পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বাতাস কেন শান্ত, তুষার কেন গলে (প্রথম খণ্ড)

সুশুয়াং যখন জেগে উঠল, তখন গভীর রাত। মাথার ওপর মেঘের মতো দেখতে পর্দাগুলো তার খুব পরিচিত—এটিই তার নিজের শোবার ঘর, দংজিং জিয়ান।

সে কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে বসে রইল, তারপর হাত তুলে নিজের গলায় হাত রাখল। হাতের তালু ভিজে গেছে ঠান্ডা ঘামে।

ঘুমোতে যাওয়ার আগে ভেবেছিল কুকুর-দানবের স্বপ্ন দেখবে, অথচ তার বদলে এল একটার পর একটা দুঃস্বপ্ন। কখনো মনে হচ্ছে ঝু শুয়ান জিন-ই ফুলের কানের দুল দিয়ে তার অসহায় কানটা ছিঁড়ে ফেলছে, কখনো সে তাকে খুনের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, আবার কখনো সে জোর করে তাকে এমন মিষ্টি চা আর জলখাবার খাওয়াচ্ছে যা গলার ভেতর আটকে যাচ্ছে।

ঠান্ডা মাথায় ভাবলে এগুলো হাস্যকর মনে হয়, অথচ কেন যেন তার বুকের ভেতরটা ধড়ফড় করছে।

তার চুল, পোশাক আর বিছানায় ঝু শুয়ানের সেই মিষ্টি অথচ হিমশীতল ঘ্রাণ লেগে ছিল। সুশুয়াং স্নানঘরে ঢুকে দুবার করে গা ধুয়ে নিল।

বিছানার চাদর, বালিশ আর পর্দা বদলে ফেলল সে। জাও-শাও সিল্কের লম্বা গাউনটা ট্রাঙ্কের একদম নিচে লুকিয়ে রেখে যখন সে জিউ-ঝুয়ান চন্দন ধূপ জ্বেলে দিল, তখন আকাশ পরিষ্কার হতে শুরু করেছে।

সাদা পাথরের তাকে টাঙানো ছিল আজকের নতুন পোশাক—আবার সেই উজ্জ্বল লাল আর সবুজ রঙের জমকালো পোশাক। ওগুলো পরা খুব ঝামেলার, তাই সুশুয়াং অনাদরে আলমারি থেকে একটা হালকা পুরোনো পোশাক পরে নিল। ঘরের দরজা খুলতেই ঠান্ডা বাতাস এসে লাগল গায়ে, এতেই সে অনেকটা সতেজ বোধ করল।

আজকের刑狱司 (কারাগার বিভাগ)-এর পরিবেশটা যেন কেমন অচেনা। প্রধান দরজাটা অস্বাভাবিকভাবে বন্ধ, বাইরে থেকে ভেসে আসছে চিৎকার-চেঁচামেচি আর কান্নার শব্দ। লোকেরা অভিযোগ করছে যে刑狱司 কোনো কাজই করে না, দুজন দেবতা মারা গেছেন অথচ তারা কিছুই উদ্ধার করতে পারছে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কিউ-গুয়ানরা (কারাগারের রক্ষীরা) রাগী চেহারায় দরজা খুলে বেরিয়ে এল এবং মুরগি ধরার মতো করে কয়েকটা দেবতাকে ধরে নিয়ে গিয়ে কারাগারে আটকে ফেলল।

সুশুয়াংয়ের দাঁড়ানো দেখে কিউ-গুয়ানরা তাকে সতর্ক করল, "সুশুয়াং কিউ-গুয়ান, প্রধান দরজার কাছে আসবেন না, পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়।"

সুশুয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

রক্ষীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সেই ইউয়ান মিং দিজুনের পুরোনো চাল।"

গত রাতে বারোটার দিকে উগাও পাহাড়ের কাছে কোনো কারণ ছাড়াই একজন দেবতা মারা গেছেন। উগাও পাহাড় স্বর্গীয় জগতেরই একটি অংশ, আগে এটি খুব সুন্দর ভ্রমণস্থান ছিল, কিন্তু দুটি বড় বিপর্যয়ের পর জায়গাটি বরফে ঢাকা মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে। এখন সেখানে কেউ যায় না, এমনকি টহলরত দেবতারাও না।

তবে জায়গাটি যত নির্জনই হোক, এটি স্বর্গীয় জগতেরই অংশ। আর সেই দুর্ভাগ্যবান দেবতাও লিয়াং চানের মতোই করুণভাবে মারা গেছেন, তার শরীর এতটাই টুকরো হয়ে গিয়েছিল যে জোড়া লাগানো সম্ভব নয়। এই ঘটনাটি কিছুটা উত্তেজনার সৃষ্টি করেছে।

সবচেয়ে ক্ষুব্ধ ইউয়ান মিং দিজুন। মারা যাওয়া দেবতাটি তার খুব প্রিয় ছিল, তিনি তাকে禁庭司 (নিষিদ্ধ প্রাসাদ বিভাগ)-এর প্রহরী করার পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু তার ভাগ্যেও লিয়াং চানের মতো একই পরিণতি ঘটল। তাছাড়া তুহে ড্রাগন রাজার ঘটনায় ঝু শুয়ান সবার সামনে তাকে অপমান করেছেন, লিয়াং চানের মৃত্যুর তদন্তও এখন আর তার হাতে নেই। সব মিলিয়ে তিনি কীভাবে শান্ত থাকতে পারেন?

তাই এখন কারাগারের দরজার বাইরে একদল অমর আর দেবতা ভিড় করে চিৎকার-চেঁচামেচি করছে।

সুশুয়াং মনে মনে ভাবল, এই ইউয়ান মিং দিজুন কাজের কাজ কিছু না করতে পারলেও ঝামেলা পাকানোয় ওস্তাদ। স্বর্গের অর্ধেকের বেশি দায়িত্ব তার হাতে, তাই সবকিছু যে জগাখিচুড়ি হয়ে আছে তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।

তবে এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তার নিজের কাজ তাকেই করতে হবে।

সুশুয়াং প্যাভিলিয়নে বসে পড়ল। এই প্রথম সে "বিরক্ত করবেন না" লেখা কাগজটা ঝোলাল না, বরং একটা পুরনো অভিযোগের খাতা খুলে পড়তে শুরু করল।

অন্যদিকে, ঝু শুয়ান তখনও উগাও পাহাড়েই ছিল।

উগাও পাহাড়ের সৌন্দর্য এখন শুধুই ধসর বরফের আস্তরণে ঢাকা। সে বরফের ওপর দাঁড়িয়ে গর্তটার দিকে তাকিয়ে ছিল। গর্তটা প্রায় দশ ফুট চওড়া এবং গভীর। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা তাজা রক্তের দাগ এখন বরফ হয়ে জমে আছে।

ভুল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই, লিয়াং চানের মৃত্যুর জায়গার মতো একই গভীর গর্ত, আর ভুক্তভোগীও একইভাবে টুকরো টুকরো হয়েছে।

যে কিউ-গুয়ানরা বারবার তল্লাশি চালিয়েছে, তারা ফিরে এসে রিপোর্ট দিল, "শাও সিকু, আমরা একশ মাইল এলাকা তিনবার খুঁটিয়ে দেখেছি, কোনো ঐশ্বরিক শক্তির চিহ্ন অবশিষ্ট নেই।"

অন্য একজন কিউ-গুয়ান যে নথিগুলো সাজাচ্ছিল, সে বলল, "শাও সিকু, তুহে ড্রাগন রাজার বিয়ের ভোজের অতিথি তালিকায় মৃত দেবতার নাম পাওয়া গেছে, তিনি সত্যিই সেই দিনের অতিথিদের একজন ছিলেন।"

ঝু শুয়ান গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

সে নিশ্চিত ছিল যে ড্রাগন রাজার প্রতিশোধের বিষয়টি সঠিক, কিন্তু সমস্যা হলো ড্রাগন পরিবার মারা গেছে নিচের জগতে, তাদের ক্ষোভও তো সেখানেই থাকার কথা। ক্ষোভের তো কোনো বুদ্ধি বা চেতনা নেই, তা স্বর্গে এল কীভাবে? কেউ কি এর পেছনে আছে? কিন্তু ঘৃণা বা ক্ষোভকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?

ঝু শুয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস নিল, হঠাৎ তার হাড়কাঁপানো ঠান্ডা লাগল। চারপাশের রক্ষীদের মুখও নীল হয়ে গেছে।

দেবতারা সাধারণত শীত-গ্রীষ্মের পরোয়া করেন না, কিন্তু এই বিপর্যয়ের ঠান্ডা তাদের সহ্যক্ষমতার বাইরে। ধ্বংসাবশেষে লেগে থাকা এই সামান্য ঠান্ডাও বেশিক্ষণ সহ্য করা অসম্ভব।

"যাই হোক, আগে刑狱司-এ ফিরে চলো।"

সে যখন রথে উঠতে যাচ্ছে, তখনই একটা পবিত্র আলোর বার্তা তার হাতে এসে পড়ল। খামের বাঁ দিকে একটা ছোট ঢেউয়ের চিহ্ন, এটি জলদেব 玄帝 (সুয়ান দি)-এর মন্দিরের প্রতীক।

ঝু শুয়ান চিঠির বিষয়বস্তু এক নজর দেখেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল।

"তোমরা আগে ফিরে যাও।"

সে চিঠিটা পকেটে রেখে কিছু মনে করে দুজন কিউ-গুয়ানকে বলল, "আমার সুশুয়াং কিউ-গুয়ানের সাথে কিছু কথা বলার আছে, তোমরা তাকে জানিয়ে দিও।"

ঝু শুয়ানের রথ মেঘের আড়ালে অদৃশ্য হওয়ার সময় সুশুয়াং তার টেবিলের ওপর রাখা খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল।

খাবার নিয়ে আসা রক্ষীরা প্রথমেই বলল, "শাও সিকু নির্দেশ দিয়েছেন।"

তারা একে একে খাবারগুলো সাজিয়ে বলতে লাগল, "এটি সেই玉髓 (জেড ম্যারো), এটি ফুলের নির্যাস, আর ওটা হাজার তারার পিঠা।"

এরপর তারা একটা মোটা খাতা দিয়ে বলল, "শাও সিকু আরও বলেছেন, সুশুয়াং কিউ-গুয়ান যদি আরও কিছু খেতে চান, তবে এই মেনু থেকে বেছে নেবেন। যদি পছন্দ না হয়, তবে অন্য খাতা আনা হবে। তাকে যেন... তাকে যেন সন্তুষ্ট রাখা হয়।"

...কথাটা মাঝপথে বদলে দিলেও কোনো লাভ নেই, সে ঠিকই "লালনপালন" বা "পোষা" শব্দটা শুনতে পেয়েছে।

সুশুয়াং তার সামনের অজানা খাবারের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলার আগেই আরও দুজন রক্ষী সেখানে এল।

এরা ঝু শুয়ানের কাছের লোক। দীর্ঘদিন তার সাথে থেকে এরাও এখন তার মতো শীতল আর傲慢 (অহংকারী) হয়ে গেছে। তারা বলল, "শাও সিকু বলেছেন, পরিস্থিতি এখন অস্থিতিশীল, সুশুয়াং কিউ-গুয়ান আগামীকাল থেকে 'কিউ সি জিয়ান'-এ গিয়ে কাজ করবেন।"

তাকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই রক্ষী আবার বলল, "শাও সিকু আরও বলেছেন, আপনার যদিও বিদ্যুতের গতিতে দৌড়ানোর ক্ষমতা আছে, কিন্তু আপনার শরীর তা সহ্য করতে পারে না। তাই নিজের ভালোর জন্য নিয়মিত সাধনা করুন। আপনার প্রশিক্ষণের দায়িত্ব ইগুয়াং যোদ্ধা নিয়েছেন। আগামীকাল থেকে প্রতি দুই দিন পর পর যুদ্ধের প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে যেতে হবে, এটাই আপনার নতুন কাজ।"

সুশুয়াং চুপচাপ তাদের চলে যাওয়া দেখল, তারপর টেবিলের ওপর মাথা রেখে শুয়ে পড়ল।

ঝু শুয়ান নিজে এখানে নেই, কিন্তু তার হুকুম ঠিকই তার ওপর চেপে বসে আছে—এই পাগলটার স্বভাবই এমন।

সে পান্না পাথরের থালায় রাখা স্বচ্ছ খাবারটার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর দীর্ঘক্ষণ পর একটা চামচ দিয়ে বড় এক গ্রাস মুখে দিল।

কিছু যায় আসে না, সে যদি নিয়ন্ত্রণ করতে চায় তবে করুক। জীবন তো এগিয়ে নিতেই হবে, প্রতিদিন নতুন নতুন পোশাক আর ভালো খাবার—এ তো মন্দ নয়।

সে তৃপ্তি করে সব খাবার শেষ করল। মেনু উল্টে যখন ভাবছিল আগামীকাল কী খাবে, তখনই প্রধান দরজার বাইরে থেকে একটা কান্নার শব্দ ভেসে এল। দরজাটা সামান্য ফাঁক হতেই জি জিয়াং শান্ত পায়ে ভেতরে ঢুকল।

তার পেছনে এক তরুণী দেবী কাঁদছে আর চিৎকার করছে। যদি অন্য দেবতারা তাকে আটকে না রাখত, তবে সে ঝাপিয়ে পড়ে তাকে ছিঁড়ে ফেলত।

জি জিয়াং পেছন ফিরে একবার তাকাল, যেন দেবীর এই আর্তনাদ তার কাছে কোনো অখাদ্য ছবি। সে উদাসীনভাবে জিজ্ঞেস করল, "আমার ওপর চিৎকার করছ কেন? আমাদের কি পরিচয় আছে?"

দেবীটি অসংলগ্নভাবে চিৎকার করছিল। জি জিয়াং সব শুনে যখন সে থামল, তখন মুচকি হেসে বলল, "ওহ, তুমি তাহলে লিয়াং চানের বোন?"

সে হঠাৎ ভদ্র হয়ে বলল, "তুমি কি চাও ইউয়ান মিং দিজুন এসে তোমার ভাইয়ের মৃত্যুর তদন্ত করুক? হবে না। সে তো শুধু দল পাকানো ছাড়া আর কিছুই জানে না। তুহে ড্রাগন পরিবার হত্যার তদন্ত দুইশ বছর ধরে করেও কিছু বের করতে পারেনি, উল্টো নিজেই ফেঁসে গেছে। বোন, লিয়াং চানের মৃত্যুর তদন্ত যদি তাকে দেওয়া হয় আর সে নিজেও যদি জড়িয়ে পড়ে, তখন কী হবে?"

সেই দেবী চিৎকার করে বলল, "তোমরাই নোংরা! ওয়েন জিয়াং কত সৎ দেবতা ছিলেন, তোমরা তার পায়ের মাংস পর্যন্ত কেটে নিয়েছ! আমি জানি তোমরা ইউয়ান মিং দিজুনের সাথে শত্রুতা করছ, কিন্তু তাতে আমার ভাইয়ের কী দোষ? সে নিচের জগতে মারা গেল, তোমরা তো তদন্তও করলে না!"

জি জিয়াং তার রাগী চোখের দিকে তাকিয়ে আরও হাসল, "তদন্ত করিনি তা বলা যাবে না। বোন, তুমি কি জানতে চাও তোমার ভাই কী অবস্থায় মারা গেছে?"

সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তোমার ভাইকে অনেকগুলো টুকরোয় কাটা হয়েছিল। কিছু অংশ এখানে, কিছু অংশ ওখানে। শেষে সব বাষ্প হয়ে উড়ে গেছে, আস্ত একটা মাথাও পাওয়া যায়নি। রক্তগুলো পুরো বনে ছড়িয়ে পড়েছিল, এমনকি গাছের পাতাতেও..."

দেবীটি চিৎকার করে ঝাপিয়ে পড়ল, জি জিয়াং খিলখিল করে হেসে একটা দড়ি দিয়ে তাকে বেঁধে ফেলল।

"কারাগারের কাজে বাধা দেওয়া এবং শাও সিকুর ওপর হামলা করার অপরাধে একে দুই দিনের জন্য কারাগারে পাঠানো হোক।"

সে হাত নাড়াতেই দেবীর মাথায় বজ্রপাত শুরু হলো।

দরজাটা বন্ধ হয়ে গেল, বাইরের কোলাহল কিছুটা কমল। জি জিয়াং যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে করিডোরে এল। সুশুয়াংকে দেখে সে আনন্দের সাথে ডাকল, "ছোট বই-পাগল, তোমাকে কি ভয় দেখিয়েছি?"

সুশুয়াং মেনু উল্টাতে উল্টাতে বলল, "আমি ঠিক আছি। কাজের কাজ করুন, জি জিয়াং।"

তার মাথার ওপর ছায়া পড়ল, জি জিয়াং ঝুঁকে তার হাতের খাতাটা দেখল।

"ওহ, মেনু দেখছ?"

তার গলায় সবসময় একটা হাসি লেগে থাকে, যা খুব বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হলেও আসলে ওপর ওপর ভাসমান।

"আচ্ছা, এখানে কি খরগোশের স্যুপ বা সেদ্ধ খরগোশ জাতীয় কিছু আছে?"

আবারও সেই কথা।

সুশুয়াং মাথা না তুলেই হালকা হেসে বলল, "জি জিয়াং, তোমাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে তুমি খেতে জানো না। নিচের জগতে থাকোনি তো, তাই জানো না মানুষের খরগোশ রান্নার কত উপায় আছে। সুযোগ পেলে তোমাকে নিচের জগতের রান্নার খাতা দেখাব।"

সে হাসল। জি জিয়াং অভিযোগের সুরে বলল, "তুমি সবসময় একটা মুখোশ পরে থাকো, এটা মোটেও ভালো লাগে না। আমি তোমাকে খোলাখুলি দেখতেই পছন্দ করি।"

সে মুখোশ পরে থাকতেই ভালোবাসে, এতেই তার সুখ।

সুশুয়াং কোনো উত্তর দিল না। পাতা উল্টাতেই দেখল একটা সাদা রঙের কিছু বিদ্যুৎগতিতে তার দিকে ছুটে এসে জি জিয়াংয়ের হাতে ধাক্কা খেল। জি জিয়াং হাত বাড়িয়ে সেটা ধরে ফেলল।

"ছোট খরগোশ?"

জি জিয়াং অবাক হয়ে তার হাতের সেই তুলতুলে লোমশ বলটার দিকে তাকাল। খরগোশটার অবস্থা খুব খারাপ, শরীরে রক্তের দাগ, লোমগুলো জট পাকিয়ে গেছে।

খরগোশটা তার হাতে একটু লাফাল, যেন সুশুয়াংয়ের কাছে যেতে চাইছে। জি জিয়াং খুব আলতো করে এমনভাবে ধরেছে যে সে নড়তে পারছে না। ধস্তাধস্তি করতে করতে খরগোশটা অজ্ঞান হয়ে গেল।

"আহারে, আহত হয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছে।" জি জিয়াং খরগোশের কান ধরে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দেখল, "ছোট খরগোশটা খুব বুদ্ধিমান, আহত হয়েও জানে কার কাছে দৌড়ে আসতে হয়।"

সুশুয়াং তার সরু সাদা হাতটা বাড়িয়ে দিয়ে শান্ত গলায় বলল, "জি জিয়াং, এটা আমাকে দাও।"

জি জিয়াং আস্তে করে নিচে বসে তার মুখের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল, "খরগোশটা নিজেই আমার গায়ে ধাক্কা খেয়েছে, আমি তো তাকে ছিনিয়ে নিইনি। তুমি সরাসরি হাত বাড়িয়ে নিলেই তো পারতে?"

সে যখন নিতে গেল, জি জিয়াং শরীর সরিয়ে নিল। রক্তমাখা লোমশ বলটা সে অন্য হাতে নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "এত রক্ত, নিশ্চয়ই খুব ব্যথা। ওহ? এটা কি কোনো যুদ্ধের অস্ত্রের আঘাত? স্বর্গে এমন কোনো অভদ্র লোক আছে যে এই সুন্দর খরগোশটাকে আঘাত করেছে! আহারে, ছোট বই-পাগল, দেখো ওকে, কত করুণ।"