দ্বিতীয় অধ্যায় সেপ্টেম্বরের কঠোর শিশিরই আমার নাম (এক)
(১/৩)
রাতের শেষ ভাগ, সারাদিন ধরে মেঘলা থাকা তু নদীতে অবশেষে ঝরতে লাগল সাদা সাদা তুষারকণা। শীতল বাতাসে কাঁপতে কাঁপতে ধরা ক্রমশ সাদা হয়ে উঠছে, প্রবল তুষারঝড়ের মধ্যে তু নদীর ড্রাগন রাজা’র নদী-অধিপতির গুহায় চলছে উৎসবের আমেজ। আজ ড্রাগন রাজার তৃতীয় পুত্রবধূর বিয়ে, কৃপণ স্বভাবের ড্রাগন রাজা আজ সব কৃপণতা ভুলে অনবরত পংক্তি সাজিয়েছেন, ভোর থেকে গুহা মুখরিত হয়ে এখন অতিথিরা বিদায় নিতে শুরু করেছে, রাজা গুহার সুরক্ষা বলয় খুলে অতিথিদের সসম্মানে বিদায় জানাচ্ছে।
বলয় খুলতেই বাইরে থেকে ঝড়ো তুষার ঢুকে পড়ল, কখনও দু-একটি তুষারকণা জানালার ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল, জলজ্যান্ত করে দিলো রত্ন ও ধনরত্নে সাজানো তাকের ওপরের এক রেশমি বাক্স।
সু শুয়াং কিছুই টের পায়নি, যথারীতি সে ওই রেশমি বাক্সের ভেতর গুটিসুটি মেরে ঘুমোচ্ছিল।
সে এক অপূর্ব স্বপ্ন দেখছিল।
স্বপ্নে তার ছিল মুক্ত শরীর ও উজ্জ্বল জোছনাময় চোখ, এই জগতে আর কিছুই তাকে বাঁধতে পারছে না, সে কখনও আকাশে, কখনও পাতালে, আপন মনে, চনমনে আনন্দে দিন কাটাচ্ছে।
কিন্তু স্বপ্ন ভেঙে গেল একটানা গজগজানিতে, বাক্সের ঢাকনা ফের শুরু করল তার প্রতিদিনের অভিযোগ, “বিয়ে তো বিয়েই, অতিথি বিদায় তো বিদায়ই, বলয় খুলতে হবে কেন! এ কী ঠাণ্ডা! এমনকী গুদামের জানালাও ভালো করে বন্ধ করেনি, একদম খারাপ!”
সু শুয়াং অনিচ্ছাস্বরে হাই তুলে বলল, “ঢাকনাজি, তুমি তো একটা রেশমি বাক্স, ঠাণ্ডা বোঝো?”
“আমি কল্পনাও করতে পারি না?” ঢাকনা ঝাঁঝিয়ে উঠল, “আবার ঢাকনা বলো না! কত খারাপ লাগে! আমি আগে তো…”
“আগে কী ছিল, সেটা জরুরি নয়, এখন তো খালি একখণ্ড খরগোশের লোমে মোড়া বাক্স।”
“আর তুমি কী এমন? একটা মরা ওষুধের খই!”
সু শুয়াং মিষ্টি গলায় বলল, “আমি তো প্রকৃতির অমৃত, স্বর্গ-পাতাল কাঁপানো মহৌষধি, আমায় ছাড়া তুমি তো কেবল সাধারণ বাক্সই হতে!”
ঢাকনা প্রায়ই তার অতীতের দৈত্যজীবনের গৌরবগাথা বলে বেড়ায়, যদি কানে থাকত তাহলে ততদিনে কানে তিন ইঞ্চি পুরু গোঁজা জমে যেত।
শোনা যায়, ঢাকনা একসময় একচ্ছত্র শাসক ছিল, দুর্ভাগ্যবশত প্রতিপক্ষের হাতে মর্মান্তিক মৃত্যু—সু শুয়াং মোটেই তার অতীতের দাবিকে বিশ্বাস করে না, তার কণ্ঠটাও এত কোমল যেন এখনো বড়ই হয়নি, এমন গৌরবান্বিত দৈত্য মৃত্যুর পর দেহ পর্যন্ত রেখে যেতে পারে না, কেবল কয়েকটা খরগোশের লোম, আর সে-ও বেচারা বাক্সে বোনা! বাক্সে মহৌষধির প্রভার না থাকলে সে তো কবেই বিলীন হয়ে যেত।
তবে কথাটা ঠিক, সু শুয়াং নিজেও খুব দামী কিছু নয়।
আহা, একখানা মহৌষধি, একখানা রেশমি বাক্স, অলৌকিকভাবে প্রাণ পেয়েছে, অথচ শরীর নেই, তু নদীর ড্রাগন রাজার ধনভাণ্ডারে বন্দী, কোথাও যেতে পারে না, কেবল ঝগড়া করেই সময় কাটায়।
ঢাকনা ঠিকই ধরল বিতণ্ডা, “আমার শরীর নেই, তোমার আছে বুঝি? আমি যেখানে থাকি থাকি, তোমাকে কেউ খাবে!”
সু শুয়াং গলা মিষ্টি করে, “আমার মতো সুন্দর অমৃত কে-ই বা খেতে চাইবে?”
ঢাকনা ভয় দেখায়, “এত গয়নাপত্রে ভরা ড্রাগন রাজার ভাণ্ডার, কত দেবতা-দৈত্যের নজর! দেখা না-ও যায়, চোর এসে খেয়ে ফেলবে!”
‘মুখের কবলে বিপদ’—কথাটি সত্যি, কথা শেষ হতে না হতেই “ধপাস” করে জানালার আধা প্যানেল উড়ে পড়ে গেল, গুহার ভেতর থেকে চিৎকার, আর্তনাদ ভেসে এল।
ঢাকনা চমকে উঠল, “নবদম্পতি ঝগড়া করছে?”
সু শুয়াং কান পেতে শুনল, আর্তনাদের মাঝে করুণ আর্তি, ড্রাগন রাজার অত্যাচারের অভিযোগ, তু নদীর পারের দৈত্য-দেবতার নিদারুণ দুর্দশার বিবরণ।
(২/৩)
সে আস্তে বলল, “মনে হচ্ছে প্রতিশোধ নিতে কেউ এসেছে।”
বিস্ময়, ড্রাগন রাজা কৃপণ ঠিক, কিন্তু এমন নৃশংস নয় তো!
কিছুক্ষণ বাদেই পরিস্থিতি পাল্টে গেল, সু শুয়াং বলল, “না, কেউ আমাদের ভাণ্ডারের দিকে আসছে।”
ঢাকনা শ্বাসরুদ্ধ হয়ে, “অমৃতের জন্য?”
তু নদীর ড্রাগন রাজার ধনভাণ্ডারে অমূল্য ধনরত্ন প্রচুর, কিন্তু প্রাণ পেয়েছে কেবল ওরা দুই, ঢাকনার মতে অমৃতই সবার সেরা, অমৃত হারালে ওরও সর্বনাশ!
সু শুয়াং হতভম্ব, “জানি আমি অদ্বিতীয় সুন্দর অমৃত, কিন্তু আমি তো কখনো বাইরে যাইনি!”
এমন সময়, ঢাকনা ওকে ধমকে দিতে চাইল, তখনই শোনা গেল দৌড়ের আওয়াজ, কারা যেন কষ্টে টেনে টেনে ওপরে উঠে এসে ভাণ্ডারের তৃতীয় তলায় পড়ে গেল।
ঢাকনা অদৃশ্য লালা গিলল, দেখল এক রক্তাক্ত দেহ মেঝের ফাঁক বেয়ে হামাগুড়ি দিয়ে আসছে।
সু শুয়াং ফিসফিসিয়ে, “কে?”
অমৃত অন্ধ, কাছের-দূরের কিছুই দেখে না, ঢাকনা হালকা গলায় বলল, “ড্রাগন রাজার ছোট কন্যা।”
কদিন আগেও সে খেলতে এসেছিল, হাসিখুশি, প্রাণবন্ত, এখন মাথা থেকে পা পর্যন্ত ক্ষতবিক্ষত, সুন্দর মুখে রক্তের দাগ, সঙ্গে অশ্রুর স্রোত।
“বাবা… মা…” সে কষ্টে এগোচ্ছে, সোঁদা কান্নায় গলা ভেঙে যাচ্ছে।
তাকে দেখে ঢাকনার মন কেমন হয়ে গেল, তবে যখন সে রক্তাক্ত হাতে রেশমি বাক্সটি তুলল, ঢাকনার ভয় চরমে—এবার বুঝি অমৃত গিলে ফেলবে!
শেষ! এবার সব শেষ! সে চোখ বন্ধ করে চুপ করে রইল।
ঠিক তখনই হিমশীতল আলো ছুটে এসে জানালার বাকি অংশ গুঁড়িয়ে দিল, প্রাচীরে ছিটকে পড়ল দেবতার রক্ত, ড্রাগন কন্যার দেহ ছিটকে পড়ল মেঝেতে।
কয়েকটি ছায়ামূর্তি জানালা বেয়ে ঢুকে পড়ল, বেশ কয়েকজন দেব-নেতা মনে হচ্ছে, কোন অজানা শক্তিতে মুখ-চেহারা অস্পষ্ট, দেবশক্তিও বোঝা যাচ্ছে না।
তারা রক্তাক্ত মেঝের দিকে তাকাল না, যেন লক্ষ্য স্থির, সোজা ভাণ্ডারের পূর্ব কোণে চলে গেল।
দেবতার মৃত্যু হলে দেহ থেকে শুদ্ধ বায়ু ছড়িয়ে পড়ে, কয়েক মুহূর্তেই ড্রাগন কন্যার দেহ অর্ধেক বিলীন, পূর্ব কোণ থেকে আওয়াজ, “পেয়ে গেছি, চলে যাও।”
আসার মতোই দ্রুত, মুহূর্তেই তারা অদৃশ্য।
ভাণ্ডার আবার স্তব্ধ, ঢাকনা নিঃশ্বাস ফেলল না, নিশ্চিত হয়ে নিয়ে বলল, “ভয়ে প্রাণ ওষ্ঠাগত! আমি তো কাঁপছি… হ্যাঁ? আমি কাঁপছি কীভাবে?”
সে জোরে লাফ দিল, “ধপাস” করে নেমে এল—আওয়াজ! ওজন!
সে চিৎকার করে উঠল, টলতে টলতে বইয়ের টেবিলে লাফ দিল, ওপরের তামার আয়নাটি উল্টে গেল।
আয়নায় দেখা গেল একখানা লোমশ খরগোশ, লাল চোখ, গোলগাল, গোলাপি-সাদা, দেখলেই কেউ কানে টান দিতে চাইবে।
(৩/৩)
ঢাকনা আবার চিৎকার, “এটা খরগোশ কেন! আমার মানবদেহ কোথায়? আমার অতুলনীয় সৌন্দর্য?”
বইয়ের টেবিলের পাশে আচমকা কাগজ ছেঁড়ার শব্দ, ঢাকনা ভয়ে তিন হাত লাফ, দেখে আলোয় বসে এক দেবী, নরম সোনালি পোশাকে জড়ানো ক্ষীণ দেহ, একঢাল কালো চুল, পিঠে ঢলছে, সে পিঠ ঘুরিয়ে কিছু করছে, কাগজ ছেঁড়ার শব্দ থামছে না।
“…মরা ওষুধ?” ঢাকনার কণ্ঠ কাঁপছে।
“আমি সু শুয়াং।”
সোনারি পোশাকে দেবী মধুর গলায় বলে, ঘুরে দাঁড়ায়, সাদা কাগজে আঁকা চোখ-মুখ খসে পড়ে, বেরিয়ে আসে একদম ফর্সা, মসৃণ মুখ, যেন খোসা ছাড়ানো ডিম, একটাও ভুরু নেই।
সে আবার কাগজ সাঁটে মুখে, চোখ-মুখ আঁকতে চায়, খারাপ আঁকা চোখ দু’বারও না পিটপিটিয়ে পড়ে যায়।
“আমার মুখ! আমার মুখ!” সু শুয়াং আর্তনাদ, “শুনেছি একসময় এক দেবতা ছিল, নাম ছিল হুণডুন, তারও চোখ-কান-মুখ ছিল না, বন্ধুরা তার জন্য সাতটি ছিদ্র ফুটিয়েছিল—ঢাকনাজি, আমরা তো বন্ধু?”
কে কার বন্ধু!
ঢাকনা গিয়ে তার থুতনিতে ধাক্কা মারে, “হুণডুন তো সাতটি ছিদ্র ফুটিয়েই মরেছিল! একটু তো বাঁচো!”
এত সব ঘটনার পর ঢাকনা উত্তেজিত, “ড্রাগন রাজা কার সঙ্গে শত্রুতা করেছে? ওরা তো কোনও দৈত্য নয়! সাধারণ দেবতাও নয়! পুরো পরিবার নিশ্চিহ্ন! ওরা কী নিয়ে গেল? আমরা হঠাৎ শরীর পেলাম কেন?”
“ভালো প্রশ্ন, জানি না।”
সু শুয়াং কালি ডুবিয়ে চোখ আঁকে, “তবে জানি কী নিয়েছে—তৃতীয় তলার পূর্ব পাশে বেশিরভাগ তাক ফাঁকা, শুধু এক ড্রয়ারে ছিল একখানা রত্ন, ড্রাগন রাজা খুব মনোযোগ দিত না।”
ঢাকনা বিস্মিত, “ওটা কি সেই পুরনো রাজা দেবতার মুকুটের রত্ন? এতে এমন কী?”
সু শুয়াং আবার নাক আঁকে, “এতে কী আছে তা শুধু চোরাই জানে। ঢাকনাজি, একটু দাঁড়াও, মুখ আঁকা শেষ হলেই বেরোব।”
ঢাকনা লাফ দিয়ে তার আঁকিবুকি করা মুখে লাথি দেয়, “আঁকো কী! কাউকে ভয় ধরাবার জন্য? মুছে ফেলো!”
সু শুয়াং ওর লোমশ দেহ চেপে ধরে, মাথা নিচু করে মুছে দেয়, “আমার মুখ! আমার মুখ! ওঁ ওঁ ওঁ…”
ঢাকনা দাঁত কিটমিটিয়ে, “ছাড়ো, না হলে চিরকাল এমনই থাকবে! আমি সূত্র বলব না!”
সু শুয়াং সঙ্গে সঙ্গে ওকে হাতে তুলে, “খরগোশ দেবতা, দয়া করে বলুন, কান পাতছি।”
--------------------
তু নদীর ড্রাগন রাজা সম্পূর্ণ কল্পিত, এর কোনও ঐতিহাসিক ভিত্তি নেই।
‘সাতটি ছিদ্রহীন হুণডুন’—হুণডুন হচ্ছে পুরাণের দেবতা, ঝুয়াংঝির লেখায় আছে: শু ও হু হুণডুনের দেশে গিয়ে তার অতিথি হন, হুণডুন তাদের খুব ভালো রাখে। শু ও হু হুণডুনের প্রতিদান দিতে চায়, ভাবে—সব মানুষের চোখ, কান, মুখ আছে, ওর নেই, চলো ফুটো করি। প্রতিদিন একটি করে ছিদ্র করে, সাত দিন পর হুণডুন মারা যায়।
অর্থাৎ, হুণডুনের বন্ধুরা সাত দিন ধরে প্রতিদিন একটি করে ছিদ্র ফুটায়, সাত দিন পরে সে মারা যায়।