অধ্যায় ৩৬: বাতাস কেন স্তব্ধ, তুষার কেন গলে না (দুই)

সুষ্রু তাজা ও রসালো সব স্বর্গীয় ভেষজ আর ফলমূল সংগ্রহ করে পড়ার টেবিলে গুছিয়ে রাখল। প্রাণ ফিরে পাওয়া সাদা পশমের বলটি তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে তার ওপর উঠে বসল এবং পরম তৃপ্তিতে খেতে শুরু করল।

"তোকে কে জখম করল?" বাক্স-ঢাকা সুস্থ বোধ করতেই সে প্রশ্ন করল।

বাক্স-ঢাকার ক্ষত খুব একটা গভীর ছিল না। যেহেতু এটি স্বর্গীয় বড়ির প্রভাবে পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, তাই বড়ির সান্নিধ্যে একদিন-এক রাত থাকলেই তার ক্ষত নিজে থেকেই সেরে যায়। সমস্যা হলো, তার আঘাতগুলো কোনো অস্ত্রের আঘাতে পাওয়া, অথচ মানুষের রূপ নিয়ে সাধনা করলে এমনটা হওয়ার কথা নয়।

বাক্স-ঢাকার মুখ ভর্তি স্বর্গীয় ফল, সে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "এত প্রশ্ন করছ কেন? আমি তো আর সত্যিকারের স্বর্গীয় খরগোশ নই, একটু চোট পাওয়া বা রক্তপাত হওয়া তো স্বাভাবিক, তাই না?"

সুষ্রু অভিমানের সুরে বলল, "তোর কি এখন কাজ হলো সাধনা করা, আর বিপদ হলেই আমার কাছে আসা? আমি কি তোর ক্ষত সারানোর পাত্র?"

বাক্স-ঢাকা বিদ্রূপের সুরে বলল, "তুমি যদি সত্যিই ক্ষত সারানোর পাত্র হতে, তবে তো ভালোই হতো! তাহলে তোমার এই হাজারটা প্রশ্নের জবাব আমাকে দিতে হতো না! কারাদণ্ড বিভাগে এতগুলো দিন পার করে দিলে, তবুও কি তোমার এই কৃত্রিম ও ন্যাকামি ভরা স্বর বদলাল না? ওই পাগলা কুকুরটাও যে তোমাকে সহ্য করছে... মনে হয় সে তোমার প্রতি সত্যিই বেশ সদয়।"

সুষ্রু তার দিকে তাকিয়ে রইল: "তুই কি কোনো বিপজ্জনক খারাপ কাজ করছিস?"

বাক্স-ঢাকার টকটকে লাল চোখদুটোও তার দিকে তাকাল: "আমি তো চাই স্বর্গরাজ্যটাকে চুরমার করে দিতে, কিন্তু আমি কি তা পারি? একটা স্বর্গীয় খরগোশ, স্বর্গীয় বাগানের ঘাস আর ফল নষ্ট করা ছাড়া আর কীই বা খারাপ কাজ করতে পারে?"

একটু আগেই সে বলেছিল সে "সত্যিকারের স্বর্গীয় খরগোশ নয়", অথচ মুহূর্তের মধ্যেই আবার দাবি করল সে স্বর্গীয় খরগোশ। সে নিজেই হয়তো বুঝতে পারছে না যে সে অসংলগ্ন কথা বলছে।

সুষ্রু মাথা নিচু করে হাসল এবং তার কানে আলতো করে টোকা দিয়ে বলল, "তাহলে পরের বার যখন স্বর্গীয় বাগান নষ্ট করার মতো কোনো দুষ্টুমি করবি, তখন সাবধান থাকিস, যেন আর আঘাত না পাস।"

বাক্স-ঢাকা অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, কেবল টেবিলের ওপর থাকা ফলমূলগুলো খচখচ শব্দে চিবিয়ে চলল।

"কারাদণ্ড বিভাগে তুমি আমার ধারণার চেয়েও ভালো আছ।" সে হঠাৎ বলে উঠল, "এত সুন্দর ঘর, এত বিলাসবহুল আসবাব, মনে হয় না তোমাকে কোনো কঠিন কাজ দেওয়া হয়েছে। ওই পাগলা কুকুরটা তোমার প্রতি সত্যিই বেশ ভালো, তাই না?"

সুষ্রু হাত দিয়ে হাই চেপে অলস ভঙ্গিতে বলল, "তুইই তো বলেছিস সে আমার বড় আশ্রয়দাতা। তুইও থেকে যাবি নাকি?"

বাক্স-ঢাকা রাগান্বিত হয়ে বলল, "তোমার সাথে সারাক্ষণ লেগে থাকার শখ আমার নেই! তুমি বরং ওই পাগলা কুকুরের সাথেই লেগে থাকো, আমাকে ছেড়ে দাও!"

সুষ্রু তার দিকে এক নজর তাকিয়ে বলল, "তুমি নিশ্চিত যে আমিই তোমার সাথে লেগে আছি, নাকি তুমিই অকারণে বারবার এসে আমার পেটে ধাক্কা দাও?"

বাক্স-ঢাকা কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর বিদ্যুতের গতিতে সাদা আলোয় পরিণত হয়ে কাঠের জানালার পাশে গিয়ে বসল। বিড়বিড় করে বলল, "তুমি কি ভাবছ আমি চাই..."

সুষ্রু তাকে চলে যেতে দেখে বলল, "হে বাক্স-ঢাকা, আমাকে এড়িয়ে চলো না, এর কোনো প্রয়োজন নেই।"

বাক্স-ঢাকা জানালার প্রান্তে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, তারপর হঠাৎ ফিরে তাকাল। তার টকটকে লাল চোখে বিরল এক জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল।

"তুমি কি আবার বলতে চাইছ যে, আমি যা বলতে চাই না তা তুমি জানতে চাইবে না বা তাতে তুমি আগ্রহী নও?" সে কান ঝাড়া দিয়ে বলল, "স্বর্গীয় বড়ি, তুমি আমাকে বোঝো না। এই জগতে কেউই আমাকে বুঝতে পারবে না। আমি কখনোই এসব চাইনি... আমার কাছে মানুষের রূপ পাওয়া এবং প্রকৃত স্বাধীনতা অর্জনই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। তুমি... এই কারাদণ্ড বিভাগেই সুখে থাকো, আমাকে খোঁজার প্রয়োজন নেই। আসার সময় হলে আমি নিজেই আসব।"

সে হঠাৎ সাদা আলোয় পরিণত হয়ে দ্রুতবেগে উড়ে চলে গেল।

মানুষের রূপ পাওয়া আর প্রকৃত স্বাধীনতা অর্জনই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ? কেন সে আমার সামনে এমন কথা বলল? যেন মনে হচ্ছে আমিই তাকে স্বাধীনতা দিচ্ছি না।

সুষ্রু নিঃশব্দে আকাশটার দিকে তাকিয়ে রইল। জলের রঙের মতো আকাশের গায়ে অস্পষ্ট মেঘের আনাগোনা। তার মনে পড়ে গেল তিনশো বছর আগে তুহে নদীর ড্রাগন রাজার ভাণ্ডারে সেই ভোরের কথা। একটা নরম কণ্ঠস্বর হঠাৎ নিস্তব্ধতা ভেঙে বলেছিল: আমি কীভাবে একটা সাধারণ বাক্স হয়ে গেলাম?!

এরপর থেকে সেই ভাণ্ডারে আর কোনোদিন নিস্তব্ধতা ছিল না।

সুষ্রু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে আসলেই বাক্স-ঢাকাকে বুঝতে পারছে না। সে তো কিছুই বলতে চায় না, তবে সে কীভাবে বুঝবে?

মাথায় সামান্য যন্ত্রণা হচ্ছিল। সে যখন বিছানায় গিয়ে একটু বিশ্রাম নেবে ভাবছে, তখনই বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। গতকালের সেই কারাদণ্ড বিভাগের দুই কর্মকর্তা আবারও এসেছে।

"সহ-বিচারক জানিয়েছেন যে, কারাদণ্ড বিভাগে কাজের চাপ অনেক, তাই তিনি সুষ্রু কর্মকর্তার সাধনা তদারকি করতে পারছেন না। সেইজন্য তিনি বিশেষ বাহনের ব্যবস্থা করেছেন, যা প্রতি দুই দিন অন্তর তোমাকে যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে আনা-নেওয়া করবে। দয়া করে অলসতা করো না।"

এর জন্য কি বিশেষ বার্তার প্রয়োজন ছিল?

সুষ্রু মাথা নাড়ল। সে যখন দরজা বন্ধ করতে যাবে, তখন কর্মকর্তারা আবার বলল, "সহ-বিচারক বলেছেন, যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে যাওয়ার সময় সুষ্রু কর্মকর্তাকে অবশ্যই দাপ্তরিক পোশাক পরিধান করতে হবে।"

...কী পরবে সেটা নিয়েও কি তার মাথা ব্যথা?

"তার আর কোনো নির্দেশনা আছে কি?" সে কর্মকর্তাদের জিজ্ঞেস করল, "একবারে বলে দিন, আমি একবারে গুছিয়ে নেব।"

আর কিছু নেই। সহ-বিচারক হয়তো এতটা খুঁতখুঁতে নন যে তার চুলের স্টাইল নিয়েও ভাববেন। কর্মকর্তারা তার এলোমেলো চুলের দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চেয়েও থেমে গেল।

যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে পৌঁছানোর পর সুষ্রু বুঝতে পারল তারা কেন দ্বিধায় ছিল।

ইগুয়াং সাধারণ যোদ্ধার পোশাক পরেছিল, চুলগুলো খুব পরিপাটি করে খোঁপা করা। সে সুষ্রুর দাপ্তরিক পোশাক দেখে বারবার মাথা নাড়ল, কিন্তু তার চুলের দিকে তাকিয়েই বিরক্তির সঙ্গে মাথা নাড়ল।

"চুলের কাঁটা বা ফুল এসব কিছুই ব্যবহার করা যাবে না। লম্বা বেণিও চলবে না। চুল পুরোপুরি টেনে ওপরের দিকে শক্ত করে বাঁধতে হবে।"

সুষ্রু ভক্তিভরে ইগুয়াংয়ের টানটান কপাল দেখে ভয়ে ভয়ে নিজের চুল বাঁধার চেষ্টা করল। কয়েকবার চেষ্টা করার পরও ইগুয়াং খুশি হলো না, শেষমেশ সে নিজেই এগিয়ে এল এবং দড়ির মতো চুল পেঁচিয়ে শক্ত করে খোঁপা করে দিল।

সুষ্রু যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল: "আমার মাথা! ওহ! চামড়া ছিঁড়ে যাচ্ছে!"

ইগুয়াং হাসতে হাসতে বলল, "এতেই এত চিৎকার? আমার মুখের চামড়া তো এর চেয়েও বেশি টানটান করে রাখা! যেহেতু তুমি আত্মরক্ষার কৌশল শিখতে এসেছ, তাই চুল বা অলঙ্কার কোনোভাবেই বাধা হতে পারবে না। যদিও তুমি একজন সাধারণ গ্রন্থ-জীব, কিন্তু সাধনার ক্ষেত্রে কঠোর হওয়া জরুরি।"

সুষ্রু চোখের জল মুছে দেখল, তার মাথায় একটা বড় গোল পিণ্ডের মতো খোঁপা হয়েছে। টানটান চামড়ার কারণে তার চোখদুটো যেন ওপরের দিকে উঠে গেছে।

সে ব্যথায় নিজের মুখ চেপে ধরল, মনে হচ্ছে চামড়া ফেটে যাবে। সত্যিই, তার সাধনার নিষ্ঠা যেন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে।

ইগুয়াং মৃদু স্বরে বলল, "তুমি শিখতে রাজি হয়েছ দেখে আমি খুব খুশি।"

গত তিনশো বছর ধরে যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে সে খুব একঘেয়েমিতে দিন কাটাচ্ছিল। উর্ধ্বতন যোদ্ধা হওয়ার পর তার পুরনো বন্ধুরা তার সাথে কেবল দায়সারা ব্যবহার করত। এখন সে সাধারণ যোদ্ধার পদে ফিরে এসেছে, তবুও তারা দূরত্ব বজায় রাখে। তার স্বভাব তেমন মিশুক নয়, তাই সে একাই থাকে। এখন একটি কথা বলা ও হাসিখুশি ছোট গ্রন্থ-জীবকে সবসময় দেখতে পাওয়াটা সত্যিই আনন্দের।

"চিন্তা করো না, আমি তোমার আঙুল ফোটাচ্ছি না," ইগুয়াং নিজেই হেসে বলল, "তবে সাধনার ক্ষেত্রে আমি ছাড় দেব না। আমি খুব কঠোর।"

এটুকু বলে সে গম্ভীর হয়ে বলল, "তুমি যে রাক্ষুসে কুকুরের হাত থেকে বাঁচতে পেরেছ, তার মানে তোমার শরীরের শক্তি অনেক। কিন্তু এরপরও তুমি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলে, কারণ তোমার শক্তির প্রবাহ ঠিকমতো কাজ করছিল না। জড় বস্তু থেকে যারা প্রাণ লাভ করে, তাদের সাধনার পথ আলাদা। তুমি দুই দিনে মাত্র এক ঘণ্টা সময় পাবে, তাই এই সময় নষ্ট কোরো না। প্রতিদিন নিজের উদ্যোগে আরও এক ঘণ্টা সাধনা করো। অলসতা কোরো না, নাহলে তুমি টিকতে পারবে না।"

সুষ্রু কেবল নিঃশব্দে মাথা নাড়ল।

তার স্বর্গীয় বড়িতে তো ফাটল ধরেছে, শক্তির প্রবাহ ঠিকমতো হবে কী করে?

আগে যখন সে প্রদীপ ছিল বা ইয়ানওয়েই সম্রাটের শিষ্য ছিল, তখন প্রতিদিন ধ্যান করাটা ছিল তার আবশ্যিক কাজ। কিন্তু বড়িতে ফাটল ধরার পর যত সে সাধনা করত, শক্তি তত ফাটল দিয়ে বেরিয়ে যেত। গুরু তাকে বলেছিলেন: "ধ্যান করা আপাতত বন্ধ রাখো। তুমি যত বেশি ব্যাকুল হবে, তত ক্ষতি হবে। তুমি জেদি, তাই বড়ি হয়েও নতুন জীবন পেয়েছ। যেহেতু স্বভাবই এমন, তাই অপেক্ষা করো।"

সুষ্রু তখন না বুঝে জিজ্ঞেস করেছিল: "গুরু, কিসের অপেক্ষা?"

"অপেক্ষা করো, যতক্ষণ না বাতাস থামছে এবং বরফ গলছে।"

সে তখন তেমন কিছু বুঝতে পারেনি, তাই সাধনা স্থগিত রেখেছিল। সেই স্থগিত থাকা আজও চলছে।

তবে ইগুয়াং সত্যিই এক কঠোর শিক্ষক। প্রথম দিনেই সে সুষ্রুকে নাজেহাল করে ছেড়েছিল। এই ধারা চলতে থাকলে একে আত্মরক্ষার কৌশল শেখা নয়, বরং জীবন নিয়ে টানাটানি বলা চলে।

সুষ্রু তবুও ধ্যান করার চেষ্টা করল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এবার শক্তি প্রবাহের সময় ফাটল দিয়ে কোনো শক্তি বেরিয়ে গেল না। বরং শক্তি ধীরে ধীরে ফাটলগুলোকে গ্রাস করতে শুরু করল, যেন তা জোড়া লেগে যাচ্ছে।

...কি তবে "বাতাস থেমেছে আর বরফ গলছে"? কেন? কখন থেকে শুরু হলো? সে কিছুই বুঝতে পারল না।

পরপর কয়েকদিনের ধ্যানের ফলে ফাটলগুলো সত্যিই ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল। এটা ছিল এক অবিশ্বাস্য আনন্দ। সুষ্রু সাধনার প্রেমে পড়ে গেল। ইগুয়াংয়ের নির্দেশনায় সে প্রতিদিন নিয়মিত আসতে শুরু করল এবং ধ্যানের সময় এক ঘণ্টা থেকে বাড়িয়ে দুই ঘণ্টা করল।

সুষ্রু সাধনায় ডুবে রইল। কারাদণ্ড বিভাগে কী যেন একটা ঝামেলা চলছে, সবাই ব্যস্ত। ঝু শুয়ান ও জি জিয়াংয়ের দেখা পাওয়া গেল না গত দুই মাস।

বসন্তের প্রথম তুষারপাতের দিনে, স্বর্গরাজ্যে বড় কোনো অঘটন ঘটল।

--------------------

আজ দুটো পর্ব দিলাম!