরুণ, মো ফাংইউয়ান যত বোঝানোরই চেষ্টা করুক, সে নড়ল না।
এমন অবস্থায় মো ফাংইউয়ান অবাক হয়ে এক যোদ্ধা সঙ্গী পেল।
“বৃদ্ধ প্রধান, গ্রামের অবস্থা এখন কেমন?”
রংহুয়াংকে তুলতে না পেরে, মো ফাংইউয়ান আপাতত তাদের ‘মনিব-ভৃত্য’ সম্পর্ক মেনে নিল।
“এই মহান ব্যক্তি, আমাদের গ্রামে এখন আঠারো জন মানুষ রয়েছে, সবাই এখানে একত্রিত হয়েছে...”
“খাদ্য প্রায় শেষ, অন্য কিছু সামান্য আছে...”
বৃদ্ধ প্রধান চিন্তিত মুখে বলল।
“সবচেয়ে মূল্যবান হলো একটা মানচিত্র...”
ভাগ্য ভালো, এত বিপর্যয়ের মধ্যেও বর্গাকার মানুষেরা মানচিত্রের গুরুত্ব বুঝেছে।
যে কোনো বড় গ্রাম আশপাশের পরিবেশের মানচিত্র তৈরি করেছে।
বৃদ্ধ প্রধান মানচিত্রটি বের করে, যেন মহামূল্যবান কিছু দিচ্ছেন, মো ফাংইউয়ানের হাতে দিলেন।
এটাই ছিল গ্রামের প্রতিষ্ঠার পর সবচেয়ে বড় সাফল্য।
এর মধ্যে উপত্যকার আশেপাশের পরিবেশ বিশদভাবে লেখা রয়েছে।
“এটা নিঃসন্দেহে দারুণ কিছু...”
বর্গাকার রাজ্যের মানচিত্রে পূর্বাঞ্চলের নদী অববাহিকার বর্ণনা অস্পষ্ট, ছোটো উপত্যকার অংশ তো আরও বেশি অস্পষ্ট।
এই মানচিত্র থাকলে, মো ফাংইউয়ান দ্রুত আশেপাশের গ্রামগুলোতে অভিযান চালাতে পারবে।