অধ্যায় ১৮: সংকীর্ণ পথের মুখোমুখি সংঘর্ষে পশ্চাৎপদ বেঁচে থাকে (২)

ঘরের দরজা হঠাৎ হালকা আওয়াজে কড়া করা হলো, একজন লম্বা কায়ের এক নারী দৈত্য প্রবেশ করলেন, মুখে বললেন “পিতা”, এবং ধীরে ধীরে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

হুয়ানগৌ হাতের আঁচল থেকে চিজি সংগ্রহ করে রেখেছিলেন, কিছুটা মনোযোগহীন হয়ে বললেন, “তোমাদের প্রতিদিন সালাম দেওয়া বন্ধ করতে বলিনি? এই কয়েকদিন妖府 (দৈত্য প্রাসাদ) অশান্তিপূর্ণ, দ্রুত ঘরে ফিরে থাকো, কম বের হও...”

কথা শেষ করবার আগেই হঠাৎ সামনে থেকে তীব্র ঠান্ডা আলো ঝলমল করতে লাগলো, তিনি দ্রুত সাড়া দিয়ে তার দীর্ঘ লেজগুলো ঘন ঘন ঝাঁকিয়ে শরীর রক্ষা করলেন।

“ধপ” এক বিশাল শব্দে পুরো ঘর এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে গেল, ধোঁয়া-মাখামাখি বাতাসে নারীর দৈত্যরূপ ঝলমল করলো, যেন এক অপরিচিত দেবী যোদ্ধা, তার লম্বা তরোয়াল বিদ্যুতের মতো চকচক করে, কতগুলো লেজ কেটে ফেলল হুয়ানগৌর।

গাঢ় দৈত্য মেঘ হঠাৎ妖府 এর উপর ছড়িয়ে পড়ল, হুয়ানগৌ রক্তাক্ত হয়ে লাফিয়ে উঠলেন, চিৎকার করে বললেন, “ইগুয়াং দেবী যোদ্ধা? আগের বার তোমায় একটা জীবন বাঁচিয়েছিলাম, এবার আবার এসেছো?”

神战司 (দেবী যুদ্ধ বিভাগ) এর তিনজন প্রধান দেবী যোদ্ধা ছিলেন, ইগুয়াং তাদের একজন। তিনশো বছর আগে হুয়ানগৌ神战司 এর সাথে পাঁচ দিন পাঁচ রাত যুদ্ধ করে তাদের দুটি যুদ্ধ বিভাগ ধ্বংস করেছিল, যা ইগুয়াংর অধীনে ছিল, তাই সে গুরুতর আঘাত পেয়েছিল।

ইগুয়াং এক তরোয়াল দিয়ে妖云 (দৈত্য মেঘ) দুই ভাগে ভাগ করে ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “神战司 আজ妖君 (দৈত্য রাজা) এর পুরনো হিসাব মিটাতে এসেছে।”

হুয়ানগৌ বিদ্রুপপূর্ণ স্বরে বললেন, “চোখ ধাঁধানো ছিনতাই ছাড়া আর কিছুই না!”

হঠাৎ পেছন থেকে শীতল বাতাসের শব্দ এলো, তিনি দ্রুত সরে গেলেন, কিন্তু দেরি হলো, একটি কৃত্রিম শিয়াল দৈত্য কালো তলোয়ার হাতে ধরে, তার কাঁধে এক তরোয়াল চালাল।

হুয়ানগৌ রেগে হাসলেন, “ছোট司寇 (অধিকারী) এরাও এমন নীচ হাত ব্যবহার করে?”

শিয়াল দৈত্য ধোঁয়ার মতো হয়ে গেল, মেঘের মাথায় এসে রূপ পরিবর্তন করলো, নীলাভ পোশাকের ঝাঁপটা বাতাসে শব্দ করে, তিনি祝玄।

祝玄 হুয়ানগৌর আঁচলের দিকে এক নজর দেখলেন, শান্ত স্বরে বললেন, “আমার পছন্দ তীব্র, চিজি দেখতে ভালো লাগে, তাই আরও নীচ এবং লজ্জাজনক।”

তার পেছনে ভাসমান তরোয়াল কালো মলমের মতো ঝরতে লাগলো, হুয়ানগৌ লাফ দিয়ে সরে গেলেন, কিন্তু একটি বিশাল কালো হাত তাকে শক্ত করে ধরে ফেললো।

এটি玄凝术 (জ্যোতিষ্মত কৌশল) এর প্রকাশ! তাই তরোয়াল চালানো হয়েছিল玄凝术 প্রকাশ করার জন্য!

এই কৌশল প্রকাশিত হলে আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়। হুয়ানগৌ狂乱 (উন্মত্ত) হয়ে妖云 উত্তেজিত করেও একটুও না নড়াতে পারলেন, রূপালি ড্রাগন উড়ে এসে বিশাল হাতে কয়েকবার চক্কর কেটেছে, তিনি ক্রমাগত চিৎকার করলেন, ভাঙা লেজগুলো তুষারের মতো পড়তে লাগলো।

সাথে সাথে পড়তে শুরু করল肃霜।

আগে হুয়ানগৌর আঁচলে রাখা হয়েছিল, তিনি পালানোর পথ ভাবছিলেন, হঠাৎ নারী দৈত্য দেবী যোদ্ধায় রূপান্তরিত হলে তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন, সেই শিয়াল দৈত্যও ভুয়া, সুতরাং এটা疯犬 (পাগল কুকুর)।

কোন কথা নেই, তিনি নিজেকে শান্ত করলেন, চিজি পছন্দ করা মোটেও খারাপ নয়, চিজি তো খুবই সুন্দর, তিনি নিজেও পছন্দ করেন!

পড়ে যাওয়া চিজি祝玄 এক হাতে ধরে ফেললেন, নিরপেক্ষভাবে বললেন, “পরিচারক সত্যিই দক্ষ,刑狱司 (দণ্ড কারাগার বিভাগ) তে যাওয়ার যোগ্য।”

...তার মানে কি?

肃霜 ভাববার সময় পেলেন না, হুয়ানগৌর妖云 হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ে, কুয়াশার মতো妖府 জুড়ে ছেয়ে গেল, তার ভয়ঙ্কর কণ্ঠ চারদিকে শুনতে লাগলো, “তোমরা আমার妖府-তে ঢুকে পড়েছ, নিজেই ফাঁদে পড়েছ!”

গর্জন থামছিল না, ছয়টি বিশাল ভবন কাঁপতে কাঁপতে অনেক উঁচু হয়ে উঠল, আকাশের অর্ধেক ঢেকে গেল, চারপাশ অন্ধকারে নিমগ্ন হলো।

“季疆 নিয়ে তোমাদের বের করে দেব।”

祝玄 হাত উঁচু করে ছুঁড়ে দিলেন, চিজি “সুঁই” করে অনেক দূরে উড়ে গেল, তারপর “ঠক” শব্দ করে কাঠের জানালায় আঘাত করলো, তিন-চারটি জানালা ভেঙে গিয়ে আরেকটি হাতে ধরা পড়ল।

“天地交泰阴阳和合至乐集?” (আকাশ-জমি মিলনের陰陽র চিজি?)

季疆 চোখ গোল করে祝玄-র ছোড়া বই দেখলেন, চিন্তিত মনে হলো তিনি ভুল দেখছেন।

বই মুহূর্তে আবার মানব রূপে ফিরে এল, মাথা ঘুরে যাওয়া肃霜 দেয়ালের সাহায্যে দাঁড়ালেন।

“...এটা এক বিরক্তিকর বই।” তিনি কষ্ট করে বললেন।

অদ্ভুত ব্যাপার হলো,季疆 চিজি নিয়ে ঝগড়া করেননি, শুধু ভাঙা জানালার বাইরে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই ছয়টি লেজ তিনশো বছর ধরে মাটিতে ঠোকা ছিল, এখনও ঢিলা পড়েছে, মনে হচ্ছে বড় লড়াই হবে।”

“কোন ছয় লেজ?”

肃霜 ফিরে দেখলেন季疆 লাল পোশাক পরা দেবীকে বহন করছেন, তিনি池滢, মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু স্থির,肃霜 তাকে হাসি দিলে সে শুধু ঠাণ্ডা হেসে উঠল।

季疆 বললেন, “妖府-র ছয়টি বিশাল ভবন আছে, সেগুলো তার ছয়টি বড় লেজ, আমরা এখন তার লেজের উপরে আছি।”

তিনশো বছর আগে হুয়ানগৌ神战司 সঙ্গে যুদ্ধের পর, সবচেয়ে বড় ছয়টি লেজ মাটিতে ঠোকা হয়েছিল, কিন্তু হুয়ানগৌ বিশেষ, এই কয়েক বছরে অনেকটা মুক্ত হয়েছে, লেজগুলো ভবনে রূপান্তরিত হয়েছে, কাছে গেলেই সে তা জানতে পারে।

“যাওয়া গেলে এখান থেকে,祝玄 ও ইগুয়াং দেবী যোদ্ধাকে আটকে রেখে আমি তোমাদের বের করে দেব।”

季疆 তার ডান কানে থাকা সোনার সাপের দুলটি ঝলমল করে একটি বিশাল সোনার সাপে রূপান্তরিত হলো, তারা তিনজনকে নিয়ে বিদ্যুতের মতো ছুটতে লাগল।

সামনের আলো দ্রুত পরিবর্তন হলো, অন্ধকার দীর্ঘ পথ আলোয় ভরে উঠল, দেয়ালে ছোট ছোট আগুন জ্বলছিল, অসংখ্য ছড়ানো ছায়া মাঝে মাঝে দেখা যাচ্ছিল, যেন妖府র লেজগুলো লুকিয়ে আছে।

肃霜 তার ছড়ানো চুল হাতে ধরে,季疆 হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়ানগৌ ধরে আনা সাতজন পরিচারকের মধ্যে এই পরিচারক নেই, তুমি নিজে ঢুকেছ? কেন?”

অচেনা সুরে তিনি বললেন, “তুমি তো তাকে চিনো না?”

季疆 কয়েকবার তাকিয়ে বললেন, “এখনও মনে হচ্ছে পরিচিত, কোথাও দেখেছি তোমাকে?”

তারা একসাথে伐木 (কাঠ কাটা) পরিচারক ছিল, মাত্র আধা মাস আগে দেখা হয়েছিল, এখন চিনতে পারছেন না।

肃霜 কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ মাথার ওপর “ঠক” শব্দ হলো,季疆池滢কে ধরা থেকে লাফিয়ে তুলে সাপের পিঠ থেকে ঘুরিয়ে দিলেন,池滢 যেখানে বসেছিল সেখানে কয়েকটি সবুজ狐火 (শিয়াল আগুন) ছিল যা সাপের সোনালী পাঁজরের উপর জ্বালেগুলো জ্বালিয়ে তুললো।

শিয়াল দৈত্য দ্রুত দীর্ঘ পথ দিয়ে ঝলমল করে অদৃশ্য হলো, মনে হলো সে পালিয়ে গেছে, নিজে ভূগোল চেনার সুবিধা নিয়ে池滢কে তাড়া করছিল।

池滢 রেগে উঠে দৌঁড়াতে গিয়ে, তার কাঁধ হঠাৎ একটি হাতে থামানো হলো,季疆 বললেন, “প্রিন্সেস, শান্ত থাকো, তোমার হাত লাগবে না।”

তিনি মাথা তুলে বললেন, “সে হুয়ানগৌর পুত্রসন্তান, আহত করা যাবে না, বেঁধে নিয়ে আসো।”

কয়েকজন অজানা秋官 (বছরের পুলিশ) তড়িঘড়ি ছুটে গেল।

池滢季疆কে দীর্ঘক্ষণ চোখে দেখলেন, রাগে ভরা, আবার কিছুটা শান্ত।

“এটা আমার নিজস্ব ব্যাপার।” তিনি বললেন।

季疆 হাসলেন, তার চোখের রেশমি পেঁচানো পাতা যেন দুটি ছোট পাখা, আরেকটু চেহারাটাকে সুন্দর ও মনোরম করে তুলেছিল, “প্রিন্সেস অনেকদিন九幽黄泉水 (অন্ধকার নেকড়ে পানীয়) দ্বারা কষ্ট পেয়েছে, বেশি চেষ্টা করবেন না, এইগুলি刑狱司র কাজ।”

池滢 পিঠ ঘুরিয়ে আর তাকালেন না, শিয়াল দৈত্য秋官দের হাত-পা বেঁধে সাপের পিঠে ফেলে দেয়া হলো, সে এখনও গালাগালি করছিল এবং池滢র দিকে থুথু ফেলার চেষ্টা করছিল।

季疆 বিরক্ত হয়ে দুই ধাপ পিছনে সরে গেলেন, “তুমি সত্যিই ময়লা...归柳, এসো, তোমার পুত্রসন্তান দেখো।”

নরম ও শক্তিশালী বাতাসের দড়ি শিয়াল দৈত্যকে উল্টে অর্ধেক আকাশে ঝুলিয়ে দিল,归柳 চুপচাপ সাপের পিঠে নেমে এলেন, তার সাদা秋官 পোশাকে রক্তের দাগ, মুখ ফ্যাকাশে, গুরুতর আহত মনে হলো।

সে季疆 ও池滢কে নম্রভাবে সালাম করলেন, কিন্তু শিয়াল দৈত্য অর্ধ আকাশে ঝুলেও গালাগালি করছিল, “তোমরা লজ্জাজনক ও নীচ লোকেরা! আমাকে কষ্ট দিলে আমি ভয় পাই না! আমি অক্ষম, তৃতীয় ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে পারি না, কিন্তু পিতা তাকে প্রতিশোধ নিবেন!”

সে কম বয়সী, কণ্ঠ কর্কশ ও তীক্ষ্ণ, কানে শব্দ বাজিয়ে উঠলো।

季疆 এক কান ঢেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার তৃতীয় ভাইকে কি হয়েছে?”

归柳 বললেন, “হুয়ানগৌ妖君 ছয়জন妖儿女 সংগ্রহ করেছে, তৃতীয় ভাই ছিল বাঘ দৈত্য, তার একটি প্রাণঘাতী শত্রু ছিল নেকড়ে দৈত্য, শুনেছি তাদের মধ্যে গভীর রক্তক্ষয়ী শত্রুতা আছে। অর্ধ মাস আগে নেকড়ে দৈত্য আক্রমণ করে, বাঘ দৈত্য তার হাতে প্রাণ হারায়।”

“তুমি মিথ্যা বলছ!” শিয়াল দৈত্য রক্তাক্ত চোখে চেঁচিয়ে উঠল, “আমার তৃতীয় ভাই এত শক্তিশালী! সে নেকড়ে দৈত্যের কতবার আক্রমণ ঠেকিয়েছে, পরেরদিন সে... হুম! পিতা সেই নেকড়ে দৈত্যকে শতাধিকবার শাস্তি দিয়েছে! পরের বার তোমরাই!”

季疆 হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানো না কেন তোমার পিতা仙祠 (স্বর্গীয় মন্দির) পরিচারক ধরে রেখেছে?”

“অবশ্যই, তৃতীয় ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে! সে তৃতীয় ভাইকে সবচেয়ে মূল্যবান মনে করে, তোমরা অপেক্ষা করো তার হাত থেকে ছিন্নভিন্ন হওয়ার জন্য!”

季疆 হেসে উঠলেন, “না, কারণ তার মাথায়ও কালো দড়ি ঝুলছে।”

নিশ্চিতভাবেই বাঘ দৈত্যর মৃত্যু হুয়ানগৌকে আতঙ্কিত করেছে, তাই সে পরিচারকদের ধরে কালো দড়ি খুলতে বলেছে, প্রতিশোধের কোনো ব্যাপার নেই। এমনকি青鸾 (নীল পাখি) জাতির রাজকন্যাকে ধরে রাখাও প্রতিশোধ নয়, অন্যথায় একটি লেজে তাকে পিষে ফেলত, কেন九幽黄泉水 দিয়ে তাকে ভয় দেখানো?

季疆 হাসিমুখে শিয়াল দৈত্যর রক্তিম চোখের দিকে তাকিয়ে জোর করে আঘাত দিচ্ছিল, ধীরে ধীরে বললেন, “তোমার তৃতীয় ভাই নেকড়ে দৈত্যের সঙ্গে গভীর শত্রু, কালো দড়ি তার ফলাফল। হুয়ানগৌও হয়তো অনেকটা খারাপ কাজ করেছে, পুত্রসন্তান, হুয়ানগৌ তোমাদের মিথ্যা বলছে, খারাপ উদ্দেশ্য রয়েছে। আকাশ-জমিতে নিজের সন্তানকে কষ্ট দেওয়ার ঘটনা অগণিত, পুত্রসন্তান আরও কত যে।”

শিয়াল দৈত্য জোরে চিৎকার ও গালাগালি করছিল, পাশে归柳 কপাল ভাঁজ করে কান ঢেকে ফিসফিস করে বললেন, “কেন করো... নিজের হৃদয়কে ক্ষতিগ্রস্ত করার কাজ... এ কারণেই তার খ্যাতি আরেকজন司寇 থেকে কম।”

সে যা বললো, যেন疯犬 (পাগল কুকুর) এর খ্যাতি ভালো ছিল,肃霜 ভুলেননি祝玄কে বিরক্ত করার জন্য雍和元君 (উঁচু দেবতা) তাকে伐木 পরিচারক হিসেবে শাস্তি দিয়েছিল, মনে হয়元君 খুব রেগেছিলেন।季疆র আচরণ হয়তো একটু কম খারাপ।

আলোচনার মাঝখানে归柳 নিজের দিকে এলেন, ক্ষমা চেয়ে বললেন, “পরিচারক, আমি 少水 (ছোট জল) এর কাছে কিছু神力 (দেবী শক্তি) সংগ্রহ করছিলাম, পরে হুয়ানগৌর অধীনস্থদের সঙ্গে মুখোমুখি হয়ে সংগ্রহে বিলম্ব হলো, দুঃখিত।”

সে যাদুকরী বোতল ও যাদুকরী কম্পাস ফেরত দিল, কিছুক্ষণ সংকোচ করল, মনে হলো কিছু সমস্যা বলার আছে।

肃霜 জিজ্ঞেস করলেন, “কি হয়েছে?神力 নিয়ে সমস্যা?”

归柳 দ্রুত বললেন, “না... হওয়া উচিত নয়! আচ্ছা, পরিচারক তুমি এখানে কিভাবে? তোমাকে司寇 ... ভয় নেই?”

肃霜 হাসলেন, ঠোঁটে হালকা গর্জন, “আমি司寇র সেবা পছন্দ করি, আর আসতে চাই।”

একজন疯子 যে司寇র সেবা পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে,归柳 সতর্ক করলেন, “তুমি জানো কি, আগে এক নারী দৈত্য司寇কে পাগল করে তাড়িয়ে মাথা কেটে ফেলেছিল?”

“জানি।”肃霜 চুল আঙুলের মাঝে ঘোরাচ্ছিল, “কিন্তু আমি এত সুন্দর,司寇 কিভাবে কষ্ট দেবে।”

归柳 অব্যক্ত কিছু ভাবলেন, অল্পক্ষণ পরে বললেন, “司寇 তোমার কল্পনার মতো দেবতা নয়, তুমি এত লেগে থাকা কেন? কখনো ভেবেছো ফলাফল কি হবে? খারাপ ফল আসলে দুঃখ পাবেন।”

খারাপ ফল?

肃霜 আবার হাসলেন, “আমিও চেষ্টা করব খারাপ ফল এড়াতে।”

归柳 কিছু বলার ছিল, হঠাৎ季疆 প্রশ্ন করলেন, “এখনো সেখানে ঘুরছি, পুত্রসন্তান কোথায় গেলে বের হওয়া যাবে?”

শিয়াল দৈত্য গলা ফেটে চেঁচাল, “তোমরা পিতার লেজও ছাড়াতে পারছ না! সে তোমাদের পিঁপড়ার মতো পিষে ফেলবে!”

季疆 শুনে না, নির্বিকারভাবে বললেন, “আমি দেখছি, চোখ সব সময় ওদিকে তাকাচ্ছে, ওদিকে যাও?”

সোনার সাপ হঠাৎ ঘুরে কয়েকটি দেয়াল ভেঙে বিশাল ভবনের কেন্দ্রে গেল।

ঠান্ডা শুলের মতো妖气 (দৈত্য গন্ধ) সবদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সোনার সাপ এক বিশাল মন্দিরে ঢুকল, কিন্তু মন্দিরের কাঠামো ও মেঝের রঙ-বেরঙের, অগোছালো, অদ্ভুত লাগছিল।