অষ্টম অধ্যায়: তোমার চিন্তায় কাটে না ঘুম (প্রথম পর্ব)
“এই ব্যক্তি হলেন টুহে ড্রাগন কিং-এর গুদাম পরিচালনার একজন দেবদূত, যিনি হত্যাকাণ্ডের দিনে বেঁচে ছিলেন। জরুরি কারণে, লিয়ু সিকৌ সাম্রাজ্যের সামনে আসতে পারেননি। এই চিত্রপুস্তিকাটি টুহে ড্রাগন কিং নিজেই অঙ্কিত ও লিখিত সংগ্রহের নথি।”
সোয়ান মিং সাম্রাজ্যের চোখ ঝলমল করছিল, কথা বলতে যাচ্ছিলেন, তখন সেই শরৎকর্তা তার বুকে থেকে একটি লালময় পুস্তক বের করলেন, হাওয়া পাতাগুলো একে একে উড়িয়ে নিয়ে গেল, ভিতরের লেখা ছিল রূপালী কালি দিয়ে অত্যন্ত নৈপুণ্যে লেখা, গুদামের সংগ্রহের নাম ও অবস্থান উল্লেখ ছিল।
“সেই উগ্র দল হত্যাকাণ্ডের পর রক্ত দিয়ে নদীর দেবতার গুহায় ড্রাগন কিংয়ের অপরাধ লিখেছিল, যা প্রতিশোধের মতো মনে হলেও, লিয়ু সিকৌ সবসময় সন্দেহ করতেন। হত্যাকাণ্ডের দিনে, বিচার বিভাগ গুদামের সংগ্রহের তালিকা তৈরি করেছিল, লিয়ু সিকৌ বহুবার পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়েছিলেন যে কিছু রত্ন অনুপস্থিত, যার মধ্যে ছিল সেই চিন্তার মুক্তি মুক্তকণিকা। দেখা যাচ্ছে, অপরাধের অভিযোগ ছিল ছদ্মবেশ, আসল উদ্দেশ্য ছিল রত্ন দখল।”
এমন কথা শুনে দেবতারা অবাক হয়ে উঠলেন।
ঝু ঝুয়ান চাও সোয়ান মিং সাম্রাজ্যকে অঙ্গভঙ্গি করলেন, তখন শরৎকর্তা বললেন, “সোয়ান মিং সাম্রাজ্য, লিয়ু সিকৌ মনে করেন আপনার হাতে থাকা মুক্তকণিকা চিন্তার মুক্তকণিকার সঙ্গে খুব মিল রয়েছে।”
সোয়ান মিং সাম্রাজ্য মুখ ফিরিয়ে ওয়েন শিয়াং-এর দিকে তাকালেন, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে তিনি বললেন, “সাম্রাজ্য! মুক্তকণিকা সত্যিই আমি আকাশনদীর পাড় থেকে মাছ ধরার সময় পেয়েছিলাম! এই পাগল কুকুর মিথ্যা কথা বলে আমাকে দোষারোপ করছে! আপনি তাকে বিশ্বাস করবেন না!”
ঝু ঝুয়ানের চোখও না তুলে, আঙুল দিয়ে টেবিলের উপর টিপে দিলেন।
শরৎকর্তা আবার বললেন, “আনা, লি ঝু সাম্রাজ্যকে নিয়ে আস।”
লি ঝু সাম্রাজ্য? তিনি তো সোয়ান মিং সাম্রাজ্যের সাথে দ্বন্দ্বের কারণে আগেই নিচের জগতে গেছেন, তাঁর প্রবণতা ছিল অত্যন্ত কঠোর, নিচে যাইনি কেউ তাঁকে ফিরিয়ে আনতে পারেনি, লিয়ু সিকৌ কীভাবে তাঁকে ডেকে আনবেন?
এক সময় দেবতারা বিচার বিভাগের দুই লিয়ু সিকৌ-এর গল্প মনে করলেন।
তারা মাত্র হাজার বছর ধরে লিয়ু সিকৌ হলেও, পূর্বে সম্পূর্ণ অকার্যকর বিচার বিভাগকে সুসংগঠিত করে তুলেছে, এমনকি সোয়ান মিং সাম্রাজ্যও তাদের সম্মুখে মাথা নত করেন। কারণ ছিল গুজব যে তারা হলো গাও ইয়াং-এর জল ধর্মের জুয়ান সম্রাটের পুত্র।
যদিও আকাশে অনেক সম্রাটের মন্দির রয়েছে, কিন্তু চারদিকে সম্রাটরা আলাদা, জল ধর্মের জুয়ান সম্রাট আকাশ সম্রাট ছাড়া সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ চার সম্রাটদের একজন, যদি তারা সত্যিই জল ধর্মের সম্রাটের পুত্র হয়, তবে সোয়ান মিং সাম্রাজ্যের ধৈর্য্য অদ্ভুত নয়, এবং লি ঝু সম্রাটও তাদের সম্মান জানানো স্বাভাবিক।
যখন লি ঝু সম্রাট দীর্ঘদিন পর ইউকিং বাগানে উপস্থিত হলেন, সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল—এটাই তিনি! সাদা ধানের কাপড়ের ধূসর পোশাক, ঠাণ্ডা মুখাভিনয়, শুধু ঝু ঝুয়ানকে হালকা মাথা নাড়িয়ে সম্মান জানালেন।
ঝু ঝুয়ান অবশেষে উঠে দাঁড়ালেন, সংক্ষিপ্ত প্রশ্ন করলেন, “লি ঝু সম্রাট, আপনার মতামত?”
লি ঝু সম্রাট সোয়ান মিং সাম্রাজ্যের দিকে না তাকিয়ে, শুধু তাঁর হাতে থাকা মুক্তকণিকাটি একবার দেখলেন, নির্বিকারভাবে বললেন, “সেই সময় আকাশ সম্রাট পতিত হলে, মহা বিপর্যয়ের জীবাশ্ম থেকে কেবল এই চিন্তার মুক্তকণিকা বেঁচে ছিল, আমি নিজের জন্য রাখার কথা ভাবছিলাম, কিন্তু টুহে ড্রাগন কিংয়ের অনুরোধ মেনে দিয়ে দিলাম।”
ঝু ঝুয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি নিশ্চিত, এই মুক্তকণিকা আকাশনদীর পাড় থেকে ধরা হয়েছে?”
আকাশজগতের সেরা দর্শক লি ঝু সম্রাট, তিনি অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বললেন, “রত্নে রক্তের গন্ধ মিশে আছে, এটা মিথ্যা!”
বলেই তিনি চলে গেলেন।
ঘটনার ধারা স্পষ্ট হয়ে উঠল, মুক্তকণিকার পটভূমি রক্তময়, হয়তো সোয়ান মিং সাম্রাজ্য নিজেই এই নাটক সাজিয়েছেন, যদি না হয়, তবুও এই পানীয় উৎসব ব্যর্থ হল, লিয়ু সিকৌ যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে উপস্থিত হয়েছেন, জনসমক্ষে প্রতারণা উন্মোচন করলেন।
ঝু ঝুয়ান ধীরে ধীরে ফিরে দাঁড়ালেন, চোখের বিদ্রূপ যেন সোয়ান মিং সাম্রাজ্যের শরীরে ছুরি মারল।
“ড্রাগন কিংয়ের হত্যাকাণ্ডে সোয়ান মিং সাম্রাজ্যের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, তবে বিচার বিভাগই কাজটি নেওয়া উচিত নয়?” তিনি হাস্যরসের সুরে বললেন।
সোয়ান মিং সাম্রাজ্যের মুখ মোড়া, কেবল ওয়েন শিয়াংকে কঠোর চোখে তাকিয়ে, হাত ঝাঁকিয়ে চলে গেলেন।
“সাম্রাজ্য!”
ওয়েন শিয়াং মুখ ফ্যাকাশে হয়ে পা ছুটিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শরৎকর্তারা তাকে ঘিরে ধরল।
“চিন্তার মুক্তকণিকা আসলে কীভাবে এসেছে, ওয়েন শিয়াংকে বিচার বিভাগে নিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করতে হবে।”
শরৎকর্তারা তাকে নিয়ে যেতে চাইলে, ওয়েন শিয়াং মানতে নারাজ, দুই শরৎকর্তাকে লাথি মারল এবং গালাগালি করতে লাগল।
ঝু ঝুয়ান তাকে পাত্তা না দিয়ে বললেন, “জি জিয়াং কোথায়? ওকে নিয়ে আসো ওয়েন শিয়াংয়ের সেবা করার জন্য।”
শরৎকর্তারা সংকটাপন্ন হলেন, “এখনও তো দেখেছিলাম…”
কথার মাঝেই ওয়েন শিয়াং জোরে চিৎকার করে এক পা মাটিতে মেরেই দিল, পুরো বাগানের প্রধান হল ঘূর্ণিত হয়ে উঠল, রক্ষা পায়নি দেবতারা, অনেকেই হেলানগোলান হয়ে পড়ল, কেউ ডাঁকা দিল, কেউ বোঝানোর চেষ্টা করল, অবস্থা বিশৃঙ্খল।
হাওয়া কর্কশ হয়ে উঠল, পাগল ওয়েন শিয়াং হঠাৎ সূক্ষ্ম পবনের রশি দিয়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত জড়িয়ে গেল, মুখও বন্ধ হয়ে গেল, পেছন থেকে রশি টেনে তার ঘাড় প্রায় ভেঙে গেল, সে গলা কাঁপানো আওয়াজ করলেও বোধ হয় কান্নার মতো শোনা যাচ্ছিল।
প্রধান হলের সামনে হঠাৎ একজন যুবক দেবতাজন দাঁড়িয়ে ছিলেন, হলুদ কোট পরিহিত, ডান কানে সূক্ষ্ম সোনালী সাপের ঝোলানো অলঙ্কার, গম্ভীর চোখ, দীর্ঘ পাতা সদৃশ পলক, হাসলে খুব মিষ্টি দেখাচ্ছিল।
সে হাতে সুন্দরী দেবীকে জড়িয়ে ধরে উষ্ণ হাসি দিয়ে বলছিল, “আকাশ সম্রাটের বাগান বেশ বোরিং, আমার বাগানে আসতে চাও? আমার বাড়ির মায়াচেং রাতের জন্য ফুল ফোটাবে।”
সেই দেবী ওয়েন শিয়াংয়ের দম বন্ধ করার চিৎকার শুনে বারবার চোখ মেলছিল, বারবার অস্বীকার করছিল, “না, দরকার নেই! আমি শুধু পথ জিজ্ঞেস করছিলাম…”
“লিয়ু সিকৌ!”
শরৎকর্তারা ওই যুবক দেবতার সামনে সালাম জানালেন, দেবীর মুখ ভাবটা বদলে গেল।
সবার জানা মতে, বিচার বিভাগের দুজন দুর্ধর্ষ পাগল কুকুর লিয়ু সিকৌ আছে, তারা ঝু ঝুয়ান নয়, আরেকজন হলো জি জিয়াং? সেই ধৃষ্ট জি জিয়াং?
জি জিয়াং তাকে জড়িয়ে ধরে ফিরে যেতে লাগল, “ওয়েন শিয়াং তো নিয়ন্ত্রণে, তোমরা তাকে নিয়ে যাও, আমার কাজ আছে।”
হঠাৎ সেই দেবী চিৎকার করে উঠল, “আমাকে বাঁচাও!”
জি জিয়াং হেসে উঠল, তাকে কাঁধে তুলে নিল, সত্যি যেন ধৃষ্টতা করে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ বড় জোরে কেউ তাকে মাটিতে ধাক্কা দিল, ঝু ঝুয়ান এক পা দিয়ে তার পিঠে চাপ দিলেন, নিচু গলা দিয়ে ঠান্ডা করে বললেন, “বার কয়?”
জি জিয়াংয়ের সবচেয়ে অপছন্দের অভ্যাস হলো হঠাৎ হঠাৎ অপ্রয়োজনীয় উন্মাদনা ছড়ানো, যা তাকে আরও উত্তেজিত করে।
ঝু ঝুয়ান পবনের রশি ডেকে জি জিয়াংকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত বেঁধে দিলেন, শরৎকর্তাদের নির্দেশ দিলেন, “তার মুখ বন্ধ করে, ওয়েন শিয়াংয়ের সঙ্গে নিয়ে যাও।”
আজকের ইউকিং বাগানের এই নাটক বারবার ঘুরে ফিরে চলল, দেবতারা ছড়িয়ে পড়ার সময়ও আলোচনা করছিল, ঝু ঝুয়ান জি জিয়াংকে গাড়িতে ফেলে দিলেন, হঠাৎ অনুভব করলেন কেউ তাকিয়ে আছে।
তিনি হালকা করে ঘুরলেন, একটি স্পষ্ট সাদা-কালো চোখের সঙ্গে চোখ মিলল।
সেই চোখের কোণ লম্বা, অলসভাবে একটু উপরে উঠানো, ভ্রুর কোণ একটু ভাঁজ, দুঃখজনক এবং মোহময়।
সেই বোকা বইপ্রেমিকা।
সে চোখ মেলে তাকিয়ে ছিল, মাঝে মাঝে সোনার সূঁচের মতো ছোট বজ্রপাত তার মাথার ওপরে ফোঁটা বৃষ্টি মেঘ থেকে পড়ছিল, বেশ অসহনীয়, ভ্রু আরও বেশি ভাঁজ হল, খুবই নির্দোষ।
ঝু ঝুয়ান তাকালে, সে হঠাৎ হাসল।
সে চোখ যেন বলছে: আমি উদার, আর তোমাকে দোষ দিচ্ছি না।
লম্বা হাতার কাপড় উড়ল, হাওয়ার শব্দ এলো, ঝু ঝুয়ান হাতে নিয়ে ধরলেন—আরেকটি সিন্মৌ ফুলের কানের দুল।
আবার তাকালে, সেই স্লিম শরীর অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
*
সু শুয়াং স্বপ্ন দেখতে লাগলেন প্রথমবার কুকুর দৈত্যের সঙ্গে দেখা করার দিন।
সেই দিন ছিল হালকা বৃষ্টি, তিনি পাহাড়ে পথ হারিয়েছিলেন।
অন্ধ হওয়ায় পথ হারানো তার জন্য অস্বাভাবিক নয়, তাই তিনি শান্তচিত্তে গাছের নিচে বসে বৃষ্টি থামার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, গুরু এসে খুঁজে পাবেন বলে।
একশো বছর আগে তার মুখে ছিল ভারী ও শীতল রূপালী ঝুলন্ত, যা তার অন্ধ চোখ ঢেকে রাখত, নিচের জগতের ছোট ছোট পাহাড় ও ভূমির দেবতাদের ভয় না পাওয়ার জন্য, যাতে সমস্যা না হয়।
কিন্তু বৃষ্টির জল ঝুলন্ত দিয়ে ভিজে খারাপ লাগছিল, তিনি হাতের স্লিভ দিয়ে ঝাকঝাক করে মুছছিলেন, তখন হঠাৎ সেই পরিষ্কার কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “হে, এটা কি সিয়াওলিং পাহাড়?”
ভয়ের অনুভূতি পেয়ে, পথ জিজ্ঞেস করা সেই প্রেত, সু শুয়াং মুখ ঢেকে কেঁদে উঠলেন, “আমি জানি না, আমি কেবল এক নির্ভরশীল এবং পথ হারানো অন্ধ।”
এক অস্পষ্ট ছায়া ঝলমল করে ঝুলন্তয়ের পিছনে দেখা দিল।
তার মাথায় যেন কিছু ধারালো কিছু দুলছিল, কিছুক্ষণের পর সে হেসে বলল, “তুমি কি? বনের ঘাসের প্রেত? বনের ফুলের প্রেত? কাদামাটির প্রেত? তোমার গন্ধ পাই না কেন?”
সু শুয়াং বিনীতভাবে বললেন, “শিয়াও কুকুর, আমি কোনো প্রেত নই…”
“কে শিয়াও কুকুর?” সে রূক্ষভাবে বলল, “তুমি তো সত্যিই অন্ধ ছোট্ট দৈত্য, আমি কুকুর দৈত্য।”
সু শুয়াং স্লিভ দিয়ে মুখ ঢেকে ফিসফিস করল, “ছোট কুকুর।”
স্বপ্ন হঠাৎ ভেঙে গেল, জানালার বাইরে সকালবেলার নরম আলো, সু শুয়াং কপালের রত্ন চেপে ধরলেন, হৃদয় এখনও দ্রুত ধড়ফড় করছিল।
মনে পড়ল, যখন লিয়ু সিকৌ তাকে ড্রাগন কিংয়ের নদীর দেবতার গুহা থেকে নিয়ে গিয়েছিল, তখন তারা পথরোধকারী দেবতাদের মুখোমুখি হয়েছিল, যারা তাকে “পাগল কুকুর” বলেছিল।
একটি চমৎকার উপাধি, তিনি পাগল কুকুর শব্দটি পছন্দ করতেন, যেন কিছু অনুতাপের মাঝে অদ্ভুত পরিতৃপ্তি মেলে।
সু শুয়াং বেশিক্ষণ বসে থাকলেন না, দ্রুত জুতো পড়ে, ষেনইয়ান প্রাসাদে ছুটলেন, প্রবেশের আগেই শুনলেন ইয়ংহে ইউয়ানজুনের রাগান্বিত কণ্ঠস্বর।
আজ কেন ইউয়ানজুন ষেনইয়ান প্রাসাদে এসেছেন?
তাঁর সম্পর্কে ধারণা ছিল তিনি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ, তবে মূলত বাইরের প্রতি, নিজের সেবকদের প্রতি তিনি যত্নশীল, হয়তো কেউ তাঁকে রাগিয়েছে?
সু শুয়াং চুপচাপ ঢুকে দেখলেন, বিচার বিভাগের আরেক লিয়ু সিকৌ জি জিয়াংও সেখানে ছিলেন।
সে নির্বাক হয়ে ইয়ংহে ইউয়ানজুনের তিরস্কার শুনছিল, মাঝে মাঝে অস্থির মুখভঙ্গি দেখাত, তবে হাসিও ফুটে উঠত।
ইয়ংহে ইউয়ানজুন শেষ পর্যন্ত অভিযোগ করতে লাগলেন, “আমার এই কালো সুতার মন্দির কী জায়গা! এখানে সব ধরণের জিনিস ঢুকে যাচ্ছে! তোমার সেই দুষ্টু ভাইকে কেন আগুনের ঝর্ণায় ফেলে দাও না?”
তিনি ঝু ঝুয়ানের প্রতি খুব রেগে ছিলেন, গতকাল ইউকিং বাগানে তিনি টুহে ড্রাগন কিংকে কঠোর ভঙ্গিতে দোষারোপ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঝু ঝুয়ান সরাসরি সেই দায়িত্ব নিয়ে নিয়েছিলেন।
আরও খারাপ হল, আজ সকালে বিচার বিভাগ জি জিয়াংকে এখানে ফেলে গেছে, কারণ তার আচরণ অশোভন, তাকে কালো সুতার মন্দিরে গাছের ছাল ছিঁড়তে দণ্ডিত করা হয়েছে।
ইয়ংহে ইউয়ানজুন আরও অভিযোগ করতে চাইলেন, হঠাৎ দূর থেকে ঝিঁঝিঁ শব্দ শোনা গেল, যেন মশার গান, তিনি তাকিয়ে দেখলেন অনেক সেবক একজন ছোট বইপ্রেমিকাকে লুকিয়ে রেখেছে, যার মাথার উপরে চায়ের কাপের মেঘের মত বজ্রপাত হচ্ছে, সোনালি রেখার মতো।
এটি বিচার বিভাগের শাস্তির বজ্র মেঘ? পাগল কুকুর পাগল হয়েও তার মন্দিরের সেবকদের ওপর হাত দিচ্ছে?
ইয়ংহে ইউয়ানজুন মুখ কালো হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই হাত ঝাপটিয়ে বজ্র মেঘ মুছে দিলেন, এক মুহূর্তে ঝু ঝুয়ানের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “বিনা কারণে বিচার বিভাগের লিয়ু সিকৌকে বিরক্ত করা, সরকারি কাজের ব্যাঘাত ঘটানো, কালো সুতার মন্দিরের সুতার সেবক সু শুয়াংকে পাঁচ দিনের জন্য নীরব রাখা, উদাহরণ স্থাপন।”
ঝু ঝুয়ানের খ্যাতি মন্দ, স্বর্গজগতের সবাই জানে, অন্ধ কতটা তা বুঝতে পারলেই কেউ তাকে বিরক্ত করবে না, নিজের মন্দিরে এমন অন্ধ সেবক পেয়ে ইয়ংহে ইউয়ানজুন প্রায় হৃদয় ভেঙে গেল।
“ঠিক আছে,” তিনি ক্লান্ত কণ্ঠে হাত নাড়লেন, “যদি তোমার চোখ আছে না থাকে, তবে ওর সঙ্গে গিয়ে কালো বন থেকে গাছের ছাল ছিঁড়ো।”
কালো বন বলতে বোঝায় কালো সুতার মন্দিরের বন, লাল সুতার মন্দিরেরও একটি বন আছে, প্রতিটি মন্দিরের দেবতা আলাদা আলাদা দেব শক্তি দিয়ে বনের উপর আশীর্বাদ করেন, তাই একটিকে কালো বন, আরেকটিকে লাল বন বলা হয়।
কালো সুতার গাছের ছাল কালো বন থেকে আসে, বন জুড়ে ইয়ংহে ইউয়ানজুনের বিপদজনক দেব শক্তি থাকে, যদিও দেব জাতির জন্য এই শক্তি কোনো প্রভাব ফেলে না, তবুও আরামদায়ক নয়, তাই কাঠ কাটার সেবকরা দ্রুত বদলে যায়, যেমন সু শুয়াং ও জি জিয়াং ভুল করে শাস্তি পেয়েছে, যা খুব স্বাভাবিক।
সু শুয়াং ষেনইয়ান প্রাসাদ থেকে বের হতেই জি জিয়াং খুব স্বাভাবিকভাবে তার পাশে এসে পড়ল।