দ্বাদশ অধ্যায়: এই হৃদয় আবারও পাড়ি দেয় পুরোনো সেই বিপত্তি (দুই)

সুশ্রামের আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। কারাদণ্ড বিভাগ থেকে আঠারোটি জেড-এর শিশ পাঠানো হয়েছে, আর ইয়ংহে ইওনজুন তৎক্ষণাৎ নিচুলোকে দুর্যোগের দৈবশক্তি ফিরিয়ে আনার জন্য পরিচারকদের নির্বাচন শুরু করলেন।

সেখানে আবারও তার নাম উঠে এল।

সুশ্রাম অবশেষে কিছুটা অসন্তোষ প্রকাশ করল, সে এখানে এসেছে কতটুকুই বা সময় হলো? একবার গাছ কাটার পরিচারক হিসেবে কাজ করা, আবার নিচে নামা—দাস খাটানোর এমন কোনো নিয়ম তো নেই।

“গাছ কাটার পরিচারক হিসেবে আমি একাই আছি,” সে ইয়ংহে ইওনজুনকে মনে করিয়ে দিল।

ইওনজুন রেগে গিয়ে বললেন, “বাজে কথা! আমি কি তোপ করে তোমার মতো এমন নাজুক একটা ছোট বইয়ের প্রাণীকে গাছ কাটার কাজে পাঠাব!”

তার মানে, এই ইওনজুন ভুলে গেছেন, তাই না? কে তাকে বলেছিল যে ইওনজুনের মন খুব নরম এবং সে শীঘ্রই সিনসি ভবনে ফিরে যেতে পারবে? আগে জানলে, সে কখনোই এমন乖 হয়ে সিনসিং ভবনে লুকিয়ে থাকত না।

সুশ্রাম তার হাতের উল্টো পিঠটা মেলে ধরল, সেখানে বেশ কয়েকটি ছোট লাল দাগ, যা হেইকিয়ান অরণ্যে দুর্যোগের দৈবশক্তির প্রভাবে তৈরি হয়েছে।

সে অত্যন্ত অভিযোগের সুরে বলল, “ইওনজুন, দয়া করে দেখুন, আমি কোনো অজুহাত খুঁজছি না। গাছ কাটার পরিচারক না থাকলে, সুতো পাকানোর জন্য কালো সুতো আসবে কোথা থেকে?”

তখনই ইয়ংহে ইওনজুনের মনে পড়ল, সে সেই সুতো পাকানোর পরিচারক, যাকে ঝু সুয়ানের সাথে ঝামেলার কারণে শাস্তিস্বরূপ এই কাজে লাগানো হয়েছে। কিন্তু নিচুলোকের সাথে পরিচিত আর কোনো পরিচারককে খুঁজে পাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। এই ছোট পরিচারকটির হাত-পা দ্রুত চলে, সবেমাত্র নিচুলোক থেকে ফিরেছে এবং কাজকর্মেও বেশ চটপটে। একটু চোখে কম দেখলে বা অন্ধ হলে কী-ই বা যায় আসে।

“গাছ কাটার পরিচারক হওয়ার মতো লোক অনেক আছে, তোমার অভাব নেই। তাড়াতাড়ি নিচুলোকে যাও, ফিরে এলে তোমাকে সিনসি ভবনে ফিরিয়ে নেব এবং সুতো পাকানোর কাজই করতে দেব! ফিরে আসার পর তোমাকে পাঁচ দিনের ছুটি দেব।”

সুশ্রামের চোখে জল চিকচিক করে উঠল: “আপনি তখন ভুলে যাবেন না তো?”

ইওনজুন তার দীর্ঘ হাতা ঝাপটে তাকে সিনইয়ান ভবন থেকে বের করে দিলেন: “আমি মনে রেখেছি! ভুলব না!”

ইওনজুন যখন বলে দিয়েছেন, তখন সুশ্রামকে ঘাড়ের ওপর ইয়ংহের রক্তের তাবিজ ঝুলিয়ে, বুকে ‘万有’ ব্যাগ চেপে, কোমরে জেড-এর শিশ বেঁধে, হাতে জেড-এর কম্পাস নিয়ে প্রস্তুত হতে হলো। সে অত্যন্ত নিষ্ঠার সাথে বাকি সতেরো জন পরিচারকের সাথে দক্ষিণ স্বর্গের দুয়ার দিয়ে নিচুলোকে নেমে এল।

দুর্যোগের দৈবশক্তি নিচুলোকে পড়ে যাওয়ার পর কেবল ইয়ংহের রক্তের তাবিজ পরলেই দেখা যায়; ব্যাগটিতে কিছু তাবিজ এবং দানব বাঁধার দড়ি রাখা হয়েছে যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে; আর জেড-এর শিশগুলো দৈবশক্তি সংগ্রহের জন্য।

এতসব জিনিসের মধ্যে সবচেয়ে ঝামেলা হলো জেড-এর কম্পাস।

এই কম্পাসটি দুর্যোগের দৈবশক্তি অনুভব করতে পারে, কাছে এলে সোনালি মন্ত্র ফুটে ওঠে। কিন্তু দুর্যোগের দৈবশক্তি এমনিতেই কালো সুতোর মাধ্যমে ছড়িয়ে পড়ে, তাই মন্ত্র দেখে বোঝা কঠিন যে এটি কালো সুতো নাকি পড়ে যাওয়া দৈবশক্তি। বিষয়টি বেশ জটিল।

সুশ্রামকে ক্রমাগত কম্পাস নিয়ে নাড়াচাড়া করতে দেখে অন্য পরিচারকরা সতর্ক করল: “সাবধান, ভুল করে যেন কালো সুতো সংগ্রহ করো না। তাতে ভাগ্যের গতিপথ এলোমেলো হয়ে যাবে, আর স্বর্গের আইন তার প্রতিশোধ ইওনজুনের ওপর নেবে। তখন তার রাগ যে কত ভয়াবহ হবে, তা তুমি দ্বিতীয়বার দেখতে চাইবে না।”

আহ, অমর মন্দিরের পরিচারক হওয়া বড় কষ্টের। খাটুনি তাকেই খাটতে হয়, আর রাগও তাকেই সইতে হয়।

সুশ্রাম দীর্ঘশ্বাস ফেলে দক্ষিণ দিকে উড়াল দিল।

ইওনজুন যে কিংলুয়ান সম্রাটকে নিয়ে চিন্তিত, তাতে ভুল নেই। সেই সম্রাট হয়তো কেবল বড় বড় দুর্যোগের দৈবশক্তির দিকেই নজর দিয়েছেন, বাকিগুলো খুচরো শক্তি, যা বেশিরভাগই দুর্গম পাহাড়ে পড়ে আছে এবং সেগুলো সংগ্রহ করা খুব ঝামেলার কাজ।

অর্ধেক মাস পার হয়ে গেল, সুশ্রাম মোটামুটির ওপর অর্ধেক শিশ দৈবশক্তি সংগ্রহ করেছে, যা কোমরে বেশ ভারী মনে হচ্ছে।

আজ একটি নতুন পাহাড়ে এসে সে বরাবরের মতোই দায়সারাভাবে পাহাড়ের দেবতার বাসভবনের দরজায় টোকা দিল।

প্রতিটি নতুন জায়গায় দৈবশক্তি সংগ্রহ করতে গেলে পাহাড়ের দেবতা বা ভূমির দেবতার সাথে কথা বলতে হয়। শোনা যায়, সাধারণত তারা সাহায্য করেন। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, সুশ্রাম এখন পর্যন্ত এমন কোনো ‘সাধারণ পরিস্থিতির’ মুখোমুখি হয়নি।

এই পাহাড়ের দেবতারা সবাই সুবিধাবাদী। উচ্চপদস্থ দেবতাদের দেখলে তোষামোদ করে, আর তার মতো সাধারণ পরিচারকদের দেখলে এক কাপ চাও দেয় না।

আজকের এই পাহাড়ের দেবতা তো দরজাই খুললেন না, তাই সুশ্রাম পাহাড়ের মাঝখানের দিকে হাঁটা শুরু করল।

পাহাড়ের এই অংশে অনেক সাধারণ মানুষের কবর রয়েছে। কিন্তু কম্পাস বলছে এখানেই দুর্যোগের দৈবশক্তি আছে। তাড়াতাড়ি এটি সংগ্রহ করতে হবে, নয়তো কোনো মৃতদেহ জেগে ওঠার মতো অদ্ভুত কাণ্ড ঘটলে সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়বে।

সুশ্রাম বনের মধ্যে থামল। সামনেই একটি ছোট্ট কবর। কবরের চারপাশের ঘাস ও গাছপালা সদ্য ছাঁটা হয়েছে। কবরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক পুরুষ তার হাতা দিয়ে চোখের জল মুছছে। দুর্যোগের দৈবশক্তি একটি কালো মেঘের মতো তার মাথার ওপর জমে আছে।

এটিই প্রথম কোনো সাধারণ মানুষ, যার ওপর দুর্যোগের দৈবশক্তি আঘাত হেনেছে।

সুশ্রাম যেই শিশটি বের করতে যাবে, এমন সময় শুনল সেই পুরুষটি কাঁপাকাঁপা গলায় বলছে: “বাবা আসলে তোমার সামনে যাওয়ার যোগ্য নই... আমি তোমার সাথে অবিচার করেছি। আশা করি তুমি দ্রুত অন্য কোনো ভালো পরিবারে জন্ম নেবে, পরের জন্মে শান্তিতে থাকবে... এরপর হয়তো আমি আর নিয়মিত আসতে পারব না, আমাকে দোষ দিও না, জীবন তো এভাবেই চলতে থাকে...”

সে তার কাজ থামিয়ে চুপচাপ সেই পুরুষটির কান্না শুনতে লাগল। কিন্তু কথাগুলো থেকে সে কিছুই বুঝতে পারল না। অগত্যা সে আঙুল নাড়িয়ে পাহাড়ের দেবতা ও ভূমির দেবতাকে ডাকার মন্ত্র জপ করল।

এই মন্ত্র সাধারণত উচ্চপদস্থ অমররাই ব্যবহার করতে পারেন। এখন সে তো কেবল একজন সাধারণ পরিচারক, তাই যখন পাহাড়ের দেবতাকে জোর করে ডাকা হলো, তিনি প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে এলেন এবং গালি দেওয়ার জন্য মুখ খুললেন। কিন্তু হঠাৎ সুশ্রামের শীতল কণ্ঠস্বর শুনে থমকে গেলেন: “এই কবরে কে শুয়ে আছে? কীভাবে মারা গেছে? বিস্তারিত আমাকে বলো।”

পাহাড়ের দেবতা রেগে গিয়ে বললেন: “তোমার এত বড় সাহস! তুমি...”

“তুমি যদি না বলো, আমি ইওনজুনের কাছে গিয়ে বলব যে এই পাহাড়ের দেবতা সাহায্য তো করেননিই, বরং আমার কাজে বাধা দিয়েছেন।”

পাহাড়ের দেবতার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইয়ংহে ইওনজুনকে তিনি ভয় পান, তাছাড়া এই পরিচারকের ঠান্ডা দৃষ্টি দেখে মনে হলো সে যা বলছে তা করবেই। অগত্যা তিনি বললেন: “ওই লোকটির ছেলে। কয়েক বছর আগে আগুনে পুড়ে মারা গেছে, বয়স ছিল মাত্র ছয়।”

ঘটনাটি একটি দুঃখজনক ও করুণ মানবিক ভুল ছাড়া আর কিছুই নয়। লোকটির স্ত্রী মারা গিয়েছিল। কয়েক বছর আগে সে শহরের এক বিধবার প্রেমে পড়ে। পরে তাদের মধ্যে সম্পর্ক তৈরি হলে সেই প্রচলিত প্রবাদটি সত্য হয়ে দাঁড়ায়—‘নতুন মা থাকলে নতুন বাবাও আসে’। লোকটি ধীরে ধীরে তার ছেলেকে অপছন্দ করতে শুরু করে। সেদিন সে ছেলেকে স্টোররুমে আটকে রাখে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত স্টোররুমে আগুন লেগে শিশুটি পুড়ে মারা যায়। লোকটি অনেক দিন বিষণ্ণ ছিল। গত দুই বছর সে নিয়মিত কবরে আসত, কিন্তু শেষ কয়েক বছর আসা কমিয়ে দিয়েছে। শুনেছি সে সেই বিধবার সাথে এখনো জড়িয়ে আছে এবং তাদের সম্পর্ক ছিন্ন করা সম্ভব হচ্ছে না। তারা এখান থেকে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে।

পাহাড়ের দেবতা সাধারণ মানুষের এই ঝামেলা নিয়ে বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন: “সে চলে গেলে পাহাড়ে আরেকটি পরিত্যক্ত কবর বাড়বে, আমারই ঝামেলা...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই সুশ্রাম সেই লোকটির পিছু পিছু পাহাড়ের নিচে নেমে গেল। দেখল লোকটিকে এক নারী ধরে গাড়িতে তুলছে। সে মেঘে চেপে দূর থেকে ঘোড়ার গাড়ির পেছনে ছুটল এবং তাদের শহরের একটি ছোট্ট বাড়িতে পৌঁছাল।

সে একটি পাখি হয়ে গাছের ডালে বসল। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। চারিদিক নিস্তব্ধ হয়ে গেলে সে শোবার ঘরে প্রবেশ করল এবং আঙুলের ইশারায় সেই অজ্ঞ সাধারণ মানুষের আত্মাকে চোখের সামনে টেনে আনল।

পরিচারকের পোশাকের বুকের কাছে থাকা ফুলের মতো গিঁটটি মুহূর্তের মধ্যে আলগা হয়ে সাপের মতো তার গলার চারপাশে জড়িয়ে গেল এবং ধীরে ধীরে শক্ত হতে লাগল।

অমরদের জন্য সাধারণ মানুষের আত্মা চুরি করা একটি বড় অপরাধ। এর জন্য কারাদণ্ড বিভাগের বিচারের প্রয়োজন নেই, কারণ স্বর্গের আইন নিজেই এর শাস্তি দেয়।

সুশ্রাম সেই গিঁট