অধ্যায় তেতাল্লিশ: আকস্মিক পরিবর্তন ও হরিণকে ঘোড়া বানানো (৩)

শাওলিং পাহাড়ের পেছনের দিকে বিশাল এক মেই ফুলের বোন রয়েছে। এক রাতের হঠাৎ বৃষ্টির পর, সেই মেই ফুলগুলো নিশব্দে অর্ধেকের বেশি ফুটে গেছে।

আজকের দিনটি উজ্জ্বল ও রৌদ্রোজ্জ্বল, মৃদু বাতাস বইছে। মেই ফুলের বনে ভেসে বেড়াচ্ছে এক মধুর ও সুরেলা বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনি। মেই ফুলগুলো আগুনের মতো লাল, আর ফুলের নিচে রূপসী দেবী মোহনীয় ভঙ্গিতে নাচছেন—তাঁর পরনের পোশাকও আগুনের মতো লাল, দেখতে যেমন চমৎকার, শুনতে বা অনুভব করতেও তেমনি মনোরম।

সু শুয়াং নীরবে ইয়ানশুই দেবীর মোহময় নৃত্যভঙ্গি উপভোগ করছিলেন, কিন্তু তাঁর মনে হচ্ছিল এই হাসিখুশি ও আনন্দঘন পরিবেশের কোথাও যেন কোনো গড়মিল আছে।

আও ইন ইয়াওজুন সত্যিই ইয়ানশুই দেবীকে সঙ্গে নিয়ে খুব আনন্দে মেই ফুল দেখতে এসেছিলেন। এমনকি তিনি সানওয়েই পাহাড়ের দেবতাকেও সঙ্গে এনেছিলেন। এখন দেবী নাচছেন, সানওয়েই পাহাড়ের দেবতা বাদ্য বাজাচ্ছেন, আর শাওলিং পাহাড়ের দেবতা হাততালি দিয়ে হাসিখুশি পরিবেশ বজায় রাখছেন। ইয়াওজুনের হাসিতে পুরো মেই বনের গাছপালা যেন কেঁপে উঠছিল, এমনকি ঝু শ্যুয়ানও তাঁর জীবনের সবচেয়ে অলস ও স্বস্তিদায়ক রূপটি ধারণ করেছিলেন এবং মাঝে মাঝে বেশ আভিজাত্যের ভান করে কাগজের পাখা নাড়ছিলেন।

সু শুয়াং অনেকক্ষণ সহ্য করার পর অবশেষে ট্রান্সমিশন মন্ত্র ব্যবহার করে মনে করিয়ে দিতে বাধ্য হলেন, "শাওসিকৌ, এখানে নিশ্চয়ই কোনো চাল বা ষড়যন্ত্র আছে।"

ঝু শ্যুয়ান তাঁর কাগজের পাখাটি মেলে ধরে ট্রান্সমিশন মন্ত্রেই উত্তর দিলেন, "বলে ফেলো, কী মনে হয়।"

"ওই শাওলিং পাহাড়ের দেবতের মধ্যে কোনো গোলমাল আছে। সে তো ফু জি ফলের খোশাও ছাড়াতে পারে না, অথচ আবার অত কুৎসিত মাটির থালা ব্যবহার করে। দেখলেই বোঝা যায় এসবে তার কোনো ধৈর্য নেই। কিন্তু সে তো বলেছিল পাহাড়ের দেবতের গুহার সবকিছু সে নিজে হাতে সামলায়? গুহাটি এত পরিপাটি ও গোছানো, যা তার পক্ষে কোনোভাবেই তৈরি করা সম্ভব নয়। সে কি কোনো ভুয়া দেবতা?"

ঝু শ্যুয়ান বরং মৃদু হেসে বললেন, "বাজে খরচ।"

কীসের বাজে খরচ?

"আক্ষেপের বিষয় হলো তুমি শুধু পাহাড়ের দেবতা হতে চাও, তা না হলে ভবিষ্যতে তুমি শাওসিকৌ হতে পারতে, এমনকি দালসিকৌ পদের দায়িত্বও নিতে পারতে।"

তাহলে কি দ্রুত তাঁর কথা শুনে এখান থেকে পালিয়ে যাওয়া উচিত নয়?

সু শুয়াংয়ের দৃষ্টি আবার মেই গাছের নিচের মাটির দিকে গেল, "তা ছাড়া, এর আগে এই পেছনের দিকে কোনো মেই বন ছিল না, শুধু সাধারণ মানুষের কবর ছিল। গাছের নিচের মাটি দেখে মনে হয় না এগুলো জন্মাবধি এখানেই ছিল, এর নিচে কি কিছু লুকিয়ে রাখা হয়েছে? নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে, আমার কি তবে ফিরে যাওয়া উচিত—"

"এই জায়গাটার ওপর তোমার এত ভালো দখল, তুমি কি সত্যিই এখানে আগে কখনো থাকোনি?" ঝু শ্যুয়ান শীতলভাবে তাঁর কথা কেটে দিয়ে কাগজের পাখাটি একে একে বন্ধ করতে লাগলেন।

তিনি কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই ঝু শ্যুয়ান ধীরে ধীরে আবার বললেন, "মেই বনের নিচে সত্যি কিছু একটা লুকিয়ে রাখা হয়েছে, সম্ভবত কোনো শক্তিশালী দিব্যাস্ত্র। সামনের ওই তিনজনও জল ও পাহাড়ের দেবতা নন, তারা আসলে ছদ্মবেশী যোদ্ধা। তবে তারা যেই ষড়যন্ত্রই করুক না কেন, যোদ্ধার মুখোমুখি তো যোদ্ধা, শেষ পর্যন্ত সেই পুরোনো কায়দাতেই লড়াই করতে হবে। লড়াই আর দিব্যাস্ত্রের ব্যবহারই তো, শাওসিকৌ হেরে যাবেন না, চুপ করে থাকো।"

গতকাল ই বিভাগের কিওকুয়ান বিভাগের কর্মকর্তারা গোপনে তদন্ত করে যে ফলাফল পাঠিয়েছেন, তাতে দেখা যায় ইয়ানশুই দেবীর সঙ্গে সানওয়েই পাহাড়ের দেবতার সম্পর্ক একসময় বেশ ঘনিষ্ঠ ছিল। কিন্তু মাসখানেক আগে হঠাৎ করেই দেবী আও ইন ইয়াওজুনের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ট হয়ে পড়েন, আর সানওয়েই পাহাড়ের দেবতের স্বভাবও পুরোপুরি বদলে যায় এবং তিনি নিজেই তাদের মধ্যে সম্পর্ক গড়ে তুলতে সাহায্য করেন। মনে হচ্ছে সেই সময়ই আসল দেবতাকে সরিয়ে অন্য কেউ সেই স্থান দখল করেছে।

এক মাস আগে থেকেই এই ধরনের প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে, যার অর্থ তারা এই জয় সম্পর্কে সম্পূর্ণ নিশ্চিত।

yi huai যদি ঘৃণা ও ঋণের হিসাবের খাতা বদলে থাকেন, তবে তাঁর উদ্দেশ্য সম্ভবত প্রিজন ও লিকুইডেশনের বিচার বিভাগ এবং আও ইন ইয়াওজুনের লড়াইয়ের সুযোগ নিয়ে এই তিনজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে মাঠে নামানো। যদি দুজন শাওসিকৌকেই তুলে নেওয়া যায় তবে তা হবে সবচেয়ে ভালো, আর যদি তা নাও হয় তবে অন্তত গুরুতর জখম করা যাবে। যাই হোক, বিচার বিভাগকে আটকে রাখতে পারলে এবং ইউয়ানমিং সম্রাট যদি ঝোংক্সি যুবরাজকে সফলভাবে সামনে নিয়ে আসতে পারেন, তবে পরবর্তী ঝামেলাগুলো আর কোনো ঝামেলাই থাকবে না।

ভাবা যায় না, এককালের পরাক্রমশালী আও ইন ইয়াওজুনিও একদিন অন্যদের হাতের ঘুঁটি হয়ে পড়ার দিন দেখতে পাবেন।

ঝু শ্যুয়ানার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল আও ইন ইয়াওজুনের ওপর।

তিনি এতটাই আরামদায়ক ভঙ্গিতে প্রশস্ত নরম বিছানায় অর্ধশায়িত ছিলেন যে তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তিনি হাসিমুখে মোহনীয় নৃত্যরতা ইয়ানশুই দেবীকে দেখছিলেন। তিনি চারপাশে থাকা তিন জন জল ও পাহাড়ের দেবতের অসৎ উদ্দেশ্য একটুও বুঝতে পারেননি এবং আজকের এই আকস্মিক দেখা হওয়াটাকে এক অদ্ভুত সৌভাগ্য বলে মনে করছিলেন। তিনি ছিলেন দারুণ উৎসাহী এবং পুরোপুরি নির্বিঘ্ন।

ইয়াওজুন সত্যিই বুড়িয়ে গেছেন, তাঁর সেই অতীতের তীক্ষ্ণতা আর নেই।

'জ্বলের আগুন ও তুষারের শাখা' নামক সেই প্রলয়ঙ্করী নৃত্য শেষ হলো। ইয়ানশুই দেবী দীর্ঘ হাতা উড়িয়ে মদের পেয়ালা তুলে নিলেন এবং মোহনীয় ভঙ্গিতে তা ঝু শ্যুয়ানের সামনে এগিয়ে দিলেন।

"শাওসিকৌ তো আমার দিকে তেমন তাকালেনই না, আমার নৃত্য কি এতই খারাপ হয়েছে? আমি শাওসিকৌকে এক পেয়ালা মদ নিবেদন করছি, আমার নাচের ভঙ্গি অত্যন্ত দুর্বল, আপনাকে লজ্জা দিলাম।"

তাঁর সেই লজ্জালজ্জা ও মোহনীয় ভঙ্গি দেখে আও ইন ইয়াওজুনের হঠাৎ করে বিরক্তি ধরে গেল। নিজের চোখের সামনে অন্য এক পুরুষের দিকে চোখ টিপছেন, তিনি কি অন্ধ নাকি? শাওসিকৌ হলে কী হয়? তিনি তো শুধু এই ভেবে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাচ্ছিলেন যে তিনি জলপতির 玄帝-এর পুত্র।

জনশ্রুতি রয়েছে যে অত্যন্ত শীতল ও নির্দয় স্বভাবের শাওসিকৌ সেই মদ নিলেন না, বরং পাখাটা একটু ঘুরিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "দেবী এবং সানওয়েই পাহাড়ের দেবতা কি প্রায়ই শাওলিং পাহাড়ে অতিথি হয়ে আসেন?"

সানওয়েই পাহাড়ের দেবতা মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। ইয়ানশুই দেবী বললেন, "সম্প্রতি বসন্তের রূপ ফুটতে শুরু করেছে, তাই একটু ঘনঘন আসা হচ্ছে। শাওসিকৌ হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞেস করলেন কেন?"

ঝু শ্যুয়ান তাঁর হাতা থেকে একটা জেড পাথরের পেণ্ডেন্ট এবং একটা সুগন্ধি কাঠের চুলার কাঁটা বের করলেন। জেড পেণ্ডেন্টে ইয়ানশুই নদী বয়ে যাওয়ার দৃশ্য খোদাই করা ছিল, আর সুগন্ধি কাঠের কাঁটায় সানওয়েই পাহাড়ের রূপরেখা খোদাই করা ছিল। এই দুটি জিনিস দেখে দুই দেবজাতির মুখের রং মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল।

"আমি এগুলো অতিথিশালার বিছানার নিচ থেকে কুড়িয়ে পেয়েছি," ঝু শ্যুয়ান অত্যন্ত নির্বিকারভাবে বললেন, "যেহেতু এগুলো আপনাদের দুজনের জিনিস, দয়া করে নিজ দায়িত্বে রেখে দিন।"

"অতিথিশালার বিছানার নিচে"—এই একটিমাত্র বাক্যে আও ইন ইয়াওজুনের মুখ ফসকে কালচে ও নীল হয়ে গেল।

赃物 (চুরি যাওয়া বা নিষিদ্ধ বস্তু), তাও আবার কোনো শত্রুতা নেই এমন শাওসিকৌর হাতে! তাঁর হঠাৎ মনে পড়ে গেল অতীতে দেবী ও পাহাড়ের দেবতের গোপন সম্পর্কের জনশ্রুতির কথা। তিনি নিজেকে উদার বলে মনে করতেন, তাছাড়া দেবীর সঙ্গে তাঁর পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন খোদ এই পাহাড়ের দেবতা নিজেই; তাই তিনি ভেবেছিলেন ওগুলো বানোয়াট কথা। কিন্তু তা হলে কি ওটা সত্যি ছিল? তাঁর আরও মনে পড়ে গেল, যখনই দেবী আসতেন, পাহাড়ের দেবতাই কেবল আসতেন না, তাঁরা দুজনে ফিসফিস করে কথাও বলতেন—তা হলে কি তাঁরা তাঁর পিছে পিছে এই অপকর্মে লিপ্ত ছিলেন?

ঝু শ্যুয়ান আগুনে ঘৃতাহুতি দিয়ে বললেন, "প পাহাড়ের দেবতের বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনিতে অনেক আবেগ লুকিয়ে আছে, আমার শুনতে খুব ভালো লেগেছে, আর একটা গান বাজানো যাবে কি?"

আও ইন হঠাৎ করে প্রচণ্ড গর্জন করে উঠলেন, এক লাথি মেরে সানওয়েই পাহাড়ের দেবতাকে মাটিতে ফেলে দিলেন এবং অন্য হাতে ইয়ানশুই দেবীর চুলের মুঠি খামচে ধরে প্রচণ্ড রেগে বললেন, "আমি তোমাদের প্রতি এত ভালো ব্যবহার করেছি! এত বড় সাহস!"

কয়েকজন পাহাড় ও ভূমির দেবতাকে নিয়ে আও ইয়াওজুনের এই কান্ডকারখানা দেখে সু শুয়াং আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না এবং হেসে ফেললেন।

ঝু শ্যুয়ান কখন এই নিষিদ্ধ জিনিসগুলো জোগাড় করেছিলেন? এই আগেভাগে আক্রমণ করার চালটি সত্যি দারুণ! ওই লোকগুলো নিশ্চয়ই ভাবতেও পারেনি যে শাওসিকৌর মতো মানুষও এত নিম্নমানের চাল চালতে পারে। বোঝা যাচ্ছে তাঁর নিষ্ঠুর নামের কিছুটা হলেও কার্যকারিতা আছে; যখনই কোনো ঘটনা ঘটে, লোকেরা তাঁকে খুব নিষ্ঠুর হিসেবেই কল্পনা করে, অথচ তাঁর ধূর্ত ও চতুর দিকটি নিয়ে তারা কমই ভাবে।

"এখন কি এখান থেকে যাওয়া যাবে?" নিজের জীবনটাই সবচেয়ে দামি, তিনি আর এক মুহূর্তও দেরি না করে অবিলম্বে স্বর্গে ফিরে যেতে চান।

"তুমি একটু জলদি হেসে ফেলেছ," ঝু শ্যুয়ান তাঁর কাগজের পাখা দিয়ে হালকা টোকা দিলেন, "আও ইনকে দূরে না সরালে লড়াই করা যাবে না।"

ওই তিনজন যোদ্ধার উদ্দেশ্য সম্ভবত আও ইনকে ঈর্ষান্বিত করে রাগান্বিত করে তোলা। ইয়াওজুন এখন কিছুটা বিভ্রান্ত, কে জানে রূপের মোহে হয়তো সত্যিই কোনো বোকামি করে বসতেন। কিন্তু স্বর্গরাজ্যের দেওয়া অপমানের শোধ নেওয়ার জন্য তিনি নিশ্চিতভাবেই কোনো বোকামি করতেন না।

পরের মুহূর্তেই শোনা গেল শাওলিং পাহাড়ের দেবতার হাহা হাসি—"তা হলে শাওসিকৌ তো আগেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, আমাদের এতদিনের মেহনত আর ইয়াওজুনের সঙ্গে এই বোকাদের মতো বানর নাচ নাচানো সব পণ্ড হলো।"

প্রবল দিব্যশক্তি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আও ইন এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেলেও অবিলম্বে বুঝতে পারলেন যে তিনি স্বর্গের কয়েকজন যোদ্ধার দ্বারা প্রতারিত হয়েছেন।

তাদের লক্ষ্য কি শাওসিকৌ? সম্ভবত তাঁর ইয়াওজুনের নাম ভাঙিয়ে তাঁর বিরুদ্ধে কিছু করার মতলব ছিল। যদি সফল হতো, তবে সেটা হতো আও ইন কর্তৃক শাওসিকৌকে হত্যা; আর যদি সফল না হতো, তবে শাওসিকৌ কি তাঁর ওপর রাগ না করে পারতেন? যেহেতু তারা শাওসিকৌর ওপর হাত তোলার সাহস দেখিয়েছে, তবে তাদের পেছনে নিশ্চয়ই বেশ শক্তপোক্ত কোনো দল বা শক্তি রয়েছে। এই অবস্থায় নিজের জড়িয়ে পড়া মানে কেবল স্বর্গরাজ্যের অভ্যন্তরীণ কোন্দলের বলির পাঁঠা হওয়া।

আও ইন এক মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত কার্যকারণ বুঝে নিলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে এই অপমান গিলে ফেলে এক ঝাপটায় কালো ঝড়ের রূপ ধারণ করে দ্রুত গতিতে উধাও হয়ে গেলেন।

আহা, তিনি সত্যিই চলে গেলেন! সু শুয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইয়াওজুনের রক্তে কি আর একটুও তেজ নেই? তিনি তো আশা করেছিলেন যে তিনি ওই পাহাড় ও ভূমির দেবতাদের পিটিয়ে ছাতু করে দেবেন।

মনে হচ্ছে ঝু শ্যুয়ানের এই লড়াই এবার নিশ্চিত। তিনি মনে মনে সুযোগ বুঝে নিজেই চম্পট দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন; গত দুই মাসে প্রাণ নিয়ে পালিয়ে বেড়ানোর কৌশল তো আর মিথ্যে শেখেননি।

ঝু শ্যুয়ান কেবল সামনে থাকা সেই তিন জল ও পাহাড়ের দেবতাকে গভীর দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করলেন। দিব্যশক্তি ছড়িয়ে পড়েছে, কিন্তু তাঁদের চোখের ধুলো দেওয়ার মায়াভ্রম বা জাদুকরী রূপ এখনো বজায় রয়েছে, এমনকি তাঁদের চেহারা ও দিব্যশক্তিও শনাক্ত করা কঠিন হয়ে পড়েছে, সব যেন কেমন ঝাপসা।

এটি সাধারণ কোনো মায়াভ্রম নয়, তিনি বুঝতে পেরে নদীটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "নিশ্চয়ই, তু হ নদী ড্রাগন রাজার পরিবার ধ্বংসের পেছনেও কি তোদের হাত রয়েছে?"

সানওয়েই পাহাড়ের দেবতের কণ্ঠস্বর বেশ শীতল হয়ে এল—"তবুও শাওসিকৌকে একটু কমই মূল্যায়ন করা হয়েছিল। আজকের এই কাজ পণ্ড হলে আমাদের আর বেঁচে থাকার কোনো পথ থাকবে না, কাজেই প্রাণের বাজি ধরে লড়তেই হবে!"

তিনি হাত তুলে ইশারা করতেই প্রায় এক ঝরনা লম্বা সবুজ রঙের বর্শা বিদ্যুতের বেগে ধেয়ে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক বিকট শব্দে মেই ফুলের বন মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

ধোঁয়া ও ধুলোর মধ্যে এক শীতল আলো ঝলকে উঠল, আর সেটা ছিল ইয়ানশুই দেবীর হাতের জোড়া তরবারি। তাঁর গতি ছিল অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত, চোখের পলকে তরবারির ফলা ঝু শ্যুয়ানের গলার খুব কাছে পৌঁছে গেল। হঠাৎ করেই ড্রাগনের গর্জনের শব্দ শোনা গেল এবং তিনি দ্রুত কয়েক গজ পিছিয়ে গেলেন। দেখা গেল এক বিশাল রুপালি ড্রাগন পাক খেয়ে মেঘের ওপর উঠে গেছে।

বলা না বলতেই পূর্ব দিক থেকে আরও কয়েকটি সবুজ রঙের ছোট তীর বিদ্যুতগতিতে ছুটে এল এবং হঠাৎ ফেটে গেল। গরুর লোমের মতো সূক্ষ্ম অসংখ্য সবুজ রঙের সুচ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ানশুই দেবী তাঁর মায়া শরীর দিয়ে চার-পাঁচটি রূপ ধারণ করলেন, যার প্রত্যেকেই কয়েক গজ লম্বা এবং তাঁরা সবাই হাত বাড়িয়ে রুপালি ড্রাগনের লেজ ধরে টানতে লাগলেন। ঠিক তখনই শাওলিং পাহাড়ের দেবতের কঠোর কণ্ঠস্বর পেছন থেকে ভেসে এল—"সাবধান! বন্দিদশা বা সিলমোহর এখনই খুলতে চলেছে!"

সিলমোহর? মেই বনের নিচের দিব্যাস্ত্রের সিলমোহর?

ঝু শ্যুয়ান দ্রুত দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন এবং দেখলেন যে ওই শাওলিং পাহাড়ের দেবতাই পেছনে লুকিয়ে মন্ত্র পাঠ করছেন।

সিলমোহর খুলতে গেলে সহকর্মীদের এভাবে সতর্ক করার কারণ কী? নিশ্চিতভাবেই এটি ভালো কিছু নয়।

তাঁর পায়ের নিচের রুপালি ড্রাগনটি হঠাৎ করেই এক ঝলক রুপালি আলোয় রূপান্তরিত হলো এবং বিজলির বেগে শাওলিং পাহাড়ের দেবতের সামনে গিয়ে হাজির হলো। তিনি কীভাবে তা এড়াবেন? হঠাৎ করেই তাঁর বুকটা ঠান্ডা হয়ে গেল এবং রুপালি ড্রাগনটি সোজাসুজি তাঁর বুক ভেদ করে চলে গেল। এরপর তিনি যেন সুঁই ছেঁড়া ঘুড়ির মতো নিচের দিকে পড়তে লাগলেন।