পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শূকরমানব সাম্রাজ্য
নরকে একটি পুরাতন কিংবদন্তি প্রচলিত রয়েছে। শোনা যায়, আদিকালে দুইজন সৃষ্টিকর্তা ছিলেন—প্রথম স্রষ্টা ও শুভ্র আলোর দেবতা। তাঁরা তাঁদের অসীম শক্তি দিয়ে একযোগে ঘনক-জগৎ সৃষ্টি করেছিলেন। প্রথমে তাঁরা ভূমি ও আকাশ গড়লেন। এরপর তাঁরা সূর্য ও চাঁদ সৃষ্টি করলেন, যা ঘনক-জগতের উপরে ও নিচে ভেসে থাকে। পর্বত, নদী-নালা সৃষ্টি করে তাঁরা জগতকে নতুন প্রাণ দিয়েছিলেন। সৃষ্ট হলো অগণিত জীব ও প্রাণ—তবে কোনো অজ্ঞাত কারণে দুই স্রষ্টার মধ্যে ঘনক-জগতের শাসন নিয়ে মতবিরোধ দেখা দিল। ক্রমে সেই বিরোধ চরমে উঠল, আর তাঁরা ঘনক-জগতের বাইরের শূন্যতায় প্রচণ্ড লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন।
দুই মহান স্রষ্টার শক্তি এতই প্রবল ছিল যে তাঁদের এক আঘাতে আকাশ-পাতাল ধ্বংস হয়ে যেতে পারত। সদ্য গঠিত, ভঙ্গুর ঘনক-জগত তাঁদের সংঘর্ষের অভিঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। শেষপর্যন্ত দুই স্রষ্টা বাধ্য হয়ে যুদ্ধ থামালেন। তাঁরা নিজেদের বিরোধ ভুলে একত্রিত হলেন, ছিন্নভিন্ন ঘনক-জগত মেরামতের জন্য আবার একজোট হলেন। কিন্তু ক্ষয়ক্ষতি এতটাই ব্যাপক ছিল যে, তাঁরা শুধু বড় অংশ মেরামত করতে পারলেন—এই স্থানটি পরিচিত হলো ‘মূল-জগত’ নামে। অবশিষ্ট ছোট ছোট টুকরো থেকে জন্ম নিল ভিন্ন মাত্রার জগত, শোনা যায় নরক তাদেরই একটি। এসব ভিন্ন মাত্রার জগত স্রষ্টাদের মহাশক্তির প্রভাবে মূল-জগতের চারপাশে ঘনীভূত হয়ে ঘনক-জগতের কাঠামোর অংশ হয়ে উঠল। এভাবেই নরকের উৎপত্তি।
প্রত্যেকটি মাত্রার জগত স্বাধীন হলেও মূল-জগতের সঙ্গে সংযুক্ত। তাদের মূল-জগতে যাওয়ার পথ ভিন্ন ভিন্ন, ‘বিশ্বতত্ত্ব’ গ্রন্থ অনুযায়ী, অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তা এক প্রকারের ‘টেলিপোর্টেশন দরজা’র মাধ্যমে ঘটে—বিভিন্ন জগত ও মাত্রায় যাতায়াত হয়।
শুকরমানব সাম্রাজ্যের ১৯৭তম বর্ষ—এটি একটি মহা-উৎসবের দিন। অসংখ্য প্রজন্মের কঠোর সাধনায়, শুকরমানবদের গবেষণায়, অবশেষে বাষ্প-প্রযুক্তিতে যুগান্তকারী অগ্রগতি অর্জিত হলো। শুকরমানব সাম্রাজ্য প্রবেশ করল এক নতুন যুগে। তাঁরা এই যুগকে ডাকে—‘বাষ্পযুগ’!
বাষ্পযুগের শক্তিশালী সহায়তা ও ‘জম্বি শুকরমানব উৎপাদন ও নিয়ন্ত্রণ প্রযুক্তি’, ‘বাষ্প-যন্ত্রবর্ম’ নির্মাণ প্রযুক্তির মালিক শুকরমানব সাম্রাজ্য মাত্র সাত বছরে নরকের পূর্বতন অধিপতি ‘দুর্গ’ শক্তিকে পরাজিত করে নরকের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তিতে পরিণত হলো।
তবে শুকরমানবদের আকাঙ্ক্ষা এখানেই সীমাবদ্ধ নয়। তাদের লক্ষ্য নরকের বাইরের পৃথিবী—তাদের পৌরাণিক শিলালিপিতে উল্লিখিত মূল-জগত। সে শিলালিপির বর্ণনায় মূল-জগত এক সমৃদ্ধ ও অপরূপ ভূমি। সেখানে মাটিতে জন্মায় কিংবদন্তির বৃক্ষ, ভূগর্ভে অসংখ্য খনিজ—সৌন্দর্যের প্রতীক সেই পৃথিবী।
শিলালিপির নির্দেশনা অনুযায়ী, মূল-জগতে যেতে হলে ন্যূনতম পাঁচ উচ্চতার ও চার প্রস্থের অবসিডিয়ান দিয়ে তৈরি করতে হয় এক বিশেষ টেলিপোর্ট দরজা। অবসিডিয়ান—নরকের সবচেয়ে দামী রত্ন, কঠিনতা, শক্তি, স্থায়িত্ব আর দৃঢ়তার প্রতীক।
প্রত্যেকটি ছোট অবসিডিয়ান টুকরো পেতে প্রয়োজন হয় বিশাল ‘রক্তসাগর’-এর শতবর্ষের পলিমাটি। একটি অবসিডিয়ান খণ্ডের জন্য লাগে নয়টি ছোট টুকরো, আর একটি ছোট টুকরোর জন্য লাগে নয়টি ক্ষুদ্র টুকরো... কিংবদন্তির ‘মূল-জগতের দরজা’ নির্মাণে অন্তত দশটি অবসিডিয়ান খণ্ড প্রয়োজন।
প্রাচীনকাল থেকে কোনো শক্তি কল্পনাতীত সে দরজা নির্মাণের জন্য বহু বছরের সঞ্চিত সম্পদ উৎসর্গ করতে সাহস করেনি। যদি অবসিডিয়ানের দরজাটি অকার্যকর হয়, তবে সমগ্র দানব সমাজের ধ্বংস অনিবার্য। কোনো শক্তি এমন ঝুঁকি নিতে সাহস করত না।
তবে ব্যতিক্রম ছিল। শুকরমানব সাম্রাজ্য নামের উন্মাদ জাতি এই অচলাবস্থা ভেঙে দিল। সবকিছু বাজি রেখে, তারা নরকে লুটে আনা সর্বস্ব দিয়ে নির্মাণ করল অমূল্য সেই দরজাটি। সাহসীরা যথার্থ পুরস্কার পায়—তাদের বাজি সফল হলো। মূল-জগতের প্রবেশদ্বার সত্যিই খুলে গেল।
দরজাটি বেগুনি আভায় দীপ্ত হয়ে শুকরমানবদের মূল-জগতে আহ্বান জানাল। ঠিক শিলালিপিতে বর্ণিত মতো, মূল-জগত ছিল সমৃদ্ধ ও বিস্তীর্ণ। কেবল সামান্যই সম্পদ এনে শুকরমানব সাম্রাজ্য দুরন্ত গতিতে বিকশিত হলো, শতবর্ষের সাধনার চেয়েও সে উন্নতি দ্রুততর।
কিন্তু তারা এতেই তৃপ্ত নয়, তাদের লক্ষ্য গোটা মূল-জগত জয় করে ঘনক-জগতে সর্বশক্তিময় শক্তি হয়ে ওঠা। তাই তারা অভিযান শুরু করল।
তাদের চোখে কেবল বুদ্ধিমান প্রাণীরাই শত্রু, অন্য দানবেরা কোনো হুমকি নয়। মূল-জগতে সংখ্যাগরিষ্ঠ বুদ্ধিমান জাতি হচ্ছে ঘনক-মানব। তাদের নিশ্চিহ্ন করলেই মূল-জগত শুকরমানবদের দখলে চলে আসবে।
এখন শুকরমানব সাম্রাজ্যের পর্যবেক্ষণে দেখা গেল, ঘনক-মানবদের সভ্যতা এখনো পশ্চাৎপদ ‘বর্বর যুগে’। এ সময় সুযোগ—তারা শক্তিতে ওঠার আগেই, এক আঘাতে ধ্বংস করে দেয়া।
তাই তারা ঠিক করল, এ বছর থেকেই শক্তি সঞ্চয় করবে, যখন সময় হবে, তখন এই অঞ্চলের সাতটি বৃহত্তম ঘনক-মানব শক্তিকে নিশ্চিহ্ন করবে। এই সাতটি ছাড়া, বাকিগুলো নগণ্য। যদি মো ফাংইউয়ান জানতেন, নিশ্চয়ই হেসে উঠতেন—“এ তো ঠিক যেন জাপান বলছে, আমেরিকার অর্থনৈতিক শক্তিকে নিশ্চিহ্ন করবে!”
মূল-জগতের বিপুল সম্পদে শুকরমানব সাম্রাজ্য এখন অবসিডিয়ান দরজা গণহারে তৈরি করছে। পাশাপাশি, নরকে এক কদম হাঁটলে মূল-জগতে পঞ্চাশ কদমের সমান দূরত্ব—এই বৈশিষ্ট্য কাজে লাগিয়ে, তারা মূল-জগতে প্রচুর টেলিপোর্ট দরজা বানিয়ে, সেগুলোর মাধ্যমে গোটা পৃথিবী চষে বেড়াচ্ছে, মানচিত্র আঁকছে... ফলাফলও দারুণ।
সাতটি নির্বোধ মানব রাজ্য এখনো সাম্রাজ্যের অস্তিত্ব টেরই পায়নি, অথচ তাদের সমস্ত তথ্য শুকরমানবদের হাতে চলে এসেছে; আশপাশের ছোট ছোট রাজ্য, গ্রামও বাদ নেই।
এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা, যথেষ্ট শক্তি জমা হলে এক ঝটকায় ঘনক-মানব শক্তিগুলো নিশ্চিহ্ন করা যাবে।
‘এখন আমার এ জগতে আসার দ্বিতীয় বছর চলছে...’ মো ফাংইউয়ান অফিসকক্ষে চেয়ারে পা তুলে স্মৃতিচারণ করছিলেন।
‘শুকরমানব সাম্রাজ্যের আগ্রাসন শুরু হতে এখনো তেরো বছর বাকি... ঘনক-রাজ্য বর্তমান হারে উন্নতি করলে, তখন তারা হয়তো আত্মরক্ষা করতে পারবে...’
‘কিন্তু আত্মরক্ষা যথেষ্ট নয়! শুকরমানব সাম্রাজ্য পতনের পর উত্তরাধিকার সংগ্রামের লড়াইয়েও অংশ নিতে হবে!’
কাঠের ডেস্কে আঙুল ঠুকতে ঠুকতে মো ফাংইউয়ান মাথায় হিসাব কষছিলেন। ‘দেশের শক্তি দ্রুত বাড়াতে হবে, গ্রীষ্মের কাছাকাছি সময়ে গল্পে যে বিশাল শহর দেখা যায়, সেখানে গিয়ে দেখতে হবে...’
মো ফাংইউয়ান সবসময় কৌতূহলী ছিলেন—চলচ্চিত্রে দেখা হাজার হাজার মানুষের সেই মহানগরী আসলে কেমন? হাজার হাজার মানুষ আশ্রয় নিতে পারে, এমন শহর যদি সত্যিই থাকে, তবে ঘনক-মানবেরা এত দুরবস্থায় কেন?
‘এখানে অনেক প্রশ্নের উত্তর পাওয়া বাকি...’ মো ফাংইউয়ান হাতজোড় করে সামনের ফাঁকা স্থানে তাকিয়ে থাকলেন। পরিস্থিতি অনুকূল হলে, তিনি এখনই উত্তর শহরে লোক পাঠাতেন।
‘টোক টোক টোক!’
কেউ দরজায় কড়া নাড়ল।
‘মহারাজ, আমরা কিছু অদ্ভুত দানব হত্যা করেছি, তাদের দেহ থেকে স্বর্ণ ও স্বর্ণকণা পড়েছে...’
মো ফাংইউয়ানের অনুমতি পেয়ে, ইয়ালি ভিতরে এলেন। মাথা নত করে সম্মান জানিয়ে সরাসরি মূল কথায় চলে এলেন ইয়ালি।
‘সোনার সাজপরা দানব? মরার পর স্বর্ণ পড়ে? সূর্যকিরণেও ভয় পায় না?’
মো ফাংইউয়ানের মনে হলো, হৃদয়টা কেউ মুঠো করে চেপে ধরেছে—তৎক্ষণাৎ ঠাণ্ডা ঘাম ছুটল।
ঘনক-জগতে স্বর্ণ ফেলার ক্ষমতা একমাত্র একজাত প্রাণীর—তারা হলো জম্বি শুকরমানব!
‘এটা কি... সত্যি হবে?’
‘আমার মনে হয়, এখনো দশ বছরের বেশি বাকি থাকার কথা, নরক এত দ্রুত কিভাবে উঠে আসল?’
মো ফাংইউয়ানের মুখে গভীর উদ্বেগ। ‘ইয়ালি, কোনো জীবিত নমুনা আছে... আচ্ছা, তাহলে বলো ওই দানবগুলোর শরীরে কী কী লক্ষণ ছিল...’
‘জীবিত...?’ ইয়ালির বিভ্রান্ত মুখ দেখে, হঠাৎ মো ফাংইউয়ান বুঝে গেলেন।
ঘনক-মানবেরা দানব দেখলেই সঙ্গে সঙ্গেই মেরে ফেলে, জীবিত ধরার প্রশ্নই ওঠে না! ঘনক-মানবেরা কখনো বিশ্বাস করে না, দানবদেরও বুদ্ধি থাকতে পারে!