৪৮তম অধ্যায়: দীপ্তিময় অগ্নিশিখায় প্রজ্বলিত প্রান্তর (দ্বিতীয় অংশ)

জি চিয়াং কান্নার শব্দ শুনতে পেল, যা ছিল খুবই করুণ এবং বুকফাটা।
এটি কি তার মা? আবার কি তার জন্যই কাঁদছেন তিনি? সে তো কোনো ভুল করেনি, সে যার সাথেই দেখা করত তাকে দেখে হাসত, আর সবার সাথেই খুব নম্রভাবে কথা বলত।
কিন্তু তবুও তিনি কাঁদতেন। আগে তিনি প্রায়ই হাসতেন, আর পরে প্রায়ই কাঁদতেন, এবং প্রতিবারই এই অপদার্থ ছেলের জন্যই তা হতো।
অস্পষ্টতার মধ্যে মনে হলো, মা তাকে যেন অগত্যা বুকে জড়িয়ে ধরেছেন, তার মুখে এক এক ফোঁটা চোখের জল ঝরে পড়ছে, আর তিনি বারবার বলে চলেছেন: "তুমি একটা ভালো ছেলে... তোমায় একটা ভালো ছেলে হতে হবে..."
সে সত্যিই তার ভালো ছেলে হতে চেয়েছিল, সেদিন থেকে সে বরাবরই চেষ্টা করে গেছে, কিন্তু সে যে ভীষণ ঘৃণা করে, সে তো থামানো যায় না এই ঘৃণা।
সেই ঘৃণা বিষের মতো তার সর্বাঙ্গে ছড়িয়ে পড়েছিল, সে খুঁজে পেতে চেয়েছিল সেই বরফশীতল জোড়া চোখ, সে তাকে খুঁজে পেতে চেয়েছিল, সে চেয়েছিল—
জি চিয়াং এক ঝটকায় জেগে উঠল, সেই করুণ কান্নার রেশ তখনও রয়ে গেছে, অনেকক্ষণ পর তার হুঁশ হলো যে ছিউ ইং স্টাডি রুমের বাইরে কাঁদছে।
আকাশের অবস্থা দেখে বুঝল, সকালের প্রথম প্রহর সবে পার হয়েছে, সে এক প্রহরও ঠিকমতো ঘুমাতে পারেনি।
স্বপ্নের ভেতরকার সেই বুক ধড়ফড় করার অনুভূতি তখনও রয়ে গেছে, জি চিয়াং তার ব্যথা করা কপালটা ঘষল, বাইরের ছিউ ইংকে সে আর পাত্তা দিতে চাইল না, কিন্তু তার কান্নার আওয়াজ যখন ক্রমশ বাড়তে লাগল, শেষ পর্যন্ত সে উঠে দরজা খুলল।
"রাজকুমারী আবার কী হলো?" সে দরজার চৌকাঠ ধরে অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে অমনোযোগের সাথেই জিজ্ঞেস করল।
ফিউ ইং এক বিশাল বিপর্যয়ের সম্মুখীন হয়ে যেন তার মেরুদণ্ড হারিয়ে ফেলেছিল, জি চিয়াংকে দেখতে পেয়ে সে কিছুটা স্বস্তি পেল, চোখের জল মুছে রুদ্ধশ্বাসে বলল, "আমি বারবার স্বপ্ন দেখছি বাবা সর্বাঙ্গে রক্তে মাখামাখি অবস্থায় কাঁদতে কাঁদতে আমার নাম ধরে ডাকছেন। হে জি চিয়াং শিনচুন, আমাকে কেন তাঁর সাথে দেখা করতে দেওয়া হচ্ছে না? আমি কবে তাঁর সাথে দেখা করতে পারব?"
কিং লuan গোত্রের সম্রাট এবং রাজকুমারী এখন দুজনেই রাজকুমারকে লুকিয়ে রাখার সন্দেহে অভিযুক্ত অপরাধী, তাদের দেখা করা কি আদৌ সম্ভব?
জি চিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "আমি একটু পরেই স্বর্গের কারাগারে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসছি, রাজকুমারীকে অনুরোধ করছি তিনি যেন সযত্নে চুনগান রুমে অবস্থান করেন এবং এখানে-ওখানে ঘুরে বেড়াবেন না।"
ফিউ ইং মাথা নিচু করে নিচু গলায় বলল, "আমার মনে একটা খারাপ পূর্বাভাস হচ্ছে, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে আমি আর বাবার দেখা পাব না।"
এটা তো নিশ্চিত করে বলা কঠিন, জি চিয়াং মনে মনে ভাবল।
কিং লuan গোত্রকে ফাঁসানো হোক বা ভুয়া রাজকুমারকে সামনে আনা হোক, কোনোটিই ড্রাগন রাজার বংশ ধ্বংস করার মতো এমন কোনো ঘটনা নয় যা দিয়ে ইউয়ানমিং সম্রাট নিজেকে পর্দার আড়ালে লুকিয়ে রাখতে পারেন। যেহেতু তিনি এটি করেছেনই, তবে নিশ্চয়ই তিনি অনেক পথ খোলা রেখেছেন, ঠিক যেমন সেদিন刑狱司-এর কর্মীরা এসে হাঙ্গামা করলেও তাঁকে সামান্যতম বিচলিত হতে দেখা যায়নি, বরং তিনি ঘোষণা করেছিলেন যে তিনি চার দিকের মহান সম্রাটদের একত্র হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে ইচ্ছুক। কে জানে এই কিং লuan গোত্রকে কীভাবে হেনস্থা করা হবে।
জি চিয়াং বলল, "রাজকুমারীর বেশি ভেবে দুর্ভাবনা করার প্রয়োজন নেই, আমার কিছু কাজ আছে, রাজকুমারী..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে করিডরের দিকে এলোপাথাড়ি পায়ের শব্দ শুনতে পেল, একজন চিউ গুয়ান ছুটে এসে急ভাবে বলল, "শাও সি কুয়ান! স্বর্গের কারাগার থেকে খবর এসেছে, কিং লuan সম্রাট অপরাধ স্বীকার করার পর আত্মঘাতী হয়েছেন!"
*
স্বর্গের কারাগার হলো স্বর্গরাজ্যের বৃহত্তম কারাগার, এর অনেকগুলো তলা রয়েছে। কিং লuan সম্রাটের মর্যাদা অত্যন্ত উচ্চ এবং তাঁর অপরাধ তখনও নির্ধারিত না হওয়ায় তাঁকে তৃতীয় তলায় রাখা হয়েছিল, যা রাজপরিবারের একটি পরিচ্ছন্ন ও সুন্দর কক্ষের মতো ছিল, অতটা অন্ধকার বা ভয়ংকর ছিল না।
শুধু এখন মেঝের টাইলস এবং দেওয়ালের গায়ে তাজা লাল ঈশ্বরের রক্তের অনেক বড় বড় দাগ লেগে রয়েছে। ফিউ ইং এই দৃশ্য দেখামাত্রই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর নড়াচড়াও করতে পারল না।
ছিউ গুয়ানরা জি চিয়াংকে হেঁটে আসতে দেখে অবিলম্বে বরফের মধ্যে জমাট বাঁধা কিং লuan-এর কয়েকটি পালক এগিয়ে দিল এবং বলল, "শাও সি কুয়ান, কিং লuan সম্রাট সরাসরি তাঁর দিব্যশক্তি দিয়ে নিজের নাড়িভুঁড়ি ও ঐশ্বরিক ধমনী চূর্ণ করে দিয়েছেন, সেই মুহূর্তেই তিনি পবিত্র বাষ্পে পরিণত হয়ে ছড়িয়ে পড়েন, অধমদের আটকানোর কোনো ক্ষমতা ছিল না।"
কিং লuan সম্রাট যখন প্রথম কারাগারে প্রবেশ করেছিলেন, তখন তিনি প্রায়ই রেগে গিয়ে গালমন্দ করতেন, দেখে একটুও মনে হতো না যে তিনি অপরাধ স্বীকার করতে যাচ্ছেন। কিন্তু পরে কে জানে কেন, তিনি ধীরে ধীরে ক্লান্ত ও জীর্ণ হয়ে পড়তে শুরু করেন, দিন যত গড়াতে লাগল মনে হতো তিনি যেন প্রতি মুহূর্তেই কোনো দুঃস্বপ্নে বসবাস করছেন, প্রায়ই হঠাৎ করে কেঁদে উঠতেন, এমনকি জিজ্ঞাসাবাদ করার সময়ও তাঁর কথার আগামাথা মিলত না, যতক্ষণ না আজ সকালে তিনি হঠাৎ করে অপরাধ স্বীকার করে আত্মঘাতী হন।
জি চিয়াং জিজ্ঞেস করল, "সম্রাট আত্মহত্যার আগে কী করেছিলেন?"
"কিং লuan সম্রাট গতকাল রাত থেকে অত্যন্ত শান্ত হয়ে গিয়েছিলেন, আজ সকালে হঠাৎ বললেন যে তিনি অপরাধ স্বীকার করবেন, তারপর থেকেই কোণায় বসে কাঁদতে লাগলেন। অধম ও জিন্টিং শি-এর প্রহরীদের ডিউটি পরিবর্তনের সময় তিনি হঠাৎ নিজের দিব্যশক্তি প্রয়োগ করে আত্মহত্যা করেন, মৃত্যুর আগে তিনি বারবার 'আ য়িং' বলে ডেকেছিলেন, ডাকার পর এক ডজন বারেরও বেশি সেই নাম উচ্চারণ করেছিলেন।"
জি চিয়াং ভ্রু কুঁচকে শুনল, তার চোখের কোণের দৃষ্টি হঠাৎ দেখতে পেল ফিউ ইং কখন যেন দাঁড়িয়ে পড়েছে।
সে এতক্ষণ ধরে থামாமல் কাঁদছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে আর কাঁদছে না, তার দুটি চোখ যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে, ঠোঁটগুলো এমনভাবে কামড়ে ধরেছে যে রক্ত ঝরছে, তার লম্বা হাতাগুলো সামান্য কাঁপতে কাঁপতে অবশেষে প্রচণ্ড কাপুনিতে পরিণত হলো।
জি চিয়াং বরফে ঢাকা কিং লuan-এর পালকটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে নিচু গলায় বলল, "রাজকুমারী শোকসংবরণ করুন।"
পর্ব (১/৩)
পর্ব (২/৩)
ফিউ ইং শক্ত করে সেই বরফের টুকরোটি চেপে ধরল, তার নখগুলো গভীরভাবে তার ভেতরে গেঁথে গেল, অনেকক্ষণ পর তার প্রায় বিকৃত হয়ে যাওয়া মুখভাব শান্ত হয়ে গেল, সে মৃদুস্বরে বলল, "হুম, আমার কিছু হয়নি।"
কী করে কিছু না হবে? তার মুখের ভাব দেখে মনে হচ্ছিল মারাত্মক কিছু ঘটেছে।
কিং লuan সম্রাটের আত্মহত্যার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, তিনি সমস্ত অপরাধ নিজের কাঁধে নিয়ে ফিউ ইংকে একদম পরিষ্কার করে দিয়েছেন, কেবল এই উদ্দেশ্যেই যাতে "কিং লuan সম্রাট" এই উপাধিটি সে উত্তরাধিকার সূত্রে পেতে পারে। সে যদি প্রতিশোধ নিতে গিয়ে স্বর্গরাজ্যের আইন লঙ্ঘন করে বজাত, তবে কি তা তার বাবাকে অবমাননা করা হতো না এবং ইউয়ানমিং বুড়োর পাতা ফাঁদে পা দেওয়া হতো না?
জি চিয়াং তাকে ঘুরে চলে যেতে দেখে তার পাশের চিউ গুয়ানকে নির্দেশ দিল: "ই বিভাগের দুজন যুদ্ধরত চিউ গুয়ানকে তার পিছু নেওয়ার জন্য গোপনে পাঠিয়ে দাও, যদি কোনো অস্বাভাবিক আচরণ দেখতে পাও, তবে সঙ্গে সঙ্গে বাধা দেবে।"
সে এই সুন্দর কারাগারের ঘরটির চারদিকে তাকাল, কিং লuan সম্রাট অত্যন্ত রূঢ় মেজাজের মানুষ ছিলেন, ভেতরে প্রবেশ করে তিনি অনেক জিনিস ভেঙে ফেলেছিলেন, আর তাকে তা বদলেও দেওয়া হয়নি, এখন সেগুলোর ওপর চিউ গুয়ানরা সিলগালা করে দিয়েছে।
জি চিয়াং অনেকক্ষণ ধরে খুঁজেও কোনো সূত্র পেল না, দেখল আকাশ প্রায় অন্ধকার হয়ে আসছে, সে বাধ্য হয়েই স্বর্গের রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল।
সি ইউ শি-তে ফিরে আসার পর, স্টাডি রুমে প্রবেশ করেই সে চুয়ে শ্যুয়ানের কাছে বার্তা পাঠানোর符 ব্যবহার করতে চাইল, তখনই সে করিডোর থেকে পরিচিত এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: "ফিরে এসেই গণ্ডগোল পাকিয়েছ, তুমি কী এমন পরিস্থিতি সামলাচ্ছ?"
একটি সুঠাম কালো পোশাকের অবয়ব ধীরেসুস্থে হেঁটে এল, সে শুনল নিচের জগতে এক ভীষণ যুদ্ধ হয়েছে, তবে চুয়ে শ্যুয়ানকে দেখে ক্লান্তির কোনো লেশমাত্র নেই, বরং তার মধ্যে এক দুর্লভ তেজস্বী ও উল্লাসময় ভাব ফুটে উঠেছে, আর সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যে মানুষটি কখনো কোনো ঐশ্বরিক অস্ত্র বা তলোয়ার পরে না, তার কোমরে একটি তরবারি ঝুলছে।
জি চিয়াং রেগে গিয়ে বলল, "পরের বার তুমি এসে সামলানিও, আমার কি এই ঝামেলার কাজ করতে খুব শখ? কে জানত যে কিং লuan সম্রাট হঠাৎ করে অপরাধ স্বীকার করে আত্মহত্যা করবেন?"
চুয়ে শ্যুয়ান তার স্টাডি রুমে এমনভাবে প্রবেশ করল যেন এটি তারই ঘর, অত্যন্ত চেনা জায়গার মতো সে প্রথমে এক কাপ চন্দন ও মধুর চা তৈরি করে নিল, তারপর বলতে লাগল, "তাঁর অপরাধ স্বীকার করা স্বাভাবিক, তবে আত্মহত্যা করা স্বাভাবিক নয়। রাজকুমারীর ওপর নজর রেখো, এই মুহূর্তে তাঁর কোনো কিছুই না করাই সবচেয়ে ভালো।"
"তোমার কথা আমার শিখিয়ে দিতে হবে?" জি চিয়াং গদির ওপর বসে পড়ল।
চুয়ে শ্যুয়ান নিচের জগতে মাত্র কয়েক দিন কাটিয়েছিল, কিন্তু এই কয়েক দিনের মধ্যে সত্যিই অনেক কিছু ঘটে গেছে, দুই শাও সি কুয়ান পূর্ববর্তী ঘটনাগুলো গুছিয়ে নিয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা করতে করতে যখন অবশেষে কাজ শেষ করলেন, তখন আকাশে চাঁদ উঠেছে।
উজ্জ্বল মুক্তার বাতিটি মৃদুভাবে জ্বলে উঠল, চুয়ে শ্যুয়ানের কোমরে ঝোলানো ঐশ্বরিক তরবারিটিকে আলোকিত করে তুলল।
জি চিয়াং এক টানে সেটা ছিনিয়ে নিল এবং অবাক হয়ে বলল, "এটাই সেই লং ইউয়ান তরবারি? এত বাধ্য হলো কী করে, এটাকে বশে আনলে কীভাবে?"
চুয়ে শ্যুয়ান হেসে বলল, "একটু ভয় দেখাতেই সোজা হয়ে গেছে।"
ভয় দেখানো? লং ইউয়ানকে যদি এত সহজেই বশে আনা যেত, তবে তা স্বর্গরাজ্যের কাছে বহু বছর ধরে মাথা ব্যথার কারণ হতো না।
এমন যুদ্ধবীর কি ছিল না যারা একে পুরোপুরি পরাস্ত করতে পারে? তবে লং ইউয়ান অন্যদের চেয়ে আলাদা, একে পরাস্ত করলেও এটি কথা শুনবে না, আগের প্রজন্মের স্বর্গের সম্রাটরা "লং ইউয়ানকে ক্ষতি করা যাবে না" এই নির্দেশ দিয়ে গেছেন, তাই শেষ পর্যন্ত কেবল অত্যন্ত সতর্কতার সাথে স্তরে স্তরে সীলমোহর করে আটকে রাখা ছাড়া উপায় ছিল না, আর প্রায়শই তা আটকে রাখা যেত না।
জি চিয়াং সন্দেহ করল যে চুয়ে শ্যুয়ান কথা গোপন করছে, সে নিজেই হাত দিয়ে পরীক্ষা করতে চাইল, কিন্তু তক্ষণাৎ সেটি আবার দ্রুত ছিনিয়ে নেওয়া হলো।
"পরের বার যদি তুমি এটা নিয়ে আবার পরীক্ষা-নিরীক্ষা করো, আমি কিন্তু অপেক্ষা করছি এটি দিয়ে বিরক্তির উৎস বা চালককে চিহ্নিত করার জন্য।"
চুয়ে শ্যুয়ানের অলস আঙুলগুলো লং ইউয়ানের ওপর ঘুরতে ঘুরতে আবার চঞ্চল হয়ে উঠল।
"তুমি কি নিশ্চিত যে সেই চালক স্বর্গরাজ্যে ফিরে এসেছে?"
"নিশ্চিত নই, জাস্ট একটা বাজি ধরছি। আমার কেন জানি মনে হচ্ছে ড্রাগন রাজার বংশ ধ্বংসের ঘটনায় এমন কিছু আছে যা আমার চোখ এড়িয়ে গেছে।"
চুয়ে শ্যুয়ান তার ভুরু টিপল, সে তুহে ড্রাগন রাজার পরিবারের সাথে তার সম্পর্কের হিসাব করেছিল, নিশ্চিত ছিল যে তাদের সাথে কোনো শত্রুতা বা বৈরিতা নেই, অথচ ক্ষোভের কালো ড্রাগনটি সরাসরি তার ওপর চড়াও হতে পেরেছিল, তবে এর অর্থ কেবল এটাই হতে পারে যে সেই ক্ষোভ এমন কারোর শরীরে আশ্রয় নিয়েছিল যার সাথে তার শত্রুতা রয়েছে।
মৃত্যুর ঠিক সেই মুহূর্তেই কেবল ক্ষোভ আশ্রয় নিতে পারে, এই দিক থেকে বিচার করলে দুটি সম্ভাবনা রয়েছে: প্রথমত, ড্রাগন রাজার বংশ ধ্বংসের দিন সি ইউ শি যে সমস্ত জীবন্ত প্রাণীকে খুঁজে পায়নি, তাদের মধ্যে কেউ বেঁচে ছিল; দ্বিতীয়ত, ক্ষোভের চালক সি ইউ শি-র লোকজন আসার অনেক আগেই নদীর দেবতার গুহা ত্যাগ করেছিল।
আরেকটি অদ্ভুত ব্যাপার ছিল, সেদিন সু শুয়ান তাকে টেনে নিয়ে হাজার হাজার মাইলের বেশি পথ দৌড়েছিল, সে এও নিশ্চিত করেছিল যে কোনো জাদুমন্ত্রের অনুসরণ নেই, কিন্তু ক্ষোভের চালক এমনভাবে জানত সে কোথায় আছে যে তার আগমন ছিল অপ্রত্যাশিতভাবে দ্রুত।
একদিকে ভুয়া রাজকুমার, অন্যদিকে ক্ষোভের কালো ড্রাগন, ঝামেলার কাজগুলো সত্যিই স্তূপাকার হয়ে জমেছে।
কথা বলতে গেলে, সেই বইয়ের পরিটিও একটি ঝামেলা...
নিজের দিকে কারো দৃষ্টি পড়েছে বুঝতে পেরে, চুয়ে শ্যুয়ান মাথা তুলল এবং জি চিয়াংয়ের মৃদু হাসিমুখের মুখোমুখি হলো।
পর্ব (২/৩)
পর্ব (৩/৩)
"ছোট বইয়ের পরিটি কোথায়? তাকে দেখা যাচ্ছে না কেন?" জি চিয়াং জিজ্ঞেস করল।
চুয়ে শ্যুয়ান হালকা করে চন্দন ও মধুর চা চুমুক দিল: "কেন জিজ্ঞেস করছ?"
তার এই মনোভাব ঠিক নয়।
জি চিয়াংয়ের মুখে সত্যিকারের অবাক হওয়ার ভাব ফুটি উঠল: "তুমি কি তবে... অসম্ভব, চুয়ে শ্যুয়ান, তাকে নিয়ে এসব চলে না।"
সে কখনো চুয়ে শ্যুয়ানের চোখে "প্রেমপূর্ণ" বা "স্নিগ্ধ" ভাব দেখেনি, কিন্তু এইমাত্র যখন বাতিটি মিটমিট করছিল, তখন তার চোখ-মুখের অভিব্যক্তিকে সত্যিই "স্নিগ্ধ" বলা চলে, ছোট বইয়ের পরিটি কি তাকে এতটা নাড়া দিতে পেরেছে? চুয়ে শ্যুয়ানের দক্ষতার কাছে এটা কীভাবে অগোচরে থাকতে পারে যে মেয়েটি কেবল নিজের বিপদ ডেকে আনতে জানে?
চুয়ে শ্যুয়ান উদাসীনভাবে বলল, "কখন কোনটা চলে আর কোনটা চলে না, সেটা কি তোমার ঠিক করে দিতে হবে?"
জি চিয়াং তার দিকে দীর্ঘক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল: "তাহলে তুমি যদি তার মাথা কেটেও ফেলো, তবুও তা আমার হাতে তুলে দেবে না? আমিও তো তাকে পেতে চাই, এখন কী করা যায়?"
সে তো অপেক্ষা করছিল কবে চুয়ে শ্যুয়ান ওই ছোট বইয়ের পরিটির মাথা কেটে ফেলবে আর সে তাকে বাঁচিয়ে নেবে, এই জন্যই সে এতদিন ধরে সহ্য করে আসছিল, তবে কি তার এতদিনের সহ্য করা বৃথা গেল?
তার চোখের সামনে আবার ভেসে উঠল সেই বরফশীতল জোড়া চোখ, কী যে মিল! এতদিন ধরে কেবল এই বইয়ের পরিটির মধ্যেই এমন মিল পাওয়া গেল।
সেই অপ্রতিরোধ্য ভঙ্গি এবং শত্রুভাবাপন্ন মনোভাব তার কাছে বিষের মতো নেশা ধরানো, সে তাকে ভীষণ ঘৃণা করে, অথচ চোখে ধরে রাখতেও ইচ্ছে করে। ঠিক যেন বুকে একটা ছুরি ঢুকে গেছে, সময়ের সাথে সাথে তা মাংসের সাথে মিশে গেছে, আর তখন সে সেই ব্যথার প্রতি আসক্ত হয়ে পড়েছে।
জি চিয়াং অনুভব করল তার ঘাড়ের পশমগুলো যেন একে একে খাড়া হয়ে উঠছে, সে তাকে হাতের তালুতে মুঠোবন্দী করতে চায়, তাকে মেরে আবার বাঁচিয়ে তুলতে চায়, তাকে টুকরো টুকরো করে আবার জোড়া লাগাতে চায়, চায় সে যেন সবসময় তার দিকে ওই শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে...
"টাস" করে একটা শব্দ হলো, এজেট পাথরের চায়ের কাপটি টেবিলে খুব হালকা বা ভারী নয় এমনভাবে রাখা হলো, জি চিয়াং এক ঝটকায় বাস্তবে ফিরে এল এবং চুয়ে শ্যুয়ানের শীতল কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: "আমি তোমাকে আগেই বলেছিলাম অসুস্থতা বাড়াতে না, যেন দ্বিতীয়বার আমাকে একথা বলতে না হয়।"
জি চিয়াং কত আজেবাজে কথাই না বলে থাকে, যে বলে সে মনে রাখে না, আর শোনার পর চুয়ে শ্যুয়ানের মতো মানুষেরও মনে রাখার কথা নয়। কিন্তু বর্তমানের এই কথাটা আজেবাজে কথার মতো শোনায় না, এর আগে চিউ উ পাহাড়েও সে একই কথা বলেছিল, দুই মাসেরও বেশি সময় পর সে আবার একই কথা বলল।
অসুস্থ জি চিয়াং যেন ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে, তার চোখ দুটো অন্ধকারাচ্ছন্ন, কিন্তু স্বরটি কোমল, সে কেবল নিজের পছন্দমতো বিষয়ের ওপর নজর রাখছে।
জি চিয়াং তার দিকে আবার অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে মৃদু হাসল: "আমিও তো তোমাকে বলেছিলাম নিশ্চিন্ত থাকতে, আমারও কথা দ্বিতীয়বার বলতে ভালো লাগে না।"
চুয়ে শ্যুয়ান সেকথায় কান দিল না, শরীর সামান্য ঝাঁকিয়েই সে স্টাডি রুমের বাইরে চলে গেল, শুধু তার প্রতিধ্বনি রয়ে গেল: "এখন যদি আবার অসুস্থ হয়ে আমার কাজে বাধা দাও, তবে এবার আমি তোমার চোখের মণি দুটো খুঁড়ে বের করে নেব।"
*
সু শুয়ান যখন ঘুম ভেঙে চোখ মেলল, তখন পুরো ঘরে বসন্তকালের রোদ্দুর ছড়িয়ে ছিল।
সে নীরবে মাথার ওপরের পরিচিত মেঘের মতো মশারিটির দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল এটি হলো দংজিং কক্ষ, চুয়ে শ্যুয়ান তাকে সত্যি সত্যিই এখানে রেখেছে, সে ভেবেছিল তাকে কোথাও বন্দী করা হবে, কিংবা তার জাদুবলে তাকে একটা হাতপাখা বানিয়ে যেকোনো সময় হাতে মুঠোর মধ্যে রাখবে।
সে ধীরে ধীরে উঠে বসল, অনুভব করল তার শরীরটা অত্যন্ত ভারী, বুকটা যেন এখনও চেপে আছে, ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারছে না।
নিচের জগতের সেই ছুটোছুটি আর অন্ধ দৌড়ের কারণে কি ক্ষতি এত বেশি হয়েছে?
সে নিজের দিব্যশক্তি পরিচালনা করার চেষ্টা করে হতবাক হয়ে দেখল যে তার শরীর আগের মতোই স্বাভাবিক আছে, কোনো ক্ষতি হয়নি, আর সেই仙丹-এর ওপর কেবল ছোট্ট একটা ফাটল রয়েছে যা কিছুতেই সারছে না, দিব্যশক্তি সেটির ওপর দিয়ে পিছলে চলে যাচ্ছে, যতই ধ্যানে বসা হোক না কেন কোনো উন্নতি নেই, শরীরের সেই অদ্ভুত আড়ষ্টতা আগের মতোই রয়ে গেছে।
সু শুয়ান সত্যিই কোনো হদিশ পেল না, চারপাশ উদাসীনভাবে তাকিয়ে হঠাৎ দেখতে পেল বিছানার ধারের সাদা পাথরের তাকের ওপর নতুন কয়েকটি পোশাক ঝুলছে, শংকর কুয়ান আজও প্রতিদিন এক সেট করে পাঠাচ্ছে, তাকের ওপর জায়গা না হওয়ায় সাজসজ্জার টেবিলের ওপরও দুটো সেট রাখা হয়েছে।
সে পোশাকের সংখ্যা গুনল, নিচের জগতের সেই দিনগুলো হিসাব করলে, তার এই গভীর ঘুম চার দিন ধরে চলেছে।
তার শরীর সম্পূর্ণ অক্ষত আছে, ভ্রুয়ের সীলমোহরও অটুট আছে, আসলে সে জানেই না仙丹-এর ঠিক কী সমস্যা হয়েছে।
সু শুয়ান অর্ধদিবস ধরে মগ্ন রইল, শেষ পর্যন্ত সে নতুন পোশাক না পরে কেবল তার পুরনো পছন্দসই একটি পোশাক বেছে নিল, অনেক ভেবেচিন্তে ঘরের দরজা খুলল।