নবম অধ্যায়: তোমারই চিন্তায় কাটে বিনিদ্র রজনী (দুই)

সুশ্রিং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “জিজিয়াং দেবরাজ, আপনি কি প্রণয় ও বিরহের নাটকীয় গল্পগুলো পড়েছেন?”

“অবশ্যই, তুমিও কি ওসব পড়তে ভালোবাসো? আমরা চাইলে এই বিষয়ে আরও আলাপ করতে পারি।”

“আপনার মতো দেবরাজদের নিয়ে লেখা কোনো উপাখ্যানেই তো দেখা যায় না যে তারা শেষ পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত মানুষটিকে জয় করতে পেরেছে।”

জিজিয়াং অবাক হয়ে বলল, “কেন? আমার মধ্যে কী এমন সমস্যা আছে?”

সুশ্রিং তাকে এড়িয়ে যাওয়ার জন্য কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎই সে তার পেছনে এক ক্ষুদে পরীকে ভীতস্বরে বলতে শুনল, “সেটি... হে উপ-বিচারক মহোদয়, আপনি কি ব্যস্ত?”

জিজিয়াং ঘাড় না ঘুরিয়েই বলল, “কী ব্যাপার?”

ছোট পরীটি তাকে বেশ ভয় পায়, সে নিচু স্বরে বলল, “ইওংহে দেবীর আদেশে এসেছি। আপনি কি দয়া করে লাল সুতোর মন্দিরে একবার যেতে পারবেন? বৃদ্ধ চন্দ্রদেব খুব সমস্যায় পড়েছেন।”

এটি সেই মন্দিরের নিত্যনৈমিত্তিক সমস্যা। সাধারণত ইওংহে দেবীই ঝামেলাকারীদের ধমক দিয়ে বিদায় করেন, কিন্তু আজ দেবীর মনে পড়ল মন্দিরে একজন শাস্তাপ্রাপ্ত উপ-বিচারক রয়েছেন, তাই তাকে কাজে লাগানোই ভালো। ছোট পরীটি ভয়ে ভয়েই জিজিয়াংয়ের কাছে এসেছে।

“তিনি পাঁচ ফিনিক্স গোত্রের এক রাজকন্যা,” পরীটি আরও নিচু স্বরে বলল, “দয়া করে দ্রুত চলুন...”

জিজিয়াং উৎসাহের সাথে মেঘে চড়ে উড়ে গেল, কিন্তু সুশ্রিং সেখানেই দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ আনমনা হয়ে রইল।

পাঁচ ফিনিক্স গোত্রের কথা শুনেই তার মায়ের কথা মনে পড়ে গেল। ইউচ্যাং গোত্র কি তবে পাঁচ ফিনিক্সের অন্তর্ভুক্ত? লোককথা অনুযায়ী ফিনিক্সের পাঁচটি শ্রেণি আছে, আর প্রতিটি শ্রেণির আবার অজস্র শাখা-প্রশাখা, ইউচ্যাং তাদেরই একটি। আচ্ছা, সেই সময় যে মানুষটি আগুনে ঘি ঢেলে বলেছিল স্বর্গীয় ঘোড়া রক্ত না দেখলে বশ মানে না, সেও কি পাঁচ ফিনিক্স গোত্রেরই কোনো রাজকন্যা ছিল?

...থাক, এসবের সাথে বর্তমানের তার সম্পর্ক কী?

সুশ্রিং এক থলি সতেজ স্বর্গীয় ফল ও লতাগুল্ম নিয়ে পূর্বদিকের বনের দিকে রওনা হলো। গতকাল হগাই রেগে গিয়ে চলে যাওয়ার পর আর ফেরেনি। এই ছোট্ট খরগোশটির মেজাজ হুবহু ইওংহে দেবীর মতো খিটখিটে, ওকে একটু তুষ্ট করতে হবে।

কিন্তু কে জানত, হগাই বনের মধ্যে নেই। সুশ্রিং খুঁজে কোথাও না পেয়ে যে পাথরের ব্রিজে সে সাধারণত থাকে, সেখানে একটি সাদা কাগজ পড়ে থাকতে দেখল। কাগজে লেখা ছিল: “নির্বোধ! আমি এখন সাধনা করছি! আমাকে বিরক্ত করবি না!”

এই সাধনা শেষ হতে কত দিন লাগবে? ওর তো মানুষের রূপ ধারণ করতেই এত দেরি, দুইশো বছরেও কি কাজটা শেষ হবে না?

সুশ্রিং হতাশ হয়ে ফিরল। কিন্তু শেনসি প্রাঙ্গণে ঢুকতেই মন্দিরের পরিচারকরা তাকে হাত নেড়ে বাধা দিল, “তুমি এখন কাঠ কাটার শাস্তাপ্রাপ্ত পরিচারিকা, ভেতরে ঢোকা নিষেধ।”

এমনকি ঘুমানোর জায়গাটুকুও নেই?

সুশ্রিং মাথা নিচু করল, চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল, “আমি এখনই দেবীর দরজায় গিয়ে ক্ষমা চাইব। আমি তো নিচুলোক থেকে আসা এক সহায়হীন ছোট্ট বইয়ের আত্মা, আমি কিছুই জানি না। আমার ভুল হয়েছে, বড় ভুল হয়েছে...”

পরিচারকরা তাকে শান্ত করতে এগিয়ে এল, “হেইকিয়ান বনের পূর্বে শেনজিং প্রাঙ্গণ আছে, ওটা কাঠ কাটার পরিচারিকাদের থাকার জায়গা। তুমি কেঁদো না, দেবীর মেজাজ একটু খারাপ ঠিকই, কিন্তু তাঁর মন খুব ভালো। চিন্তা কোরো না, দু-এক দিনের মধ্যেই তিনি তোমাকে ফিরিয়ে নেবেন।”

“সত্যি?” সুশ্রিংয়ের চোখের জল মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল।

একজন পরিচারক হঠাৎ সন্দেহ করল, “তোমার ওপর তো কথা বলার নিষেধাজ্ঞা ছিল, তাই না?”

সুশ্রিং ভীরু স্বরে বলল, “সেটা... জিজিয়াং দেবরাজ আমার নিষেধাজ্ঞা তুলে দিয়েছেন...”

পরিচারকরা শিউরে উঠল, “তুমি ওই জিজিয়াংয়ের থেকে দূরে থাকবে! সে পাগল হয়ে গেলে জোরজবরদস্তি করে নানা অশুভ কাজ করে বসে! আমাদের এসব থেকে দূরে থাকাই মঙ্গল!”

কিন্তু এখন তো দুজনেই শেনজিং প্রাঙ্গণে থাকবে, পালাবে কোথায়?

সুশ্রিং হেইকিয়ান বনের পূর্ব দিকে হাঁটতে থাকল, যতক্ষণ না দূরে একটি বিশাল পার্সিমন গাছ চোখে পড়ল। গাছের পেছনে কয়েকটি সাদামাটা পাথরের ঘর, এটাই নিশ্চয়ই শেনজিং প্রাঙ্গণ।

অপ্রত্যাশিতভাবে জিজিয়াং সেখানে আগেই পৌঁছে গিয়েছিল, আর তার চেয়েও বড় চমক হলো, সেখানে সে একাই ছিল না।

তার সামনে নীল পালকের পোশাক পরা এক দেবী দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার হাত-পা বাতাসের দড়ি দিয়ে বাঁধা, সুন্দর মুখে চরম ক্রোধ, যেন তাকে ছিঁড়ে ফেলতেই তিনি উন্মুখ।

“কত বড় সাহস! খুলে দাও! তুমি জানো আমি কে?” তিনি গর্জে উঠলেন।

জিজিয়াং আলস্যভরা সুরে বলল, “জানি, ফিনিক্স গোত্রের চিউয়িং রাজকন্যা। আমি তোমার হয়ে পড়ে শোনাচ্ছি—তিন হাজার বছর আগে ইয়োং বংশের এক দেবরাজের প্রেমে পড়ে লাল সুতোর মন্দিরে তাণ্ডব চালিয়ে ব্যর্থ হয়েছ; ষোলশো বছর আগে নীল পাখি গোত্রের এক দেবরাজের প্রেমে পড়ে একই কাণ্ড করেছ... বাঃ, এত কাগজ! তুমি নিজেই গুনে দেখো, কতবার মন্দিরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছ? আমি চন্দ্রদেব হলে তোমাকে পাকিয়ে লাল সুতো বানিয়ে ফেলতাম।”

চিউয়িং রাগে ফেটে পড়লেন, “তুমি কী দিয়ে আমায় বেঁধেছ? দ্রুত খোল! নাহলে তোমাকে দেখে নেব!”

“এটি সাধারণ বাতাসের দড়ি, ক্ষমতা থাকলে নিজেই খুলে বেরিয়ে এসো, আর না পারলে চুপচাপ শান্ত হয়ে বসে থাকো।”

জিজিয়াং হাতের কাগজগুলো উল্টেপাল্টে দেখল, “তা রাজকন্যা, আপনি তো কখনো সরাসরি ভালোবাসার কথা জানান না, শুধু আড়ালে এসে মন্দিরে ভাঙচুর করেন। শেষ পর্যন্ত যার প্রেমে পড়েন, সে তো আপনাকে চিনেই না... এমন অদ্ভুত কাণ্ড আমি প্রথম দেখলাম। দাঁড়াও, এবার কার প্রেমে পড়েছ? ইউয়ানমিং সম্রাট? তোমার পছন্দ তো দারুণ!”

“আমি কী করি, কাকে ভালোবাসি তাতে তোমার কী?”

জিজিয়াং তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “কারাগারের উপ-বিচারক হিসেবে তোমাকে সতর্ক করা আমার দায়িত্ব: লাল সুতো চুরি করা আর মর্ত্যের মায়াজাল নষ্ট করা—এগুলো অপরাধ। তাছাড়া, দেবকুলের ওপর লাল সুতোর কোনো প্রভাব নেই।”

এর আগেও এমন অনেকেই ছিল, যারা হতাশ হয়ে মর্ত্যের মায়াজাল ব্যবহার করে সম্পর্ক গড়তে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হয় মর্ত্যের নিয়তি ধ্বংস করেছে, নয়তো নিজেরাই বিলীন হয়ে গেছে।

“চন্দ্রদেব যদি তোমাকে আগেই কারাগারে পাঠাতেন, তবে এত ঝামেলা হতো না। আমি হিসাব করে দেখি, একবার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির জন্য স্বর্গীয় আইন অনুযায়ী তিন ঘা চাবুক পড়ার কথা। তুমি তো অনেকবার করেছ... কমপক্ষে একশো ঘা! তুমি কি সহ্য করতে পারবে?”

পরের মুহূর্তেই শোনা গেল চিউয়িংয়ের কান্নার আওয়াজ।

জিজিয়াং আড়মোড়া ভেঙে বলল, “ভালো করে চিন্তা করো, ভুল বুঝতে পারলে চন্দ্রদেবকে ক্ষমা চেয়ে চিঠি লিখে দিও। যেদিন ক্ষমা চাইবে, সেদিনই মুক্তি পাবে।”

চিউয়িং ডুকরে কেঁদে চললেন। জিজিয়াং অনেকক্ষণ পাত্তা না দেওয়ার পর অবশেষে বিরক্ত হয়ে বলল, “খুব চেঁচামেচি করছ।”

সে হাত নাড়তেই মাঝের পাথরের ঘরটির দরজা খুলে গেল। সে বাতাসের দড়ি দিয়ে চিউয়িংকে তুলে ভেতরে রেখে দিল।

“ভুল বুঝতে পারলে জানিও।” জিজিয়াং উচ্চস্বরে বলল এবং ধড়াস করে দরজাটি বন্ধ করে দিল।

জিজিয়াং ঘুরে তাকিয়ে দেখল সুশ্রিং দাঁড়িয়ে দৃশ্যটি দেখছে, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দেখলে তো, একজন ইউয়ানমিং বৃদ্ধের প্রেমে মজেছে, আরেকজন ঝুয়ানের ভক্ত। আজকাল স্বর্গীয় দেবীরা এত অন্ধ আর নির্বোধ কেন?”

সে কি হেইকিয়ান মন্দিরে শাস্তির কারণে শান্ত হয়েছে? সুশ্রিং ভাবল, জোরজবরদস্তির ব্যাপারটা তো মিলছে না।

বরং সে চিউয়িংকে তার অহেতুক বকবক শোনার পাত্রী বানিয়ে নিয়েছে। কাঠ কাটার কাজ শেষ হলেই সে পাথরের ঘরে গিয়ে তাকে ক্ষমা চাওয়ার জন্য চাপ দেয়। চিউয়িং গালি দিলে সে দশগুণ বেশি ফালতু কথা বলে। পুরো বিকেলজুড়ে এমন অদ্ভুত কথোপকথনের পর সে খুশি মনে চিউয়িংকে বলত, “আচ্ছা, আরও কয়েকদিন সময় নাও না কেন?”

এমন অবস্থা তিন দিন চলল। চতুর্থ দিনে চিউয়িং আর গালি দিলেন না, কেবল শীতল দৃষ্টিতে জিজিয়াং ও সুশ্রিংয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন। মনে হয় তার কাছে সুশ্রিংও এখন একজন অপরাধী।

এই দিন রাতে ঘুমানোর আগে সুশ্রিং শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করল, “জিজিয়াং দেবরাজ, আপনার কি রাজকন্যাকে কারাগারে পাঠিয়ে দেওয়া উচিত নয়?”

ফিনিক্স গোত্র স্বজনপ্রীতিতে বিখ্যাত, আর দেরি করলে ঝামেলা বাড়বে।

জিজিয়াং বলল, “ঝুয়ান তো এখন ওয়েনজিয়াংয়ের সেবায় ব্যস্ত। ওকে কারাগারে পাঠালে যদি ভয় পেয়ে অসুস্থ হয়ে পড়ে?”

ভয় পেয়ে অসুস্থ? এই পাগলাটে উপ-বিচারক কি এতই ভয়ানক?

জিজিয়াং হেসে বলল, “ভয় পাচ্ছ? ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক।”

সুশ্রিং লাজুক মুখে হাত দিয়ে মুখ ঢাকল, “তবুও আমার মনে হয় ঝুয়ান দেবরাজ অত্যন্ত প্রতিভাবান ও সুদর্শন।”

জিজিয়াং হঠাৎ কাছে এসে বলল, “মজা করছ ঠিক আছে, কিন্তু যদি সত্যিই এমনটা ভেবে থাকো, তবে সাবধান করছি—ঝুয়ান কিন্তু তোমার গল্পের বইয়ের মতো প্রেম করবে না। বরং অন্য কাউকে খুঁজে নাও।”

অন্য কাউকে? এত দীর্ঘ সময়ে অবশেষে একই রকম দেখতে এক জোড়া চোখ পাওয়া গেছে, একঘেয়ে জীবনে একটু আনন্দ এসেছে, সে কিছুতেই ছাড়বে না।

কিন্তু পাগলাটে মানুষটির উপস্থিতি উপভোগ্য হলেও, কাঠ কাটার কাজটা একদমই মজার নয়। হেইকিয়ান বনে তিন-চার দিন কাটার পর দুর্যোগের প্রভাবে সুশ্রিংয়ের শরীর চুলকাতে শুরু করেছে, এক মুহূর্তের জন্যও ঘুমোতে পারছে না।

সে বিরক্ত হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

শেনজিং প্রাঙ্গণ হেইকিয়ান বনের কাছে হওয়ায় আবহাওয়া এখানে ভারসাম্যহীন। বিকেলে মিঠে রোদ থাকলেও রাতে হাড়কাঁপানো শীত। দক্ষিণ কোণের বিশাল পার্সিমন গাছে প্রচুর ফল ধরেছে, অর্ধদিনের মধ্যেই সেগুলো পেকে লাল হয়ে গেছে।

সুশ্রিং গাছটি জড়িয়ে ধরে ঝাকাতে শুরু করল, কিন্তু হতচ্ছাড়া ফলগুলো এত শক্ত হয়ে ঝুলে আছে যে একটিও পড়ল না। সে যখন সর্বশক্তি দিয়ে গাছটি ঝাকানোর চেষ্টা করছে, তখন হঠাৎ তার নজর পড়ল প্রাঙ্গণের বাইরে একটি ছায়ার ওপর।

আগন্তুক হাতে একটি রুমাল দিয়ে হাত মুছতে মুছতে নির্বিকারভাবে তার গাছ ঝাকানো দেখছে।

সেই পাগলাটে উপ-বিচারক ঝুয়ান।

আজ সে কালো রঙের সরু হাতার পোশাক পরেছে, যার ফলে তাকে অত্যন্ত রুক্ষ ও ধারালো দেখাচ্ছে। তার ঘন চুলের ভেতর কখন যেন একটি সরু রূপালী ড্রাগন এসে সেঁটে গেছে, যার মৃদু আলোয় তার শীতল চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠছে।

সুশ্রিংয়ের চোখের সামনে হঠাৎ কিছু একটা ঝিলিক দিয়ে উঠল। তার কানের কাছে একটি হাত এগিয়ে এল, আঙুলগুলো সুগঠিত ও সুন্দর।

একটি লাল টকটকে পার্সিমন ঠিক সেই সুন্দর হাতের মুঠোয় পড়ল।

কী অন্যায়! তার ফল কেড়ে নিল!

সুশ্রিং কিছু বলার আগেই পার্সিমনটি অদৃশ্য হয়ে গেল। তার মাথায় ঠান্ডা স্পর্শ অনুভূত হলো, পাঁচটি আঙুল তার মাথাটি আলতো করে চেপে ধরল। ঝুয়ানের গম্ভীর কণ্ঠস্বর যেন তার চুলের ভেতর জাল বুনে দিল, “নড়বে না।”

অন্ধকার থেকে একদল বিচারক যেন প্রেতের মতো শেনজিং প্রাঙ্গণে হাজির হলো।

“জিজিয়াংকে টেনে বের করো,” ঝুয়ান শান্তভাবে নির্দেশ দিল, “ফিনিক্স গোত্রের রাজকন্যাকে কাছে রাখো, মুখ চেপে ধরো যেন চিৎকার করতে না পারে।”

বলেই সে সুশ্রিংয়ের পিঠে হাত রাখল।

স্পর্শ করতেই যেন সে বুঝতে পারল নিষেধাজ্ঞা উঠে গেছে, তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত কৌতুহল ফুটে উঠল, “জিজিয়াং তোমার নিষেধাজ্ঞা তুলে দিয়েছে?”

সুশ্রিং অত্যন্ত বাধ্য মেয়ের মতো বলল, “হ্যাঁ, জিজিয়াং দেবরাজই তুলে দিয়েছেন। হয়তো কথা বলার সময় তিনি উত্তর শুনতে পছন্দ করেন।”

“উত্তর।” ঝুয়ান মাথা নাড়ল, “তাই সুতো কাটার পরিচারিকা গভীর রাতে এখানে পার্সিমন চুরি করতে এসেছে?”

কী কথা বলছে সে! পার্সিমন তো সেই কেড়ে নিয়েছে।

“উপ-বিচারক মহোদয় জানেন না, ইউকিং উদ্যানে শাস্তির কারণে ইওংহে দেবী আমাকে জিজিয়াং দেবরাজের সাথে হেইকিয়ান বনে কাঠ কাটার আদেশ দিয়েছেন। রাত অনেক হয়েছে সত্য, কিন্তু আজ চাঁদের আলো এত সুন্দর যে আমার সেই প্রিয় দেবরাজের কথা মনে পড়ে গেল, তাই ঘুমাতে না পেরে একটু হাঁটতে বের হলাম। এই পার্সিমন গাছটিকে এত সুন্দর ও মহিমান্বিত দেখে আমি আবেগপ্রবণ হয়ে জড়িয়ে ধরেছিলাম। ভাবিনি আপনিও এখানে থাকবেন, কী কাকতালীয়! আপনি...”

মাথার ওপর চেপে রাখা আঙুলগুলো হঠাৎ শিথিল হলো, ঝুয়ান শীতল স্বরে তাকে থামিয়ে দিল, “চুপ করো।”

জিজিয়াংকে অপরাধীর মতো টেনে বের করা হয়েছে। দুজন বিচারক চিউয়িং রাজকন্যাকে চেপে ধরেছে, সে ভয়ে ও রাগে কাঁপছে, “তোমরা কী করছ...”

“চিউয়িং রাজকন্যা,” ঝুয়ান কথা শুরু করতেই তার ভীত কণ্ঠস্বর থেমে গেল, “গত কয়েকদিন জিজিয়াংয়ের অশোভন আচরণের জন্য কারাগারের পক্ষ থেকে আমি ক্ষমা চাইছি। তাকে এখনই শাস্তি দেওয়া হচ্ছে, দয়া করে দেখুন।”

দুই বিচারক তৎক্ষণাৎ কাজ শুরু করল। একজন পিছিয়ে এল, অন্যজন রাজকন্যার মুখ চেপে ধরল।

ঝুয়ানের চুলে থাকা সেই সরু রূপালী ড্রাগনটি হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল এবং বিদ্যুতের গতিতে রূপালী চাবুক হয়ে জিজিয়াংয়ের বুকে আছড়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল চারপাশে।

চার ঘা চাবুক পড়ার পর ড্রাগনটি আবার ঝুয়ানের চুলে ফিরে গেল। জিজিয়াং দাঁড়িয়ে থাকতে না পেরে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চারপাশজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রইল তাজা রক্তের ফোঁটা, আর সেই স্বর্গীয় রক্তের সুবাসে পুরো প্রাঙ্গণ ম ম করতে লাগল।