চব্বিশতম অধ্যায়: শীতের নিস্তব্ধ কোণে এক চিলতে প্রশান্তি (দুই)

গ্রীষ্ম শেষ হয়ে শরৎ এল, শরৎ ফুরিয়ে শীত নামল—এভাবে চোখের পলকে চারটি মাস পেরিয়ে গেল। অবশেষে বিপর্যয় সৃষ্টিকারী ঐশ্বরিক শক্তির নিম্নলোকে পড়ে যাওয়ার সমস্যার সমাধান হলো।

এতটা সময় যে লেগে যাবে তা কেউ ভাবেনি। এর মূল কারণ ছিল 청란 (চেং-লান) সম্রাট, যিনি অকারণে এই বিষয়ে নাক গলিয়েছিলেন। শুরুতে তিনি যখন জাদুকরী পাত্রটি ছিনিয়ে নিয়ে মর্ত্যে নেমেছিলেন, তখন বেশ উৎসাহই ছিল তাঁর। কিন্তু নিচে নামার পর তিনি বুঝতে পারলেন বিষয়টি কতটা ঝামেলার। 玉罗盘 (ইউ-লুপান বা জেড কম্পাস) সম্পর্কে তাঁর ধারণা ছিল অস্পষ্ট, আর荒山野岭-এর দুর্গম প্রান্তরে অণু-পরমাণু আকারের ঐশ্বরিক শক্তি খুঁজে বেড়ানোর ধৈর্যও তাঁর ছিল না। তাই তিনি শুধু পাত্রটি নিয়ে যেখানেই শক্তি পেয়েছেন, সেখানেই তা সংগ্রহ করেছেন।

পরবর্তীতে যখন环狗 (হুয়ান-গৌ) উপদ্রব শুরু করল, তখন 청란 সম্রাট তাঁর কন্যাকে স্বর্গে পৌঁছে দিতে গিয়ে雍和 (ইয়োং-হে) দেবীর মুখোমুখি পড়লেন। দেবীর লাগাতার বকুনি খেয়ে অবশেষে তিনি পাত্রটি ফেরত দিতে বাধ্য হলেন। কিন্তু সেটি হাতে পেতেই দেবী আবিষ্কার করলেন যে সম্রাট প্রচুর ভুল 'কালো সুতো' (বিপর্যয়ের প্রতীক) সংগ্রহ করেছেন। রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে দেবী এমন তান্ডব শুরু করলেন যে栖梧 (ছি-উ) পাহাড় প্রায় ধ্বংস হওয়ার উপক্রম।

কিন্তু সম্রাটকে হাজার টুকরো করলেও বিশৃঙ্খলা থামার উপায় ছিল না। পাত্রের ভেতরকার শক্তিগুলো আলাদা করতে গিয়েই侍者 (সেবক)-দের কয়েক দিন লেগে গেল। যদি 月老 (ইউয়ে-লাও) তাঁর নিজের কয়েক ডজন সেবককে সাহায্য করতে না পাঠাতেন, তবে পরের বসন্ত পর্যন্তও এই কাজ শেষ হতো না।

যাই হোক, অবশেষে এই মহাবিপদ থেকে মুক্তি মিলল।肃霜 (সু-শুয়াং) যখন黑线仙祠 (কালো সুতোর পবিত্র মন্দির)-এ ফিরে এলেন, দেখলেন মন্দিরের সামনের槐 (হুয়াই) গাছ থেকে ঝরে পড়ছে শুকনো পাতা। ভাগ্য ভালো যে雍和 দেবী তাঁকে মনে রেখেছেন। তিনি শুধু সু-শুয়াংকে慎思 (শেন-সি) ভবনে সুতো বিন্যাসকারী হিসেবে পুনর্বহালই করলেন না, বরং নিজের কথা রেখে তাঁকে পাঁচ দিনের ছুটিও দিলেন।

সু-শুয়াংয়ের প্রথম কাজ ছিল পূর্বদিকের পবিত্র বনের দিকে ছুটে যাওয়া। সেই দিন পাহাড়ের দেবতার প্রাসাদে灵泉 (পবিত্র ঝরনা)-এ স্নান করার পর,盒盖 (হে-গাই)-এর সাথে তাঁর আর দেখা হয়নি। চার মাস পর তাঁর খুব দেখা করতে ইচ্ছে করছিল। কিন্তু টানা পাঁচ দিন তিনি বনে গিয়েও হে-গাইয়ের দেখা পেলেন না। পাথরের সেতুর ওপর ঝোলানো ঝোলায় রাখা পবিত্র ফলমূলগুলোও কেউ স্পর্শ করেনি।

দুইশ বছর পর হে-গাইয়ের মনে যেন অনেক গোপন কথা জমেছে। কী ঘটেছে তা সে কখনোই বলবে না। তাকে কিছু জিজ্ঞেস করলেই সে রেগে যায়—সত্যিই তাকে সামলানো কঠিন। পাঁচ দিনের ছুটি শেষ হতে চলল। সু-শুয়াং যখন ভাবছিলেন যে আবার সেই একঘেয়ে সুতো বিন্যাসকারীর কাজে ফিরবেন, ঠিক তখনই মন্দিরে আবার এক মহাবিপদ ঘনিয়ে এল।

এক হিমশীতল বিকেলে তিনি যখন বনের ভেতর ঘোরাঘুরি করছিলেন, হঠাৎ মন্দিরের দিক থেকে এক ভয়াবহ গর্জন ভেসে এল। যেন কোনো হিংস্র পশুর আর্তনাদ। বিশাল ঐশ্বরিক শক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল, যাতে সু-শুয়াং প্রায় টলে পড়ে যাচ্ছিলেন।

সেবকদের আর্তচিৎকারের মধ্যে সু-শুয়াং মেঘের ওপর চড়ে উড়াল দিলেন, কিন্তু অর্ধেক পথে গিয়েই থেমে গেলেন। সেটা কি雍和 দেবী?

青玉 (ছিং-ইউ) মঞ্চের ওপর একটা ভয়াবহ দানব শুয়ে আছে। তার চোখ রক্তবর্ণ, বিশাল দেহ যেন আকাশ ঢেকে ফেলেছে। দানবটি প্রচণ্ড কাঁপছে। হঠাৎ সে আবার গর্জন করে উঠল, যেন নিজের ভেতরের হিংস্রতাকে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। তার এক থাবায় বিশালাকার কালো সুতোর মন্দিরটি পানির সংস্পর্শে আসা ময়দার মতো পিষ্ট হয়ে গেল, তার কোনো আকৃতিই অবশিষ্ট রইল না।

সেবকেরা প্রাণভয়ে পালাচ্ছে আর চিৎকার করছে, "দেবী শান্ত হোন! দয়া করে শান্ত হোন!" কিন্তু কোনো কাজই হলো না। দানবটি আরেকবার থাবা মারতেই সেই বিশাল চত্বর ধুলোয় মিশে গেল। ধুলিকণার আঘাতে সু-শুয়াংয়ের গাল কেটে গেল। তিনি ঢোক গিলে ভাবলেন, মন্দিরের সেবকরা ঠিকই বলেছিল—দেবীর আসল রূপ দ্বিতীয়বার দেখার শখ কারো হওয়ার কথা নয়।

সেবকদের আতঙ্কিত হয়ে ছুটে আসতে দেখে সু-শুয়াং নিচে নামলেন। ঠিক তখনই আকাশ থেকে祝玄 (ঝু-শুয়েন)-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "甲乙 (জিয়া-ই) বিভাগ, তোমরা众生幻海 (জীবকুলের মায়া সমুদ্র) রক্ষা করো। 季疆 (জি-জিয়াং),雍和 দেবীকে ভেতরে ঢুকতে দিও না। 丙丁 (বিং-দিং) বিভাগ,黑骞 (হেই-কিয়ান) বন পাহারা দাও।"

একটি বিশাল রুপালি ড্রাগন আকাশে উঠে এল। ঝু-শুয়েন তাঁর ঝুলি থেকে একটি ছোট জেড ঘণ্টা বের করলেন। সেটি বাতাসের সাথে সাথে পাহাড়ের সমান বড় হয়ে গেল। পবিত্র আলো ছড়িয়ে সেটি দানবের মাথার ঠিক এক হাত ওপরে ঝুলে রইল। দানবটি যেন খাঁচায় বন্দি হলো। সে রাগে গর্জন করে আলোর দেয়ালে আঘাত করতে লাগল। সেই সংঘর্ষে কানে তালা লাগানো শব্দ হচ্ছিল।

এই ঘণ্টাটি 水德玄帝 (শুই-দে শুয়েন-দি)-এর আশীর্বাদপুষ্ট, এর একটাই কাজ—স্বর্গীয় অভিশাপের কবলে পড়া দানবকে শান্ত রাখা। সেবকদের মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গিয়েছিল। এমন সময় ইউয়ে-লাও সেখানে উপস্থিত হলেন। পরিস্থিতি দেখে বললেন, "স্বর্গীয় অভিশাপ সর্বোচ্চ তিন দিন, সর্বনিম্ন একদিন থাকে। এর চেয়ে বেশি কিছু করার নেই।"

ইউয়ে-লাও ঝু-শুয়েনের দিকে তাকিয়ে একটু হেসে বললেন, "শাস্তি বিভাগের প্রধান (少司寇) এবার যুদ্ধের বিভাগের চেয়ে দ্রুত এলেন।" আগে এই ধরনের ঘটনা যুদ্ধ বিভাগই সামলাত। তাদের পদ্ধতি এই ঘণ্টার চেয়ে অনেক কোমল ছিল। দেবী সুস্থ হয়ে এই ঘণ্টা দেখলে নিশ্চিত আবার রেগে যাবেন।

ঝু-শুয়েন মন্দিরের চারপাশের ভাঙা সিলমোহর ঠিক করতে করতে বললেন, "তারা আসতে পারবে না। কয়েকদিন আগে仪光 (ই-গুয়াং) সেনাপতি হঠাৎ পদত্যাগ করেছেন, যুদ্ধ বিভাগে এখন বিশৃঙ্খলা চলছে।"

ইউয়ে-লাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে সেবকদের নিজের মন্দিরে নিয়ে গেলেন। ঘণ্টার শব্দ কিছুটা কমল। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, "ভয় পাচ্ছ কেন? সামান্য ঝড়েই ভেঙে পড়ছ? বলো তো কী হয়েছে? বিপর্যয় সৃষ্টিকারী ঐশ্বরিক শক্তি তো সব সংগ্রহ করা হয়েছিল, তাই না?"

ছোট এক সেবক কাঁদতে কাঁদতে বলল, "একজন সেবক ভুল করে একটি কালো সুতো ফেরত নিয়ে এসেছিল। আজ সকালে আকাশ থেকে অভিশাপ নেমেছে। দেবী অনেকক্ষণ সহ্য করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর পারলেন না..."

ইউয়ে-লাও মাথা নাড়লেন। "তিনি মন্দিরের প্রধান দেবী, তোমাদের মতো অত দুর্বল নন।" তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "বিপর্যয়ের তালিকা কি দেখেছ? কতগুলো ভুল সুতো আছে?"

সেবকরা কাঁপা হাতে নথিপত্র বের করল। 引线 (ইন-সিয়ান) সেবক দ্রুত হিসাব করতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পরই সে চিৎকার করে উঠল, "পেয়েছি! সেবক সু-শুয়াং, একটি কালো সুতো ভুল করে সংগ্রহ করেছে।"

সব শেষ! সু-শুয়াং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। সেবকদের রাগী দৃষ্টি দেখে তিনি মাথা নাড়লেন, "এটা অসম্ভব।"

তিনি প্রতিবারই জেড কম্পাস দিয়ে পরীক্ষা করেছেন। একমাত্র归柳 (গুই-লিউ)-এর কাছে যখন দুই দিন সরঞ্জাম ছিল, তখনই হতে পারে। গুই-লিউ যখন পাত্র ফেরত দিয়েছিল, তখন সে তো তোতলামি করছিল!

সেই ছোট সেবকটি রাগে ফেটে পড়ে বলল, "তাহলে দেবীর সামনে গিয়ে বলো এটা অসম্ভব!"

সু-শুয়াং ভাবলেন, "আমার পাত্র ও কম্পাস দুই দিন刑狱司 (শাস্তি বিভাগ)-এর秋官 (কিউ-গুয়ান)-এর কাছে ছিল। তারা কি বলতে পারবে কোথায় ভুল হয়েছে?"

তদন্তে জানা গেল,少水 (শাও-শুই)-এর কাছেই ভুলটা হয়েছে। ছোট সেবকটি চিৎকার করে বলল, "আবার শাস্তি বিভাগ! দেবী কেন তাদের অপছন্দ করেন তা আজ বুঝলাম! তাদের কর্মীরা কিছুই ঠিকমতো করতে পারে না! তুমি কেন তাদের হাতে সরঞ্জাম দিলে?"

সু-শুয়াং তার মুখ চেপে ধরে নিচু গলায় বললেন, "চুপ করো, ওদিকে দেখো।"

মন্দিরের প্রবেশপথে ঝু-শুয়েন দাঁড়িয়ে ছিলেন। ছোট সেবকটি ভয়ে ইউয়ে-লাওয়ের পেছনে লুকাল। জি-জিয়াং কাছে এসে হাসিমুখে বলল, "ছোট বই-পরী, ভালো আছো তো?"

সু-শুয়াং অবাক হলেন, সে তাহলে তাঁকে চিনতে পেরেছে! জি-জিয়াং বলল, "তুমি নেই বলে খুব একঘেয়েমি কাটছিল। ফিরে এসেছ অথচ জানালে না?"

সু-শুয়াং কিছু বলার আগেই ঝু-শুয়েন সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি সু-শুয়াংয়ের সাথে চোখ মিলিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "সেবক, গুই-লিউ কি তোমার সরঞ্জাম জোর করে নিয়েছিল?"

সু-শুয়াং মিষ্টি হেসে দ্রুত জবাব দিলেন, "না, না, আমি তদন্তে সাহায্য করছিলাম, তাই গুই-লিউ দুই দিন আমার হয়ে কাজ করেছিলেন।"

সু-শুয়াংয়ের সাবলীল উত্তরে ঝু-শুয়েন মৃদু হাসলেন। তাঁর কণ্ঠস্বর যেন কানে জড়িয়ে রইল, "এত দক্ষ সেবক, গুই-লিউয়ের জন্য বিপদে পড়লে তা দুঃখজনক হবে। চিন্তা কোরো না, শাস্তি বিভাগ নিরপেক্ষভাবে বিচার করবে।"

সু-শুয়াং ভাবলেন, "নিরপেক্ষ বিচারই ভালো।" কিন্তু হঠাৎ তাঁর পেছনে দুজন কর্মীকে দেখে তিনি চমকে উঠলেন। ঝু-শুয়েন কোনো ব্যাখ্যাই দিলেন না। জি-জিয়াং সু-শুয়াংয়ের কাছে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, "শাস্তি বিভাগ খুব সুন্দর জায়গা, তোমার ভালো লাগবে।"

সু-শুয়াং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। ঝু-শুয়েন চলে যাওয়ার আগে ইউয়ে-লাওয়ের পেছনের সেই ছোট সেবকটির দিকে তাকালেন। সেবকটি কাঁপছিল। ঝু-শুয়েন মুচকি হেসে বললেন, "শাস্তি বিভাগ দখল করতে পছন্দ করে, আর সু-শুয়াংয়ের মেধা আমাদের প্রয়োজন। তোমরা দেবীকে জানিও যে, সু-শুয়াংয়ের দায়িত্ব আমি নিলাম। আর ভুল সুতোর বিষয়টি তিন দিনের মধ্যে পরিষ্কার হয়ে যাবে।"