অধ্যায় পনেরো: লাংয়ের হৃদয় যেন লৌহ, কীভাবে নির্দয় হতে পারে (২)

অন্ধকার শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, সুশুং কাঁচের গাছের মোটা শাখার মাঝে শুয়ে আকাশের তারা গোনা শুরু করল। সে এতদিন ধরে নিচু জগতে আছে, তবুও妖乱 (দুষ্ট জগতের গোলযোগ) তো দূরের কথা,妖族 (দুষ্ট জাতি) এর খুব কমই দেখা পেয়েছে। তাহলে কেন刑狱司 (শাস্তির বিভাগ) এর শারদীয় কর্মকর্তা একটু হস্তক্ষেপ করলেই妖乱 উঠে এলো? শারদীয় কর্মকর্তার কি妖族-র ঘৃণার কোনও বিশেষ ক্ষমতা আছে? আসল কথা হলো,刑狱司 সত্যিই妖族 এর রোষ জাগায়...

আহ, ঝু জুয়ান কেবল清光 থেকে খবর পেয়ে এক বাক্য বলেই চলে গেল।

তার ইঙ্গিত ছিল, সে পাহাড়ের দেবতার গুহায় পাঁচ দিন অপেক্ষা করুক। সে হয়তো কখনোঅহংকারী চরিত্রের সঙ্গে পরিচিত নয়, কারণ সেই পাহাড়ের দেবতাও少司寇 (বান্ধবী) এর কাছে নম্র, কিন্তু সুশুং এর প্রতি গর্বিত ও অহংকারী, যেন আকাশে ভেসে যাচ্ছে।

পরে সে雍和元君 (শান্ত ও মহৎ প্রভু) কে এই হিসেবটা মিটিয়ে দিতে বলবে।

সুশুং পূর্ব দিকে তারা গোনা শেষ করে পশ্চিম দিকে গোনা শুরু করল।

কিছুক্ষণ পর হঠাৎ জঙ্গলের মধ্যে বাতাস উঠল, পাতা দিক-হীনভাবে দুলতে লাগল, চারপাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল তার আর তারা গোনা সম্ভব নয়, ঘন妖云 (দুষ্ট মেঘ) অজানা সময়ে চারদিকে ছেয়ে গেছে, তারা ও চাঁদকে ঢেকে দিয়েছে, বরফের ন্যায় শীতল妖气 (দুষ্ট শক্তি) তার ত্বকে ছুরির মতো খোঁচা দিল।

না, এটা কি সত্যিই妖族 এর উপস্থিতি?

সুশুং উঠে চারপাশ দেখল, আকাশের গম্বুজে একধরনের সাদা আলো বেঁকে বেঁকে ঘুরছে, যেন কিছু লুকিয়ে থাকার চেষ্টা করছে, ধীরে ধীরে এখানে আসছে।

হঠাৎ “সুঁ” শব্দে তার কোলে কিছু ভারী পড়ল, একটি সাদা খরগোশ তার পেটের ওপর ধাক্কা দিল।

খরগোশের সঙ্গে সঙ্গে এল অসংখ্য রক্তিম妖剑 (দুষ্ট তরোয়াল), গর্জনরত বজ্রপাতের মতো শব্দে চারপাশের গাছপালা কয়েক গজের মধ্যে কুঁচকে গেল।

একটি কর্কশ কণ্ঠস্বরে বলল, “কোথায় পালাচ্ছ? আগে হাত গুটিয়ে ধরলে এতদিন দৌড়াতে হতো না!”

妖云 ঘনীভূত হয়ে একটি বিশাল মূর্তি প্রকাশ করল, তার অর্ধেক妖রূপ দেখা যাচ্ছে, লালচে চোখ রক্তের মতো, লম্বা কান কাঁধে ঝুলছে—সে একটি খরগোশ妖।

সুশুং তার ব্যথিত পেট চেপে ধরে, খরগোশের কান ধরে চুপচাপ জিজ্ঞাসা করল, “হোকাই, সে কি তোমার শত্রু?”

হোকাই দৌড়াতে দৌড়াতে শ্বাসকষ্টে কথা বলল, “না, না! সে এত দুর্বল妖力 নিয়ে… ঘৃণ্য! আগে আমি একটি আঙুল দিয়েই…”

কিন্তু আগের কথা কী বলছ? এখন তুমি তো একদম দুর্বল仙兔 (পবিত্র খরগোশ)। দৌড়তে দৌড়তে পেটে ধাক্কা খেয়ে গর্ত হয়ে যাবার উপক্রম!

খরগোশ妖 সেই বিশৃঙ্খল অবস্থায় দেখতে পেয়ে, যেখানে神女 (দেবী) একজন বসে আছে, যার কোলে তার仙兔, চিৎকার করে বলল, “仙兔 ছেড়ে দাও! আমি তোমাকে মারব না!”

দেবী হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে তাকে মৃদু হাসি দিল।

তার কালো চুল ঝর্ণার মতো পড়ছে, সুগঠিত ঘাড় সাদা মণির মতো, মস্তকে হালকা বেগুনি রত্ন ঝলমল করছে, চোখের অভিব্যক্তি মিশ্র—কোনো সময় রাগান্বিত, কোনো সময় আনন্দিত, কখনো শীতল, কখনো উষ্ণ। ভ্রু কুঁচকে সামান্য বিষাদের ছাপ, কিন্তু ঠোঁটের দুপাশে দুটো মিষ্টি গর্ত, একত্রে অসাধারণ সৌন্দর্যে মিশে আছে।

খরগোশ妖 ওই অপূর্ব রূপ দেখে মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হল, পরের মুহূর্তে সে হালকা ঘুরে উঠল, পায়ের নিচে বাতাসের মধ্যে পড়ে থাকা পাতা স্পর্শ করে, হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। কেবল একটি মৃদু সুরের শব্দ বাকি রইল: “আমি যাচ্ছি, কুৎসিত।”

চারদিকে বাতাস সুশুংয়ের হাতার ভেতর ঢুকল, হোকাই বিভ্রান্ত হয়ে গেল, এত দ্রুত পালাতে পারল? সে তো仙丹 (অমৃত কণা) নয়! সে কি বজ্রপাত?

“হোকাই,” সুশুংয়ের কণ্ঠ বাতাসে বিলীন হল, “তুমি কি আমাকে খুঁজতে নিচু জগতে এসেছ? আমি তো তোমাকে একটি নোট দিয়েছিলাম।”

হোকাই মুখ খুলল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর ঠান্ডা হাসি দিল, “কেউ তোমাকে খুঁজছে? আমি তো শুধু নিচু জগতে মজা করতে এসেছি, কেন পারব না?”

“তাহলে কেন তুমি আমার দিকে দৌড়ালে? তোমার পেটও নীল হয়ে গেছে।”

কে চায় আমার দিকে দৌড়াতে? সে তো পারে না, স্বাভাবিকভাবেই দৌড়াল! সব দোষ ওই锦盒仙丹-দের মধ্যে থাকা যোগাযোগের!

হোকাই অকারণে রেগে গেল, হঠাৎ সুশুং জিজ্ঞাসা করল, “ওই খরগোশ妖 কি তোমার সৌন্দর্যের জন্য তোমাকে ছিনিয়ে নিতে চায়?”

হোকাই রেগে চিৎকার করল, “তুমি কি মাথায় কিছু দরকারি বস্তু রাখতে পারো? আমি এখন仙兔!妖族 ওই রক্ত খেলে কত বছর 修为 (চর্চা) বাড়ে জানো?”

“রেগে যেও না, রেগে গেলে অপ্রিয় হয়ে যাও।”

সুশুং মিষ্টি কণ্ঠে বলল, “যদি সৌন্দর্যের জন্য না হয়, তাহলে ওই খরগোশ妖 কি কোনো妖君 (দুষ্ট রাজা) এর ছেলে?”

এই কয়েক বছর天界 (স্বর্গরাজ্য) বিশৃঙ্খল হওয়ায় নিচু জগতের妖族 অভূতপূর্বভাবে প্রস্ফুটিত হয়েছে। তবুও,神族 উপর আক্রমণ করার সাহস রাখে শুধু শক্তিশালী妖君 এর বংশধররা;天界 তাদের কিছু সম্মান দেয়, কারণ তাদের নির্মূল করার খরচ অনেক বেশি।

হোকাই ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “সে তো একটা নীচু পেয়ারা! বলে环狗妖君 (বৃত্তাকার কুকুর妖রাজা) তাঁর নির্বাসন শেষ করেছে, আমাকে ধরে妖君 কে উপহার দিতে চায়।”

সে কিছুক্ষণ গুঞ্জর করে, হঠাৎ বাকবাকি করে বলল, “তুমি, তোমার কাজ শেষ হয়েছে? দ্রুত天界 ফিরে যাও! ওই环狗妖君 খুব শক্তিশালী! শুনেছি神战司 (দেবী যুদ্ধ বিভাগ) এর ছত্রিশটি ইউনিটের মধ্যে তিনি দুইটি বিনষ্ট করেছেন! যদি তার সঙ্গে দুর্ঘটনাক্রমে দেখা হয়, আমাদের এই ছোট্ট শরীর শুধু দাঁতের ফাঁকে ঠেলাঠেলি করার মত হবে!”

হোকাই যুক্তিসঙ্গত বলল, কিন্তু ফিরে যাওয়া仙祠 (পবিত্র মন্দির) এর সেবকদের নিয়ন্ত্রণে নয়। তাছাড়া玉瓶 (মণিমালা) ও玉罗盘 (মণিচক্র) এখনো ফেরত পায়নি। মনে হয়, তাকে সাহায্য করার秋官 (শারদীয় কর্মকর্তা)环狗妖君 এর হাতে পড়েছে, তাই পাগল কুকুর বিদায়ের সময় এত গুরুতর মুখোশ ধারণ করেছিল।

এই সময় নিচু জগত অস্থির, আবারও良蝉 (সুন্দর চিরপোকা) মারা গেল, আবার环狗妖君 উপস্থিত।

সুশুং নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল, কথা বলতে যাওয়ার সময় পেছন থেকে妖剑 (দুষ্ট তরোয়াল) এর তীব্র শব্দ পেল, খরগোশ妖 এর কর্কশ কণ্ঠও শুনতে পেল: “বাবা দেখছি কোথায় পালাচ্ছ!”

হে? সে কিভাবে এত দ্রুত ধরল?

সুশুং妖剑 এড়িয়ে গেল, হাতার স্লিভ থেকে清光 (পবিত্র আলো) ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে চোখের সামনে幽幽 (ধীরে ধীরে) একটি সুতোর মতো妖术 (দুষ্ট জাদু) দেখা গেল যা হোকাই এর সঙ্গে যুক্ত ছিল, মেঘের মতো ছুটছে।

এই妖术 প্রথম দেখল।

妖云 (দুষ্ট মেঘ) পর্দার মতো পড়ে সুশুংকে ঢেকে দিল, রক্তিম妖剑 আর বৃষ্টির মতো নয়, বরং তীব্র তুষারঝড়ের মতো ঝড় তুলল, আকাশ-পাতাল ঢেকে ধাক্কা দিল, প্রায় সে গুঁড়ো হয়ে যাবে।

হোকাই এর চিৎকার গলায় আটকে গেল, হঠাৎ সুশুং হেসে উঠল, যেন নতুন কোনও অদ্ভুত পরিকল্পনা পেয়েছে, গর্বিত কণ্ঠে বলল, “হোকাই, হাতার স্লিভ কামড়ে ধরো, ছাড়বে না।”

তুষারঝড়ের妖剑 একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা দিয়ে সবচেয়ে শক্ত কোন জায়গা থেকে神女 (দেবী) উড়ে বেরিয়ে এল,玄白 (কালো-সাদা) রঙের সেবিকা পোশাক মেঘের মতো তাকে আবৃত করে, সে নীরবে খরগোশ妖 এর দিকে হাত নাড়ল।

“আসো, কুৎসিত।”

সুশুং তার ডান হাত উঁচু করল, হাতের পিঠে একটি ছোট玉勺 (মণিচামচ) ছিল, সেটা কয়েকবার ঘোরালো, তারপর থেমে গেল,勺ের মাথা উত্তর দিকে নির্দেশ করল।

玉勺 এবং玉罗盘 এক বস্তু ছিল; সে勺কে符文 (মন্ত্রলিপি) ঢেকে রাখে বলে ভেঙে ফেলেছিল। এখন勺 নির্দেশ করছে玉罗盘 কোথায়।

ঝু জুয়ান সম্ভবত এই দিকেই আছে। ভাগ্যের দেখা নেওয়া যাক।

সুশুং勺 নির্দেশ করা দিক ধরে ধীরে ধীরে ওড়াল,妖剑 স্পর্শ করার আগেই দ্রুত এড়িয়ে গেল, খরগোশ妖 পিছন থেকে কুৎসিত গালাগালি করছিল, সে স্পষ্টতই “কুৎসিত” শব্দটাই ঘৃণা করছিল।

“বাবা আজ তোমাকে ধরে ফেলব, ছাল ছাড়াব, পেশি ছিঁড়ব!” খরগোশ妖 জোরে চিৎকার করল, “তোমার চোখ বের করে নেব! তোমার চামড়া দিয়ে ড্রাম বানাব! আমি প্রতিদিন আঘাত করব! তোমার হৃদয় খেয়ে ফেলব...”

কথা শেষ না হতেই, হঠাৎ সামনে চাঁদের মতো রুপালি আলো ঝলমল করল, খরগোশ妖 অনুভব করল বুকের ওপর একটি ভারী পাহাড়ের আঘাত, সঙ্গে সঙ্গে তার শক্তি শেষ হয়ে নিচে পড়তে লাগল।

“少司寇!”

সুশুংও হঠাৎ সেই ফ্যাকাশে নীল রঙের ছায়ার দিকে ঝাঁপ দিল, ঝট করে তার পেছনে ঢুকে হাতার স্লিভ ধরে রইল।

“ভয় পেয়েছি!” সে কান্নাভেজা চোখে বলল, “少司寇 এখানে কী করছে?”

শারদীয় কর্মকর্তারা পড়ে যাওয়া খরগোশ妖 কে বেঁধে নিয়ে এল, তার বুকের সামনে ঝু জুয়ানের রূপালি ড্রাগনের চাবুকের আঘাতের চাকা পড়ে এক বিশাল গর্ত, মুখ-মুখে রক্ত, সে অচেতন।

ঝু জুয়ান তাকে একবার দেখল, তারপর চোখ ফিরিয়ে সুশুংয়ের দিকে তাকাল।

শুধু একদিন, সে আবার জেঁকে ধরল।

ঝু জুয়ানের আঘাত বিদ্যুতের মতো দ্রুত, সে সুশুংয়ের ফুলে ওঠা স্লিভ থেকে একটি মোটা仙兔 বের করল, যা মৃত ভান করে হাতের মুঠোয় অচল।

সে仙兔 এর লোম ঝাঁকিয়ে বলল, অনুভূতিতে রাগ বা খুশি বোঝা যাচ্ছিল না, “কি হয়েছে? সেবিকা, বলো।”

সুশুং দুঃখিত চোখে তাকিয়ে বলল, “少司寇 চলে যাওয়ার পর, পাহাড়ের দেবতা আমাকে বের করে দিয়েছে। আমি আসলে少司寇 অপেক্ষা করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু হঠাৎ ওই খরগোশ妖 এসে বলল আমার仙兔 ধরবে环狗妖君 কে দিতে, আমি তার সঙ্গে কথা বললাম, সে আমাকে মেরে ফেলতে চাইল... আমি পালাতে পালাতে幸好 少司寇 এর দেখা পেলাম... তোমাকে ধন্যবাদ আমাকে বাঁচানোর জন্য...”

সে একটুও মিথ্যা বলল না, সবটাই সত্য, সে একেবারে সরল ও দুর্বল仙丹।

কিন্তু ঝু জুয়ানের হৃদয় ছিল হাজার বছরের ঠাণ্ডা লোহার মতো, কোনও অনুগ্রহ দেখাল না, মরে যাওয়া হোকাই কে উল্টে দেখে বলল, “তোমার仙兔? 黑线仙祠 (কালো সুতোর পবিত্র মন্দির) এই জাতীয় প্রাণী পালনের অনুমতি দেয় না।”

সুশুং হঠাৎ হোকাই কে ধরে কোলে নিল, “আমার খরগোশ仙林 (仙林) এর পূর্ব দিকে仙祠 এ থাকে, সে আমাকে ভালোবাসে,天界 থেকে আমার কাছে এসেছে, তার সাহস আমার মতোই কম,少司寇 তাকে ভয় দেখাবে না।”

এই সময় তার স্লিভ থেকে玉勺 “ডিং” শব্দে পড়ে গেল, ঝু জুয়ান আঙুল দিয়ে তুলে নিল।

সে玉勺 দেখে বোঝল, আহ, এটা একটা ছোট কৌশল।

সুশুং নির্দোষ মুখ নিয়ে বলল, “少司寇 চলে যাওয়ার পর বুঝলাম, আমার কাছে玉罗盘 এর勺 আছে, এটা使得归柳秋官 (পতিত শরদীয় কর্মকর্তা) খুঁজে পাওয়া সহজ করে তোলে, ভাগ্যক্রমে少司寇 এর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, তুমি নাও।”

ঝু জুয়ান চোখ নীচু করে তাকাল, পাঠক বইটি ইতিমধ্যেই তিন পা দূরে সরে গেছে, কোলে সাদা খরগোশ নিয়ে, অত্যন্ত শান্ত: “ঠিক আছে, আমি ওই পাহাড়ে ফিরে 少司寇 অপেক্ষা করব।”

নরম লোম অবাধ্যভাবে কান পেছনে লেগে থাকে, একটা মুহূর্তে হালকা খোঁচা দিয়ে আবার সরে যায়, এই চুলকানি আনন্দ ও বিরক্তির মিশ্রণ।

ঝু জুয়ান玉勺 হাতে ঘুরিয়ে খেলল, তারপর আবার হালকাভাবে ছুড়ে দিয়ে দিল, “যদি এসেছ, কেন যাওয়ার কথা বলো?”

সে ঘুরে গিয়ে বাঁধা খরগোশ妖 এর দিকে গেল, পা দিয়ে তার বুক চেপে ধরল, খরগোশ妖 করুণ চিৎকার করে জাগল।

তার বিভ্রান্ত দৃষ্টি চারপাশে ঘোরাফেরা করল, বুঝল এটা পাহাড়ের দেবতার ভবনের সামনের অংশ, যেখানে সে আহত,神君 (দেবরাজা) তার দিকে তীক্ষ্ণ চোখ রেখে দাঁড়িয়ে আছে, দরজার ঝকঝকে আলো তার মুখ অর্ধেক আলোকিত, অর্ধেক ছায়াময়, প্রবল ঘৃণা ও হত্যার ভাব যেন ছড়িয়ে পড়ছে।

খরগোশ妖 এর গলা হঠাৎ নরম হয়ে গেল, সে ওই মুখ চিনতে পারল,刑狱司 এর少司寇 ঝু জুয়ান, যিনি আগে阳山虎妖 (সূর্য পাহাড়ের বাঘ妖) বংশকে নির্মূল করেছিলেন, তার রক্তাক্ত খ্যাতি妖族 এ ছড়িয়ে আছে।

“环狗 কি চায়?” ঝু জুয়ান জিজ্ঞাসা করল, তার কণ্ঠস্বর গভীর ও শীতল।

খরগোশ妖 কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি জানি না! আমি শুধু শুনেছি环狗妖君 নির্বাসন শেষ করেছে, অনেক仙祠 সেবক ধরে নিয়েছে... আমি তা চুপচাপ শোনা! দুই পাখি妖 দেখেছে妖君 এর লোকজন仙祠 সেবক ধরে নিয়েছে! এটা আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই!”

ঝু জুয়ানের মাথার রূপালি ড্রাগন ঝাঁপ দিয়ে তার ওপর নামল, ঠাণ্ডা চোখ খরগোশ妖 এর ওপর আঁটকে গেল।

“আর কি জানো?” ঝু জুয়ান সেই ছোট রূপালি ড্রাগনকে খরগোশ妖 এর ওপর ছেড়ে দিল, কখনো কান কামড়াচ্ছে, কখনো চোখের পাতা চিবাচ্ছে, “সত্য বলো, আমি তোমাকে জীবন দিচ্ছি।”

খরগোশ妖 প্রায় কাঁদতে লাগল, “少司寇 দয়া করো! আমি সত্যিই কিছু জানি না! আমি শুধু একটা仙兔 ধরে তাকে দেবে বলেই চেয়েছিলাম... আমি妖君 এর মুখও দেখিনি!”