পঞ্চম অধ্যায়: শতবর্ষের পুরনো স্বপ্নের রেশ—অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষা (প্রথম খণ্ড)

সময় বয়ে যায়, দুশো বছর চোখের পলকেই কেটে গেল।

দুশো বছর পরের শ্রাবণ মাসের আট তারিখ। স্বর্গ ও মর্ত্যের হিসাব অনুযায়ী এটি একটি অতি সাধারণ গ্রীষ্মের দিন। কিন্তু সুশুয়াংয়ের কাছে দিনটি ছিল বেশ অস্বাভাবিক, কারণ সে দীর্ঘ বিরতির পর দক্ষিণ স্বর্গদ্বার পেরিয়ে বহু প্রতীক্ষিত স্বর্গলোকে পদার্পণ করেছে।

সকাল হওয়ার আগেই ওয়েনহুয়া প্রাসাদের সামনে দেবতাদের ভিড় জমে গেছে। তিল ধারণের জায়গা নেই। সুশুয়াং তার লম্বা লাইনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব করল, তার নাম নথিভুক্ত করার সুযোগ পেতে পেতে দুপুর গড়িয়ে যাবে।

হায়, কখনো ভাবিনি স্বর্গলোকে ফিরে আসার পর এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে।

সুশুয়াং একঘেয়েমিতে চারপাশটা ঘুরে দেখছিল। লাইনের সামনে দাঁড়ানো এক বৃদ্ধ দেবতার ঝোলানো তামার আয়না দেখে সে নিজের মুখটা দেখার জন্য একটু ঝুঁকে পড়ল। সূর্যের আলো তার কপালে থাকা হালকা বেগুনি রঙের গোল রত্নটির ওপর পড়ল। নখ সমান আকারের সেই স্বচ্ছ রত্নটিতে আলোর ঝিলিক যেন জলের ঢেউয়ের মতো খেলে যাচ্ছিল।

সে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, যা বৃদ্ধ দেবতার বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়াল। তিনি ঝাড়ি দিয়ে বললেন, “আমার এই আয়না অপদেবতা আর অশুভ শক্তিকে দমন করার জন্য, তোমাকে রূপচর্চার সুযোগ দেওয়ার জন্য নয়।”

সুশুয়াং তার কানের পাশের লম্বা চুলগুলো সরিয়ে এক চিলতে মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “দুঃখিত, আমি নিজেই এত সুন্দর যে নিজেকে না দেখে থাকতে পারলাম না।”

সত্যিই জমানা খারাপ হয়েছে। স্বর্গলোকে কোনো সম্রাট না থাকলে যা হয়! কত রকমের নির্লজ্জ প্রাণীর আনাগোনা হয়েছে। বৃদ্ধ দেবতা দ্রুত আয়নাটি নিজের পোশাকে লুকিয়ে ফেলে বিড়বিড় করতে করতে তার দিকে আর তাকালেন না।

লাইন বাড়ছেই, কিন্তু সামনের জটলা নড়ছে না। কিছুক্ষণের মধ্যেই সামনে থেকে এক দেবতা হতাশ হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “আমি পাঁচ দিন আগে স্বর্গলোকে এসেছি! একেকবার একেক কথা বলছেন—কখনও ওয়েনহুয়া প্রাসাদ, আবার কখনও ঝাংতাই প্রাসাদ! আজ পর্যন্ত আমার নামটাই নথিভুক্ত হলো না! আমাকে কি ফুটবল পেয়েছ যে লাথি মেরে এদিক-ওদিক পাঠাচ্ছ?”

তার সেই আর্তনাদ ছিল রক্তক্ষরণকারী। লাইনে দাঁড়িয়ে থাকা দেবতারাও তার কষ্টে সহানুভূতি না জানিয়ে পারলেন না।

কয়েক মাস আগে স্বর্গলোকে এক অদ্ভুত নির্দেশ জারি হয়েছে। বলা হয়েছে, স্বর্গ ও মর্ত্যের অনেক দেবতা ও অমর অলস সময় কাটাচ্ছেন। হাজার বছরের বেশি কিন্তু আট হাজার বছরের কম বয়সী সবাইকে স্বর্গলোকে এসে নাম নথিভুক্ত করে কোনো না কোনো দায়িত্ব নিতে হবে। যারা মানবে না, তাদের বন্য দানব বা অশুভ শক্তি হিসেবে গণ্য করে বন্দি করা হবে।

সুশুয়াং দুর্ভাগ্যবশত ঠিক এক হাজার বছর বয়সের কোঠায় পড়ে গেছে। তার গুরুর কথা অনুযায়ী, সে যে পাঁচ হাজার বছর 'জি-ল্যাম্প' (শুভ প্রদীপ) হিসেবে ছিল এবং হাজার বছর অচেতন অবস্থায় কাটিয়েছিল, তা ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না। আর আটশো বছর গুপ্তধারের ভাণ্ডারে বন্দি থাকা আর দুশো বছর গুরুকুলে কাটানো—সব মিলিয়ে ঠিক এক হাজার বছর। কোনোভাবেই পালানোর উপায় নেই।

উপায়ান্তর না দেখে সে স্বর্গলোকে এসে লাইনে দাঁড়িয়েছে। সময়ের সাথে সাথে ওয়েনহুয়া, উয়িং এবং ঝাংতাই প্রাসাদের সামনে লাইন দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হয়ে দক্ষিণ স্বর্গদ্বার পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। দেবতাদের অভিযোগ আর বিরক্তির শব্দে চারপাশ মুখরিত।

এই বিশৃঙ্খলার মূল কারণ হলো স্বর্গলোকে কোনো সম্রাট নেই। যারা পরিচালনার দায়িত্বে আছেন, তারা নিজেদের ইচ্ছামতো যা খুশি সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।

সুশুয়াং অমর সঞ্জীবনী হিসেবে যখন হাজার বছর অচেতন ছিল, তখন স্বর্গলোকে এক ভয়াবহ মহাবিপর্যয় নেমে এসেছিল। কেউ জানে না সেই বিপর্যয়ের উৎস বা কারণ কী। তা এতটাই আকস্মিক ছিল যে, যেখানেই তার স্পর্শ লেগেছে, সবকিছু বরফে জমে পাথর হয়ে গেছে, অনেক দেবতা প্রাণ হারিয়েছেন। আগের সম্রাট নিজের জীবন দিয়ে সেই বিপর্যয় থামিয়েছিলেন, কিন্তু শান্তি বেশিদিন স্থায়ী হয়নি। পরবর্তী সম্রাটও বিপর্যয় সামলাতে গিয়ে তার রাজপুত্র ও রাজকন্যাদের নিয়ে চিরতরে হারিয়ে গেলেন। ফলে স্বর্গলোক এখন নতুন সম্রাটহীন।

দশ হাজার বছর পার হয়ে গেছে। ভালো খবর হলো, বিপর্যয় আর ফিরে আসেনি। খারাপ খবর হলো, সম্রাট না থাকায় স্বর্গলোকের অর্ধেক কাজ ইউয়ানমিং সম্রাট কোনোমতে সামলাচ্ছেন, আর বাকি অর্ধেক চলছে বিশৃঙ্খলভাবে।

এই দেবতাদের তলব করার বুদ্ধিটিও ছিল ইউয়ানমিং সম্রাটের। কিন্তু দেবতাদের রক্ত ও আয়ু ভিন্ন ভিন্ন। কেউ হাজার বছর বয়সেও শিশু, কেউ আবার বৃদ্ধ। ইউয়ানমিং সম্রাট শুধু নির্দেশ দিয়েছেন, কীভাবে তা কার্যকর হবে তার কোনো পরিকল্পনা নেই। প্রতিটি বিভাগ একে অপরের ওপর দোষ চাপাচ্ছে, যার ফলে সাধারণ দেবতাদের এই দুর্ভোগ।

সুশুয়াং খুব দ্রুত স্বর্গলোকের এই বিশৃঙ্খলার স্বাদ পেয়ে গেল। সে নিজেও এক ফুটবলের মতো ওয়েনহুয়া থেকে উয়িং, আর উয়িং থেকে ঝাংতাই প্রাসাদে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু কোথাও নাম নথিভুক্ত করাতে পারছিল না। স্বর্গলোক যে এতটা বিরক্তিকর হয়ে উঠতে পারে, তা সে কল্পনাও করেনি।

সুশুয়াং ক্লান্ত হয়ে একটি নির্জন জায়গা খুঁজে ঘাসের ওপর শুয়ে পড়ল এবং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।

যাত্রার সময় গুরুর কথাগুলো মনে পড়ল: “এখন স্বর্গলোকের অবস্থা খুবই শোচনীয়, যাওয়ার মতো জায়গা নয়। কিন্তু পরিস্থিতি এমন যে না গেলে বিপদ বাড়তে পারে। তবে ভালো দিক হলো, জড় বস্তু থেকে আসা অমরদের মাত্র তিনশো বছর কাজ করলেই মর্ত্যে ফেরার অনুমতি দেওয়া হবে। তখন যেখানে খুশি যেতে পারবে।”

সুশুয়াং তখন মজা করে বলেছিল, “তাহলে তিনশো বছর পর কি আমি গুরুর কাছেই ফিরে আসব?”

গুরু বলেছিলেন, “তোমার দৈব শক্তি এখন স্থির, সাধনার পথও পরিষ্কার। বাকিটা শুধু সময়ের অপেক্ষা। আমাদের শিক্ষক-শিষ্যের সম্পর্ক আজ এখানেই শেষ। আমি তোমার কাছে কৃতজ্ঞ। এতদিন আমার সাধনার পথে যে বাধা ছিল, তোমাকে দেখার পর তা শান্ত হয়েছে।”

কথাটা সত্য। শুরুতে সেই শুভ প্রদীপের প্রাণহানির কারণেই ইয়ানউই সম্রাটের সাধনায় ব্যাঘাত ঘটেছিল। সম্পর্ক এখানেই শেষ হওয়া উচিত। সুশুয়াং কোনো কষ্ট দেখাল না, কারণ তাতে কোনো লাভ নেই। পৃথিবীতে দেখা হওয়া আর বিদায় নেওয়াটা সবসময়ই আকস্মিক। তাকে তা শান্তভাবে মেনে নিতে হবে।

গুরু শেষবার নম্র স্বরে বলেছিলেন, “যাও, আমি শীঘ্রই ধ্যানে বসব। তুমি বুদ্ধিমতী, তোমাকে বেশি কিছু বলার নেই। শুধু মনে রেখো, কপালে থাকা সেই সিলমোহরটি যেন নষ্ট না হয়।”

সুশুয়াং কপালে থাকা সেই রত্নটি ছুঁয়ে দেখল। সূর্য ডুবে যাচ্ছে, কিন্তু যাই হোক, লাইন তো তাকে ধরতেই হবে।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়াল। হঠাৎ শুনতে পেল তার পেছনে ঘাসের ওপর কিছু একটা দ্রুত ছুটে আসছে। ঘুরে দেখল, একটি তুষারের মতো সাদা খরগোশ সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। গোলগাল, লোমশ শরীর, আর লাল চোখগুলো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে আছে।

“তুমি... তুমি এখানে কেন?” খরগোশটি বিড়বিড় করে বলে উঠল।

এটি ছিল হেগাই। সে যখন সাধনা শেষ করে স্বর্গলোকে অমর সঞ্জীবনী বা সুশুয়াংয়ের উপস্থিতি টের পেল, তখন সে দৌড়ে এসেছিল। কিন্তু সামনে এসে তার আফসোস হচ্ছে। তাদের দেখা হওয়ার কথা ছিল না। এখন দুজনেই আলাদা শরীর পেয়েছে, নিজেদের পথে চলা উচিত ছিল। তাছাড়া...

কিন্তু পরিস্থিতি তাকে আর ভাবার সুযোগ দিল না। সুশুয়াং বিদ্যুৎগতিতে ঝাপিয়ে পড়ে তাকে তুলে নিল এবং উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “হেগাই! তুমি স্বর্গলোকে! দেখি দেখি, তুমি কত গোলগাল হয়ে গেছ!”

হেগাই অবাক হয়ে শ্বেতবসন পরিহিতা সেই দেবীকে দেখল। তার সরু, মায়াবী চোখগুলো এখন বিস্ময়ে বড় বড়, যেন কোনো নিষ্পাপ বালিকা। কপালে থাকা রত্নটি থেকে আলো ঠিকরে বের হচ্ছে।

এটি কি সত্যিই সেই সঞ্জীবনী? সে এত সুন্দরী যে হেগাই বিশ্বাসই করতে পারছে না।

“তুমি... তোমার মুখটা ঠিক হয়ে গেছে? চোখগুলোও?” সে কিছুটা তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করল।

সুশুয়াং তার মুখটা হেগাইয়ের কাছে নিয়ে এল। কালো-সাদা উজ্জ্বল চোখ দুটো পিটপিট করে বলল, “চোখগুলো কত উজ্জ্বল, তাই না? বলো তো, আমি কি দেখতে খুব সুন্দর? আমি কি স্বর্গ-মর্ত্যের সবচেয়ে সুন্দরী রমণী?”

হাসলে তার গালে দুটো ছোট টোল পড়ে, যা একইসাথে মিষ্টি আর চাতুর্যে ভরা। হেগাই বুঝতে পারল, এটা সেই সঞ্জীবনীই।

দুশো বছরের দূরত্ব যেন মুহূর্তে মুছে গেল। হেগাই তার চিবুকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “সুন্দর তো ছাই!”

সুশুয়াং তার পিঠে মুখ ঘষতে ঘষতে বলল, “তখন তো কথা ছিল আমরা একসাথে মর্ত্যে যাব? এই দুশো বছর তুমি কোথায় ছিলে? আমাকে কি ভুলে গেছ? আমি তোমাকে খুব মিস করেছি...”

হেগাইয়ের মেজাজ চড়ে গেল। সে লাথি মারার জন্য পা তুলল, কিন্তু হঠাৎ সুশুয়াংয়ের চুল আর পোশাক থেকে আসা মিষ্টি সুগন্ধ পেয়ে অবাক হলো। “এই গন্ধ কিসের? তুমি কী পরেছ? আর তুমিই বা এখানে কীভাবে এলে? কে তোমাকে সাধনায় সাহায্য করেছে?”

সুশুয়াং হাসিমুখে সব ঘটনা খুলে বলল। শেষে ফিসফিস করে বলল, “হেগাই, আমি এখন বইয়ের অমর। বইয়ের অমরদের গোষ্ঠী আমাকে এখানে কাজে সুপারিশ করেছে। এখন থেকে আমাকে 'বইয়ের অমর' ডাকবে, 'সঞ্জীবনী' নয়।”

হেগাই বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে জানত না সঞ্জীবনী কীভাবে মর্ত্যের সম্রাটের দেখা পেল এবং সম্রাট তাকে সাধনায় সাহায্য করল!

“শোনো,” সুশুয়াং বলল, “আগে জড় বস্তু থেকে আসা অমরদের স্বীকৃতি দেওয়া হতো না, তাদের হত্যা করা হতো। গুরুর জন্যই আজ আমরা বেঁচে আছি। বইয়ের অমরদের সংখ্যা বেশি, তাই তারা একটি গোষ্ঠী গড়ে তুলেছে। আমি এখন তাদেরই একজন।”

“কেন বইয়ের অমর সাজতে গেলে?” হেগাই জিজ্ঞেস করল।

সুশুয়াং তার কলার ঠিক করতে করতে বলল, “আগে আমার শরীর থেকে ওষুধের সুগন্ধ আসত, যা দানবদের আকর্ষণ করত। গুরু বলেছেন, কালির গন্ধে সেই ওষুধের গন্ধ চাপা পড়ে যাবে।”

হেগাই তাকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। সে মনে করতে পারল সঞ্জীবনী আগে সেই পাতলা সোনালি পোশাক পরত। “তুমি কি সেই সোনালি আবরণ খুলে ফেলেছ?”

সুশুয়াং উত্তেজিত হয়ে বলল, “হ্যাঁ! আমি অন্য রঙের পোশাক পরতে চেয়েছিলাম। দেখো, এই পোশাকটি মর্ত্যের মাকড়সা-কন্যা লুই নদীর কুয়াশা দিয়ে বুনে দিয়েছে! সুন্দর না?”

হেগাই আবার তার চিবুকে ধাক্কা দিল। এমন নির্বোধের সাথে আর কে আছে!

সুশুয়াং তার কান ধরে টানাটানি করতে করতে বলল, “আমার কথা তো শুনলে, তুমি কী করছ? এই দুশো বছর তুমি স্বর্গলোকেই ছিলে? মর্ত্যে যাওনি? তুমি না বলছিলে তোমার শত্রুর খোঁজে যাবে?”

হেগাই নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করে বলল, “আমি কোথায় থাকব তা তোমাকে বলতে হবে না! স্বর্গলোক সাধনার জন্য সেরা জায়গা। আমি এখানে মানুষের শরীর ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করছি, তাতে ভুল কোথায়?”

“মানুষের শরীর পেতে? আগে বললে তো আমি তোমাকে সাহায্য করতাম!”

হেগাই বিরক্ত হয়ে বলল, “খেলাধুলার সময় এটা নয়! তুমি এখানে কাজ করতে এসেছ? তোমার মতো অমরদের নাম নথিভুক্ত করার জায়গা হলো ওয়াহুয়াং প্রাসাদ। ওয়েনহুয়া বা উয়িং প্রাসাদে গিয়ে কী হবে?”

সুশুয়াং তাকে ভক্তির চোখে তাকিয়ে বলল, “হেগাই, তুমি কত জ্ঞানী!”

হেগাই গর্বিত হলো। দুশো বছর পর সঞ্জীবনী এখনো সেই আগের মতোই আছে, তাকে ভুলিয়ে ভালিয়ে অন্যদিকে ব্যস্ত রাখা খুব সহজ।

“চলো,” সে গাম্ভীর্যের সাথে বলল, “দেরি করলে আজ আর নাম নথিভুক্ত করতে পারবে না।”

হেগাইয়ের কথা মতো সুশুয়াং ওয়াহুয়াং প্রাসাদে গিয়ে দ্রুত তার নাম নথিভুক্ত করল এবং হাতের তালুর সমান একটি পরিচয়পত্র পেল।

“ব্ল্যাক থ্রেড অমর মন্দির, সুতো ঘোরানোর সেবিকা,” সে লেখাগুলো পড়ল। “এটিই কি আমার কাজ? ব্ল্যাক থ্রেড বা কালো সুতো আবার কী?”

সে রেড থ্রেড বা লাল সুতোর কথা শুনেছে, যা দিয়ে মানুষের ভাগ্য ও বিয়ের সম্পর্ক নির্ধারিত হয়। কিন্তু কালো সুতো? এটা কি অশুভ কোনো সম্পর্কের প্রতীক? অর্থাৎ সে কি নিজের হাতে মানুষের ভাগ্য নষ্ট করবে?

হেগাই তার হাতা থেকে বিড়বিড় করে বলল, “ব্ল্যাক থ্রেড অমর মন্দিরটি সম্ভবত ইয়ংহে সম্রাজ্ঞীর অধীনে। তার মেজাজ খুব খারাপ, তার সামনে বেশি লাফালাফি করো না।”

ইয়ংহে? তিনি কি সেই বিখ্যাত দুর্যোগের দেবী নন?

সুশুয়াংয়ের মনে সামান্য ভয় দানা বাঁধল। তার কাজ কি আসলেই মানুষের ভাগ্য নষ্ট করা?

ব্ল্যাক থ্রেড অমর মন্দিরটি দক্ষিণ দিকে মুখ করা, যা সমুদ্রের তীরে অবস্থিত।