অধ্যায় ১৪: ল্যাংয়ের হৃদয় যেমন অটল, তেমনি নির্দয় (প্রথম অংশ)

祝玄ের কান যেন আবারও সাজসজ্জার অংশ হয়ে উঠেছে, অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে তাকে বাইরের বহু দূরে ফেলে দেয়নি, না সে বায়ুর দড়ি দিয়ে বেঁধে রেখেছে, বরং আরও এগিয়ে গিয়ে তার গলার ওপর হাত দিয়েছে। যেন সে কোনও কোমল ও সতর্ক প্রাণীকে ধরেছে, সে সঙ্গে সঙ্গেই পেছনে সরে গেল,祝玄য়ের আঙ্গুল মোচড়ে ওঠে, হালকাভাবে ধরে, তার থাম্ব এক ধীরে ধীরে উপরের একটি লাল দাগের ওপর দিয়ে সরে গেল।

লাল দাগটি যেন গরম লোহা দ্বারা পোড়ানো, ঠিকই, এটা প্রকৃতপক্ষে স্বর্গীয় শাস্তি, প্রতি এক ঘণ্টায় একবার সক্রিয় হয়, তাই আগেই দেখতে পাওয়া যায়নি।

祝玄 কিছু আগ্রহ জন্মায়, সে তাকে জিজ্ঞাসা করে, “পরিষেবা কর্মী সাধারণ মানুষের সঙ্গে কী করেছে?”

স্বর্গীয় নিয়ম দেবতাদের নিচের জগতের ব্যাপারে কঠোর নিয়ন্ত্রণ রাখে, খারাপ উদ্দেশ্যে সাধারণ মানুষকে আঘাত করার চেষ্টা হোক বা ভাল উদ্দেশ্যে অযাচিত সাহায্য দেওয়ার চেষ্টা, উভয়ই অনুমোদিত নয়।

সু শুংয়ের ঠোঁটের পাশে হালকা হাসির দাগ ঝলমল করে উঠে, “少司寇 শুনেছো না? বইয়ের精灵凡人的 রাগ খায়।”

মিথ্যা বলছে,祝玄 অনেক দেবতা দেখেছে যাদের স্বর্গীয় শাস্তি পেয়েছে, কারও ক্ষেত্রে তো তাত্ক্ষণিক ধ্বংস, কারও ক্ষেত্রে অতীব যন্ত্রণা, তার শাস্তির দাগ দেখে মনে হয় পাপ নয়, বরং ভুল করেছে।

তা হলে চলুক, এই ধরনের বিষয় স্বর্গীয় শাস্তির অধীনে, তার সাথে তার কোনও সম্পর্ক নেই।

祝玄 তার হাত ফিরিয়ে নিল, অজানা কোথা থেকে একটি প্রজাপতির মতো গন্ধযুক্ত সোনালী মধুর টুকরো মুখে নিয়ে দিল, কিছু কারণে যে বুদ্ধিমান সিপাহী মারা যাওয়ার ঘটনা তার হাতে অজস্র খালি মনে হচ্ছিল, অদ্ভুতভাবে কামড় দিল।

সে উঠে বাইরে যাওয়ার পথে বলল, “পরিষেবা কর্মী এখন ঘুমাতে পারে, আগামীকাল সকালেই নিজে চলে যাবে…”

হঠাৎ সে মাথা নীচু করল, সেই বইপ্রেমী精灵 তার হাতার আঁচল ধরে, মুখে এমন ভাব যে সে এখনও ভয়ঙ্কর জন্তুর লোম চিরে নি।

সে কি স্বর্গীয় শাস্তির আগুনের বিষয়ে ভয় পায় না?

“এখন আমি ঘুমাচ্ছি না,” সু শুংয়ের হাসি ফুল ফুটে উঠল, “少司寇 একটু কথা বলি? ছাড়তে যাবেন না, আসলে আমার এক প্রশ্ন ছিল।”

তার হাসি যখন দুটো চোখ ঝুলে লোভনীয় হয়ে ওঠে, মুখাবয়ব খেলাধুলার মতো, যেন সে কোনো ছোটো কৌশল করতে চায়।

祝玄 মাথা কাত করে ভাবল, সে বুঝতে পারল, এই বইপ্রেমী 精灵 আগের বারগুলো ঝুঁকি নিতো কিন্তু খুব সামান্য, যেন ড্রাগনফ্লাইয়ের মতো হালকাভাবে ছোঁয়াচ্ছিল, যেন সে তার রাগের সীমা বুঝতে চাইছে। এখন সে সীমার ঠিক ধারে এসে ছোটখাটো মজা করছে, যেন পথের পাশে ফুলের ডাল তার জামা ছুঁয়ে যাচ্ছে, তার রক্তাক্ত পদ্ধতি যেন অতিরঞ্জিত মনে হয়।

কিন্তু সে একজন কঠোর দেবতা, ব্যতিক্রম পছন্দ করে না।

ছোটখাটো মজা? তাহলে তাকে একটু শাস্তি দিতে হবে।

祝玄 ফিরে গাছের ঘাসের মাদুরে বসে তাকে হাত নাড়াল, “এসো।”

সু শুং গড়িয়ে এসে তার পাশে এল, হঠাৎ তার মাথায় হাত বাড়িয়ে তার মাথা ঘাসের মাদুরে চাপা পড়ল, তার পায়ের বায়ুর দড়ি এখনও খুলে যায়নি, শক্তি লাগাতে পারল না, একবারে ঘাসের মাদুরে অদ্ভুতভাবে কাত হয়ে গেল।

সে মাটি ঠেলে দাঁড়াতে চাইলে,祝玄র হাত তাকে আবার চাপা দিয়ে রাখল, তার গভীর কণ্ঠস্বর তার কানে কম্পিত হলো, “হল না, আমি এখন হাত খুশি, তুমি ব্যথা পছন্দ করো না? তাতে তো ভাল, তুমি আমাকে এখানে রাখতে বললে, তুমি এসে আমার ব্যথা কমাও।”

এই পাগল কুকুর কী করতে চায়?

সু শুং তার চোখ বড় করে তার দৃষ্টিতে চেষ্টা করল, তার কব্জি ঘুরিয়ে কিছু নিয়ে তার কানে চাঁই দিতে চাইল।

“আমি কী করলাম যে তুমি আমার কান কাটবে!” সু শুংয়ের মুখের রং পাল্টে গেল।

祝玄 এক হাতে তার অর্ধেক মুখ চেপে ধরল, “হল না।”

ঠান্ডা ঝরনা তার গলার কাছে পড়ল, সু শুং তৎক্ষণাৎ বুঝল, তার হাতে আছে সেই辛夷 ফুলের কানের দুল যা সে দিন玉清苑 থেকে তাকে দিয়েছিল।

সে কি তাকে আবার পরাচ্ছে? না না! পাগল কুকুর নিশ্চিতভাবে তাকে আঘাত করার জন্য চাচ্ছে! তাই তাকে মাটিতে চেপে ধরেছে!

কানের দুলের ঠান্ডা ধাতু তার কান স্পর্শ করতেই, সু শুং ‘সুঁ’ শব্দ করে কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল।

“少司寇, তোমার হাত খুশি হলেও বই পড়ো,” সে আন্তরিকভাবে বলল, “কানের দুল পরানো কঠিন কাজ, তুমি ঝামেলা করো না, আমি নিজেই করব।”

সে মাটিতে শুয়ে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, বইটি অবশেষে উঠানো হলো,祝玄 কিন্তু পড়ার কোনো ইচ্ছে দেখায় না, সে তাকে হাতে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে ধরে, সে সন্দেহ করল তার অবশেষে গোল করে ফেলা হবে।

সু শুং যতটা সম্ভব বন্ধুত্বপূর্ণ ও স্নেহপূর্ণ কণ্ঠে বলল, “少司寇, আজ রাতে বাতাস ভালো, চাঁদ পরিষ্কার, কেন এত রক্তাক্ত ব্যাপার? আমি তো এক নরম মেজাজের বই精灵, গল্প করতে ভালোবাসি, শুনেছি季疆神君 বলেছে একজন নিম্নলোকের রাক্ষসী少司寇কে ভালোবাসতো কিন্তু হিংসা করেছিল, তুমি পরে তার মাথা কেটে নিয়েছিলে—এটা কি সত্য?”

祝玄 অবসর নিয়ে বলল, “季疆 তাই বলেছে?”

সে কথা বলল! সুযোগ!

সু শুং দৃঢ় সংকল্প করল এবার মিষ্টি কথা বলব, “季疆神君 আমাকে একটা অর্ধেক গল্প বলেছিল, কিন্তু少司寇 এর সঙ্গে সম্পর্কিত, আমি এসব রহস্যে বিশ্বাস করি না, আমার আগুন মত 少司寇 এর জন্য গল্প সাজিয়েছি, শুনতে চাও?”

祝玄 আড়ম্বরহীনভাবে একটু ঢেকে শুয়ে বলল, “বল, যদি ভালো হয় পুরস্কার পাবি, না হলে বইয়ের ছবি ছিঁড়ে ফেলব।”

সু শুং চোখ গোল করে হাসল, “একটা天字 পুকুর ছিল, সেখানে এক অত্যন্ত সুন্দর ও শ্রেষ্ঠ 小鱼甲 ছিল…少司寇 অপেক্ষা করো! ঠিক আছে, সহজ করে বলি।”

“দুইটা পুকুর ছিল,天字 পুকুরে 小鱼甲 ও ছোট মাছ 小鱼乙 ছিল। 小鱼乙 小鱼甲কে ভালোবাসত। আর地字 পুকুরে দুই ভাইবোন মাছ 小鱼丙 ও 小鱼丁 ছিল। 小鱼丙 小鱼乙কে পছন্দ করত, কিন্তু জানত 小鱼乙 তার পক্ষে নয়, তাই দুঃখিত ছিল। 小鱼丁 তার ভাইয়ের দুঃখ ভুলিয়ে দিতে 小鱼甲কে পছন্দ করতে চাইল—少司寇 কেমন বললাম?”

祝玄 বইয়ের ঢাকনা টোকা দিল, “চল, বল।”

“কিন্তু 小鱼甲 সহজে পছন্দ পায় না। 小鱼丁 বারবার ব্যর্থ হলো, রাগে অনেক নিরপরাধ মাছ খেয়ে ফেলল। অন্যদিকে 小鱼乙 地字 পুকুরে ভ্রমণে গিয়েছিল, 小鱼丙 তাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, একরকম জোরপূর্বক প্রেমের গল্প তৈরি করেছিল। সবশেষে শান্তির জন্য 小鱼甲 小鱼丙 ও 小鱼丁কে খেয়ে 地字 পুকুরের শান্তি ফিরিয়ে আনল, 小鱼乙কে 天字 পুকুরে ফিরিয়ে দিল—কেমন? পুরস্কার নাকি শাস্তি?”

祝玄 হাসল, “ভালো গল্প, কিছু ভুল আছে, মোটামুটি ঠিক।”

সু শুং আনন্দে বইয়ের পাতা কাঁপতে লাগল, রক্তাক্ত গল্পের নানা সংস্করণ আছে, সে তার পাগল কুকুরের চরিত্র অনুযায়ী সবচেয়ে বাস্তবধর্মী সংস্করণ বানিয়েছিল।

ঘটনার শুরু হল যংশান বাঘ রাক্ষসের যুবরাজ朱襄帝君ের মেয়েকে পছন্দ করেছিল, কিন্তু শুনেছিল মেয়ে祝玄কে ভালোবাসে, পরে রাক্ষসের বোন祝玄কে পাগল হয়ে পিছু নিয়েছিল, দুই বছর না কেটে যংশানের কাছে গন্ডগোল হয়, অনেক মানুষ ও পাহাড়ের দেবতা মারা যায়।

সেই সময়祝玄 একা যংশানে গিয়ে রক্তাক্ত পন্থায় বাঘ রাক্ষস জাতিকে নিধন করেছিল, দুই জগতকে শক দিয়েছিল, তার কুখ্যাতি ছড়িয়ে পড়ল, দেবী ও রাক্ষস সবাই তাকে এড়িয়ে চলল।

সু শুং মনে করে祝玄 হয়তো ইচ্ছাকৃতই এমন করেছিল, তার হৃদয় বরফ নয়, লৌহ, সে দিন গাড়িতে তার থেকে বুঝতে পেরেছিল।

হঠাৎ祝玄 বলল, “小鱼甲 地字 পুকুরের অনেক মাছ খেয়ে শান্ত হলো, আর কোনো ঝামেলা নেই, কিন্তু হঠাৎ কোথা থেকে একটা ছোট মাছ এল, উড়ে উড়ে করছে, 小鱼甲 কি তাকে খাবে? নাকি আরও খাবে?”

সু শুং তাড়াতাড়ি বলল, “ছোট মাছ এত মিষ্টি, তাকে কীভাবে খাবে? একটু বিরতি দাও, বেশি খেলে অসুস্থ হবে।”

কিছু না কিছু祝玄 খুশি হল, সে হাসতে হাসতে বইটা ঘাসের মাদুরে রেখে দিল, তার হাতের তালু বইয়ের ঢাকনায় ছুঁয়ে অজানা দেবতা জাদু পড়ল, সু শুং মনে করল তার গলার আগুনের দাগ হঠাৎ শীতল হলো, যন্ত্রণা কমে গেল।

“পুরস্কার।”祝玄 বলল।

সু শুং তার দিকে তাকাল, চাঁদের আলো তার চোখে জলের মতো মৃদু ছায়া ফেলে, সে কিছুটা বিমর্ষ হয়ে উঠল, মনে হলো কোনও ছায়া এখুনি জীবিত হয়ে উঠেছে।

সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার থেকে আরও কিছু বলতে চাইল, “少司寇,朱襄帝君ের মেয়ে আগে তোমাকে ভালোবাসত, এখন ভয় পায়, তোমার কি কোনো আফসোস আছে?”

祝玄 বইয়ের পিঠ নাড়িয়ে ধীরে বলল, “ভালোবাসা, ভয়, ঘৃণা—শোনার মতো মনে হয়, কিন্তু যাদের জন্য এসব, আমি না, কেন আমাকে জিজ্ঞাসা কর?”

মেঘ আকাশ ঢেকে দিল, চাঁদের আলো তার চোখের গভীরে থাকা মায়াবী কোমলতা আবার স্রোতের মতো সরে গেল, শুধু অগভীর অন্ধকার রয়ে গেল। সে সব সময় একই দৃষ্টিতে “ভালোবাসা ও ঘৃণাকে” দেখেছে, শীতল ও অবজ্ঞাসূচক।

祝玄 আবার বইটি মাদুরে রেখে এবার পাতা খুলল, জিজ্ঞেস করল, “আগেরবার কত পাতা পড়েছিলে?”

সু শুং একটি বড় জোর হাই দিল, “এখনও সময় আছে,少司寇 শুরু থেকে পড়ো... আমি বলতে চাচ্ছি পঞ্চম পাতা পর্যন্ত!少司寇 আমি ঘুমাচ্ছি।”

“ঘুমালে ঘুমাও।”

“আমি নরম বিছানায় ঘুমাতে চাই, তাঁবু যেন মেঘের মতো।”

“স্বপ্নে সব কিছু আছে।”

সু শুং আবার চোখ ঘোরাল, সে জানে সে দেখতে পাচ্ছে না।

আসলে সে ঘুমাতে চাইছে না, সে তার চোখ দুটি দেখতেই চায়, কিন্তু স্বর্গীয় শাস্তি সহজ নয়, এখন যন্ত্রণায় কিছুটা শিথিলতা এসেছে, ক্লান্তি ঢেউয়ের মতো ঢেকে ফেলল, সে অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়ল।

স্বপ্ন ঠিক সময়ে এলো, কুকুর রাক্ষসও এল, অস্পষ্ট ছায়া, তার মাথার ওপর নুয়ে থাকা কান বারবার নড়ছে।

সে অভিযোগ করল, “এ কি অদ্ভুত দাবি? শীতে ফুল পাওয়া সহজ, গ্রীষ্মে কোথায় তুষার? না হলে মানুষের ভূগর্ভস্থ বরফের গুহা থেকে বরফ চুরি করব?”

সু শুং তাকে ঠাট্টা করল, “আমি শীতের ফুল চাই না, আমি চাই শীতে না ফোটা ফুল গ্রীষ্মের বরফে ফোটুক, যদি পারো না, তাহলে আর নিজের যাদু গর্ব করিস না!”

কুকুর রাক্ষস হেসে বলল, “আমি তো বানিয়ে দেব, তুমি কি দেখবে?”

“তাহলে কিছু করো, দেখাবে।”

রোদ তার চুলে পড়লো, হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছে, এখানে তুষার বা ঝড় নেই, শুধু হালকা বাতাস আর কুকুর রাক্ষস।

স্বপ্ন থেকে জেগে উঠলে, সু শুং অজানা সময়ে মানুষের রূপে ফিরে এসেছে, কাঠের ঘরে কেউ নেই, আঙিনায় কেউ নেই,祝玄 চলে গিয়েছে।

সে চোখ বন্ধ করে নরম সাদা ঘাসের মাদুরে ঘুরে শুয়ে আরও কিছুক্ষণ ঘুমাতে চাইল, হঠাৎ পাহাড়ের দেবতার কণ্ঠস্বর বাইরে থেকে এলো, “少司寇 খাবার খেতে চান? ছোট仙府-তে একটি玉髓灵泉 আছে, যদি অপছন্দ না করেন, সেখানে গোসল করতে পারেন, আমি উপরের ঘর প্রস্তুত করে দেব।”

সে মাথা বের করে বাইরে তাকালো, সত্যিই সেই দীর্ঘ নীলাভ ছায়া এখনও আছে, যত্নশীল পাহাড়ের দেবতা শব্দ শুনে সে ফিরে দেখল সু শুং অক্ষত আছেন, চোখ বড় করে বিস্মিত হলো।

সু শুং হাসি দিয়ে তাকাল, ঠোঁটের পাশে দুটি হাসির দাগ ফুটে উঠল, কণ্ঠস্বর হাসিমাখা, “পাহাড়ের দেবতা,玉髓灵泉 আমি কি গোসল করতে পারি? ওহ, খাবারও আমার জন্য আছে তো?”

পাহাড়ের দেবতা কিছু বলার আগেই祝玄 বলল, “আমাকে দরকার নেই।”

সে ঘুরে দাঁড়াতে গেলে, সু শুং প্রজাপতির মতো তার পাশে লেগে গেল।

“少司寇, দরকার নেই বলো না, একসাথে কিছু খাই, তারপর玉髓灵泉-এ যাই।”

সে অলস সুরে ছোটখাটো মিষ্টি, মাথা হালকা বাঁকিয়ে পিছনে কালো চুল ঝরে পড়ছে, চোখ জ্বলজ্বল করছে,祝玄র মুখে আটকে আছে, ফেলে যাওয়া যায় না।