দশম অধ্যায়: মরুভূমির গ্রাম
“আমি চললাম, তোমরা গ্রামটাকে ভালোভাবে রক্ষা করবে!”
“জি, মহারাজ!”
গ্রামের প্রাচীরঘেরা মূল ফটকের সামনে, স্বর্ণমুকুট পরা এক তরুণ ব্যক্তি তার সামনে দাঁড়ানো শৌর্যবীর্যপরায়ণ লৌহবর্মধারী সৈনিকদের উদ্দেশে নির্দেশ দিচ্ছিলেন।
তিনি মো ফাংইউয়ান। এটাই তার এই জগতে আসার তৃতীয় সপ্তাহ। সবকিছু স্থির ও মসৃণভাবে এগোচ্ছে। মাটির নিচে গোপন অন্ধকার কারাগার থেকে কোনো অশুভ পরিব্যাপ্তি নেই, উত্তর থেকেও কোন দানব এসে উপস্থিত হয়নি।
বর্গাকার রাজ্য দ্রুত বিকাশ লাভ করেছে, প্রজাদের চেহারায় এসেছে নবীন দীপ্তি।
"আমি অনুপস্থিত থাকাকালে তোমরা রাতে কখনোই অন্ধকার কৃষিক্ষেত্রের দিকে যেয়ো না, কেবল সেইসব এলাকায় টহল দেবে যেখানে মশাল জ্বলছে..."
গত সপ্তাহে, যখন মো ফাংইউয়ান মশালের আলোয় গ্রামের চারপাশকে ঘিরে ফেলেছিলেন, তখন তিনি প্রতি রাতে এক-দুইজন প্রহরী নিয়ে বাইরে যেতেন দানব শিকার ও অনুশীলনের জন্য।
এদেরই ফলশ্রুতিতে এই সুশৃঙ্খল প্রহরী বাহিনী গড়ে উঠেছে।
তাদের শক্তি হয়তো অসাধারণ নয়, তবে দানবদের প্রতিহত করতে যথেষ্ট।
মো ফাংইউয়ান পূর্বে ভাবতেন, জ্ঞানসম্পন্ন মানব প্রহরীরা কেন মস্তিষ্কহীন, কেবল প্রবৃত্তির ওপর নির্ভরশীল দানবদের কাছে পরাজিত হয়।
নিজ হাতে তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার পর তিনি বুঝলেন, প্রহরীরা আসলে যোদ্ধাপেশার সাধারণ গ্রামবাসী, তাঁদের যুদ্ধে কোনো অভিজ্ঞতা বা কৌশল নেই—যেন বিশৃঙ্খল যুগে জোর করে যুদ্ধে পাঠানো কৃষক।
অন্ধকারে আলোর মতো, তারা অবিরাম দানবদের আকৃষ্ট করে।
তাদের যুদ্ধপদ্ধতি মো ফাংইউয়ানের পূর্বের মতোই—দানব দেখলে হয় পালায়, নয়ত মাথা গরম করে ছুটে গিয়ে আঘাত হানে।
শুধু বর্গাকার রাজ্যই নয়, বেশিরভাগ গ্রামেই প্রহরীদের অবস্থা এমনই।
প্রহরীর জীবন বিপজ্জনক, প্রায় প্রতি রাতে দানবদের সাথে লড়তে হয়, অধিকাংশই দ্রুত মৃত্যু বরণ করে।
ফলে, নতুন প্রহরীরা পূর্বসূরিদের অভিজ্ঞতা পাবার আগেই মরে যায় অথবা সামান্য কিছু শিখেই প্রাণ হারায়।
নতুনরা দানবদের মোকাবিলায় অজ্ঞ, যত্রতত্র আঘাত করতে থাকে, এতে প্রাণহানি আরো বাড়ে...
এভাবে এক অশুভ চক্রে পড়ে মানবপ্রহরীদের যুদ্ধক্ষমতা ক্রমশ কমে যাচ্ছে...
পর্যাপ্ত রসদ সঙ্গে নিয়ে মো ফাংইউয়ান উত্তর দিকে যাত্রা করলেন।
তার গন্তব্য উত্তরের মরুভূমি অঞ্চলের গ্রাম।
মরুভূমির গ্রামকে লক্ষ্য করার কারণ, এ সব গ্রাম সাধারণত গ্রামের প্রান্তজুড়ে ছোট নদীর ধারে গড়ে ওঠে, খুঁজে পাওয়া সহজ।
এছাড়া, মো ফাংইউয়ানের নিজেরও কিছু পরিকল্পনা ছিল; এক মাস পর্যবেক্ষণের পর তিনি বুঝেছিলেন উত্তর দিকের শক্তি আপাতত দক্ষিণমুখী নয়। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আগে এগিয়ে উত্তর দিকের পরিস্থিতি দেখে পরবর্তী পদক্ষেপ নেবেন।
"হায়, যদি একটা ঘোড়া থাকত!"
বর্গাকার রাজ্য থেকে উত্তরের মরুভূমি দূরে—নিতান্তই কাছেরও নয়, আবার একেবারে দূরেও নয়।
অন্তত হেঁটে যেতে হলে, মো ফাংইউয়ানকে অনেকটা সময় লেগে যাবে।
তিনি ইতিমধ্যে অর্ধেক দিন হাঁটলেন, রাজ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছেন।
মানচিত্র হাতে নিয়ে মো ফাংইউয়ান হিসেব করলেন।
"ওই বড়ো হ্রদের কাছাকাছি পৌঁছে গেছি। রাত হয়ে আসছে, সেখানেই আজ বিশ্রাম নেব..."
এই বিস্তীর্ণ সমভূমি, অনেক ভূপ্রকৃতি মিলিত হয়েছে এখানে—বর্গাকার রাজ্য এর দক্ষিণ-পূর্ব কোণে, কালো অরণ্যের কাছে।
মো ফাংইউয়ান চাইলে রাতে বিশ্রাম না নিয়ে দানবও শিকার করতে পারতেন।
কিন্তু তিনি জানেন, এখানে কোনো গ্রাম নেই, চারপাশে দানবেরা যেকোনো সময় আসতে পারে, খুব বিপজ্জনক—কাল আবার দীর্ঘ পথ চলা, শক্তি অপচয় না করে, বিশ্রাম দরকার।
হ্রদটি বেশ বড়, তবে গভীর নয়।
এটাই মো ফাংইউয়ান চেয়েছিলেন।
বাস্তবতা কোনো খেলা নয়, এখানে "তিনটা খুঁড়ে একটা ভরাট" চলে না—ঘুমের মধ্যে যদি ডুবে যাও, তাহলে সত্যিই পাটকাঠিতে যেতে হবে।
তাই তিনি একটি ছোট নৌকা নিয়ে হ্রদের পানিতে ঘুমানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।
নিরাপদ ও অগভীর অংশে নৌকা রাখলেন, যেখানে ডুবে যাওয়া বা সমুদ্রীয় দানবের আক্রমণ নেই, আবার স্থলভাগ থেকেও যথেষ্ট দূরে—স্থলদৈত্যও আসতে পারবে না।
"উফ, একটু শক্ত হয়ে আছে..."
কষ্ট করে নৌকার ওপর শুয়ে পড়ে মো ফাংইউয়ানের মনে পড়ল প্রাসাদের নরম বিছানার কথা।
"গর্জন! গর্জন..."
"কাটো ওদের..."
"ছিড়ো..."
দানবের চিৎকারের মাঝেই ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়লেন মো ফাংইউয়ান।
পূর্ব দিগন্তে সূর্য উদিত হলো।
মো ফাংইউয়ান ঠিকভাবে বিশ্রাম নিতে পারেননি—নৌকা শক্ত, দানবেরা কোলাহল করে...
তবু কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছেন।
হাতের কাছে থাকা দানবগুলোকে, যারা সূর্যের ভয়ে পানিতে লুকিয়ে ছিল, ঝটপট শেষ করে মো ফাংইউয়ান আবার পথে বেরিয়ে পড়লেন।
মরুভূমি এক রুক্ষ, সম্পদহীন, প্রাকৃতিক দুর্যোগে ভরা এলাকা।
যদি না এখানে রাতে দানবের সংখ্যা কম ও প্রজাতি সীমিত হতো, কেউই বোধহয় বাস করতে আসত না!
"সবাই বাধ্য হয়েই এখানে এসেছে!"
মরুভূমিতে পা রাখতেই প্রখর সূর্যের উত্তাপে মো ফাংইউয়ান ঘেমে উঠলেন।
"কীভাবে যে তারা এতদিন এখানে টিকে আছে, বুঝতে পারি না!"
বর্গাকার রাজ্যের মানচিত্রে চিহ্নিত ছোট নদী ধরে মো ফাংইউয়ান এগিয়ে চললেন।
পথে তিনি অনেক গ্রামের ধ্বংসাবশেষ দেখলেন—কিছু বহু আগেই বালিতে বিলীন, কিছু কেবল কিছু ইট-পাথর টিকে আছে...
হয়তো কোনো এক সময়, এখানকার মানুষেরাও প্রাণপণে সংগ্রাম করেছিল, ভবিষ্যতের আশায়।
তবুও, বিলয় তাদের এড়াতে পারেনি।
যত এগোচ্ছেন, ততই মো ফাংইউয়ান অস্বস্তি অনুভব করলেন। গ্রামের ধ্বংসাবশেষগুলো আরও নতুন, লড়াইয়ের চিহ্নও স্পষ্ট।
একটি মোটামুটি অক্ষত গ্রামে প্রবেশ করে মো ফাংইউয়ান হতবাক হয়ে গেলেন।
ডজনখানেক গ্রামবাসী ও মুক্ত মানুষের মৃতদেহ গ্রামের কেন্দ্রীয় চত্বরে স্তূপাকারে জমা, উপরের কালো খুলি পতাকাটি ভয়ানকভাবে দৃষ্টিকটু।
মো ফাংইউয়ান এমন দৃশ্য কখনও দেখেননি, স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
সম্বিত ফিরে পেয়ে তার পুরো শরীর কাঁপতে লাগল।
এটা ভয় নয়, বরং বিস্ময় ও ঘৃণা।
"ওগো... এই দানবগুলো...!"
গ্রাম ছেড়ে দ্রুত আরেকটি চিহ্নিত গ্রামের দিকে ছুটলেন মো ফাংইউয়ান।
"পদ, পদ, পদ!"
তিনি পৌঁছালেন।
গ্রামটি নিস্তব্ধ, বোঝা যায় এখানেও গণহত্যা হয়েছে।
"রক্ত একেবারে টাটকা..."
মানে, এই অভিশপ্ত দানবগুলো এখান থেকে খুব বেশিক্ষণ আগে যায়নি!
কেন? দানবেরা কেন এতটা নৃশংসভাবে বর্গাকার মানুষদের হত্যা করছে?!
গভীর শ্বাস নিয়ে, মো ফাংইউয়ান ঠিক করলেন মরুভূমির বালুতে ঢাকা না পড়া পদচিহ্ন ধরে সেই অভিশপ্ত দানবদের খুঁজে বের করবেন।
অন্য বর্গাকার মানবদের জন্যও, নিজের বিবেকের জন্যও।
"না... দানব... আমি তোমার সাথে লড়ব..."
"আহ! আহ আহ আহ!"
"...বাচ্চা, দ্রুত পালাও..."
ক্রোধ, আর্তনাদ...
একটি ছোট বালিয়াড়ি টপকাতে না টপকাতেই, মো ফাংইউয়ান বুঝল গন্তব্য এসে গেছে।
সামনে, একটি ছোট গ্রাম।
এখন সেটি আগুনের লেলিহান শিখায় ভস্মীভূত, মানুষের আর্তচিৎকারে রীতিমতো নরকপুরী...
"আমার জাতির শত্রুরা ধ্বংস হবেই, পূর্বপুরুষেরা মিথ্যা বলেননি!"
বুকে জ্বলতে থাকা ক্রোধ তাকে প্রায় দগ্ধ করে দিচ্ছিল...
এ মুহূর্তে মো ফাংইউয়ান একটুও দেরি না করে রাজ্যের অমূল্য সম্পদ—শক্তি II ওষুধ বের করে মুখে ঢেলে দিলেন।
শক্তি ওষুধ গোটা বর্গাকার রাজ্যে মাত্র তিনটি আছে, এর মধ্যে II মাত্র একটি—এখনও ওষুধ তৈরির পদ্ধতি জানা যায়নি, তাই এগুলো জাতীয় সম্পদ।
তবু মো ফাংইউয়ান মনে করলেন, এই দানবগুলোকে মারার জন্য এটাই যথেষ্ট মূল্য।
শক্তির প্রবল স্রোত পেট থেকে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, গাঢ় লাল কণাগুলো তার গা ঘিরে ঘুরতে লাগল।
ওষুধের প্রভাব আধঘণ্টা, মো ফাংইউয়ান জানেন, সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।
"দানব..."
প্রভাব মুহূর্তিক, তাই দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে হবে।
গ্রামটি খুব বড় নয়, সহজেই নজরদারি করা যায়।
যারা গ্রামের ওপর হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছে, তারা সেই কঙ্কাল অশ্বারোহী—যাদের কথা দুইজন শরণার্থী পূর্বে বলেছিল।
লোহাবর্মে সজ্জিত, হাতে লৌহ তরোয়াল ও ধনুক, মাকড়সার ওপর চড়ে, পিঠে কালো খুলি পতাকা।
"অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য, বিচার চাই! ধ্বংস হবেই!"
বর্গাকার রাজ্য ছাড়ার আগে সম্ভাব্য যুদ্ধে প্রস্তুতি নিয়ে তিনি সাতটি লৌহ কুড়াল এনেছিলেন।
মো ফাংইউয়ান একটি কুড়াল তুলে সর্বশক্তিতে গ্রামের ফটকে থাকা কঙ্কাল অশ্বারোহীর দিকে ছুড়ে দিলেন।
লৌহ কুড়ালের ৭ পয়েন্ট ক্ষতি, সঙ্গে মো ফাংইউয়ানের ১.৪ শক্তি এবং শক্তি II ওষুধের দ্বিগুণ ক্ষতি—মোট ১৬.৮ আক্রমণশক্তি!
মাকড়সা অশ্বারোহী কিছুতেই প্রতিরোধ করতে পারল না, কুড়ালের প্রচণ্ড আঘাতে সে মাকড়সা থেকে ছিটকে পড়ল।
"মরো, দানব!"
কঙ্কাল অশ্বারোহীর নিয়ন্ত্রণ হারানো মাকড়সা হতচকিত, তাকেও কুড়াল দিয়ে শেষ করা হলো।
মৃত কঙ্কাল অশ্বারোহীর মাথা কেটে মো ফাংইউয়ান মাটিতে পড়ে থাকা কুড়াল তুলে নিলেন, অন্যদিকের শব্দের উৎসের দিকে ছুটলেন।
এরা একত্র হলে মো ফাংইউয়ান কিছুটা সাবধান হতেন, কিন্তু এরা গ্রামের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে মানুষের খোঁজে ব্যস্ত ছিল।
মো ফাংইউয়ান সাহসী, একসাথে হলে হয়তো জিতবে না, কিন্তু আলাদা হলে একে একে সবাইকে পরাজিত করলেন।
একজন, দুজন...
পুরো গ্রামে সাতজন কঙ্কাল অশ্বারোহী ছিল, সবাইকে নিঃশেষ করলেন।
"বাড়ি নেই, স্বজনও নেই... এখন কী করব?"
বেঁচে যাওয়া কয়েকজন মানুষ কৃতজ্ঞ না হয়ে হতাশায় ডুবে গেলেন; গ্রামের সুরক্ষা ছাড়া তারা কীভাবে বাঁচবেন?
"সব শেষ! সব শেষ! কিছুই রইল না!"
কিছু বর্গাকার মানুষ অশ্রু সংবরণ করতে পারল না।
"এক, দুই, তিন, চার... আটজন, কেবল আটজন!"
মো ফাংইউয়ানের অন্তর ফেটে চিৎকার করে উঠল, তেইশ জনের গ্রামে মাত্র আটজন বেঁচে আছে! এরা তো রাজ্যের সম্পদ... বর্গাকার রাজ্যের নতুন নাগরিক! নতুন রক্ত!
এই অভিশপ্ত দানবগুলো!